CHAPITRE SEPT : KURAYAMI

      Les hurlements de Kuro raisonnaient encore entre les parois de la cheminée du volcan, dispersant comme des vagues de terreur dans l'atmosphère ténébreuse de la caverne. Alors qu'ils se regardaient les uns les autres, Naruto et ses amis comprirent ce qu'ils devaient faire, mais seulement, c'était bien la dernière chose dont ils avaient envie. Longtemps, les sept ninjas restèrent silencieux, incapables de voir en face la vérité qu'ils avaient relâchée et l'inévitable destin dans lequel ils s'étaient impliqués.

       Ce fut Sakura qui réagit la première :

            -  On doit le rattraper. On doit le rattraper et l'arrêter avant que...

       Elle ne finit pas sa phrase, mais ses compagnons comprirent très bien ce qu'elle voulait dire. Chacun à son tour ils hochèrent la tête en signe d'acquiescement, Hinata étant la dernière et la plus hésitante. Elle était toujours recroquevillée sur le sol, terrorisée, mais convaincue qu'il fallait agir rapidement pour éviter le pire. Ce démon... ce Kuro... son pouvoir dépasse tout ce que j'ai jamais imaginé, même au contact de la Pierre Florale. Mais pour le moment, il ne s'est pas encore complètement reconstitué. Il reste une chance de l'arrêter avant qu'il n'atteigne sa pleine puissance et qu'il ne commence à mettre ce pays à feu et à sang. C'est notre faute, et c'est donc à nous de faire tout notre possible pour la corriger, dussions-nous payer ceci au prix de nos vie.

      Naruto dû aider sa bien-aimée à se relever avant de suivre le reste de l'équipe. La remonté à la surface fut plus rapide que la descente, et les sept adolescents atteignirent le haut du cratère en quelques minutes pour s'apercevoir que le soleil était sur le point de se coucher.

            -  Et merde ! lâcha Neji. Quand la nuit sera tombée, Kuro sera beaucoup plus difficile à arrêter. Dépêchons-nous !

       Grâce à son Byakugan, il fut facile au jeune jounin de retrouver le démon de l'ombre, à quelques centaines de mètres à peine de leur position. Apparemment, il s'était réfugier au milieu d'un éboulement de rochers et cherchait à attendre que le soleil disparaisse derrière les montagnes pour continuer d'avancer. Les dégâts que lui avaient causé les flammes de Naruto l'avaient affaibli au point qu'il n'était plus capable de progresser plus longtemps dans la lumière.  C'était probablement la dernière chance de l'arrêter. Aussi rapidement que possible le groupe dévala la pente du volcan jusqu'à la cachette de Kuro. Celui-ci avait réussi à trouver un espace vide suffisamment grand entre les rochers pour lui permettre de s'y abriter.

      C'est alors que Neji ordonna :

            -  Lee ! Sakura ! Explosez-moi ce tas de cailloux !

            -  Pas de problème !

       Les deux ninjas foncèrent droit sur l'éboulis rocailleux et frappèrent de toutes leurs forces les plus gros morceaux de roche, les pulvérisant entièrement dès le premier contact. Quelques instants plus tard, il ne resta plus un seul coin d'ombre où Kuro pouvait se cacher, et le démon dû affronter les rayons rasants du soleil et les jeunes combattants de Konoha qui l'encerclaient.

            -   Misérable engeance ! Lorsque j'aurais retrouvé mes pouvoirs, je détruirai jusqu'au plus profond souvenir de vos existences ! 

            -   Sauf que tu ne retrouveras jamais tes pouvoirs, répliqua Naruto.

       Soudain, Neji aperçu plusieurs silhouettes dans le champ de vision de son Byakugan, avant de s'apercevoir que c'était des ninjas de Kumo, probablement des membres de cette société secrète Hikari. Ils étaient seize en tout, et s'approchaient très rapidement.

        Mais pendant ce temps, Kuro avait commencer à agir. Avec le peu de force dont il disposait, le seigneur de l'ombre forma un énorme cocon de matière noire qui se solidifia tout autour de lui afin de le protéger de la lumière du crépuscule. Le voile d'ombre ainsi créé faisait cinq mètres de haut, quatre mètres de diamètre, et il était du même noir absolu que Kuro lui-même. Haruka lança une volée de shurikens afin de tester la solidité de cette défense, mais ses projectiles la traversèrent comme s'il s'agissait d'un voile d'eau. L'instant d'après, ils ressortir de l'autre côté du cocon ténébreux sous la forme de lames noires qui manquèrent de frapper Shikamaru. Heureusement, le jeune Nara avait inconsciemment anticipé le phénomène et s'était alors écarté.

