CHAPITRE ONZE : L'ABYSSE DES TENEBRES

            -   Où est Naruto ? demanda Hinata avec une colère menaçante dans la voix.

            -   Mais juste là, répondit Kurisato en montrant la sphère d'ombre du doigt.

       Les craintes de la jeune fille devinrent soudain réalité. Dans un quasi murmure, elle ne put s'empêcher de dire :

            -   Il est...

            -   Vivant ? fit le démon. Tout juste. La survie de ce garçon n'est dûe qu'à l'intérêt qu'il représente pour mon maître. Le seigneur Kuro souhaite que je le prépare pour devenir son futur hôte lorsqu'il reviendra.

        Les mots de Kurisato semblaient résonner à l'infini entre les parois de la grotte. Chaque syllabe était prononcé avec une extrême lenteur et un détachement absolue de toute humanité, sans aucun sentiment pouvant appartenir au monde des vivants. Chaque phrase semblait être une sombre et dure réalité lancée froidement par le destin lui-même. Le démon lui-même était parfaitement immobile, figé dans une passivité absolue alors même qu'il parlait. 

            -    Qu'est-ce que vous entendez par « le préparer » ? lança soudain Haruka.

            -  Pour de multiples raisons, cet humain est très difficile à contrôlé. Ses forces physiques et mentales doivent être diminuées pour permettre sa soumission totale, et c'est pourquoi je l'ai enfermé dans ma sphère d'ombre.

        Tout en essayant de rester calme, Hinata réfléchit à ce que Haruka et elle pouvaient faire. Nous devrions éviter de toucher à cette sphère, se dit-elle. Nous ne savons pas comment elle réagirait à nos attaque et nous risquerions aussi de blesser Naruto. Non, le seul moyen de le sortir de là est sans doute de vaincre ce démon...

            -   Haruka ! dit-elle d'une voix résolue. Reste en arrière et couvre-moi du mieux que tu peux ! Je vais renvoyer cette chose dans l'enfer où elle devrait être.

            -   Tout ce que vous tenterez sera inutile, prononça lentement Kurisato. Vous n'êtes pas de taille.

         Mais Hinata ne faisait déjà plus attentions aux paroles du démon. Délicatement, elle serra la Pierre Florale contre son cœur, afin que celle-ci s'imprègne pleinement du torrent d'émotion qui la parcourait pour en faire une arme de vengeance. Un vent d'une grande violence se mit brusquement à traverser Jacurutu de part en part, tourbillonnant autour d'Hinata sans lui faire le moindre mal. Puis, lentement, des traits de lumière d'un bleu intense commencèrent à entourer la jeune Hyuuga alors qu'elle déversait son chakra tranchant dans l'air, comme des shurikens que l'on laisse se faire emporter par une tornade. Rapidement, toute la grotte fut illuminée par ces courants aériens de lumières qui, mystérieusement, évitaient largement Haruka et le démon. La nature ténébreuse de ce dernier empêchait de lire toute expression sur son visage, mais le fait qu'il n'ait pas bouger d'un pouce suffisait à comprendre qu'il ne semblait pas être inquiet le moins du monde. Malgré cela, Hinata resta confiante, et acheva sa technique :

            -  Fûton ! Nakami arashi no jutsu ! (technique de vent, la Tempête de Lames)

       Puis, brusquement, toute l'énergie de cette tempête convergea vers Kurisato, amenant avec elle une quantité phénoménale de chakra capable de couper la roche aussi facilement que de simples roseaux. Cependant, rien ne se passa lorsque le démon reçu de plein fouet l'intégralité de cette attaque sans broncher. C'était comme s'il avait assimilé tout ce chakra ou l'avait fait disparaître à son contact. Hinata en fût abasourdie :

            -  Qu'est-ce que...

            -  Vous ne pouvez pas me battre, dit simplement Kurisato.

       Mais la jeune fille n'avait pas l'intention de baisser les bras aussi vite. A l'aide de la Pierre Florale, elle créa une tornade miniature à côté d'elle et y plongea sa main afin d'y concentrer deux fois plus de chakra que pour sa dernière attaque. Rapidement, cette masse d'air tourbillonnante devint un cylindre de lumière aveuglante bouillonnant d'énergie  dévastatrice, qu'elle projeta contre le démon :

            -  Fûton ! Kousoku jou sen'puu no jutsu ! (technique de vent, grande tornade des sentiments)

        Le sanctuaire tout entier trembla lorsque le tourbillon de chakra fonça vers Kurisato, qui ne fit rien pour l'éviter. Des fragments de roche tombèrent sur le sol tandis que les murs se fissuraient sous la violence de cette attaque. Mais au moment même où le premier rayon lumineux toucha le démon, toute la tornade s'évanouit instantanément comme si elle avait été aspirée dans une autre dimension, laissant Hinata sans voix.

