1359 unités de temps du 155ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/ sanctuaire forerunner de la lune d’Ishaar VI.

     Irul pouvait ressentir le sentiment d’impuissance que les cinquante jiralhanaes restant tentaient de cacher alors qu’ils observaient l’étendue du carnage. Les effectifs des sangheilis loyalistes n’avaient été amputés que de quelques rares combattants, la plupart n’étant que blessés, ce qui enfonçait encore le clou de la victoire pour les favoris des prophètes. Au milieu des brutes, Bracktanus serrait avec rage la hampe de son énorme marteau tandis qu’il défiait Irul du regard.

            -   La démonstration est terminée, lieutenant, fit le sangheili. Nous allons maintenant remonter à la surface pour faire notre rapport au hiérarque de la Réminiscence. Que vos soldats ne s’attardent pas en ce lieu saint.

     Les guerriers sangheilis se dirigèrent alors vers la sortie de la salle, ne prêtant plus aucune attention aux jiralhanaes auxquels ils avaient prouvé leur supériorité. Les vétérans rangèrent leurs épées et les commandos désactivèrent leurs camouflages, leurs esprits quittant le monde de la guerre pour retrouver leur quiétude habituelle. Irul partit en tête, car il avait plus que tout autre envie de quitter cet endroit. L’odeur du sang de ses frères lui donnait la nausée tout en infiltrant en lui une intense culpabilité.

      Soudain alors qu’il marchait, Irul ne ressentit plus la présence de l’un de ses vétérans. Tient… mes sens serraient-ils en train de faiblir pour revenir à la normale ? Non… je ressent encore beaucoup trop de mouvements. 

      En à peine deux secondes, ce fut la moitié des vétérans qui cessèrent d’émettre dans son esprit, leur présence disparaissant totalement tandis qu’Irul percevait de plus en plus de mouvements derrière lui. Des mouvements rapides… des jiralhanaes. Il se retourna et s’aperçut que ces sauvages avaient déjà assassiné lâchement bon nombre de ses meilleurs sangheilis. Avec une fureur qui paralysa momentanément les nouveau ennemis, il hurla :

            -  Trahison ! Défendez-vous, mes frères !

       Mais il était déjà trop tard pour bon nombres des combattants d’Irul, qui furent mis en pièce par les énormes lames qui équipaient les armes des jiralhanaes. Il ne resta bientôt plus qu’Irul et cinq derniers vétérans face à la cinquantaine de traîtres. Mais le nombre n’était jamais considéré comme un rempart pour pareils guerriers, et ils se ruèrent à l’assaut des brutes, tranchant sans retenue de leurs épées de plasma.

       Malgré l’écrasante différence de force, les sangheilis se battirent avec courage et talent pour défendre l’honneur de leur race. Des dizaines de jiralhanaes moururent sous leurs coups, répandant leur sang aussi noir que l’ébène, mais non sans emporter avec eux les vétérans d’Irul. Celui-ci se retrouva rapidement seul face à une vingtaine d’adversaires, dont Bracktanus. Je dois changer de tactique. Même avec mes sens hyper-développés, je ne pourrait pas esquiver tant d’attaques. Il me faut un repli. 

         Irul fit alors un tour complet avec son épée pour faire reculer ses adversaire et tuer ceux qui refusaient, puis il mit toute sa force dans un saut périlleux arrière qui lui permit de passer par-dessus les jiralhanaes derrière lui. Alors qu’il était encore dans les airs, il activa deux grenades à plasma et les colla sur les têtes de deux brutes, avant d’atterrir loin en retrait. Profitant de la pagaille occasionnée par l’explosion des grenades, Irul recula le plus possible pour se donner un peu de champ. Il n’y en a plus qu’une douzaine. Si j’utilise correctement le terrain, je peux me charger des jiralhanaes de base. Mais je doute que Bracktanus soit aussi simple à éliminer. 

          Tout en ne perdant pas de vue ses assaillants, Irul observa son environnement. Il se trouvait à environ quinze mètres du centre de la salle où se trouvait le dispositif forerunner, avec les jiralhanaes à sept mètres devant lui. Tout autour du dispositif central étaient disposés des passerelles et des murs incomplets caractéristiques de la mystérieuse architecture des dieux, le tout formant des cercles concentriques. Irul décida alors de prendre de la hauteur et sauta sur le premier mur qui se trouvait derrière lui.

            -   Inutile d’essayer de t’enfuir, hurla Bracktanus. Soldats ! Feu !

      Les jiralhanaes pointèrent soudain leurs armes lance-grenades sur leur dernier ennemi et tirèrent toute la puissance dont ils disposaient. Mais c’était trop mal connaître le commandant Irul Sulamee. Il ne fallut à celui-ci que quelques fragments de secondes pour calculer la trajectoire de chaque tir et trouver un espace d’esquive pour chaque salve. Les projectiles explosifs ne firent que l’effleurer, et ses adversaires se retrouvèrent aussitôt à court de munition. Le commandant sangheili esquissa alors un sourire en coin de ses mandibules droites avant de porter sa main à la ceinture, pour activer une deuxième épée à plasma.

            -    Je n’ai aucune intention de m’enfuir, bande de sauvages ! cria-t-il plus furieux que jamais. Vous avez osé tuer mes frères, et je ne quitterai pas cet endroit avant de vous avoir fait payer cet acte de vos vies !

