CHAPITRE NEUF

1437 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/sanctuaire des prophètes, cité-sainte de Grande Bonté, en orbite autour de Halo.

            -  C'est inacceptable ! lâcha Irul. Je n'y crois pas.

            -  Un hiérarque est mort, commandant ! argumenta le prophète de la Vérité.

            -  Et nous tenions son meurtrier... si vous n'aviez pas rappelé les fantômes !

            -  Remettez-vous en cause ma décision ?

            -  Non, très saint. Je tiens simplement à exprimer... mon inquiétude...

      Vérité leva la main pour interrompre le commandant sangheili :

            -  J'admet que cette décision était brutale. Mais les évènements on démontré que les sangheilis ne pouvaient plus assurer notre sécurité.

       Une frustration d'une ampleur sans précédente commençait à pénétrer l'esprit d'Irul. Il n'était pas du genre à céder à la colère, et pourtant les paroles de Vérité le mettaient hors de lui. Pendant un instant, il songea à déclencher la révolte immédiatement en commençant par tuer les deux derniers grands prophètes, mais retint son geste. Ce ne serait pas... digne. Ce genre d'acte ne correspond pas au code d'honneur des sangheilis. Nous nous opposerons au prophètes le moment venu, mais nous le ferons de face, sans les frapper dans le dos lorsqu'ils sont désarmés. Nous les combattrons avec honneur.

            -   Je ferai connaître votre décision au Conseil, se contenta de dire Irul.

      Là-dessus, le commandant quitta le sanctuaire des prophètes avec ses lieutenants, laissant l'Arbiteur seul face à Vérité et Pitié. Alors qu'il croisant le regard de l'ancien Commandant Suprême, il put entendre Vérité lâcher dans un soupire :

            -   La politique... quelle plaie !

      Mais le point de vue des prophètes ne l'intéressait plus. Dans le couloir menant au sanctuaire, les jiralhanaes avaient fini de remplacer la garde des escortes. Les armures dorées et fines de cette noble fonction contrastaient totalement avec la sombre brutalité de ces bêtes. Plusieurs d'entre eux poussèrent de petits rires moqueurs au passage du sangheili, qui préféra ne pas répliquer. De toute façon, je n'ai plus aucun pouvoir sur eux. Ils sont désormais nos égaux. Et cela empirera à l'avenir.

        Une fois que le sanctuaire fut loin derrière eux et qu'aucun jiralhanae n'était plus en vue, Irul se tourna vers l'un de ses lieutenants et lui dit :

            -  Je veux que tous les membres du conseil et commandants sangheilis présent sur Grande Bonté et parmi la flotte de défense se réunissent sur mon vaisseau-amiral. Qu'ils essayent d'être le plus discrets possible, quitte à se faire remplacer par leurs seconds.

            -   Ce sera fait, commandant.

        Rarement le pont de commandement du Shadow of Intent avait accueilli autant de sangheilis, et le fait qu'il ne s'agissait que de frères de haut rang était quelque chose d'impressionnant. Tous les plus grands officiers de l'armée de l'Alliance de la race sangheili étaient présents pour cet évènement historique, ce moment qui allait sceller des milliers de destins et bouleverser les forces de cette galaxie. Irul se tenait au centre de l'immense cercle qu'avaient formé ses frères tout autour de lui, alors qu'ils attendaient qu'il prenne la parole. Un silence absolu régnait sur le pont alors que le commandant suprême observer les regards de chacun. Puis il commença son discourt :

            -  Mes frères ! Ecoutez-moi ! Aujourd'hui nous faisons face à notre destin ! Après des décennies de guerre à leur service, les prophètes sont sur le point de nous trahir !

       La stupeur fut spontanée et violente, mais Irul ne laissa à personne le temps de discuter :

            -  A l'heure où nous parlons, la garde d'honneur des escorte, qui représente notre fierté et notre rang, est en train de nous être retirée pour le profit des jiralhanaes ! Bientôt, nous n'aurons plus aucune autorité sur les armées de l'Alliance. Mais les prophètes avaient planifié cet évènement depuis bien longtemps ! Avant même de faire entrer ces brutes dans l'Alliance, ils souhaitaient déjà nous remplacer ! Et pourquoi ?