            -  Je représente la dimension cachée et infinie des ténèbres, déclara Kurisato. Je suis ce trou sans fin capable d'avaler tout ce qui existe sans jamais être rempli. Aucune attaque n'est assez puissante pour que je ne puisse pas l'absorber.

         Hinata ne savait plus quoi faire. La nature de son adversaire la dépassait complètement, et elle comprenait désormais pourquoi le démon n'avait pas esquissé un seul mouvement depuis le début du combat. Les forces de la jeune fille commençaient à lui manquer, ce qui l'inquiétait car elle ne pensait pas avoir utilisé autant de chakra dans ces deux seules techniques. Lentement, tout son courage commença à s'envolé, drainé par une force au-delà de sa compréhension. Elle ne s'était jamais préparée à affronter une telle chose, dotée de si grands pouvoirs, et de nature si éloignée de tout ce qu'elle connaissait. L'espace d'un instant, elle crut que son destin était scellé, et que sa défaite était imminente. 

         Mais soudain, Haruka posa une main réconfortante sur l'épaule de la jeune Hyuuga. Alors qu'elle regardait avec résolution le puissant démon, la fille de la Balance annonça :

            -  Laisse-moi me charger de lui, Hinata.

            -  Tu es sûre ?

            - Tes attaques physiques sont inutiles contre lui, et je pense être la seule ici à pouvoir le détruire.

        Les paroles de Haruka étaient sensées, pourtant Hinata craignait de la voir échouer elle aussi dans ce combat. Jusque là, Kurisato n'a fait qu'encaisser passivement chacune de mes technique, mais il ne se contentera certainement pas de cela. Il va attaquer à un moment ou à un autre. A moins... qu'il ne l'ai déjà fait. Cette immobilité cache quelque chose. Il n'a pas bougé depuis le début parce qu'il n'en a pas besoin, et que ses techniques doivent agir à distance, sans que l'on s'en rende compte. Il représente en lui-même une défense absolue doublée d'une attaque lente et indétectable...  

            -  Hinata ! fit Harkua d'une voix grave. Si jamais j'échoue, je veux que tu fuie immédiatement.

            -   Quoi ?

      Pas un seul instant Hinata n'avait songé à abandonner Haruka derrière elle, et encore moins Naruto. Après tout, c'était pour le sauver qu'elles étaient venues ici. Jamais Hinata n'avait fui un combat, même contre beaucoup plus fort qu'elle, car c'était sa voie de ninja, son ninpo.

            -  Ce que je vais tenter est extrêmement risqué, continua Haruka. Et si je me suis trompée, ma vie s'arrêtera probablement ici. Je ne veux pas que ce soit pareil pour toi. Tu as compris ?

         Hinata ne parvint pas à répondre, mais elle put au moins hocher la tête en signe de compréhension, même si elle ne partageait pas cette idée. Aussitôt, Haruka s'élança vers son adversaire, courrant aussi vite qu'elle le pût tout en accumulant une énorme quantité de chakra dans sa main. Une fois de plus, Kurisato n'esquiva pas le coup et attendit patiemment sans broncher. Le poing d'Haruka traversa l'ombre physique du démon comme on traverse une cascade d'eau, sans lui causer le moindre dégât, pour réapparaître de l'autre côté.

            -  C'est inutile, dit Kurisato de sa voix froide et détachée. Tout ce que vous tenterez contre moi échouera.

            -   Au contraire, fit Haruka avec un sourire de triomphe. J'ai réussi !

        Rapidement, elle retira sa main du corps impalpable de l'entité démoniaque qui restait toujours immobile. Puis, subitement, le démon fut prit de profonds tremblement au niveau des mains, qu'il leva pour les regarder, tentant de comprendre d'où venait ces mouvements involontaire. Les tremblements devinrent de plus en plus violents, et s'étendirent au reste du corps de Kurisato qui se mit soudain à hurler de douleur, se prenant la tête entre ses mains en tombant à genoux. Ses cris remplirent la caverne et la firent trembler plus fortement que l'avait fait la tornade d'Hinata, manquant de percer les tympans des deux jeunes filles qui essayait de protéger leurs oreilles de cette torture.

