CHAPITRE DIX-HUIT

1853 unités de temps du 1^er jour de l'Ere de la Révolte / structure forerunner à la surface de Halo.

       La moitié des prisonniers sangheilis étaient libérés lorsque l'alarme fut déclenchée. Irul savait qu'il était futile de penser pouvoir délivrer tout le monde sans se faire remarquer, et avait donc prévu cette éventualité. Des groupes de ses frères guerriers empruntèrent les différents ascenseurs gravitationnels et montèrent rapidement vers les plus hauts niveaux de la prison, afin d'éliminer les gardiens et de stopper les éventuels renforts. Pendant ce temps, une deuxième vague de combattants sangheilis commença à remonté les étages un par un depuis le bas de la gigantesque salle, éliminant les geôliers de l'Alliance avant que ceux-ci ne puisse exécuter leurs prisonniers.

        Irul se concentra principalement sur le combat, laissant à ses frères la tâche de libérer les autres. Mais alors qu'il affrontait les diverses escouades ennemies dans des corps à corps sanglants, il vit des humains sortir de plusieurs cellules et prendre les armes auprès des sangheilis. Les frêles combattants du CSNU restèrent en retrait, préférant nettement l'affrontement sur les longues portées à la mêlée privilégiée par les fils de Sangheilos. Grâce à la combinaison de ces deux disciplines, le combat ne dura que quelques instants mais fut d'une violence particulièrement intense. Lorsque le dernier ennemi tomba sur le sol, les pertes sangheilis et humaines étaient acceptables.

       Aussitôt, l'un des anciens conseillers s'avança vers Irul :

            -  Commandeur ! Votre exemple nous honore tous ! Nous vous suivrons jusque dans les flammes de l'enfer, désormais !

            -  Ce ne sera pas nécessaire, répliqua Irul. J'ai juste besoin que vous me suiviez jusqu'à la Salle de Contrôle de Halo. Et d'abord, il nous faut reprendre le Scarab de l'ennemi.

            -    Bien compris, commandeur ! Nous sommes derrière vous !

       Mais Irul avait autre chose à faire avant de continuer la progression. Lentement, il marcha au milieu de ses frères qui lui ouvrirent aussitôt un passage vers les humains, qui s'étaient regroupés par simple précaution. Ils n'étaient pas très nombreux, à peine une dizaine, et semblaient être dirigés par un homme à la peau noir et qui tenait dans sa bouche un étrange petit objet cylindrique brun qui dégageait une mince fumée grise. Les insignes de sergent étaient greffées sur ses épaulières. Irul s'arrêta à un mètre devant lui et déclara d'un ton très diplomate :

            -   Humain, ne vous inquiétez pas, vous n'avez plus aucune raison de nous craindre. Nous avons conclu une alliance entre nos deux forces.

            -    Et qu'est-ce qui me le prouve ? demanda l'homme noir d'un ton sec.

            -   J'ai rencontré votre spartan, John-117, sur Grande Bonté. Lui et Cortana sont en route vers votre planète mère. Ils nous ont chargé, les miens et moi, d'empêcher l'activation de Halo. 

        Pendant un moment, le sergent montra un regard plein de doute, ce que Irul avait prévu. Mais quelque chose disait à l'humain que tout ceci avait un sens, finalement, et qu'il pouvait faire confiance à celui qui avait autrefois été son ennemi. Ce spartan est particulier. Je le sens. Et les humains qui l'entourent ou qui le connaissent sont transformé par sa présence auprès d'eux ou dans leur mémoire : ils sont plus forts, plus intelligents, et plus déterminés que les plus féroces sangheilis. Pour eux, ce spartan est un héros, une légende vivante qui ne mourra jamais. Ce sergent ne peut pas imaginer que je l'ai rencontré sans mourir à moins qu'il ne m'ai épargné.

            -   Mes hommes et moi seront ravis de vous aider à botter le cul de ces enfoirés de gorilles, déclara finalement l'humain en tendant sa main droite.

        Irul serra la main du sergent en faisant attention à la force qu'il y employait, puis se présenta :

            -   Irul Sulamee, commandant suprême des forces sangheilis.