        Irul laissa le silence planer sur son assemblée pendant une minute entière afin de voir si quelqu'un avait la réponse. Mais il lui semblait clairement que tous ses frères présents savaient la raison de tout ceci. Instinctivement, ils savaient qu'il y avait quelque chose dans cette guerre qui n'était pas logique. La race des sangheilis avait mené des centaines de guerres contre de nombreuses race, et était passée maître dans cet art guerrier, formant les meilleurs combattants et les meilleurs stratèges de l'Alliance. Leur expérience des conflits s'étaient cependant heurté à l'illogique de cette croisade, que même la foi enseignée par les prophètes ne pouvait expliquer.

        Depuis le début du conflit avec les humains, pas une seule fois les prophètes n'ont même émis l'hypothèse de leur proposer la reddition, ou même d'entrer dans l'Alliance alors que cela aurait tellement simplifié les choses. Les prophètes avaient voulu l'éradication totale de l'Humanité, et refusaient de les considérer comme autre chose qu'un pitoyable adversaire qu'il fallait écraser, un obstacle au Grand Voyage qui devait être annihilé. Le Grand Voyage... la foi de mes frères en cette chimère est encore forte, mais la volonté qui la nourrissait est partie depuis longtemps. Ce n'est plus qu'une mauvaise herbe qu'il me faut leur arracher pour leur ouvrir les yeux.

            -   Pourquoi ? répéta Irul. Parce que nous sommes sur le point de comprendre. Comprendre quelle est la véritable raison de cette guerre. Comprendre pourquoi nous continuons de combattre les humains depuis si longtemps. Comprendre ce que sont réellement les anneaux sacrés et le Grand Voyage. Toutes ces choses que l'on nous cache derrière une prétendue foi destinée à nous libérée, et qui ne sont en fait que des chaînes pour nous asservir ! Nous n'avons pas été les instruments des forerunners, mais celui des prophètes ! Ils nous ont utilisé comme de simples outils dans un but connu de eux seuls.

            «   Et parce que nous commençons à douter deux, parce que nous commençons à entrevoir la vérité, ils nous ont jugé dangereux. C'est pour cela qu'ils remplace la garde des escortes, les officiers, et mêmes nos capitaines de vaisseaux ! Si nous ne faisons rien, les jiralhanaes prendront le pouvoir des armées de l'Alliance, et nous balayerons d'un simple revers de la main sans que nous ne puissions réagir.

«    Mais nous ne devons pas nous laisser faire ! Notre race n'a jamais courbé l'échine devant la force, quelle qu'elle soit ! La prétendue foi des prophètes nous a aveuglée, mais elle ne nous a pas affaibli ! Aujourd'hui, le moment est venu de suivre notre propre voie ! Vous tous, qui êtes les meilleurs de notre race, savez ce que j'attends de vous !

«  Notre Révolte !!!

        Ce simple mot déclencha un tonnerre d'approbations alors que les sangheilis poussaient leurs cris guerriers. La rancœur qui les rongeait n'avait que trop durée. Ils étaient tous prêts à suivre Irul contre n'importe quel ennemi. Plusieurs d'entre eux activèrent leurs épées plasma et les brandirent au-dessus de leurs tête pour prouver leur volonté de combattre. Les yeux brûlaient de rage, et les muscles se tendaient d'excitation. Il est temps de faire payer aux prophètes le déshonneur qu'ils ont amené sur la race sangheili. Et si les jiralhanaes s'interposent, nous les mettrons en pièce...

        Soudain, alors qu'Irul était sur le point de donner l'ordre de soulèvement, l'un de ses lieutenants s'approcha de lui. Il était nerveux, gêné, et tenait à la main une tablette holographique sur laquelle était écrit un court texte. D'un simple regard, Irul lui ordonna de s'expliquer, et l'officier annonça :

-          Commandant suprême, j'ai reçu deux ordres en provenance des prophètes.

            -     Je n'obéie plus à leurs ordres ! se contenta-t-il de dire.

-   C'est délicat. Ils exigent que les membres du conseil se rendent à la salle de contrôle de Halo pour y préparer la cérémonie d'activation. Ils réclament également votre présence à la surface de l'anneau.

            -    Et pour quelle raison ?

            -    C'est l'Arbiteur, mon commandant. Ils l'ont envoyé récupérer l'icône sacrée et... il a révélé la présence du Parasite. Il demande de l'aide.

