CHAPITRE DIX-NEUF : LE MAÎTRE ET L'ELEVE

      Depuis l'orbite, le monde-chapelle d'Ouragos n'était pas aussi impressionnant que vu du sol. Son ciel à moitié couvert de nuages et ses vastes landes enneigées lui donnait l'apparence d'une planète absolument classique, sans la moindre particularité. De plus, la ville-sainte d'Isanam se trouvait de l'autre côté, dans la moitié nocturne de cette sphère blanche et grise faiblement éclairée par le soleil lointain. On aurait dit une énorme boule de neige tournoyant lentement dans l'espace.

       Eric avait placé le Phœnix à plus de sept cent mille kilomètres de la surface d'Ouragos, au-delà même de l'orbite lunaire, loin de la flotte de défense et de la plupart des senseurs radios, là où nous pouvions mener à bien notre rencontre avec maître Kantores. Celui-ci devait déjà être arrivé dans ce système depuis plus de dix heures selon son dernier message astropathique, mais les voies du Warp étaient plus qu'incertaines, et il était tout à fait possible que son vaisseau ai été retardé. L'histoire de l'Imperium regorgeait d'incidents de transit spatial dans lesquels un nombre incroyable de vaisseaux s'étaient retrouvés retardés, perdus ou transformés en épaves par les puissances de l'Immaterium. Mais je n'avais pas vraiment à me faire de soucis, car les transporteurs de l'Inquisition et des autres organismes de l'Imperium disposaient tous d'une technologie nettement plus sûre que celle équipés sur les simples vaisseaux marchands. Et le vaisseau de maître Kantores faisait partie des meilleurs...

       En attendant que mon maître et son équipage aient vaincu les caprices du Warp, je m'étais occupé du cas de Claire, dont l'état restait stationnaire depuis qu'elle s'était évanouie sur Ouragos. Pour le moment, ses facultés psychiques ne s'étaient toujours pas réveillées, mais cela viendrait forcément un jour ou l'autre. Il me faudrait la livrer aux Vaisseaux Noirs de l'Inquisition avant ce jour, mais pour l'instant je voulais savoir qui était celui qui avait tenté de la contrôler. Avec un peu de chance, ce psyker avait laissé une impression mentale dans la mémoire de Claire. Ce genre de chose était fréquent dans le cas de violent usage de pouvoirs psychiques sur les esprits, et particulièrement avec les pouvoirs de télépathie et de contrôle mental. J'espérais juste que la sœur de bataille reviendrait à elle avant que ce ne soit trop tard, et qu'on pourrait tirer quelque chose d'elle.

       Mais avant tout, il fallait que je parle à mon maître.

       Soudain, Eric arriva dans ma cabine :

            -  Asphar ! Le Spear of Illumination est arrivé !

            -  Enfin ! fis-je en me levant de mon lit pour me diriger vers le poste de pilotage.

       Derrière la vitre du cockpit, je pu voir le mince rectangle gris d'un vaisseau se détacher sur le fond noir de l'espace. Sa forme élancée et sa proue pointue lui donnait l'allure d'une frégate militaire de l'Imperium, mais son origine était tout autre. Le Spear of Illumination avait autrefois été un vaisseau d'exploration léger de l'Adeptus Mechanicus, sous le commandement du magos Macronus et originaire du monde-forge de Gryphonne-IV. A cet époque, bien sûr, il portait un autre nom, mais mon maître ne me l'a jamais dit. Son rôle était d'inspecter des planètes de l'Imperium susceptibles de dissimuler des morceaux de la technologie perdue. Mais lors de l'un de ses voyages, le Spear of Illumination fut attaqué par des hérétiques qui souhaitaient mettre la main sur la formidable technologie qu'il contenait, afin la revendre au plus offrant. Ce n'est que par un curieux hasard que l'inquisiteur Kantores avait croisé la route de ce vaisseau et avait découvert son changement d'allégeance, avant de le purifier de ces traîtres.