            -   Sergent Avery Johnson, commandant suprême de cette escouade de crève-cœurs.

        Irul apprécia la légèreté avec laquelle s'exprimait l'humain, car même si les sangheilis n'étaient pas réputé pour leur sens de l'humour, ils appréciaient celui que pouvaient exprimer les autres races. Ce sergent Johnson semblait être une énorme réserve de surprises.

            -  Pourquoi l'ennemi vous a-t-il fait prisonniers ? demanda Irul.

            -  D'après ce que j'ai compris, ils ont besoin d'un humain pour activer l'anneau. Ils ont emmené notre commandant à la Salle de Contrôle et nous ont laissé ici au cas où.

            -  Alors nous devons faire vite.

       Irul se tourna alors vers ses semblables. Il y avait là plus d'une trentaine de sangheilis, dont bon nombre d'officiers et d'anciens membres du conseil de l'Alliance. C'étaient des guerriers endurcis, féroces et dotés d'une détermination à toute épreuve qui causeraient beaucoup de dégâts aux troupes de l'Alliance. La seule chose qui gênait Irul étaient qu'ils soient obligés d'utiliser les armes de l'ennemi, et principalement celles des jiralhanaes. Mais c'est ça ou y aller à mains nues...

        Le jeune commandeur donna le signal du départ et prit la tête de la formation. Le Scarab n'était plus très loin désormais, et la troupe traversa les trois salles qui la séparait du tank quadrupède en passant au travers des forces jirahanaes qui se trouvaient sur leur chemin. Irul observa les humains avec attention tout le long des combats, et constata que le sergent Avery et ses hommes étaient plus que compétents lorsqu'ils avaient de bonnes armes entre les mains. Johnson avait choisit une carabine à plasma avec laquelle il abattit plusieurs brutes en lâchant des jurons et des plaisanteries qui entretenaient le moral de son escouade. Irul se sentit presque rassuré en sachant qu'un tel combattant était désormais de leur côté.

         Lorsque les sangheilis libérés arrivèrent finalement sur la plate-forme devant laquelle se trouvait le Scarab, il se retrouvèrent face à une importante force ennemie qui s'était préparée à les recevoir. Les jiralhanaes avaient monté un cercle de barricades devant la porte d'accès, et délivrèrent un déluge de tirs sur les guerriers qui tentèrent de les approcher. Irul ordonna à ses frères de rester à couvert et d'attendre.

        Quelques instants plus tard, une demi-douzaines de lames énergétiques apparurent derrières les défenses des brutes pour les frapper avec la rapidité de l'éclair. C'étaient les commandos furtifs que l'Arbiteur avaient amenés avec lui. Dans le même temps, des tirs de snipers pilonnèrent les officiers jiralhanaes depuis les falaises, et Irul reconnu la terrible précision d'Elda. La sangheile cibla systématiquement les individus qui représentaient la plus grande menace, déstabilisant complètement la ligne de bataille de l'Alliance. Il n'en fallait pas moins pour permettre au commandant suprême et aux prisonniers libérés de charger eux aussi, et finir de prendre le contrôle de la plate-forme.

            -   Orna ! fit Irul en s'avançant vers l'Arbiteur. Nous devons nous dépêcher ! Tartarus doit être prêt à activer Halo, maintenant.

            -   D'accord. Faites ce qu'il faut pour nous y mener. Je vous suis.

            -   Mais, commandeur...

            -   Vous êtes notre commandant suprême, Irul. Et je ne voudrais pour rien au monde vous retirer ce titre.

            -   Mais... pourquoi ?

       L'Arbiteur esquissa une expression que seuls les sangheilis savaient interpréter comme un sourire et un signe de satisfaction.

            -   J'étais un général, Irul. Un bon stratège, un fin tacticien, et c'était pour cela que j'avais été choisi pour mener les campagnes contre les humains. Mais en ces temps difficiles, je ne suis pas le genre de chef dont ont besoin les sangheilis.

            -   Je... je ne comprends pas.

CHAPITRE SEIZE

1805 unités de temps du 1^er jour de l'Ere de la Révolte / Haute Citadelle de Grande Bontée.