       Chaque tentative d'attaque à distance contre Kuro fut tout aussi infructueuse. Lee voulut s'avancer pour tenter de le frapper directement, mais Sakura le retint par le bras :

            -  Non ! N'y va pas ! On ne sait pas ce qui peut arriver si on plonge là-dedans !

            -  Mais on ne va pas attendre bêtement que la nuit tombe !

            -  En effet, déclara l'un des ninjas de Kuro alors qu'ils approchaient.

       Cet homme semblait diriger le groupe de combat, et portait une tenue de tissu entièrement blanche qui recouvrait la moitié inférieur de son visage sous un long foulard brodés de symboles étranges. Les grandes rides qui entouraient ses yeux laissaient pensé qu'il devait être assez âgé, et que son autorité était plus spirituelle que physique, tandis que son regard montrait qu'il avait certainement vu bien des horreurs le long de sa vie. Il ne portait aucune arme, contrairement à ses suivants qui avaient déjà tirer leurs lames scintillantes de leurs fourreaux.

            -   Qui êtes-vous ? fit Neji sans montrer la moindre peur.

            -   Nous sommes Hikari. Et vous, vous venez de libérer ce que nous avons gardé secret pendant des siècles ! Ne vous mettez plus en travers de notre chemin, désormais !

        Rapidement, les hommes du village des Nuages encerclèrent Kuro et son cocon de ténèbres, puis entamèrent un chant dans une langue inconnue, semblant venir de temps aussi anciens que le démon lui-même. L'enveloppe protectrice fut aussitôt prise de spasmes et de convulsions qui s'amplifièrent jusqu'à ce qu'elle finisse par éclater.

       Mais lorsque cette enveloppe disparu, Kuro n'était plus seul.

       Aux côtés du seigneur démon se trouvaient trois autres formes aussi massives, menaçantes et noires que lui. Deux d'entre elles étaient clairement masculines, mais tandis que le premier avaient une apparence très humaine, sans aucune difformité démoniaque apparente, le second était une véritable brute monstrueuses au corps couvert de cornes et de griffes. La troisième entité était cependant la plus surprenante : c'était un démon à l'apparence des plus féminines avec un corps fin et gracieux qui se balançait légèrement sur ses jambes effilées. Son visage, tout comme celui de Kuro, était un masque d'ombre sans aucune humanité, un puit de cruauté noir presque aussi infini que l'espace, mais qui était enveloppé dans une longue chevelure. Elle avait une allure si séduisante qu'on pouvait presque en oublier sa nature démoniaque.

       Aucune des quatre créatures ne fit le moindre mouvement vers leurs ennemis, ceux-ci étant tout simplement pétrifiés. Qu'ils soient de Konoha ou de Kuro, les ninjas étaient tous incapable d'imaginer un seul instant qu'ils puissent vaincre désormais. De plus, les derniers rayons du soleil étaient en train de mourir à l'horizon, relâchant de plus en plus l'emprise qu'ils avaient sur le pouvoir des quatre ombres vivantes.

        C'est alors que le visage de la femme-démon se tourna vers Shikamaru, et prononça aussitôt d'une voix sensuelle :

            -   Kurayami...

        Ce nom fit sursauter les guerriers d'Hikari, et ceux qui se trouvaient près du jeune Nara s'éloignèrent immédiatement de lui comme s'il était atteint de la peste noire. En réponse à ce geste de crainte, Shikamaru se contenta cependant de lever les yeux au ciel dans une expression de lassitude extrême en lâchant :

            -   Faites chier... vous savez même pas reconnaître vos alliers de vos ennemis !

            -   Tais-toi, engeance démoniaque ! lui jeta le chef d'Hikari. Rejoint tes véritables maîtres !

            -    Oui, continua la femme-démon. Reviens auprès de nous, mon enfant.

            -    Quoi ?!

       Shikamaru était plus stupéfait qu'il ne l'avait jamais été. Tout ce qu'il croyait être, tout ce à quoi il pensait appartenir était en train de s'écrouler dans son esprit. Qui... qui suis-je ? Mes techniques, mes capacités de l'ombre... serait-elle issues de ces créatures monstrueuses ? Les origines de mon clan seraient-elles aussi noires et ténébreuses ?