        Bien évidemment, les dirigeants de Gryphonne-IV contactèrent aussitôt mon maître afin qu'il leur remette la technologie contenue dans le vaisseau, ainsi que les corps de son équipage. En effet, les données que renfermaient les implants corticaux du magos Macronus étaient d'une valeur immense pour l'Adeptus Mechanicus, et plusieurs de ses équipements ne devaient jamais sortir du culte de Mars. En récompense pour son dévouement, Kantores reçu le Spear of Illumination lui-même avec un équipage de serviteurs spécialisés. Peu d'inquisiteurs peuvent se targuer de posséder un vaisseau aussi perfectionné.

         Alors que celui-ci se rapprochait du Phœnix, je pus voir les formes majestueuses de sa coque, sur laquelle étaient alignées plusieurs batteries de canons et d'armes d'artillerie navale. Par rapport aux autres vaisseaux de son gabarit, le Spear était nettement supérieur dans de nombreux domaines : vitesse, manœuvrabilité, puissance de feu et résistance. C'était une merveille de technologie, uniquement comparable avec les autres bâtiments de l'Adeptus Mechanicus. Grâce à lui, mon maître avait pourchassé et détruit de nombreux vaisseaux hérétiques qui croyaient pouvoir distancer n'importe quel appareil impérial. Nombre de ses enquêtes ont été résolue par la puissance de ses moteurs ou par celle de ses canons.

         Sa baie d'amarrage était assez vaste pour contenir trois autres engins comme le Phœnix, mais elle ne renfermait que deux navette légères standards Aquila et un chasseur léger de classe Vulture. Plusieurs serviteurs étaient là à entretenir les diverses machines disposées à travers la pièce, ne s'arrêtant même pas pour observer notre appareils se poser sur le sol du hangar. Ils ne se détournèrent pas non plus de leur occupation lorsque mon équipage et moi prîmes pied sur le pont. Je savais que mon maître ne sentait pas le besoin de venir nous accueillir personnellement à notre arrivée, ou même de nous envoyer quelqu'un pour nous montrer le chemin, car je connaissais les coursives du Spear par cœur. 

       D'un pas flottant sous la gravité artificielle, nous traversâmes la moitié du vaisseau pour atteindre le pont de commandement où nous attendait Illos Kantores, seul. Sans son habituelle armure énergétique il était nettement moins impressionnant, mais j'étais bien placé pour savoir que sa principale force n'était pas celle du corps. Cependant, quelque chose était bizarre : le fait qu'il se tienne ainsi devant nous, sans protection ni personne pour surveiller nos agissements sur son vaisseau, après ce que Yarn m'avait révélé sur Ouragos. Pourquoi ?

            -   Salut Asphar ! fit Illos sans me laisser réfléchir plus longtemps. Désolé pour mon retard, mais même le Spear n'est pas à l'abris des aléas du Warp.

            -    Je sais, dis-je simplement pour briser ce semblant d'amabilité. J'y ai passé assez de temps pour le savoir. Venons-en aux faits !

        Illos ravala son sourire de façade et ses yeux se remplirent d'une certaine tristesse. Je me souvins alors qu'il avait déjà formé deux autres inquisiteurs avant moi, et que tous deux avait été tué. Le premier était mort en servant l'Empereur, mais le second avait été exécuté par Illos lui-même pour avoir trahi l'Imperium. Il attendait énormément de moi, et pourtant il ne me faisait pas confiance. Une contradiction qui me laissait présager le pire.

            -   Bien, lâcha-t-il. Je pense qu'il n'est plus nécessaire de te dissimuler quoi que ce soit. Seulement, j'aimerai que nous soyons seuls pour cela.

       Je me tournai alors vers Fidge qui avait observé la salle de fond en comble sans même bouger de sa place. D'un signe de tête quasi imperceptible, il m'indiqua que l'endroit était sûr. J'ordonnai alors à mes hommes de m'attendre à l'extérieur, et quelques instants plus tard la porte d'accès se refermait derrière eux.

       Un froid silence s'installa dans chaque parcelle des quelques mètres me séparant d'Illos. Son regard était dur tout en étant accablé, et la moue que dessinaient ses lèvres sèches témoignaient de l'hésitation qui régnait en lui. Malgré cela, je ne vis aucun signe d'inquiétude sur son visage.