         Le corps de Kurisato se mit alors à s'effondrer sur lui-même, comme s'il tentait de s'aspirer. Ses membres se recroquevillèrent petit à petit, broyés par une force les comprimant de plus en plus jusqu'à ne rien laisser qu'une minuscule tache d'ombre sur le sol, qui s'effaça comme de l'eau qui s'évapore. 

            -   Qu'est-ce que... murmura Hinata, incrédule. Que s'est-il passé ?

            -  J'ai compris que pour incarner le vide infini, Kurisato devait être lui-même vide. Il n'avait aucune émotion, aucune personnalité. Je lui ai donné tout ça.

            -   Comment ?

            -  Lorsque je l'ai touché, j'ai imprimé tous mes souvenirs dans mon chakra et je l'ai laissé l'absorbé. Cela a créé quelque chose en lui, une prise de conscience de son existence qu'il a ensuite cherché à éliminé, ce qui l'a conduit à se détruire lui-même.

        Soudain, la sphère d'ombre qu'avait créé Kurisato disparut elle aussi, laissant Naruto tomber sur le sol, épuisé. Immédiatement, Hinata accourut vers lui :

            -   Naruto !

         Il était pâle, froid, comme s'il avait perdu beaucoup de sang, et alors que la jeune fille activait son Byakugan, elle vit que sa quantité de chakra était extrêmement faible. Mais le plus étrange, c'était que le chakra de Kyuubi avait presque complètement disparu, comme s'il s'était volontairement échappé de son sceau pour protéger le garçon. Hinata n'était pas ninja-médecin, mais elle pût au moins donner un peu de son propre chakra pour maintenir en vie Naruto. En tout cas, suffisamment longtemps pour le ramener au village de Kumo s'il n'était pas trop tard.

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LA SUITE
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SOMMAIRE
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CHAPITRE TREIZE : LES PIONS SONT EN PLACE

         Le lendemain, nous examinâmes les documents qui avaient été laissés dans l'installation des hérétiques. La quantité d'information était tout simplement énorme, et n'était rangée selon aucun ordre nous permettant d'en avoir une vision d'ensemble. Afin d'éviter tout incident, je demandai à Eric et Franck de rester sur le Phœnix et de nous attendre. La corruption peut prendre de nombreuses formes, et celle de l'écriture est la plus subtile.

        Par chance, le technaugure Xan-D6 possédait des facultés d'enregistrement incroyablement développées. Ses implants et augmentations cérébrales lui avait donnée la mémoire d'un ordinateur, aussi précise et gigantesque que les systèmes de stockages de données standard de l'Adeptus Mecanicus. De plus, sa nature à moitié cybernétique lui confiait une certaine protection contre l'aura chaotique dont cette pièce était imbibée. A ses côté, Fidge, Rayne et moi-même tentions de comprendre ce qu'étaient en train de préparer Meldios et ses hérétiques en fouillant les pilles de rapports entassés là.

        Ils étaient écrits en Bas Gothique, le langage courrant mais qui, malheureusement, peut varier énormément d'une planète à l'autre. Il devait y avoir au moins une dizaine de dialectes différents employés sur les divers écrits, ce qui signifiait que Meldios avait rassemblé une équipe d'hommes venus de nombreux mondes différents, et qui avaient chacun rédigé ces textes dans leurs langages communs. Je connaissais certaines notions pour deux ou trois de ces dialectes, mais de nombreux détails m'échappaient. Apparemment, ces hommes avaient eut pour tâche d'examiner des artéfacts de natures et d'origines diverses, dont des croquis trop grossiers pour être considérés valables avaient été dessinés à la main. Ils leur avaient fait subir plusieurs tests, et principalement des études de résonance Warp, consistant à connaître le rayonnement émis par ces objets dans l'Immaterium. Et si j'en jugeais par la taille de ces archives, le nombre de ces objet devait être assez inquiétant.