      L'armée sangheili menée par Irul s'approchait à grands pas du Mausolée de l'Arbiteur, derrière lequel se trouvait le sanctuaire intérieur des prophètes où Pitié et Vérité étaient sur le point d'être évacués. Elda surveillait constamment les alentours à travers la lunette grossissante de son fusil afin de vérifier qu'aucune embuscade ou aucun tireur isolé ne leur tombe dessus. D'une certaine manière, Irul n'était pas mécontent de l'apparition du Parasite sur Grande Bonté, car il allait mobiliser la plupart des troupes jiralhanaes qui auraient pu leur causer de gros ennuis. De plus il rendrait cette soi-disante citée sainte, symbolise du pouvoir des prophètes, totalement inutilisable, affaiblissant grandement les forces de l'Alliances qui auraient alors beaucoup de mal à se renouveler.

      Le lieutenant Ortul transmettait constamment à Irul les rapport qu'il recevait concernant les humains, qui semblaient très bien s'en sortir contre le Parasite et même profiter de la confusion qu'il apportait. D'une certaine manière, les prophètes allaient vite se retrouver pris en tenaille entre les humains et les sangheilis. Encore faut-il que nous arrivions à temps pour les arrêter...

      Lorsque le Mausolée fut enfin en vue, énorme et magnifique, Irul se demanda où se trouvait le piège. Ce bâtiment était l'un des édifices les plus facilement défendables, ce qui en faisait l'obstacle idéal pour freiner l'avancée des troupes rebelles. Mais aucun ennemi n'était en vue. Irul se tourna vers Elda, mais même la sangheile n'avait rien remarqué, ce qui l'inquiéta encore plus. Soit les prophètes sont déjà partis, soit le Parasite les a empêché de monter une embuscade ici.

            -  Lieutenant ! fit-il subitement. Faite envoyer des éclaireurs furtifs droit devant et deux unités d'infanterie aérienne sur les flancs pour inspecter la zone.

            -    Bien compris, commandant !

       Les troupes de reconnaissance partirent donc devant et disparurent aux yeux des autres sangheilis qui attendirent impatiemment. Plusieurs minutes s'écoulèrent avant que l'un des éclaireurs furtifs ne revienne, son système de camouflage désactivé et courrant aussi vite qu'il le pouvait.

            -   Commandant ! Commandant, les troupes jiralhanaes sont bloquées juste derrière le Mausolée !  Tous les accès se trouvant de leur côté sont bloqués !

            -   Comment est-ce possible ?

            -   Le système de sécurité est totalement verrouillé. Même les ingénieurs Huragoks mobilisés par l'ennemi n'ont pas réussi à contourner le problème. 

            -  Cela veut dire qu'on peut entrer dans le Mausolée, mais qu'on ne pourra pas ressortir de l'autre côté, c'est ça ?

            -  L'ennemi est en train d'acheminer des explosifs afin de faire sauter les accès principaux, mais ils mettront plusieurs minutes. Nous avons encore le temps de prendre position dans le bâtiment.

            -   Alors on entre. Tout le monde ! En avant !

       L'armée se remit en route immédiatement, pénétrant dans le Mausolée telle une tempête de cris de guerre et de grognements furieux. Irul, Elda et le lieutenant Ortul se dirigèrent immédiatement vers l'accès principal qui se trouvait de l'autre côté et examinèrent la porte avec attention. Celle-ci n'avait subi aucun dommage et il n'y avait absolument aucune trace d'une quelconque manipulation du panneau de commande. Grâce à ses sens très développés, Irul pouvait entendre les hurlements des jiralhanaes de l'autre côté qui pestaient contre cette mécanique qui refusait de s'ouvrir. Plusieurs d'entre eux étaient en train de poser des charges explosives dont les détonateurs émettaient un bruit bien caractéristique.

            -  Ecartez-vous ! lança Irul. Ils vont faire sauter la porte ! Préparez-vous à les recevoir !