            -   Tout d'abord, commença Illos, il faut que tu comprennes à quel point ce que je vais t'avouer ne dois jamais sortir de cette pièce. C'est un secret qui dois être gardé à tout prix.

            -   Ce sera à moi d'en juger. Si sa nature est pure alors je le garderai jusqu'au retour de l'Empereur, sinon je vous tuerez moi-même sur-le-champ, que vous soyez mon maître ou pas.

            -   Je reconnais bien là ta nature chevaleresque, Asphar.

      Pendant un instant, Illos se contenta de me regarder droit dans les yeux, de ce même regard à la dureté fragile. Sur mes poignets, les Serres d'Eridios attendaient la moindre pression musculaire pour jaillir et frapper, un ordre que je m'apprêtais à devoir donner à chaque seconde. Je savais que si les choses venaient à dégénérer, cela signifierait ma mort et celle de mon équipe, mais je préférais disparaître en sachant que l'Inquisition ne soufrerait pas d'un traître aussi puissant.

       Lentement, Illos se tourna vers la large baie vitrée qui formait un demi-cercle autour du pont de commandement, et à travers laquelle on pouvait voir la lointaine boule glacée d'Ouragos. Puis, au bout de quelques instants, il finit par avouer :

            -   Je ne suis pas le vrai Illos Kantores.

      Cette révélation me secoua tellement que chaque de mes muscles tressauta, et les griffes d'Eridios sortirent de leurs fourreaux d'acier sans que je puisse les en empêcher. Pourtant, cela ne fit pas réagir cet homme qui venait soudain de devenir un étranger pour moi.

            -   Cela va faire soixante-quinze ans maintenant, continua-t-il sans se retourner. Le véritable inquisiteur Kantores m'avait recruté parmi les milliers d'orphelins anonymes issus de la guerre civile sur Mazilia. Alors que je n'étais encore qu'un enfant, il me forma dans le but de faire de moi son représentant, l'homme qui porterait son identité afin qu'il puisse continuer son œuvre en secret, sans attirer les soupçons de l'Inquisition.

            -   Mais il ne s'est pas détourné de l'Empereur, n'est-ce pas ? fis-je avec inquiétude.

            -  Bien sûr que non ! Mais la façon dont il Le sert ne doit jamais être connue des Ordos, car elle serait aussitôt considérée comme hérétique par les puritains bornés qui continuent d'influencer les décision des Conclaves. Mais toi, Asphar, tu as peut-être l'ouverture d'esprit nécessaire pour comprendre la nécessité d'une telle action.

       Je fis un effort monstrueux pour rester immobile. J'avais furieusement besoin de m'asseoir ou de démolir quelque chose afin de libérer mon esprit de toute cette tension. Prenant une série de profondes respirations, je retrouvai mon calme progressivement. Puis, d'une voix dure et inquisitoriale, je lançai :

            -   Dites-moi tout !

       L'homme devant moi se retourna alors et jeta sur moi un regard qui se voulait neutre mais qui laissa filtrer un soupçon d'embarras. Il savait combien sa situation présente était dangereuse, mais il avait parié sur ma compréhension. A partir de là, cela pouvait soit être l'unique moyen de me faire voir une vérité à la pureté dissimulée, ou alors une ruse afin de m'attirer dans un piège. S'il avait simplement voulu me tuer, il aurait put détruire ma navette aussi facilement qu'un Astartes broierait le crâne d'un homme.

       Pourtant, j'avais beau me plonger aussi profondément que je le pouvais dans ses yeux sombres, je n'arrivais pas à y voir le moindre signe de méfiance. L'hésitation qui régnait en lui au début de notre discussion avait même disparu, laissant place à une certaine fatalité à travers laquelle il laisserait le destin décider de comment cela finirait. Et enfin, sur un ton détaché mais où je perçu un besoin de prudence, il m'avoua :

            -  Le vrai Kantores se fait aujourd'hui appeler Thlénor Volirius, et il dirige désormais la guilde marchande Sarudienne qui sert de couverture à ses opérations. C'est également un puissant psyker et, plus important que tout,... c'est un illuminati.

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CHAPITRE DIX-HUIT : RETROUVAILLES

            -  Vous avez fait assassiner Travis Meldios ?