         Leur nature m'étais cependant totalement inconnu. Leurs formes ne ressemblait à rien de ce que je connaissait des artefacts chaotiques communs, ce qui signifiait qu'il devait s'agir d'objets plus importants que de simples armes ou équipements liés au Warp. Ceux qui avaient été chargé de les étudier ne devaient pas en savoir beaucoup plus, et s'étaient contenté d'effectuer leurs analyse sans comprendre réellement ce qu'ils avaient entre les mains. Plus j'étudiais ces rapports, et plus je comprenais que ce qu'était en train de mettre au point Meldios était quelque chose aux dimensions tout simplement titanesques, qui pourrait changer à jamais le visage du secteur Hullerstorm.

        Au bout de plusieurs heures de lecture, j'estimais que nous en avions assez vu et nous retournâmes donc à bord du Phœnix pour prendre un peu de repos. J'en profitai pour prendre à part Xan et l'interroger un peu plus sur sa présence sur Tlosma-II.

            -   J'avais été envoyé ici il y a 38 jours standards de cela, m'expliqua-t-il. Un défaut est survenu dans le fonctionnement de l'une des foreuses des installations minières civiles, et j'ai reçu la noble tâche de le corriger. J'étais alors accompagné par quatre serviteurs techniques.

            -   Et que leur est-il arrivé ? demandai-je.

            -  Ils ont été jetés dans un broyeurs de déchets sur la citée mobile Golius par mes ravisseurs.

            -   J'aimeriez que vous me parliez des bâtiments qui intéressaient les hérétiques, ceux que vous aviez aidé à construire.

            -   Il y en a cinq en tout : le palais du gouverneur Floger de Hullorden, la basilique St Hélène sur Dunerre, la grande place de l'Empereur d'Ouragos, les casernes du bastion Alpha de Kores, et la grande chapelle de la forteresse monastère de Rynn.

        Alors que Xan m'énumérait ces lieux, mon sang se glaça pour devenir plus froid que le vide absolu de l'espace. J'en eut le souffle coupé rien que d'imaginer l'importance de chacun, et pourquoi Meldios avait voulu en connaître plus sur eux.

        Hullorden était le monde-capitale du secteur Hullerstorm, et il abritait de ce fait les plus importants dirigeants des institutions impériales, que ce soit de la Garde Impériale, de l'Administratum, du Munitorum ou même de l'Inquisition. Les régiments de Dunerre étaient la principale force mobilisée pour contenir les Waaagh incessante de l'empire ork de Charadon, qui menaçait constamment pas moins de six planètes impériales. Ouragos la magnifique formait l'une des étapes du pèlerinage vers Terra, et c'est là que se trouvait le siège de l'Eclésiarchie dans le secteur Hullerstorm. Kores était le troisième plus important monde forteresse de ce côté de la galaxie, et l'un des principal ports d'attache de la flotte impériale de cette partie du Segmentum Ultima. Quand à la verdoyante planète de Rynn, il s'agissait du monde chapitral des Crimson Fist, de l'Adeptus Astartes, sur qui reposait une grande part de la protection d'Hullerstorm.

        Tous ces mondes étaient d'une valeur stratégique énorme, et Meldios avait décidé de les détruire. S'il réussissait, des dizaines d'autres mondes deviendraient alors des proies extrêmement faciles pour les nombreux ennemis de l'Imperium. J'ignorais encore totalement comment Meldios avait l'intention d'agir, mais j'étais certains qu'il possédait désormais toutes les cartes pour mettre son plan à exécution.

        Nous n'avions donc plus de temps à perdre.

            -   Nous devons faire route vers l'un de ces mondes, déclarai-je.

            -   Mais lequel, seigneur ?

        Je me dirigeai alors vers la salle principale et sortis une carte stellaire du secteur Hullerstorm. D'après notre position, la capitale Hullorden était la cible de Meldios la plus proche de nous, mais à bien y réfléchir, le palais du gouverneur était une structure bien trop grande pour que nous puissions y découvrir à temps la nature du danger. De plus, je craignais que le gouverneur n'apprécie pas totalement le fait que son palais soit le sujet de fouilles minutieuses ordonnées par un jeune inquisiteur à peine expérimenté. Il serait plus sage d'envoyer un rapport à mon maître Kantores afin qu'il gère l'affaire là-bas, où il aurait beaucoup moins de difficulté à imposer une inspection.