       Il ne fallut pas longtemps aux troupes sangheilis pour établir des positions défensives aux quatre coins du bâtiment, trouvant refuge derrière les immenses colonnes et les rampes d'escaliers. Plus d'une centaine d'armes furent pointé vers l'accès lorsque celui-ci vola en éclat tant une tornade de flammes bleus plasmatiques. L'instant suivant, une escouade complète de jiralhanaes en armure chercha à pénétrer l'édifice, mais fut accueillie par une grêle de tirs qui ne mit qu'un instant à mettre leurs corps en charpie. Irul ne chercha pas à attendre que les autres ennemis viennent d'eux même et hurla :

            -  Groupe d'assaut Alpha ! Avec moi !

       Le jeune commandeur s'était placé le plus près possible de la porte détruite avec dix de ses meilleurs sangheilis d'élite afin de pouvoir mener une contre-attaque le plus rapidement possible. En quelques instants, lui et ses frères d'arme passèrent l'accès, derrière lequel s'étaient retranché plusieurs dizaines de ces brutes meurtrières, qui n'eurent pas le temps de réagir. Onze épées énergétiques tranchèrent les instruments des prophètes aussi facilement que s'ils avaient été nus, les fils de Sangheilos usant de tout leur talent face à ceux qui prodiguaient la force brute. Au milieu du combat, Irul affrontait trois à cinq ennemis en même temps, se jouait d'eux et montrait à chaque instant sa supériorité. Un capitaine ennemi voulu le défier en duel, levant haut dans les airs son puissant marteau d'acier, mais fut décapité par la lame du commandeur avant même qu'il puisse le rabattre sur son adversaire.

      Il ne fallut pas longtemps avant que le reste des troupes de l'Alliance ne se replie afin de reprendre position un peu plus loin sur le large pont qui reliait le Mausolée au sanctuaire des prophètes. D'autres jiralhanaes se trouvaient là-bas, en réserve, derrière les énormes barricades et les rangées de tourelles qu'ils avaient montées. Une nuée de Yanmees occupait les hauteurs en attente d'ordres, tandis qu'une ligne de Kig-Yar avait été mis en avant pour protéger les lignes arrières. Le pont était devenu un véritable mur. Il y a plus d'une centaine de mètres de terrain découvert entre eux et nous, constata Irul. Jamais nous ne parviendrons à passer ça sans d'énormes pertes. Et si nous mettons trop de temps, l'Index nous échappera.

       C'est alors qu'une série d'explosion retentirent au milieu des jiralhanaes retranchés. Des explosion aux flammes jaunes, oranges et rouges. Immédiatement après, des tirs d'armes plasmatiques surgirent dans le dos des soldats de l'Alliance, éliminant encore plusieurs des brutes en armures et apportant la confusion dans leurs rangs. Les humains avaient atteint cette partie de la Haute Citadelle. 

        Ils n'étaient pas nombreux, certes. A peine une quinzaine. Mais ils avaient avec eux un combattant d'exception, et un stratège hors paire. Irul ne pouvait pas les voir clairement de là où il était, mais il voyait nettement le désordres qu'ils avaient provoqués dans la bataille, et l'avantage qu'il pouvait en tirer :

            -  Mes frère ! En avant !

            -  Par le sang des aveugles, récitèrent les sangheilis, nous laverons l'honneur de nos pères !

        L'armée rebelle se rua contre les lignes de défense ennemie avec une rage à peine contrôlée. La rangée de kig-yar fut totalement incapable de retenir la marée de sangheili qui les écrasa en un instant, avant de prendre d'assaut les barricades jiralhanaes en subissant un minimum de pertes. Tout au long de sa course, Irul chercha les officiers ennemis dans la masse : trois capitaine s'étaient rassemblés au centre de la formation, et cherchaient à réorganiser leurs différentes escouades. Le jeune commandant se jeta sur eux avec frénésie et les mis en pièce avant même qu'ils ne réalisent ce qui leur arrivait. En quelques secondes, les deux armées furent presque entièrement engagées dans un corps à corps d'une violence extrême, opposant la force brute à la maîtrise des arts du combat. Les pertes furent grandes dans les deux camps, mais il semblait clair que les jiralhanaes ne pouvaient avoir le dessus. Les quelques-uns qui tentèrent de s'enfuirent furent réceptionnés par les tirs des humains qui ne cherchaient pas à participer au-delà de ce simple rôle. Et curieusement, ils ne se retirèrent pas lorsque les sangheilis sortirent victorieux de la bataille, ni n'ouvrirent le feu sur eux.