       D'un geste, le chef des ninjas de Kumo ordonna qu'on saisisse Shikamaru, et celui-ci ne réagit même pas lorsque deux hommes l'empoignèrent par les bras pour l'éloigner des démons. 

            -   Peu importe ce que vous faites, déclara Kuro, nous récupèrerons ce que nous avons semé.

       Puis, le seigneur de l'ombre se tourna vers ses semblables et déclara :

            -   Partons, la nuit est à nous.

        En effet, le soleil avait totalement disparu derrière les montagnes, et la seule lumière qui subsistait encore dans le ciel était celle de la Lune, qui n'était réduite à un mince croissant. Derrière les nuages menaçants de ce pays, l'astre nocturne existait à peine, rendant la nuit aussi noire que dans les caverne du volcan. Les quatre démons disparurent en un instant dans le sol sombre et ne réapparurent pas, même dans le champ de vision gigantesque de Neji.

        L'instant suivant, trois ninjas de Kumo partir en direction de leur village, sans doute pour prévenir les leurs de ce qui venait de se passer. De son côté, Naruto ne perdit pas de temps et se précipita vers les deux guerriers qui avaient saisi Shikamaru pour leur dire de le relâcher. Mais ils refusèrent d'obtempérer. Leur chef s'avança alors vers lui :

            -   Je suis navré de devoir vous l'annoncer, mais nous ne pouvons pas permettre à votre ami de rester en vie. 

            -    Qu'est-ce que vous dites ? s'écria Naruto. C'est l'un des chunins les plus brillants et les plus dévoués de Konoha !

            -   Son sang est celui de Kuro ! La malédiction des ténèbres coule dans ses veines ! On ne peut se fier à lui !

            -    Pourtant, intervint doucement Hinata, je répondrai de lui sur ma vie.

        La jeune fille présenta la Pierre Florale au vieil homme, qui cependant n'en fut pas surpris et répondit en abaissant le foulard qui recouvrait son visage.

            -    Hoshigo Masabura ! lâcha-t-elle. Vous ici ?

            -    Cela vous étonne ?

        En effet, il s'agissait du vieil aubergiste qui avait accueilli Naruto et ses amis la veille. Dans cette tenue, il semblait beaucoup plus énergique que la première fois qu'il l'avait rencontré, et dégageait un charisme impressionnant qui lui valait le respect de ses hommes. Il avait toujours ce sourire d'amusement énigmatique alors qu'il observait le joyaux d'Hinata, contemplant la lueur vive du pouvoir de la Nature elle-même.

            -   Je me disais bien que vous n'étiez pas une fille ordinaire, dit-il simplement. Vous voulez réellement vous porter garante de ce fils de démon ?

            -   Peu importe ses origine, je sais que Shikamaru est pur de cœur et d'esprit. Je lui fait une confiance aveugle et lui confierai ma vie sans hésiter.

            -    Alors dans ses conditions, j'accepte de lui laisser la vie. Mais je dois vous prévenir qu'à la moindre trace de corruption, je vous ferai exécuter tous les deux.

            -   C'est compris.

        Hoshigo ordonna alors à ses hommes de relâcher Shikamaru, qui se laissa tomber sur le sol, le regard perdu dans le vide comme s'il avait perdu tout espoir. Il était totalement désemparé, l'esprit à la dérive plongé dans de noires pensées. Et soudain, il leva la tête vers Hoshigo et supplia :

            -   Dites-moi... dites-moi la vérité sur mon clan.

            -   Tu tiens vraiment à le savoir ?

        Le jeune Nara fit oui de la tête.

            -   D'accord. Alors asseyez-vous tous, ninjas de Konoha. Je vais vous raconter une histoire.

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LA SUITE
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SOMMAIRE
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CHAPITRE NEUF : FIRST CHILD

08h29, mardi 27 novembre 2020/ secteur abandonné de la ville de Tokyo-3, Japon.

       Shinji avait du mal à croire qu'une jeune fille comme Ayanami Rei puisse vivre seule dans un endroit pareil. Le quartier abandonné de Tokyo-3 était principalement constitué d'immeubles et de HLM à moitié en ruine, aux murs fracturés et partiellement recouverts d'une végétation sauvage. Ceci était dû à la montée des eaux qui avait submergé la vieille ville lors du Second Impact, le niveau de la mer s'arrêtant juste avant cette partie de Tokyo-3 qui, par précaution, avait été déclarée inhabitable. Plus aucune route n'était praticable dans ce secteur, et le garçon avait dû abandonner sa voiture à huit cent mètres du bâtiment que lui avait indiqué Misato, marchant parmi les décombres des bâtiments dévastés. Le plus proche arrêt du tramway se trouve à presque un kilomètre de chez elle. Pourquoi vivre dans un endroit aussi reculé, aussi mort ? Cherche-t-elle tellement à être seule ? Qui est-elle ?