        Irul se retrouva paralysé. D'un seul coup, une multitude de souvenir passèrent devant ses yeux. Il revit la croisade qu'il avait mené sur le premier Halo, avant que celui-ci ne soit détruit. Il revit les combats qu'il y avait mené contre le parasite, aux côtés de l'Arbiteur Orna Fulsamee, et des innombrables frères qui avaient péri sous les assaut de cette monstruosité. Je ne peux pas le laisser seul face à cela. Je dois l'aider. Mais si je fais cela, je ne pourrais pas diriger la révolte, et devrait alors laisser les rênes aux autres commandeurs. J'espère qu'ils réussiront à accomplir leur mission.

            -  Mes frères ! continua Irul en ordonnant au lieutenant d'attendre. Il est temps de quitter l'Alliance, et de punir ceux qui ont osé nous manipuler ! Je proclame l'Ere de la Réclamation terminée ! A partir de ce moment, nous entrons dans l'Ere de la Révolte !

        De nouveaux cris retentirent à travers le pont de commandement, tout autour d'Irul. Où que se porte son regard, il ne voyait que des visage avides de vengeance, de guerriers prêts à mourir pour retrouver leur honneur. La race sangheili était la plus fière de la galaxie, et cela se voyait. Faisant appel à toute leur fierté, Irul leur donna ses ordres :

            -   Regagnez tous vos vaisseaux et vos unités combattantes ! Les hiérarques devront se rendre à la salle de contrôle de Halo, comme l'ont ordonné les prophètes. Rassemblez autant de nos frères que possible et écartez-les des forces ennemies. Dans deux cent unités de temps, vous attaquerez tout jiralhanae qui se dressera entre vous et les hiérarques.

        Irul fit alors signe à l'assistance de quitter la salle, et les sangheilis s'exécutèrent immédiatement. Alors que ses frères se dispersaient pour rejoindre les transporteurs avec lesquels ils étaient venus, Irul se tourna rapidement vers son lieutenant et ordonna :

            -  Que l'on prépare ma navette et une escouade d'élite. Je vais récupérer l'Arbiteur.

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CHAPITRE SEPT

1238 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/vaisseau-amiral Shadow of Intent, flotte de l'Alliance, en orbite autour de Grande Bonté.

      Assis sur son siège de commandement qui flottait sur le pont principal, Irul songeait à ce qui s'était passé à son retour de mission avec l'Arbiteur. Ils avaient été tous deux convoqués par le prophète de la Vérité, auquel ils avaient remis l'Oracle en même temps que leur rapport. Bien que, selon leurs paroles, tout s'était parfaitement déroulé, il était clair que quelque chose contrariait le prophète. Celui-ci les avait congédié très rapidement sans rien leur dire, et l'Arbiteur avait été immédiatement prit en charge par Tartarus et ses jiralhanaes. Apparemment, Vérité ne souhaitait pas laisser les deux sangheilis ensembles, mais Irul avait de bonnes raisons de croire qu'ils se reverraient bien assez tôt. Si entre temps, Orna ne se fait pas assassiner...

      Le jeune commandant suprême commençait à avoir des doutes de plus en plus grands sur la situation actuelle de l'Alliance. Depuis l'arrivée des jiralhanaes, tout semblait avoir changé. Les sangheilis ne montaient plus aussi vite en grade, contrairement aux nouveaux arrivants, envers lesquels les hiérarques se montraient plus indulgents lors des rixes qu'ils provoquaient. Certains chefs de meutes jiralhanaes avaient déjà reçu le commandement de vaisseaux de combat majeurs dans la flotte de l'Alliance, et dirigeaient des équipages comprenant également des sangheilis. C'était comme si le temps s'était soudainement mis à accélérer en laissant la race d'Irul derrière lui, immobile, telle une relique de l'ancien temps.

       Bien sûr, tous les sangheilis voyaient la même chose. Mais personne n'était en droit de remettre en cause les décisions des prophètes. Irul se souvenait encore des conditions qu'il avait exigé lors de l'entrée dans l'Alliance des jiralhanaes, et se demanda ce qui se serait passé s'il ne l'avait pas fait. Nous serions probablement déjà tous sous les ordres de ces brutes, et Tartarus aurait reçu le poste de commandant suprême à ma place. Orna aurait été exécuté et la race sangheili toute entière serait descendue au rang de simple soldat. Je me suis battu pour protéger mon peuple, mais les prophètes ont cherché à contourné mes obligations dès le jour où je les ai donné. Je n'ai gagné qu'un peu de temps. Mais du temps pour quoi ?