        La deuxième cible la plus proche était le monde-temple d'Ouragos, avec pour lieu-clé la Grande Place de l'Empereur, dans la ville-capitale d'Isanam. J'avais autrefois eut l'occasion d'admirer cet endroit merveilleux érigé à la gloire du Maître de l'Humanité, et je savais donc de quoi il était question. Ce n'était pas le genre d'endroit où il était facile de dissimuler quelque chose, et ce serait probablement le lieu où nous pourrions le plus facilement obtenir des résultats. Sans compter que la population d'Ouragos fait partie des plus pures de tout le secteur en ce qui concerne les mutants et hérétiques. C'était le siège de l'Eclésiarchie et le monde-couvent de l'Ordre du Cœur Valeureux de l'Adepta Sororitas. Nous y trouverions donc très rapidement de l'aide pour notre enquête.

         Sans hésiter, je me dirigeai vers la chambre de Franck, qui était en train de se reposer sur sa couchette. D'une voix que je m'efforçais d'être détendue, je lui ordonnai :

            -  Prépare notre départ. Nous devons nous rendre sur Ouragos.

         Juste avant que nous ne partions, je retournai à la base des hérétiques et mis le feu à la salle des archives.

    La ville sainte d'Isanam, capitale de la planète Ouragos, était resplendissante sous la faible lumière de son soleil. Les sommets dorés ou argentés de ses temples et autres édifices sacrés, érigés à la gloire de l'Empereur, brillaient d'une pâle lumière qui semblait presque surnaturelle. Ou du moins, pour les esprits de simples humains. Chaque jour, des millions de pèlerins posaient le pied sur ce monde sacré, qui faisait partie des étapes du pèlerinage vers la grande Terra. Leurs prières résonnaient à travers toute la planète pour prouver la pureté de leurs âmes, dans le but d'être dignes de faire un pas de plus vers la terre sainte de l'Empereur où ils espérait trouver l'illumination salvatrice. Ainsi, malgré son climat froid et parfois même presque inhospitalier, Ouragos faisait partie des mondes les plus sacrés de tout l'Ultima Segmentum.

     Mais tout ceci ne signifiait rien pour la grande prophétesse Elia Réa.

     Flottant haut dans les airs au-dessus de la ville humaine, la jeune eldar était vêtue d'un simple pagne blanc, comme elle l'avait été dans chacune des visions qu'elle avait eut le long de ces deux derniers siècles. Cette vision là lui était déjà apparue plusieurs fois dans ses rêves, se faisant de plus en plus long d'une nuit à l'autre, comme si à chaque fois elle revoyait un peu plus longtemps le même enregistrement holographique. Mais après plus d'une dizaine de visionnage, le message de ce rêve lui restait obscur, dissimulé à la fin de cette scène qu'elle voyait se rejouer chaque nuit devant ses yeux.

      Elia savait parfaitement que ce rêve était un élément de l'avenir, d'un avenir proche, et dont les évènements ne pouvaient être ignorés. Un cataclysme était sur le point de s'abattre sur ce monde, mais elle en ignorait la nature. La plupart des visions qui venaient à la caste des grands prophètes se manifestaient lorsqu'ils étaient éveillés et qu'ils sondaient le labyrinthe des futurs possibles, mais les présages les plus importants ne venaient qu'en rêve. Et si on en jugeait par l'insistance de celui-ci, son message était d'une importance vitale pour la race eldar.

      Comme à chaque fois, Elia fut transportée par les vents jusqu'à la grande place de la cité sainte humaine. C'était un lieu calme, apaisant, car accessible uniquement à ceux munis d'une autorisation écrite de l'Eclésiarchie, l'ordre religieux qui gouvernait ce monde. Organisée en plusieurs cercles concentriques ascendants, la grande place pavée était ornée de gigantesques statues représentant l'Empereur de l'Hummanité, placé au centre, avec autour de lui les Primarques qui lui étaient restés fidèles durant ce que les humains nommaient l'Hérésie d'Horus. Devant chacun de ces monuments sacrés étaient postées des femmes en armures argentées et aux cheveux blanchis malgré leur jeune âge. Lourdement armées et leurs longues capes ornés de nombreux symboles religieux, ces femmes étaient des sœurs de bataille, la chambre militante de l'Eclésiarchie chargée de protéger tout ce que l'Imperium avait de plus sacré. Le vaisseau-monde d'Elthir, dont Elia était la grande prophétesse, n'avait jamais eut affaire à ces combattantes, mais la jeune eldar savait qu'elles étaient plus que compétentes dans l'exercice de leurs fonctions.