       Tous les panneaux étaient couverts de rouille, ce qui ne facilitait pas la lecture de leurs indications. Il fallut un quart d'heure à Shinji pour trouver le bâtiment où vivait Rei. C'était un HLM semblable aux dizaines d'autres qui avaient été construits en série l'un derrière l'autre le long de cette avenue désormais en ruine. L'immeuble en lui-même n'avait subit aucun traitement de faveur devant les épreuves du temps, et paraissait aussi décrépit que les autres quelque que soit l'endroit d'où on le regardait. Lorsque Shinji poussa la porte du hall d'entrée dont les verrous avaient été brisés depuis longtemps, il sentit immédiatement la forte humidité qui était conservée entre ces murs. La rouille avait recouvert chaque morceau de métal exposé à l'air libre, et les quelques morceaux de plancher encore en place était complètement pourri. Pourquoi ? Pourquoi vivre ici ? J'ai eut droit à un appartement payé par la Nerv en pleine ville. Pourquoi Rei n'a pas le même avantage ?

      Rei logeait à l'appartement n°115 de l'immeuble, ce qui signifiait qu'elle devait gravir onze étages d'escaliers chaque jour depuis que les ascenseurs étaient hors service. Le couloir du onzième étage n'était pas mieux entretenu que le reste du bâtiment, mais on pouvait quand même voir une petite plaque de métal étrangement propre portant le nom de Rei Ayanami sur la porte de son appartement. Il n'y avait absolument aucun autre indice que quelqu'un puisse habiter ici, et c'était peut-être volontaire.

       Ce fut assez timidement que Shinji frappa à la porte, mais aucune réponse ne lui vint. Il frappa à nouveau, un peu plus fort, toujours sans résultats.

            -  Rei ? dit-il d'une voix hésitante. Tu es là ?

       Alors qu'il tournait la poignée de la porte, le garçon s'aperçut qu'elle n'était pas verrouillée. Ne voulant pas être venu jusque là pour rien, il entrebâilla la porte pour regarder à l'intérieur. La seule chose qu'il pouvait voir était une sorte de couloir d'entrée légèrement éclairé par une lampe à l'ampoule faiblarde. Il y a de la lumière, donc elle devrait être là.

            -   Rei ? C'est Shinji Ikari ! ... J'entre !

       Après avoir refermé la porte derrière lui, Shinji retira ses chaussures et avança lentement vers la pièce au bout du couloir. C'était une petite salle mêlant cuisine et salle à manger avec une table au centre, un petit meuble de rangement, une cuisinière avec un évier à côté et un petit frigidaire dans un coin. Sur ce frigo était posé un grand nombre de médicaments, ainsi que deux rouleaux de bandages et un grand récipient en verre rempli d'eau. Juste à côté se trouvait un carton rempli de bandages ensanglantés, probablement ceux qu'avait porté Rei la dernière fois que Shinji l'avait vue. A part cela, il n'y avait absolument aucun décoration, aucun objet inutile, rien qui ne puisse enjoliver cette pièce aux murs blancs et à l'atmosphère humide. La seule fenêtre de la pièce avait ses volets fermées, et il suffisait d'observer les joints rouillées qui les maintenaient en place pour comprendre qu'il devait en être ainsi depuis très longtemps.

        C'est alors que Shinji remarqua une petite boîte ovale de cuir noir, posée sur le petit meuble. Par curiosité, il l'ouvrit. A l'intérieur se trouvait de grosses lunettes noires, beaucoup trop grandes pour appartenir à Rei. De plus, il s'agissait clairement de lunettes de vue, et la jeune fille ne semblait pas avoir de problème de vision d'aucune sorte. Sur l'une des branches étaient gravées les initiales GI, suivies du symbole de la Nerv. Gendô Ikary... ce sont les lunettes de mon père ! Que font-elles ici ?