        Afin d'arracher son esprit à ces sombres pensées, Irul porta son attention aux séries d'hologrammes qui dansaient autour de son siège de commandement. Ils affichaient une carte tactique de la flotte de défense de la cité sainte, ainsi que l'état de différents systèmes du Shadow of Intent : armement, propulsions, communications et boucliers. Alors qu'il vérifiait que tout était en parfait état de fonctionnement, Irul laissa à nouveau sa conscience s'égarer. Il repensa au jour où il avait été nommé commandant suprême par les conseillers sangheilis, malgré son jeune âge, et où il avait dû choisir son vaisseau-amiral.

        Du temps de Orna Fulsamee, le vaisseau de commandement avait toujours été le Truth and Reconciliation, un formidable croiseur qui, même s'il n'était que d'une puissance modeste, avait comme avantage de mener rapidement son équipage au cœur des combats. L'ancien commandant suprême avait toujours préféré la maniabilité à la force brute. Et lorsque Irul dû choisir parmi les vaisseaux de la flotte, il préféra opter pour un bâtiment nettement plus massif et puissant. Le Shadow of Intent n'était pas aussi manœuvrable que le précédent vaisseau-amiral, mais correspondait plus à la stratégie habituelle d'Irul : percer les lignes ennemis avec un élément robuste et puissant pour désorganiser leurs défenses. De plus, ce destroyer pouvait contenir plusieurs milliers de combattants, ainsi que des centaines de véhicules terrestres ou aériens, et possédait même une baie de largage spécialement conçue pour larguer au sol les dix énormes tanks scarabs entreposés dans son ventre. Ainsi, ce vaisseau pouvait briser les défenses adverses pour déverser une quantité non négligeable de troupes là où Irul en avait besoin.

        Le jeune sangheili était fier de ce vaisseau, et encore plus du fait qu'il avait réussi à empêcher tout jiralhanae d'y poser le pied, contrairement à la majorité des vaisseaux de l'Alliance. Il se sentait rassuré par le fait qu'aucun de ces primates ne viendrait lui saboter ses opérations ou contester ses ordres. Si cela avait été en son pouvoir, il aurait formé une flotte spéciale rassemblant uniquement les vaisseaux dont l'équipage était aussi pur que celui du Shadow of Intent, mais cela était impossible. Les ordres des prophètes étaient clairs : toute opération militaire standard devait faire participer une certaine proportion de combattants jiralhanaes. Mais un jour, il nous faudra forcément aller contre les ordres des prophètes si nous souhaitons conserver notre honneur. De plus, si les paroles de l'Oracle sont vrai, le Grand Voyage est une tromperie contre laquelle nous devrons nous opposer avant qu'il ne soit trop tard. Tout est une question de temps : je dois trouver le bon moment pour agir.

        Soudain, l'un des lieutenants sangheilis chargés du secteur des communications s'avança vers Irul :

            -   Commandant ! Nous venons de recevoir une communication urgente du Hammer of Faith.

            -   C'est le vaisseau personnel du prophète du Regret ! s'étonna Irul. Où se trouve-t-il ?

            -   Apparemment, il vient d'entrer dans le sous-espace depuis une planète qui semble être le monde d'origine des humains.

        Un rictus de joie traversa soudain les mandibules d'Irul. Cela faisait plus de trente-deux ans que l'Alliance était en guerre avec les humains, dévastant leurs mondes et récupérant les reliques forerunners qu'ils protégeaient, mais sans jamais voir en eux le désespoir d'une guerre totalement perdue. Depuis longtemps, la flotte sangheili cherchait tout renseignement pouvait les mener au monde natal de cette race entêtée, sans jamais y parvenir. Mais maintenant, ce conflit touche à sa fin. Nous allons détruire ce monde et étouffer dans l'œuf l'espoir qui brûle en chaque humain de cette galaxie. Et cette victoire sera portée au titre des sangheilis qui pourront alors conserver leur honneur et leur rang dans l'Alliance, aux côtés des prophètes, jusqu'au Grand Voyage.

            -   Calculez une trajectoire de saut vers les coordonnées de ce monde et transmettez-le à tous les vaisseaux de notre flotte.

            -    Je crains malheureusement que nous n'ayons d'autres priorités, commandant : le prophète du Regret semble avoir découvert l'emplacement d'un autre Halo. Il s'y rend actuellement avec plusieurs des vaisseaux de sa flotte personnelle, et nous ordonne de faire de même.