      La vision continua, et Elia flotta lentement vers la statue de l'Empereur qui, depuis le centre de la place, dominait de sa hauteur tout le reste de la ville. Dans le même temps, un cardinal accompagné de sa suite de prêtres gravissait les marches menant à l'imposant édifice d'or pur. Ils étaient vêtus de leurs amples habits de cérémonie, et allaient sans doute procéder à quelques rituel propre à leur religion car les gardiennes s'écartèrent sans rien dire à leur approche. La dernière fois, la vision d'Elia s'était arrêté à cet instant, et alors qu'elle ignorait quant est-ce qu'elle finirait par se réveiller, la grande prophétesse concentrait toute son attention sur la délégation qui approchait de la statue.

      Devant le monument se tenaient plusieurs sœurs de batailles faisant partie des troupes d'élite que l'on nommait les Célestes. Reconnaissables au casque blanc orné de la fleure de Lys qu'elles portaient, ces troupes resplendissaient de pureté, dégageant autour d'elles une incroyable force de conviction. Bien qu'Elia était à l'abris des croyances de cette race, elle était fascinée par la prestance de ces femmes et par la dévotion dont elles faisaient preuve. Elles étaient menées par une sœur supérieure, dont les nombreux sceaux de puretés témoignaient des actes de foi qu'elle avait accompli tout au long de sa vie.

     C'est cette sœur supérieure qui s'avança vers le cardinal pour s'incliner respectueusement devant lui, tandis que ses guerrières mettaient un genoux au sol.

            -  Mon seigneur Tantius, dit-elle lentement. Nous sommes honorées par votre présence.

      Mais le cardinal ne répondit que par un sourire sadique, doublé d'un regard de fou. Puis, avec une rapidité déconcertante, il dégaina une longue épée scintillante de sous sa robe et frappa la sœur supérieure qui s'effondra dans une gerbe de sang. L'instant d'après, ses prêtres sortirent d'étranges armes soniques et ouvrirent le feu sur les célestes. Les guerrière n'eurent pas le temps de réagir, et malgré la protection de leurs armures énergétiques, les projectiles démoniaques qui sortires des armes des prêtres transpercèrent leur corps aussi facilement que si elles avaient été nues.

      Attirées par le bruit des coups de feu, les autres guerrières postées sur la place gravirent les escaliers menant à la statue de l'Empereur afin de venger leurs sœurs. Mais les prêtres tournèrent leurs armes soniques vers elles et les forcèrent à se mettre à couvert. Pendant ce temps, le cardinal s'avança vers la sœur supérieure qui agonisait sur le sol pavé. Faisant preuve d'une force surnaturelle, il la souleva d'une seule main par le cou et la plaqua contre la statue. Le rictus de douleur qui tordait le visage de la vétérante s'accentua alors qu'elle affrontait le regard dément de celui qui avait autrefois été un humain.

       Le cardinal leva soudain sa lame démoniaque et la plongea dans la poitrine de la femme, transperçant entièrement son corps pour la clouer à la statue de l'Empereur. La sœur fut soudain agitée de nombreuses convulsions de plus en plus violentes, et une douleur intense lui arracha un cri qui réjouit son bourreau. Puis, brusquement, tout son sang s'échappa de son corps en une multitude de flots qui aspergèrent le monument sacré, et alors que le cardinal s'éloignait d'elle, l'espace commença à se déformer autour de la statue. La lumière elle-même fut aspirée par le gigantesque portail qui s'ouvrit sur le Warp, et d'où une multitude de démons se mit à surgir sous les yeux ravis du cardinal possédé.

       C'est à ce moment qu'Elia se réveilla.

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SOMMAIRE

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CHAPITRE DIX-NEUF

1937 unités de temps du 1^er jour de l'Ere de la Révolte / surface de Halo.

        L'énorme scarab s'était mis en mouvement avec à son bords une dizaine de guerriers sangheilis parmi les plus puissants, ainsi que le sergent Johnson et ses hommes. Irul, Orna et Elda s'étaient postés sur la plate-forme extérieure afin d'observer de leurs propres yeux la bataille vers laquelle le tank-insecte avançait lourdement. Les troupes de l'Alliance n'avaient pas cédé un seul pouce de terrain malgré l'acharnement des rebelles, et d'énormes pertes avaient été subies dans les deux camps. Il était temps que cela cesse.