         C'est alors que le Démon apparut. Il était bien plus grand que les humains normaux, et son armure lourde à visière réfléchissant qui masquait son visage lui donnait l'apparence d'une machine impitoyable. En le voyant, Elda ressentit une douleur à l'intérieur d'elle-même, là où elle avait été mortellement blessée par l'un de ces guerriers. Il semblait clair que le Démon voulait parlementé, car il avançait lentement en terrain dégagé, sans aucune arme et les mains bien en évidence. Irul insista pour que Elda vienne avec lui pour aller à sa rencontre, et la sangheile accepta à contre-cœur. Derrière eux, l'armée de la révolte observait cet évènement d'un œil méfiant mais curieux, réalisant qu'un tournant de la guerre était peut-être en train d'être pris. Irul jeta ses armes au sol, et demanda à sa bien-aimée d'en faire autant.

       Il savait pourtant que des combattants tels que les sangheilis ou les Démons étaient des armes plus que mortels même lorsqu'ils étaient désarmés. Mais si les négociations tournaient mal, Elda et lui avaient l'avantage du nombre pour eux, bien qu'il préférait éviter que cela se passe ainsi. Il y a des milliers de raisons pour lesquelles ce moment pourrait tourner en un bain de sang...

            -  Humain, commença Irul, au nom de mon peuple tout entier, je vous remercie pour l'aide que vous nous avez apporté. 

       L'humain ne répondit rien. A la place, il tourna la tête vers une borne d'affichage holographique qui bordait le pont, et au-dessus de laquelle apparut l'image d'une humaine dont la peau violette était recouverte de symboles lumineux courrant en des flots organisés. C'était à n'en pas douté une intelligence artificielle. Sa voix était douce et diplomate lorsqu'elle s'adressa aux sangheilis :

            -  Commandant Irul Sulamee, soldat Elda Fulsamee, je suis Cortana, intelligence artificielle du CSNU. Je vous présente le major John-117, combattant spartan.

        Les sangheilis furent heureux d'apprendre que ce spartan n'était pas l'un des deux qu'ils avaient rencontré sur la colonie humaine d'Alkador, et sur laquelle ils avaient tant perdu l'un et l'autre.

            -   Vous êtes probablement la raison pour laquelle nos ennemis n'ont pu pénétrer le Mausolée, compris Irul. Nous vous sommes donc doublement redevable.

            -    Nous poursuivons des objectifs communs, expliqua Cortana. Malheureusement, je dois vous apprendre que votre prophète de la Vérité a réussi à nous échapper. Il se dirige actuellement vers le vaisseau forerunner au centre de Grande Bonté, et l'Index est désormais en route vers Halo.

            -     Comment le savez-vous ?

            -     Vérité avait abandonné son pote derrière lui, intervint durement John.

       Irul n'aimait pas beaucoup la façon dont s'exprimait le spartan. Néanmoins, je ne sais pas par quoi il est passé. L'Alliance a meurtrie l'humanité et l'a saigné à blanc durant toutes ces années. Nous ne devons pas nous attendre à ce qu'ils se montrent diplomate avec nous aussi facilement. Heureusement, cette IA est un bien meilleur interlocuteur.

            -   Nous avons écouté vos communications depuis le début de la bataille, continua Cortana. Nous savons pourquoi vous avez quitté l'Alliance, et pourquoi vous regretté ce que vous avez causé à l'humanité. Et bien que je ne puisse pas parler pour l'ensemble des forces du CSNU, je peux au moins vous dire que les forces humaines qu'il nous restent ici ne chercheront plus à vous combattre.

            -   Et quant à moi, répondit Irul, je peux vous promettre que plus aucun guerrier sangheili ne fera de mal à vos semblables. A partir d'aujourd'hui, nous vous considèrerons comme nos nouveaux vrais alliés.

       Irul tendis alors sa main droite ouverte vers le spartan, mais celui-ci sembla ne pas comprendre. Le sangheili s'expliqua alors :

            -   J'ai entendu dire que votre peuple utilisait ce geste dans de telles circonstances.