        Un profonde amertume s'empara d'Irul alors que ses rêves de combat disparaissaient au loin. Et la proximité du Grand Voyage rendu de nouveau possible grâce à la découverte d'un nouvel anneau sacré n'avait absolument aucun effet sur lui, maintenant qu'il connaissait la vérité. Est-ce le bon moment pour faire le premier pas ? ... non. Je n'ai pas encore parlé à mes frères. Ils ne savent pas encore les raisons qui me poussent à comploter de la sorte contre les prophètes. Je ne pensais tout simplement pas qu'une telle chose arriverait aussi soudainement, et maintenant je suis pris de court. Il va me falloir organiser une réunion dès que possible... après notre voyage jusqu'à Halo.

            -   Si telle est la volonté des prophètes, se conta-t-il de dire. Je vous laisse transmettre les ordres à la flotte.

        Et tandis que le lieutenant retournait à sa console de communication, Irul quitta son siège de commandement et se dirigea vers ses quartiers privés. La situation exigeait qu'il réfléchisse calmement à ses futures actions, et pour cela il avait besoin d'être seul.

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0728 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/ Section de recherche forerunner, structure-artéfact Géant de gaz, planète Threshold.

       Une pluie de plasma cribla la vague d’immondices qui fonçait sur l’escouade de loyalistes, alors qu’ils prenaient une formation défensive contre l’un des murs de la pièce. Mais la troupe avaient beau être constituée de sept sangheilis dont trois officier et de cinq ungoys, les parasites étaient tout simplement trop nombreux, trop rapides. D’un simple signe, Irul ordonna aux ungoys placés à l’arrière de jeter des grenades dans la masse ennemie, et ceux-ci s’exécutèrent. Mais la peur qui les saisissait rendit leurs gestes trop rapides, et les explosifs se dispersèrent à travers la salle sans causer trop de dégâts. La situation devenait de plus en plus critique alors que d’autres conduits d’accès à la salle s’ouvrait pour laisser passer d’autres centaines de parasites. Rapidement, presque toute la pièce fut envahie par ces monstruosités.

       Alors qu’il continuait de tirer en veillant à éviter la surchauffe de son arme, Irul réfléchissait à un moyen de sortir ses frères de là. Il était clair que la victoire par les armes était totalement impossible, ce qui impliquait de trouver un couloir de fuite. La porte par laquelle ils était arrivée ne pouvait correspondre. Déjà parce que cela les éloignait de leur cible principale, qu’ils ne pouvaient ignorer, et ensuite parce qu’elle était désormais recouverte par plusieurs centaines de bestioles voraces. Mais il y avait une autre porte, plus près de leur position, qui pouvait leur permettre de fuir. Bien qu’elle soit verrouillée, il existait encore un moyen de l’utiliser avant qu’il ne soit trop tard. Rapidement, Irul se tourna vers le lieutenant Kurolee, et lui annonça hâtivement :

            - Il nous faut sortir d’ici au plus vite ! Que deux de vos hommes aillent découper une ouverture dans cette porte ! Nous allons les couvrir !

A vos ordres, commandant ! Silurnee ! Antopee ! Vous avez entendu ?

       Les deux commandos sangheilis répondirent d’un simple signe de tête, et dégainèrent aussitôt leurs épées plasma, tout en conservant l’un de leurs fusil en main. Sous le tir de couverture du reste de l’escouade, ils entreprirent de sectionner l’épaisse porte de métal. Bien que le fait d’endommager l’œuvre des forerunners constituait un crime grave, la présence du parasite changeait toute l’équation. L’Alliance avait déjà affronté cette menace sur de nombreux monde-reliques, et avait finit par établir un protocole d’action dans ce genre de cas.

        D’abord, il fallait établir un blocus de la zone infectée, pour que le Parasite ne se répande pas. Du fait que cette structure était suspendue dans les airs, à moins de prendre possession d’un appareil volant, cela était impossible. Ensuite, les troupes avaient de l’Alliance avaient pour mission de s’assurer que toutes les reliques majeures soient évacuées, car il faudrait ensuite détruire totalement toute la zone. Mais s’il y avait des reliques ici, elles devaient avoir été emporté sur Grande Bonté il y a longtemps lors de la première exploration de Géant de Gaz. Quant à la destruction de la structure, Irul avait déjà son idée…

      Le découpage de la porte fut un procédé long et ardu, même avec la puissance des épées plasmatiques des deux commandos. Plusieurs fois, ils durent interrompre leur tâche pour tirer sur leurs assaillants, au risque d’être submergés, mais au final, ils réussirent à travailler une ouverture. Celle-ci n’était pas très grande, ne permettant le passage que d’une personne à la fois, mais les sangheilis et ungoys allaient devoir s’en contenter.

