Parmi les amis de Naruto, seul Sasuke était resté sur le plateau de l’Amitié, avec Sakura à ses côtés qui tentait de le raisonner. Mais rien à faire : si Itachi n’intervenait pas, il n’avait aucune raison de s’impliquer dans la bataille. Désespérée par son comportement, Sakura hésitait entre descendre aider Naruto et rester là à essayer de convaincre celui qu’elle avait toujours aimé. Finalement, elle se dit qu’elle serait nettement plus utile si elle réussissait à ramener Sasuke dans le bon chemin, et décida de rester à ses côtés.

      Pendant ce temps, en bas, Kyubi avait déjà engagé les hostilités, balayant l’espace autour de lui de toute la terrible puissance de ses neufs queues. Naruto et ses amis avaient énormément de mal à se défendre, et encore plus à attaquer, mais progressivement une stratégie fut mise en place : ceux qui possédaient les meilleurs techniques de défense, comme Gaara, Hinata ou Neji, avaient pour tâche de créer des zones de sûreté à l’intérieur desquels les autres se protégeaient des coups portés par Kyubi avant de lancer leurs propres attaques. 

       C’était une chose impressionnante que de voir combattre côte à côté tant de si grands ninjas, tous employant leurs techniques au maximum de leur puissance. Kakashi tentait de trancher les queues du bijuu grâce à son Raikiri, tandis que Chouji employait toute sa force pour affaiblir l’une de ses pattes aux côtés de Tsunade. De leur côté, Kankouro et Kiba jouaient avec l’attention du Démon-Renard, l’un en utilisant ses nombreuses marionnettes et l’autre en sautant dans tous les sens devant son énorme regard. De nombreux autres groupes s’étaient formés plus ou moins instinctivement, chacun avec son objectif propre, comme les nombreuses pièces d’un puzzle constituant un plan global. Mais ce plan peut-il nous mener à la victoire ? demanda Naruto. Avons-nous une chance de gagner ?

        Parmi tous les adversaires de Kyubi, c’était Gamabunta, le maître des Grenouille, qui représentait la plus grande menace. Même s’il était incroyablement moins puissant que le Démon-Renard, sa taille égale à celle du bijuu faisait qu’il pouvait aisément lui causer de gros dégât, surtout avec son katana. C’est pourquoi Kyubi se concentra principalement sur lui dès le début de la bataille, lacérant le crapaud géant de toutes ses griffes avec la rage qui le caractérisait tant. Rapidement, Gamabunta fut obligé de se retirer, attendant un moment plus propice pour intervenir. D’un saut puissant, il retourna sur le plateau de l’Amitié et commença à lécher ses plaies, laissant les autres amis de Naruto affaiblir Kyubi.

        Le jeune Uzumaki, quant à lui, avait créé un nombre incroyable de clones qui avaient deux fonctions : la première était d’apporter un soutient au plus grand nombre possible, que ce soit en appuyant les attaquants qu’en protégeant les non-combattants, et la deuxième était d’empêcher Kyubi de le cibler efficacement. Jusque là, aucune perte n’avait été déplorée, mais il y avait déjà de nombreux blessés, principalement parmi les non-combattants. Naruto employait plus de la moitié de ses clones à protéger ces gens désarmés contre les attaques de Kyubi, car chacun d’eux comptait trop pour qu’il accepte de les voir mourir, même en rêve.

       Le moins que l’on puisse dire, c’est que le Démon-Renard ne se ménageait pas. Ses neufs queues à moitié enflammées balayaient la surface du plateau avec une violence digne de la fin du monde, mais il usait également de ses griffes et de ses crocs avec une rapidité diabolique compte tenu de sa taille. Peu importe la quantité de dommage qu’il encaissait, il ne montrait pas le moindre signe de fatigue. Il nous faut changer de tactique. Sinon nous serons à bout de force bien avant lui. 