            -   Je ne peux oublier ce que vous nous avez fait subir... déclara-t-il.

       Pendant un moment, Irul crut que le spartan allait se jeter sur lui, sortir une lame de sous son armure et le tuer, lui et Elda, pour finir le travail des siens. Mais John resta totalement immobile pendant de longues secondes durant lesquelles le sangheili ne baissa pourtant pas sa main. Et finalement, John serra celle-ci d'une poigne forte et protocolaire qui aurait broyé les doigts d'un humain normal, déclarant enfin :

            -   ... mais ce serai idiot de refuser votre aide.

            -   Nous devons agir rapidement, intervint aussitôt Cortana, si nous voulons avoir encore une chance d'empêcher l'activation de Halo.

            -   Que suggérez-vous ? fit Irul.

            -   Vérité souhaite utiliser le vaisseau forerunner pour se rendre sur Terre, notre monde natal, et c'est pourquoi nous allons nous charger de lui. Tartarus et ses brutes ont l'Index et deux de nos compagnons pour activer l'anneau. Je pense que vous êtes les plus à même de l'arrêter.

        Tout ceci collait assez bien avec les objectifs du jeune sangheili : le destin de ce monde humain ne lui importait pas autant qu'à eux. Même si cela signifiait remettre à plus tard sa vengeance envers les prophètes, Irul ne pouvait permettre que Halo soit activé, et son armée ne serait pas de trop pour contrer les forces de Tartarus. Sans compter que Elda était impatiente de retrouver son père.

            -   C'est d'accord, dit-il simplement.

            -   Très bien, fit l'IA avait de se tourner vers John. Major, vous savez ce que vous avez à faire.

        Le spartan se retourna alors pour repartir vers les autres humains. La route la plus proche pour se rendre au vaisseau forerunner passait par l'ascenseur principal du sanctuaire intérieur, ce qui signifiait qu'ils avaient fait un détour uniquement dans le but de parlementer. Un bon point pour eux. Je devrais donc faire de même : un pas en avant.

            -  Spartan ! l'interpella Irul. J'ai autrefois affronté deux de vos semblables sur Alkador. L'un d'eux se nommait Jack-115. Est-il toujours en vie ?

            -     Autant que je sache, oui.

-    Alors... si jamais vous le revoyez... dites-lui que je lui pardonne... et que... et que je suis désolé.

       Irul avait du mal à croire qu'il avait prononcer ces mots. Non pas qu'il ne les pensait pas, mais ce n'était pas le genre de langage que pouvait tenir un sangheili face à un membre d'une race. Pour la première fois, il comprit ce qu'était l'humilité.

        Le spartan se retourna alors et ôta sa visière réfléchissante. Irul n'était pas spécialiste de la physionomie humaine, et ne pouvait donc pas analyser correctement le visage de ce John-117, mais il sut parfaitement décrypter son sourire sincère et l'estime qui régnait dans ses yeux. Doucement, l'humain posa sa main sur l'épaule du sangheili et lui dit alors d'une voix presque sympathique :

CHAPITRE QUATORZE

 

1728 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence / pont de commandement du vaisseau-amiral sangheili Shadow of Intent.

         Assis sur son fauteuil anti-grav de commandant, Irul observait le gigantesque écran tactique holographique qu'il avait fait affiché, et qui présentait les positions de tous les vaisseaux de la flotte de l'Alliance disposée autour de Grande Bonté. Chaque bâtiment de guerre était détaillé avec son nom, sa classe, et le nom de son capitaine. Selon que ce dernier était sangheili ou jiralhanae, chaque vaisseau était coloré en bleu ou en rouge, et Irul était navré de constaté que le plan des prophète s'était déroulé beaucoup plus vite qu'il ne le pensait : la flotte comptait déjà deux fois plus de jiralhanaes que de sangheilis parmi les capitaines de vaisseaux. Si nous attendons plus longtemps, pensa Irul, la situation sera encore moins à notre avantage. Il nous faut avancer l'heure de l'attaque.

            -   Qu'en est-il de nos troupes postées sur Grande Bonté ? demanda-t-il.