     Elles avaient l'air en bon état, à part une plasticité bizarre dans les branches et une fissure sur le verre de gauche. Poussant sa curiosité jusqu'au bout, Shinji décida de les mettre. Il ne connaissait pas beaucoup son père, ou plutôt il ne le connaissait pas du tout, et il était curieux de voir quel genre de correction il avait besoin pour voir correctement. La vue du garçon fut alors modifiée par les verres qui réduisaient la taille des objets et déformait les angles aux extrémités de son champ de vision. Alors qu'il observait les objets autour de lui avec un œil différent, Shinji remarqua une porte à l'autre bout de la pièce. Elle était ouverte, et juste derrière se trouvait Rei.

     La jeune fille était trempée de la tête au pied, et n'était vêtue que d'une serviette de bain qu'elle portait simplement autour du cou. Elle observait Shinji de son visage si inexpressif, ne laissant transparaître aucune émotion. Lorsqu'il vit Rei dans cet accoutrement, le garçon se retrouva comme paralysé, incapable d'agir ou de penser à autre chose qu'à la personne qu'il avait en face de lui. Il n'avait jamais eut de petite amie, ni même essayé d'en avoir une. A vrai dire, Shinji n'avait jamais pensé à ce genre de chose. Et le fait de se retrouver là, devant une fille aussi dévêtue, avait de quoi ébranler les bases les plus profondes de sa raison.

      Mais le plus étrange était que Rei ne semblait pas être gênée de se montrer ainsi à Shinji. C'était comme si cela n'avait absolument aucune importance pour elle, et que les notions de pudeur ou d'intimité n'existait pas dans son mode de pensée.

     Soudain, Rei s'avança à pas rapide vers Shinji. Celui-ci, incapable de faire le moindre mouvement, préféra fermer les yeux. Mais alors qu'il s'attendait à recevoir une gifle, il sentit simplement les lunettes de son père lui être retirées de sur son nez. Il entendit Rei les replacer dans leur boîte qu'elle referma avec une extrême délicatesse. Pourquoi a-t-elle les lunettes de mon père chez elle ? Qu'y a-t-il entre Rei et lui ?

     Shinji entendit ensuite Rei ouvrir un tiroir du petit meuble et en sortir quelque chose. Avec hésitation, il rouvrit les yeux et s'aperçut que la jeune fille était en train de s'habiller. Rouge de honte, il se retourna et attendit, son regard cherchant un point d'ancrage où se fixer parmi les éléments de cet appartement désolé. Shinji n'avait jamais été très fort en relation humaine. En fait, la vérité serait de dire qu'il n'était vraiment pas doué dans ce domaine, aussi se retrouver dans une situation aussi embarrassante n'était pas le genre de chose qu'il pouvait supporter facilement.

     Soudain, Rei s'adressa à lui de sa voix toujours aussi désespérément vide :

            -   Pourquoi es-tu venu ici ?

-   Hein ? fit-il en balbutiant. Et bien je... je suis venu pour... pour te connaître un peu mieux, c'est tout.

-   Pourquoi ?

            -   Que... qu'est-ce que tu veux dire ?

            -   Pourquoi as-tu besoin de me connaître mieux ? Je suis la pilote de l'Eva-00. Tu es le pilote de l'Eva-01. C'est tout ce que nous avons besoin de savoir.

            -   Je... je... je suis désolé !

      Shinji ne savait plus où se mettre. Il était complètement déstabiliser. Mais qui est cette fille ? Quelle sorte de vie mène-t-elle ? Pourquoi est-elle pilote d'Evangélion comme moi ?

            -   Tu devrais partir, dis Rei, et te concentrer sur ton entraînement. Nous devons tous les deux être prêts lorsque le prochain Ange attaquera.

       Le garçon ne put qu'acquiescer, comprenant qu'il était inutile de rester là plus longtemps. De plus, il avait une envie intense de sortir d'ici, de partir loin de cet endroit insensé et de cette fille si troublante. Sans demander son reste, Shinji récupéra ses chaussures et quitta l'immeuble.

        Une fois à l'extérieur, il resta un long moment à observer le bâtiment, sans pour autant savoir ce qu'il voulait observer. Peut-être voulait-il retrouver la fenêtre de l'appartement de Rei au milieu de toutes les autres, ou peut-être voulait-il simplement comprendre pourquoi elle avait décidé d'habiter dans un endroit pareil. Peut-être qu'elle n'a pas eut le choix... Quand on la regarde, on a l'impression qu'elle n'a jamais eut le choix à propos de quoi que ce soit. Elle me fait peur... et en même temps elle m'attriste.

         J'aurai d'autres chances de mieux la connaître.

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