       Mais Kyubi n’avait pas l’intention de les laisser s’organiser. Ses attaques incessantes rendaient carrément impossible toute concertation prolongée, ne permettant que de courts conseils hurlés au milieu du chaos de la bataille. La confusion ne tarda pas à être totale sur le plateau de la Haine, et une faiblesse mentale ne tarda pas à envahir Naruto et ses amis. Mais le jeune Uzumaki n’avait pas dit son dernier mot : d’une série de sceaux rapides, il créa une bonne cinquantaine de clones qu’ils répartit par paire pour préparer des rasengans. La plupart d’entre eux furent écraser sous les queues de Kyubi avait qu’ils ne soient prêts, mais les survivants étaient suffisants pour la réalisation de son plan. Les clones restants se dispersèrent avant de sauter droit vers la tête du renard géant qui ne sût pas lequel écarter. Leur cible était évidente : les yeux du bijuu.

        Malheureusement pour lui, le Démon-Renard ne comprit cela que trop tard. Il intercepta une bonne partie des clones grâce à ses deux queues les plus proches, mais une bonne dizaine d’entre eux réussirent à atterrir sur son visage, faisant fi de l’intense chaleur qui se dégageait du pelage de la bête. Avant même qu’une gigantesque patte s’abatte sur eux, leurs rasengan transpercèrent les paupières géantes pour atteindre la masse gélatineuse de ses yeux, et lorsque Kyubi les écrasa sous ses puissantes griffes, il était déjà aveugle. 

            - Bravo Naruto ! scandèrent ses amis. T’es formidable !

        Mais leur joie ne fut que de courte durée. En effet, la fureur de la bête légendaire fut décuplée par cette blessure, et bien qu’il ne pouvait plus voir ses ennemis, sa puissance ne se donnait désormais plus aucune limite. Une aura impressionnante de chakra rouge entoura tout son corps alors qu’ils multipliait les coups portés au hasard. Si cette bataille s’était passé en un endroit réel, le paysage aurait certainement été transformé en une antichambre de l’enfer, mais la nature surnaturelle de la balance ne souffrait d’aucun dommage. Ce terrain parfaitement plat avantageait grandement Kyubi, car il ne laissait aucune protection, aucun couvert, rien qui ne puisse s’interposer entre lui et ses proies. 

       Heureusement, maintenant que la bête était aveugle, il était plus facile pour Naruto et ses amis de se rassembler pour établir un plan. Plusieurs des ninjas les plus rapides comme Kakashi, Lee et Gai se chargèrent de distraire Kyubi par des attaques furtives d’un côté, tandis que de l’autre, le reste des combattants se concertaient :

            - Il faut arriver à l’immobiliser, déclara Sandaimee. 

            - Et comment est-ce qu’on est sensé procéder, fit Naruto.

            - Déjà, nous devons le mettre à terre en attaquant ses pattes. Si nous arrivons à en briser deux, ça devrait suffire. De préférence celle de devant. 

            -   Chouji et moi avons presque réussi à en broyer une, annonça Tsunade. Si on s’y met tous, ça devrait pouvoir marcher.

            -   Gaara, fit Naruto. Est-ce que tu pourrais t’en charger avec ton Cercueil du Désert ? 

       Le Kazekage, libéré de l’emprise qu’Ichibi avait sur lui dans la vie réelle, esquissa un difficile sourire de complicité qui combla Naruto de joie. En fin de compte, il est comme tout le monde. Lorsque tout ceci sera finit, il faudra vraiment que j’aille le voir à Suna…

            -    Sans problème, répondit Gaara. Tu peux compter sur moi. 

            -   Parfait, fit Sandaimee. Et ensuite, on se concentrera sur sa tête jusqu’à ce qu’il s’effondre. Inutile d’attaquer ses queues : elles repousseraient aussitôt, et Naruto le sais aussi bien que nous. 