            -  Elles attendent les ordres dans leurs quartiers, répondit le premier lieutenant, et suivront le plan comme prévu.

            - Notre victoire repose principalement sur eux. Faites envoyer un peloton supplémentaire sous un prétexte quelconque pour renforcer leurs effectifs. 

            -   Bien, commandant.

       Irul était très inquiet. La bataille qui était sur le point de commencer allait faire disparaître des milliers, des dizaines de milliers de vies, et la situation actuelle n'était pas en faveur des sangheilis. Irul savait que, avec les forces qu'il avait à disposition, il n'était pas capable de détruire tous les vaisseaux jiralhanaes et prendre le contrôle de Grande Bonté. La seule chose qu'il pouvait faire était d'engager la flotte de défense ennemie et effectuer un assaut éclair sur le sanctuaire des prophètes pour récupérer l'Index. Nous devons à tout prix empêcher Halo d'être activé...

            -   Et sinon, continua-t-il, combien de vaisseaux jiralhanaes peuvent être repris par les troupes sangheilis qui y sont affectées ?

            -   D'après les données que nous avons recueillis, quinze. Mais les chances de réussites sont comprises entre quarante et soixante-dix pourcents.

            -   Espérons qu'ils réussiront tous. Et concernant le plan de rassemblement, tout est prêt ?

            -   Depuis plus d'une heure, commandant.

            -   Parfait. Alors ouvrez-moi une ligne radio sur toutes les fréquences de l'Alliance ! 

      Pendant les quelques instant où les opérateurs préparaient la liaison de communication, Irul considéra l'importance de ce qu'il allait dire. Par ces mots, il causerait la mort d'innombrables guerriers, sangheilis et autres. C'était un moment historique, une libération et une catastrophe en même temps. Mais la seule chose que Irul savait de tout son cœur, c'était que tout ceci était nécessaire. Pour le sang de nos père qui a été versé pour une cause qui n'était pas la bonne, nous nous révolterons !

            -   Commandant ! fit l'un des opérateurs. Tout est prêt !

      Irul prit alors une profonde inspiration. Ces mots, il les avait préparés depuis si longtemps qu'il les connaissait par cœur, mais il ne savait pas comment les prononcer. Il lui manquait la foi, cette foi qu'il avait perdue et recherché si longtemps.

      C'est alors que Elda pénétra sur le pont de commandement, accompagnée d'une escorte de deux guerriers d'élite. Elle venait de finir les examens médicaux qu'Irul avait exigé, et juste à temps. La simple vision de celle qui avait habité ses rêves et ses cauchemars durant tant d'années suffit à Irul pour trouver le courage de se lancer. Dans une expression faciale qui pouvait être assimilée au sourire des humains, Irul lança un regard plein de certitude à Elda et commença son discourt :

            -   Soldats de l'Alliance ! Mes frères sangheilis ! Ici le commandant Irul Sulamee ! Depuis trop longtemps, nous vivons dans l'erreur la plus totale, issue des mensonges de ceux qui avaient promis de nous guider ! Nous avançons sans le savoir vers notre destruction, celle-ci ayant été dissimulée derrière une fausse croyance voulant nous faire croire que nous trouverons tous le salut en servant cette croisade que nous menons depuis des années ! 

            «   Mais aujourd'hui, il est temps de cesser cette folie ! Il est temps pour nous de réclamer vengeance contre ceux qui nous ont ainsi trompé et fait miroité de faux espoirs qui ont causé la perte de tant de nos frères ! Il est temps de cesser cette guerre stupide contre une race qui n'a jamais mérité notre haine, et de retourner notre fureur contre ceux qui ont toujours été nos véritables ennemis !

            «   Je déclare la sécession de la race sangheili toute entière ! Je déclare notre rejet total des croyances des prophètes ! Je déclare la guerre contre le reste de l'Alliance ! Et par là même, je déclare le commencement de l'Ere de la Révolte !

            «  A tous mes frères, j'ordonne un assaut immédiat contre les prophètes, les jiralhanaes, et tous ceux qui oseront se dresser contre notre vengeance ! Battez-vous pour notre liberté, et rétablissez l'honneur souillé de nos ancêtres !