      Ma voix était étrangement aiguë, comme si l'air venait soudain de se faire plus rare. Mes pensées commencèrent à être emplies de doutes alors que cette révélation bouleversait toute l'avancée de mon enquête.

            -  Cet aristocrate arrogant était une gêne pour mon organisation, expliqua Volirius tout en restant confortablement calé dans son fauteuil. J'ai alors fait marcher mes relations afin d'obtenir son exécution, et sa navette personnelle fut détruite lors de l'un de ses voyages d'affaire.

            -   Par qui ? De quelles relations avez-vous usées ?

            -   Celles de l'Inquisition, me répondit une voix familière quelque part devant moi.

        Brusquement, l'une des colonnes qui décoraient la pièce s'anima devant mes yeux, et une silhouette humaine s'en détacha pour avancer vers moi. Je n'eut pas besoin de voir son visage pour savoir de qui il s'agissait.

        C'était Yarn Taganos, l'un des autres agents de mon maître Kantores, et c'était un as dans l'art de la discrétion. Il avait utilisé le léger aveuglement causé par la lumière du jour derrière la baie vitrée pour se dissimulé dans l'ombre d'une colonne afin que l'on ne puisse pas le voir à contre-jour, un procédé qu'il appréciait beaucoup dans sa simplicité enfantine. Je compris immédiatement qu'il ne nous avait pas joué ce numéro pour le plaisir de me foutre la trouille, mais pour me prouver que c'était bien lui, car avait changé de visage plus d'une fois depuis que je le connaissais.

         Yarn était un interrogateur, tout comme je l'ai été avant de devenir inquisiteur. Il était l'un des disciples les plus proches de mon maître, et je m'entendais relativement bien avec lui malgré mes facultés d'Intouchable. Sa faculté à se fondre dans le décors, une foule, ou un champ de bataille m'avait toujours impressionné. Il était le meilleurs pour espionner les gens ou recueillir des renseignements, surtout avec les innombrables contacts et indics qu'il connaissait sur toutes les planètes où il avait poser le pied. C'était également un hacker de première, ses fantastiques notions d'informatiques étant capables de venir à bout de la plupart des systèmes de cryptage ou de protection réseau. Yarn était une mine inépuisable d'informations, et un formidable analyste de la pensée humaine. Ses connaissances de la psychologie lui permettait de mieux comprendre la personnalité d'une personne que l'aurait fait un psyker avec un sondage mental.

        Car malgré tous ces incroyables talents, Yarn n'était qu'un simple humain. Bien sûr, il avait reçu des implants mémoriels afin de lui permettre d'emmagasiner les colossales quantités d'informations qu'il récoltait avec une passion quasi obsessionnelle, mais à part cela, il était un homme cent pour cent naturel. Et c'était probablement pour cela que je le respectais autant.

            -  J'ignore si je dois être ravi ou effrayé de te voir ici, lui avouai-je.

            -  C'est ce que je craignais, répliqua-t-il. Je sais que dans cette situation ton instinct t'encourage a ne plus me faire autant confiance qu'avant, mais écoute quand même ce que j'ai à te dire : tu as dirigé ton enquête dans la mauvaise direction. Les hérétiques que tu cherches ne sont pas ici.

            -  Comment espères-tu me faire croire cela après l'accueil que mes hommes et moi avons reçu ?! rageai-je. Tu n'entends pas les coups de feu au dehors ?!

            -  Non, mais j'ai vu le combat depuis le hublot de ma navette. Je viens à peine d'arriver en tant que messager de notre maître, afin de t'empêcher de commettre l'irréparable. Je suis désolé que le président Volirius ait réagit aussi violemment à ton arrivée, mais saches que c'était une décision prise par maître Kantores lui-même.

        Je ne pu m'empêcher de faire un pas en arrière en entendant ces mots, frappé par l'extrême dureté de ce qu'ils signifiaient. Pourquoi ? Pourquoi mon maître tenait-il tant à protéger Volirius au point de vouloir me faire éliminer ? Et pourquoi avoir envoyé Yarn précisément à ce moment ? Tout cela n'avait aucun sens ! 