      Les ninjas acquiescèrent tous énergiquement, traduisant dans leur geste l’impatience qu’ils avaient d’accomplir ce plan. Lorsque Sandaimee donna le signal, ils se dispersèrent en plusieurs groupes de combat. Gaara fut placé en première ligne. Il ne lui fallut pas longtemps pour repérer la patte déjà fragilisé par Chouji et Tsunade, et il s’attela aussitôt à finir le travail. Malheureusement, ce lieu était totalement dépourvu de sable ou même de terre, et la seule matière qu’il avait à disposition était le sable enfermé dans sa gourde. De plus, Kyubi ne semblait pas vouloir se laisser faire, et rendait la tâche encore plus dure. Il fallut l’aide de plusieurs autres ninjas parmi les plus talentueux pour réussir à broyer la première patte. 

       La rage de Kyubi, aux dimensions déjà gigantesque, prit soudain une ampleur dépassant l’imagination de n’importe quel homme. Ses mouvements furieux causèrent des explosions de flammes tout autour de lui, tandis que son corps s’agitait en tout sens pour empêcher d’autres blessures. Rapidement, il devint presque impossible d’approcher le bijuu à moins de dix mètres. Quelques uns tentèrent bien le coup, mais furent aussitôt balayés par les coups imprévisibles de la bête. Ainsi, Kakashi, Neji et plusieurs autres se retrouvèrent hors de combat, mais sauvés in extremis par les clones que Naruto envoya.

            - On ne peut absolument rien faire ! cria Naruto par-dessus le bruit apocalyptique. Qu’est-ce qu’on fait ? 

       Mais avant qu’une réponse ne lui vint, un éclair traversa l’espace depuis le plateau de l’amitié et fila vers Kyubi. L’instant d’après, la seconde patte avant du bijuu se retrouva tranchée en deux au niveau du genoux, et la bête s’effondra en avant dans un râle qui brisa de nombreux tympans. Lorsque le corps de Kyubi toucha le sol, Sasuke était devant lui en train de ranger son katana, avec Sakura à ses côtés.

       La jeune fille accueillit aussitôt la tête du monstre par un puissant coup de poing digne de son maître, et l’envoya rouler sur le côté. Sans lui laisser le temps de se relever, Sasuke agrippa Sakura par les hanches et les deux ninjas attaquèrent à nouveau. La rapidité de mouvement de Sasuke combinée à la terrible puissance de Sakura martyrisa Kyubi pendant plus d’une minute sans que celui-ci n’arrive à les intercepter. Les mouvement de Kyubi faiblissaient à chaque seconde, à chaque coup porté, jusqu’à finalement disparaître. Le Renard à Neuf Queues était enfin vaincu.

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SOMMAIRE

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       Naruto regarda tout autour de lui, cherchant à identifier le plus grand nombre des personnes qui se trouvaient à ses côtés, alors que ces dernières commençaient à s’animer lentement. Il y avait là presque tous les habitants de Konoha, même feu le troisième Hokage, revenu d’entre les morts. Naruto reconnu aussi Gaara, dans son costume de Kazekage, ainsi que Kankuro et Temari, entouré de plusieurs habitants du village du Sable, et aussi d’innombrables autres personnes des autres pays que le jeune Uzumaki avait rencontré. Ils étaient si nombreux. Je ne pense pas pouvoir douter de leurs sentiments envers moi. J’ai tissé avec eux tous des liens si forts que rien ne pourrait les retourner contre moi. En fait, la seule personne parmi eux qui pourrait vouloir m’affronter serait…

        Naruto scruta la foule en tous sens, sans se rendre compte que l’inquiétude commençait à le gagner, augmentant au rythme de ses battements de cœur. Puis il finit par le voir.

        Le jeune ninja du clan Uchiwa approchait de Naruto en écartant violemment la masse des gens qui les séparaient, son visage toujours aussi inexpressif. Il était vêtu d’un kimono blanc et noir portant la marque du sceau maudit d’Orochimaru, et gardait sa main droite sur la garde du long katana qui pendait à sa ceinture. Il s’arrêta à environ dix mètres de Naruto, mais la tension qui se lisait dans ses yeux obligea la foule à s’écarter pour former un cercle autour des deux ninjas, dans lequel personne n’osa entrer, de peur de perturber cet instant crucial. De longue secondes s’écoulèrent alors qu’ils se regardaient dans les yeux, comme s’ils cherchaient à y lire les pensées de l’autre. Puis Naruto se décida à parler :

            - Tu es encore assez bête pour me poser la question ? répliqua l’Uchiwa avec un immense mépris. Je te l’ai déjà dit : j’éliminerai quiconque cherche à s’opposer à ma vengeance.