Allons-y mes frères ! ordonna Irul. Continuez de tirez ! Ne faiblissez pas !

      Progressivement, l’escouade passa de l’autre côté, continuant de tirer à travers l’ouverture pour couvrir ceux qui restaient à l’intérieur. Rapidement, il ne restait plus que le lieutenant Kurolee, l’Arbiteur, et Irul dans la salle. L’envie naturelle des officiers de défendre leurs guerriers les plaça cependant en une situation bien périlleuse alors que la salle grouillait de plus en plus. Alors qu’il activait sa seconde lame énergétique, Irul ordonna :

            - Allez-y ! Je vais les retenir un moment ! Ensuite vous n’aurez qu’à me couvrir !

-   Ne contestez pas mes ordres ! Il n’est pas encore temps de le sacrifier !

      Irul savait que le commando devait avoir des consignes précises venant des prophètes concernant l’Arbiteur, l’ancien commandant suprême Orna Fulsamee. Cette mission devait certainement avoir eut pour objectif de le faire tuer, et cela devant Irul pour lui faire comprendre la leçon : on ne compromet pas le Grand Voyage. Mais Irul n’avait pas l’intention de laisser mourir ainsi son prédécesseur, son tuteur, et le père de Elda. D’un revers de bras, il força le lieutenant à se diriger vers la porte, puis se jeta au milieu des minuscules et innombrables ennemis.

     Irul avait parfaitement confiance en son équipement, et surtout en ses propres capacités. Il savait qu’il pourrait survivre à autant de parasites pendant assez de temps pour permettre aux deux sangheilis de sortir. Ses deux épées plasma tranchaient la masse verdâtre tandis qu’il esquivait le plus grand nombre de bestioles qui sautaient pour tenter de s’agripper à lui. Elles étaient beaucoup trop nombreuses pour qu’il les évite toutes, mais son bouclier énergétique encaissait plutôt bien les dégâts, carbonisant instantanément tout parasite entrant en contact. Lorsque le niveau de protection de son armure passa en-dessous de 50%, Irul se retourna vers la porte, et s’aperçu que ses frères étaient enfin hors de danger. Rapidement, il franchit les quelques mètres le séparant de la sortie et plongea droit dans l’ouverture.

     Il se retrouva dans un long couloir blanc très éclairé, au bout duquel se trouvait une autre porte. Dès qu’Irul fut passé, ses guerriers ouvrirent le feu dans la masse de parasite tandis qu’ils reculaient progressivement dans le couloir. La seconde porte n’était heureusement pas verrouillée, et s’ouvrit sur une énorme plate-forme suspendue au-dessus d’un puits, et perforée d’une unique colonne traversant l’ensemble du puit. Irul comprit rapidement qu’il s’agissait d’un ascenseur, ou d’un monte-charge, qui pouvait les conduire à leur cible. Lorsque le dernier membre de l’escouade eut passé la porte et que celle-ci se soit refermé, le jeune commandant planta sa lame dans son panneau de contrôle. Au moins, s’ils veulent nous suivrent, ils devront la briser. Et pour cela, il va leur falloir du temps.

     Puis il se tourna vers la plate-forme, qui était divisée en deux étages, et sur laquelle était placé plusieurs containers cylindriques de la taille d’un ungoys. Par précaution, Irul préféra ne pas y toucher. Après ce qu’il venait de voir, il préférait ne pas savoir ce qu’ils contenaient.

            - Trouvez la commande d’activation de cet ascenseur ! ordonna Irul. Nous ne devons pas perdre de temps !

            -   Commandant ! fit l’un des ungoys. Je l’ai trouvé ! Derrière la colonne centrale !

     Le règlement était clair : lors des missions des Forces Spéciales, les ungoys n’étaient pas autorisés à activer un quelconque mécanisme, afin d’éviter les erreurs de manipulation. Seuls les sangheilis, qui connaissaient bien mieux les technologies humaines et forerunner, pouvaient interagir de cette façon avec des dispositifs étrangers. Irul s’avança alors vers l’ungoys et activa l’ascenseur, qui se mit aussitôt à descendre. Lorsqu’il s’arrêta une dizaines de mètres plus bas, Irul ordonna à ses troupes de reprendre une formation offensive.