        L'arrivée du scarab provoqua un grand changement dans l'activité des forces engagées devant la salle de Contrôle : les pièces d'artillerie furent calibrées pour cibler le colosse de métal et des escadrilles de chasseurs banshees foncèrent pour l'intercepter. Bien sûr, cela donna un peu de répit à l'infanterie sangheili, mais Irul craignait que le scarab soit détruit avant même d'avoir rempli son rôle. Heureusement, il s'était préparé à cette éventualité :

            -   Opérateurs ! ordonna le commandant dans sa radio. Faites stopper le scarab ! Visez les tourelles anti-aériennes ennemie avec le canon principal !

       L'énorme engin s'immobilisa alors et lâcha l'équivalent des réserves plasmatiques de dix chars Apparitions sur l'artillerie de l'Alliance. En quelques secondes, un peu moins de la moitié des batteries anti-aériennes ennemies furent réduites en poussière, pulvérisées en millions de débris surchauffés qui causèrent encore bien des dégâts à tout ce qui se trouvait aux alentours. Après qu'un deuxième tir massacra l'autre moitié des pièces d'artillerie, Irul mit en place la suite de son plan :

            -   Dawn of Redemption ! Lancez l'attaque immédiatement !

        Cet énorme croiseur de combat sangheili s'était placé juste hors de portée du système de défense jiralhanae, attendant une occasion d'employer toute la terrible puissance de ses canons et de ses escadrilles. Il ne lui fallut que quelques instants pour faire sortir l'ensemble des appareils de combat que contenaient ses soutes et relancer ses propulseurs à pleine puissance. Un immense combat aérien commença entre les escadrilles jiralhanaes et celles du Dawn of Redemption, laissant au scarab toute la liberté nécessaire. Alors que le colossal insecte de métal avançait implacablement vers la Salle de Contrôle, il délivrait une véritable tempête de destruction sur les instruments des prophètes. Ces dernières comprirent alors que leur parfait système de défense possédait une importante faiblesse : ils ne disposaient d'aucun couloir de fuite par lequel battre en retraite.

         L'armée sangheili massacra sans pitié ceux qui avaient osé se croire plus fort que eux, libérant toute la fureur que contenaient leurs cœurs sur les quelques adversaires encore vivants sur le champ de bataille. Lorsque le Dawn of Redemption arriva à quelques centaines de mètres de la Salle de Contrôle, plusieurs de ses canons tirèrent sur ce qui semblait être l'entrée principale de la structure forerunner. Cette formidable puissance de feu fut augmentée par celle du scarab qui, désormais, ne pouvait plus cibler le cœur de la bataille de peur de toucher des troupes sangheilis. Même les matériaux hyper-dense que seuls les forerunners avaient réussi à manipuler ne put résister à une telle quantité d'énergie destructrice, et une partie du bâtiment s'effondra pour créer un trou d'une quinzaine de mètres. 

            -   Orna, fit Irul en se tournant vers l'ancien commandeur, il est temps d'en finir avec Tartarus.

            -    Je crois aussi. J'ai un vieux compte à régler avec lui.

            -    Je viens avec toi, Irul, intervint Elda en épaulant son fusil. Et n'essaye pas de m'en empêcher.

         Irul s'amusa de la manière avec laquelle la sangheile cherchait à rester auprès de lui. Et il ne lui en voulait pas, au contraire. Elle était sa nouvelle raison de vivre et de combattre, sa force et son espoir d'avenir. A aucun moment de sa vie il n'avait autant ressentit le besoin de l'avoir à ses côtés. Un long silence se créa alors qu'Irul et Elda se regardaient les yeux dans les yeux, s'échangeant une quantité incroyable de paroles au travers de leurs pupilles.

            -   Hé les amoureux ! intervint Johnson avec son humour habituel. N'espérez pas aller botter le cul de ce grand macaque sans moi ! Je viens aussi !

            -  Entendu, sergent, fit Irul. Mais j'espère que vous savez piloter un banshee au moins ?

            -    Vous plaisantez ? Les commandes de vos joujoux n'atteignent même pas le niveau de complexité d'une machine à café.

            -    Très bien. Alors suivez-nous.