            -   Je sais, fit Sasuke avec une réelle franchise. Mais tu t’opposes à ma recherche de la puissance. Cela revient à m’interdire de me venger, et je ne peux pas le permettre. 

         C’est alors qu’une grande partie de la foule s’avança pour se placer derrière Naruto, prêts à l’aider. De Rock Lee à Neji, de Gaara à Shikamaru, de Kakashi à Sandaimee, et même plusieurs personnes qui n’étaient même pas des combattants, qu’ils soient de Konoha ou d’ailleurs. Hinata vint à ses côtés et lui prit la main pour le rassurer, gardant son sourire confiant. Mais la détermination de Sasuke n’en fut pas affectée le moins du monde. Sa main ne quittait pas la garde de sa lame, et ses yeux ne quittaient pas ceux de Naruto. Celui-ci n’arrivait pas à trouver un moyen pour convaincre son ami de renoncer à le combattre. Sa détermination était immense, de même que sa haine. Plus rien d’autre ne comptait plus que sa vengeance contre son frère, Itachi. Itachi…

            -   Si tu décides de te battre à mes côtés, alors tu pourras te venger ici même. 

            - Itachi attend sur l’autre plateau de la balance. A partir de maintenant, tu as deux solutions : soit tu me rejoints, et tu pourras alors l’affronter, soit tu refuses, et cette opportunité t’échapperas pour toujours.

        Le regard de Sasuke changea aussitôt, et un doute profond immergea ses yeux, qu’il ferma pour tenter de dissimuler cette émotion. Calmement, il considéra la situation, puis annonça : 

            -   Mais même si j’accepte et que j’affronte Itachi, je ne pourrais pas le tuer ici.

            - C’est vrai, mais tu pourras au moins tester ta force face à la sienne. Tu pourras éprouver ses techniques et trouver ses faiblesse. Cela augmentera tes chances pour lorsque tu l’affrontera réellement. 

        Un faible sourire apparut sur le visage de Sasuke, et Naruto crut qu’il avait réussi. Mais le regard de l’Uchiwa n’avait pas changé, restant toujours aussi froid et méprisant, transformant ce sourire en une expression d’ironie blessante.

            -   Tu crois vraiment pouvoir me convaincre comme ça ? lança-t-il. Oublierais-tu où nous nous trouvons ? Ce lieu n’est pas réel, et je ne suis pas réellement là. Seule une infime partie de mon âme est venue ici pour faire ce choix que tu me tend comme un appât à insecte. Lorsque tout ceci sera terminé, cette parcelle de moi retournera à mon corps, mais aucun souvenir ne l’accompagnera. Combattre mon frère ici ne me servira à rien. Par contre, j’ai une opportunité de te tuer, toi et l’obstacle que tu représentes. 

         Naruto sentit brusquement un accablement profond l’envahir. L’espoir l’avait totalement quitté, et il se rendit alors compte que c’était la première fois que cela lui arrivait. La première fois de toute sa vie. J’ai échoué. Je ne réussirai jamais à le résonner. Je n’arriverai pas à récupérer mon meilleur ami. Et je n’aurais jamais la force pour l’affronter, encore moins pour le tuer, même ici. Tout est fini…

            - Mais cette proposition m’amuse, continua Sasuke. Même si cela ne m’apportera rien et que je n’en garderai aucun souvenir, je ne peux pas refuser une telle occasion. J’accepte de t’aider, jusqu’à ce que j’ai tué Itachi.

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CHAPITRE TREIZE : CONFRONTATION

            -   Bienvenu sur mon terrain de jeu, fit Haruka. Bienvenu sur le lieu de ton Jugement. Tu vas maintenant affronter la Balance du Destin.

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