            -  Je sais que c'est dur à entendre, continua Yarn, mais c'est la vérité. Les véritables tâches de la guilde sarudienne sont tout autres que le simple commerce marchand, et celles-ci ne doivent jamais être connue de l'inquisition ou de qui que ce soit. Jusque là, j'étais le seul à partager ce secret avec lui. Plus d'une fois il a voulu t'en parler, mais car il craignait que tu ne soit pas du même avis et ne détruise tout ce que nous avons construit ici.

            -   Et qu'est-ce qui lui a fait changer d'avis sur mon exécution ?

            -   Ton dernier message. Lorsque tu lui as rendu ton rapport sur les activités de Travis Meldios, il a été extrêmement impressionné, crois-moi ! Et le patron, il en faut pour le surprendre. C'est pourquoi il a jugé que tu étais un trop bon élément pour être gaspillé comme ça, et il veut te donner une chance de... faire partie de l'organisation.

       Je me rendis soudain compte que mes pulsations cardiaques avaient pris un rythme endiablé. Pourtant ce n'était pas moi qui était en position de faiblesse, d'un point de vue militaire.

            -   Quelle organisation ? demandai-je, inquiet.

            -   Je ne suis pas autorisé à te le dire. C'est le patron qui te dira tout lorsqu'il sera là.

            -   Il va venir ? Mais... et les autres artéfacts du chaos ?

            -  Ne t'inquiètes pas, d'autres inquisiteurs sont à leur recherche. Illios a transmis ton rapport aux seigneurs de l'Ordo et aux différents Adeptus menacés, excepté pour l'artéfact dissimulé ici.

            -   Pourquoi cela ? m'écriai-je.

            -   Le patron ne veut pas que l'Inquisition mette le nez dans cette affaire avec la guilde. Nous devrons enquêter là-dessus seuls.

        Je ne savais plus quoi faire. D'un côté, je pouvais me risquer à faire confiance à Yarn en suivant les désirs de mon maître tout en espérant ne pas tomber dans un piège, et de l'autre, je pouvais tenter d'arrêter Volirius, ce qui impliquait de tuer ses gardes du corps et peut-être même Yarn. Mon esprit était plus tourmenté qu'il ne l'avait jamais été. Durant des années passées aux côté d'Illios Kantores parmi ses meilleurs acolytes, je n'avais jamais imaginé me retrouver devant une telle situation. Ceux en qui j'avais eut le plus confiance devenaient soudainement... autre chose.

            -    Quand est-ce que maître Kantores sera ici ? demandai-je d'un ton lourdement pesé.

            -   Il est parti d'Hullorden peu après avoir reçu ton rapport, répondit Yarn. Si tout se passe bien, il sera avec nous d'ici trois à quatre jours.

            -   Alors je vais te faire confiance, mais saches que jusqu'à ce qu'il arrive, vous serez tous gardez en détention par sécurité.

            -    Je comprends parfaitement, fit Vilirius en se levant de sa chaise. Par contre, serais-ce trop vous demander de faire arrêter le combat ? Je peux vous assurer que mes hommes se rendront sans discuter.

       Il y avait quelque chose en cet homme qui me mettait mal à l'aise. Durant tout le long échange que je venais d'avoir avec Yarn, il n'avait pas bronché et n'avait pas montré le moindre signe d'inquiétude. Il était d'un calme effrayant, comme si la notion de peur était totalement absente chez lui. Peut-être était-il physiquement incapable d'exprimer ou même de ressentir la peur, mais je ne savais pas si l'une ou l'autre de ces hypothèse étaient à même de me rassurer sur son compte. Ce n'était pas un homme ordinaire, cela au moins j'en étais certain.

        D'un signe de tête, je fis signe à Claire d'ordonner à ses sœur de cesser l'attaque. Sans dire un mot, elle activa sa radio et transmis les ordres dans un murmure.

        Alors que je m'avançais vers lui, Yarn écarta les pans de son long manteau afin de me présenter les deux lourds pistolets à munitions solides qui pendaient dans des holsters sous ses aisselles. C'étaient ses armes favorites, à chacune desquelles il avait donné un nom d'étoile dans le langage de sa planète natale, le sombre monde-ruche de Valos. Rentrant mes griffes énergétiques dans les fourreaux de mes gantelets, je saisis ses armes et les coinçaient derrière la ceinture de mon uniforme.