     Prudemment, l’un d’entre eux ouvrit la porte menant à cet étage, pour faire apparaître un couloir semblable à celui qu’il venait de traverser, sauf qu’il bifurquait sur la gauche après dix mètres.

            -   Deux guerriers en éclaireur ! ordonna Irul. Les autres en couverture ! Les ungoys restent à l’arrière-garde !

      La désignation « guerrier », pour un sangheili, ne pouvait concerner qu’un autre sangheili. Cette race fière se considérait comme le seul véritable peuple guerrier de l’univers, et n’avait que peu d’estime pour les autres races, qu’elles soient ennemies ou alliées. Deux sangheilis prirent donc la tête, et explorèrent prudemment le couloir jusqu’à en atteindre le virage. L’un d’eux se posta à l’angle tandis que l’autre se plaquait sur le mur opposé. Par signes de mains, ils comptèrent jusqu’à trois, puis avancèrent.

      Mais dès que celui posté à l’angle eut passé la tête, celle-ci fut décapitée par une énorme griffe, et la silhouette menaçant d’un sangheili infecté se jeta sur le second. Celui-ci eut tout juste le temps de dégainer son épée et de trancher le bras avec lequel la créature comptait le frapper. Le reste de l’escouade ouvrit immédiatement le feu, et l’abomination tomba à terre quelques instants plus tard.

            - Par les prophètes… murmura le lieutenant. Ces maudits hérétiques… qu’ont-ils fait ?

       Irul ne répondit pas. La perte de l’un de ses frères était quelque chose dont il avait été forcé d’être habitué, mais cette fois-ci, il ne put s’empêcher de regretter sa décision.

       Soudain, il sentit la main de l’Arbiteur sur son épaule.

            - Ne pensez pas à ce que vous auriez put faire. Pensez plutôt à ce que vous allez faire, désormais. Les remords ne se libèrent qu’une fois la bataille terminée. Tant que ce n’est pas le cas, cachez-les derrière votre rage, et tirez les leçons de chaque instant pour éviter d’autres erreurs.

      Orna parlait avec la voix d’un père qui éduquait un enfant, transmettant son savoir à travers lui, tout en restant calme et rassurant. Mais cela ne semblait pas plaire au lieutenant Kurolee, qui retira violemment la main de l’Arbiteur en rugissant :

            - Ne touchez pas le commandant, Incapable ! Et ne vous avisez pas non plus de lui donner des conseils, sinon je vous exécute immédiatement !

            -   Est-ce pour cela que vous m’avez amené ici ? le défia Orna.

            - Les Arbiteur ont été l’une des bases de l’Alliance par leur sacrifice, non par leur enseignement !

            - Il suffit !!! hurla Irul en se tournant vers ses deux semblables.

      La querelle cessa comme une bougie soufflée par une tempête. Avec une brutalité qui ne lui ressemblait pas, Irul empoigna le lieutenant des deux mains et le plaqua contre la colonne de l’ascenseur. D’une voix qu’il tenta de garder aussi calme que possible, il lui dit :

            - Vous devriez avoir un peu plus de respect pour votre ancien commandant suprême, lieutenant. Ce sangheili a mené les armées de l’Alliance depuis notre pacte avec les prophètes, réprimant les rebellions, convertissant nos alliés et détruisant nos ennemis, recouvrant les saintes reliques de nos dieux. Jamais jusqu’à l’œuvre du Démon, nous n’avons eut raison de remettre en cause ses capacités ou son savoir.

            «  La décision de faire de lui un Arbiteur revient des prophètes, et je ne la contesterai pas. Mais votre comportement est tout simplement intolérable ! Alors je vous conseil de revoir votre jugement ! Sinon je me chargerai personnellement de revoir votre intérêt pour moi. C’est comprit ?

       Le lieutenant ne répondit pas, mais ferma les yeux une longue seconde en signe de compréhension. Pourtant Irul percevait encore de la colère dans son regard. Alors qu’il relâchait son emprise, le jeune commandant ajouta d’un ton menaçant :

            - Ne vous mettez pas en rogne avec quelqu’un qui m’est plus important que vous.

       Sur ces mots, il se retourna vers le reste de l’escouade, et ordonna sèchement :

            - On reprend la progression ! Deux ungoys en première ligne !

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LA SUITE

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SOMMAIRE

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