       Lorsque Irul eut prononcer les derniers mots de son discourt, des charges explosives pulvérisèrent les baraquements et l'armurerie des jiralhanaes sur Grande Bonté. Elles avaient été posées par des équipes de commandos équipés de camouflages optiques qui effectuèrent ensuite plusieurs opération de guerilla au sein même des secteurs militaires. L'instant suivant, trois pelotons d'infanterie sangheili effectuèrent une attaque éclaire sur les docks militaires de la cité sainte pour en prendre le contrôle et neutraliser les système de défense sol-espace automatisés. Dans le même temps, toutes les troupes sangheilis qui se trouvaient sur des vaisseaux ennemis impossibles à reprendre capturèrent des navettes de transports pour rejoindre la flotte de leurs frères qui se rassemblait déjà autour du Shadow of Intent en lâchant une premier volée de torpilles plasma sur leurs ennemis. Sur Halo, les conseillers sangheilis qui avaient été débarqués pour assister à l'activation de l'anneau sacré dégainèrent leurs épées à plasma et massacrèrent les hiérarques mineurs qui se trouvaient à leur côté, ainsi que les escortes jiralhanaes qui se trouvaient là.

        Mais rapidement, la réaction de l'ennemie arriva. Des groupes d'interventions équipés d'armures lourdes toutes nouvellement conçues apparurent dans de nombreux quartiers de Grande Bonté, et engagèrent les troupes qui avaient pris le contrôle des docks. A la surface de Halo, un bataillon entier de ces mêmes brutes de nouvelle génération encerclèrent les conseillers sangheilis qui se retrouvèrent coupés de tout renforts. La flotte jiralhanae encaissa la salve de torpilles tout en tirant eux-même un nombre incroyable de projectiles plasmatiques en direction des attaquants, réagissant à une vitesse qui surpris profondément Irul. Des chasseurs furent envoyer pourchasser les navettes qui s'enfuyaient vers la flotte sangheili qui, heureusement, avait elle-même déployer ses propres chasseurs pour les couvrir, engageant un immense combat spatial entre des centaines d'appareils légers.

          Tout indiquait que les jiralhanaes avaient prévu la révolte des sangheilis, et avaient préparer leurs forces en conséquence pour réagir en à peine quelques unités de temps. Je n'aurait pas dû menacer ainsi les prophètes... Ils ont lu en moi mes intentions de révolte, et ont préparé leurs pions afin de montrer des contre-attaques meurtrières. Nous devons réagir tout aussi rapidement si nous ne voulons pas subir des pertes catastrophiques...

            -   Que les navettes de transport volées encore en approches se dirigent vers Halo et les docks de Grande Bonté pour aider à la sécurisation des objectifs Bêta et Gamma ! ordona Irul. Faites-les escorter par des chasseurs selon une formation triangulaire double pour assurer leur sécurité !

            -   A vos ordres, commandant !

            -   Je veux que deux croiseurs se détachent de notre flotte et fassent un passage au-dessus de Halo pour lâcher une force d'invasion de type fer de lance par nacelle de débarquement ! Le reste des vaisseaux disponibles doit occuper la flotte ennemie le plus longtemps possible pour permettre la réalisation des objectifs prioritaires ! Les objectifs secondaires sont abandonnés jusqu'à nouvel ordre ! 

            -    Bien reçu !

            -    Que le commandant en second prenne le contrôle des opérations ici. Je vais sur Grande Bonté récupérer l'Index. Que ma garde personnelle me rejoigne sur le pont d'embarquement B-4 !

       Sur ces mots, Irul se leva de son siège et marcha droit vers Elda. La jeune sangheile avait revêtu une armure de combat de dernière génération couleur bleu cyan, et s'était déjà équipée en arme. Apparemment, elle avait anticipé le fait qu'Irul veuille participer aux opérations sur le terrain.

            -  Je sais que c'est une question stupide, lui dit-il, mais est-ce que tu m'accompagnes ?

            -  Comme tu le dis, c'est une question stupide. Bien sûr que je viens. Il est hors de question que je te laisse aller te battre seul.