            -  Prends-en bien soin, me dit-il avec un sourire.

       Ne sachant pas quoi lui répondre, je me contentai d'hocher la tête avant de reculer. Pendant ce temps, les soldats d'élite qui protégeaient Volirius déposèrent chacun leurs armes sur le sol délicatement sous le regard de Claire et s'en éloignèrent pour se ranger en ligne près de la porte de sortie.  Il m'apparaissait désormais très clairement que ces hommes étaient effectivement des troupes de choc de l'inquisition mandaté par mon maître afin de protéger Volirius et son « organisation ». Jusqu'où est-ce que cette affaire allait-elle réellement ? Etait-elle liée aux actions de Meldios, ou tout ceci n'était-il qu'une coïncidence ? J'espérai bien le découvrir le plus rapidement possible, avant que la situation ne m'échappe et que des innocents n'en payent les conséquences.

       Mais alors que la sœur de bataille conduisait les soldats vers la cage d'escalier, elle poussa subitement un grand cri et s'effondra sur le sol. Immédiatement, je saisis les pistolets de Yarn et en pointai un vers lui et Volirius, l'autre visant les troupes de choc. C'est alors que je m'aperçu qu'il n'y avait pas eut de coup de feu. Et soudain, alors que Claire se trouvait accroupie par terre, je vis du givre commencer à recouvrir la partie du sol marbré qu'elle touchait des mains. Alors que je m'approchais lentement d'elle, tenant toujours fermement mes armes en l'air, j'entendis mes pas résonner de façon étrange, et la lumière du jour se mit soudain à faiblir sans explication. Cela termina de confirmer mes doutes : Claire était un psyker, et elle était en train de s'éveiller.

      Je continuai de m'avançais vers elle lorsqu'elle leva une main pour me faire signe de m'arrêter. Toujours tordue par la douleur, elle me regarda avec des yeux étranges brillant d'une lumière surnaturelle, puis balbutia :

            -  L'ennemi... l'ennemi approche. Les pièces... sont en place.

      Ses paroles étaient confuses, interrompues par d'étranges sons isolés comme des test de prononciation. On aurait dit qu'elle était en train de réapprendre à utiliser ses cordes vocales, cherchant la bonne vibration pour chaque syllabe et la façon d'expulser l'air hors de ses poumons. Les veines de son visage se mirent subitement à apparaître, bombant sa peau comme un réseau de canalisation recouvert d'une simple bâche d'un rose pâle, et elle se mit à trembler de tout son corps.

            -   N... n... nous arrivons. Att... endez-nous. Ne... n'avancez... plus d... dans l'ombre.

      Elle délirait. Son état empirait à vue d'œil. Si cela continuait, elle allait s'éveiller complètement et créer une explosion psychique incontrôlable dont je ne pouvais prévoir l'ampleur. Elle pouvait aussi bien être un faible psyker pouvant à peine allumer la flamme d'une bougie qu'un psyker de niveau Alpha capable d'incendier Ouragos en un clin d'œil. Je devais faire tout mon possible pour empêcher ses pouvoirs de faire surface, et pour cela je n'avais qu'un seul moyen.

       Oubliant Yarn et les hommes de Volirius, je me précipitai vers elle à grands pas et m'agenouilla à ses côtés afin de l'englober dans ma sphère anti-psy. Aussitôt, la lumière dans ses orbites disparut et son visage retrouva aussitôt forme humaine, mais la brutale coupure de son lien avec le Warp l'affaiblit au point de lui faire perdre connaissance.

            -  Bon sang ! fis-je en vérifiant ses signes vitaux. Mais qu'est-ce qui s'est passé ?

            -  Selon toute évidence, répondit Volirius d'un ton froid et distant, quelqu'un a cherché à prendre le contrôle de son corps pour vous parler.

            -  Quoi ? Vous voulez dire... un psyker ?

            -  Oui. Et un psyker extrêmement puissant.

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