        Le petit groupe descendit du scarab dont les jambes se plièrent au maximum pour les amener au niveau du sol, puis ils avancèrent vers les ruines du champ de bataille, savourant la victoire qu'ils avaient apporté aux forces séparatistes. Mais ce n'était pas le moment de traîner. Irul ordonna que quatre chasseurs banshees soient mis à leurs disposition, ce qui fut fait en un rien de temps, et ils décollèrent alors pour un court vole vers l'entrée de la Salle de Contrôle. Les débris ne facilitèrent pas leur atterrissage, aussi Irul sauta de son appareil en plein vole pour laisser le peu de place disponible pour ses amis. Au milieu des décombre, le jeune commandeur put voir les corps de plusieurs jiralhanaes en armure lourdes, écrasés sous des blocs qui, même lorsqu'ils faisaient la taille d'un poing, pesaient facilement une tonne.

        Lorsque la petite équipe pénétra dans ce qui semblait être un grand hall d'entrée, une escouade de brutes surgit d'un couloir. Elda fut la plus rapide et lâcha un tir qui transperça le crâne du chef de meute ennemi, laissant ses subordonnés fous de rages mais totalement désorganisés. Les cinq grands combattants jiralhanaes restant jetèrent leurs armes et voulurent charger, mais furent interceptés par Irul et Orna qui dégénèrent leurs épées plasma. La fureur qui habitait les serviteurs des prophètes ne servaient à rien face à la parfaite maîtrise des arts du combat que recelaient le commandeur et son maître. C'était comme frapper une tornade en espérant la faire s'arrêter : Peut importe la force qu'ils y employaient, c'était inutile.

       Une fois cette piètre résistance écartée, le groupe put enfin pénétrer dans le cœur de la Salle de Contrôle de Halo.

       Tartarus était là devant le panneau de contrôle principal, entouré de quatre de ses semblables. L'un d'eux retenant l'Oracle entre ses pattes. L'Index scintillait dans la main droite de Tartarus, tandis qu'avec la main gauche il tenait fermement une jeune humaine par l'épaule. Cette dernière portait un uniforme gris sans aucune protection, et ses cheveux noirs coupés courts entouraient son visage d'une aura de beauté ténébreuse. Tartarus était dans une colère noire, apparemment causée par le tempérament de l'humaine, et Orna n'attendit pas pour intervenir :

            -   Tartarus ! Arrête !

            -   Impossible ! lâcha le chef des brutes en reconnaissant cette voix.

            -   Lâche cette icône ! Tu vas tous nous condamner !

            -   Votre pitoyable race va s'éteindre avec notre entrée dans le Grand Voyage, traître.

       Orna secoua la tête d'un air de dépit. L'entêtement des jiralhanaes était aussi fort qu'il ne l'était autrefois chez les sangheilis. Les faveurs qu'ils avaient reçues des prophètes leur avaient monté à la tête, et les avaient rendus aveugles à la vérité pour faire d'eux les plus parfait serviteurs.

            -   Inutile de parlementer avec eux Orna, intervint Irul. Récupérons l'Index et partons d'ici. La flotte nous attend.

            -    Vous avez raison, Irul.

        Seulement, Tartarus ne l'entendait pas de cette oreille. Rapidement, il plaça l'Index dans la main de l'humaine et la força à l'introduire dans le panneau de contrôle. Aussitôt, toute la salle se mit à trembler. L'énorme plate-forme qui flottait au centre de la pièce se sépara en trois étages dont le centre se retrouva traversé par un rayon lumineux d'un blanc aveuglant tandis que d'autres éléments tournait tout autour et qu'un infinité de mécanismes laissaient percevoir la cacophonie de leur fonctionnement.

            -  Telle est la volonté des prophètes, récita Tartarus. Et par notre dévotion, nous gagnerons noter place auprès d'eux dans le Grand Voyage !

            -    Fou ! lâcha Irul. Je vais te faire regretter le sort de ton frère !

       Mais alors que le jeune sangheili s'avançait vers Tartarus, Orna le retint par le bras.

            -    Irul, fit l'ancien commandant d'une voix dénuée de sentiment. Laissez-le moi. Il me doit une vie. Occupez-vous plutôt de ses larbins pendant ce temps, et veillez à ce qu'ils ne me gênent pas.

       Il n'en fallait pas plus pour convaincre Irul. L'antipathie qu'il avait pour le frère de Bracktanus n'était rien comparée au désir de vengeance qui bouillait dans chaque veine de celui que Tartarus avait destitué et marqué à vie. D'un hochement de tête, il montra son accord à Orna, puis ils chargèrent tous deux les jiralhanaes.

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