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LA SUITE

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SOMMAIRE

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1254 unités de temps du 155ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/ sanctuaire forerunner de la lune d’Ishaar VI.

      La progression des jiralhanaes s’effectuait depuis plus d'une heure à un rythme atrocement long. Il était incroyablement facile de retracer leur chemin parcouru, simplement en suivant les cadavres qu’ils avaient laissé derrière eux. Malheureusement, ces corps n’étaient pas souvent des hérétiques, ces derniers ayant préparé de nombreux pièges et attaques-surprises destructrices.  De nombreux petits groupes commandos se jetaient sur les brutes après leur avoir jeté toutes les grenades qu’ils portaient, se souciant plus de la mort de leurs ennemis que de leur propre perte.

       Et du côté des jiralhanaes, les pertes étaient énormes. Ils n’avaient pas encore exploré la moitié de la structure qu’ils n’étaient plus qu’une cinquantaine, et le prophète de la Réminiscence en vint finalement à demander une communication avec le commandant Irul. Un lieutenant sangheili lui apporta l’holodrone et il put ainsi voir l’image sombre du hiérarque qui se contenta de lui annoncer :

            -   Nous avons recueilli suffisamment de données. Prenez la têtes des opérations et purifier cette hérésie de la manière qui vous semblera la meilleure, commandant.

         Un sourire malicieux apparut sur le visage d’Irul alors qu’il coupait la liaison. Se retournant vers l’un de ses lieutenants, il lui fit un simple signe de tête et celui-ci contacta le chef des jiralhanaes par radio :

            -   Lieutenant Bracktanus ! Le saint prophète de la Réminiscence nous a redonné le contrôle total des opérations. Le commandant Irul Sulamee vous ordonne de battre en retraite jusqu’au sixième sous-sol de la structure et d’y rester avec vos troupes jusqu’à la fin de la mission. Terminé.

        Le lieutenant coupa sa radio avant que le jiralhanae ne puisse protester, et renvoya à Irul un signe de tête approbateur. Maintenant, le moment est venu de montrer à ces brutes l’art de la guerre, et le talent de la race sangheili. 

            -    A tous les sangheilis ! Rejoignez le septième sous-sol du sanctuaire ! Unités furtives à l’avant, les vétérans en première ligne de front, et les soldats en soutient à l’arrière. En avant !

       Les effectifs sangheilis étaient loin d’être aussi impressionnants que ceux des jiralhanaes lorsqu’ils avaient été déployés, mais ils étaient certains de leur réussite, et ils s’enfoncèrent dans les ténèbres du temple sans aucune peur. Les commandos furtifs repéraient les embuscades ennemies et transmettaient leurs positions pour que les vétérans contournent ces pièges et les prennent à revers.

      Au milieu de ces guerriers d’élite, Irul ressentait chaque présence, chaque respiration, chaque battement de cœur, ami ou ennemi, et anticipait chaque attaque, chaque mouvement de ses adversaires, pour massacrer sans retenu ces hérétiques. Plusieurs dizaines de sangheilis renégats tombèrent sous sa lame meurtrière, même si à chaque fois une profond sentiment de regret l’envahissait. Il avait une mission ordonnée par la sainte autorité des prophètes, et l’honneur de sa race était en jeu. Je ne laisserai jamais ces brutes de jiralhanaes devenir nos égaux. Ils seront nos subordonnés ou ils seront nos victimes. 

          Au fur et à mesure que les troupes d’Irul avançaient, la résistance ennemie se faisait de plus en plus faible. Toutes leurs forces semblaient s’être dispersées en groupes de commandos à travers les profondeurs du temple. Mais soudain, alors que les vétérans arrivaient au dixième sous-sol de la structure, ils furent frappés de paralysie à la vision de ce qui s’y trouvait.

          Il devait y avoir là au moins une centaine de sangheilis renégats qui les attendaient tranquillement dans l’immense salle qui constituait tout le dixième et dernier sous-sol. Mais ce n’était pas cela qui les impressionnait autant, car les vétérans ne craignaient aucun ennemi. Les murs de la salle, qui mesurait au moins deux kilomètres carrés, étaient couvert de générateurs à plasma et de réserves énergétiques, rassemblant une puissance suffisante pour alimenter les armements d’une flotte d’une centaine de vaisseaux. Au milieu se dressait un assemblage forerunner massif aux formes caractéristiques de l’œuvre des dieux, avec en son centre un énorme puit cylindrique sans fin. Voici donc le centre de ce sanctuaire. Mais quel peut être l’objectif de cet pièce ? Cela fait plusieurs années que l’Alliance a découvert ce temple et pourtant les prophètes n’ont jamais put découvrir à quoi il servait. Ces hérétiques auraient-ils un plan utilisant cette structure ? 

        C’est alors qu’Irul ressentit quelque chose de familier au milieu de ces présences ennemies, un ensemble de signes vitaux qui éveillaient en lui le sentiment de lui être connus. Non. C’est impossible. Il ne peut pas Lui avoir survécu. Pourtant tout me dit que c’est bien…

            -   Capitaine Filsunee ! hurla Irul. Montrez-vous !

        Un grand sangheili en armure de vétéran émergea alors au milieu de la masse de ses semblables pour s’avancer lentement vers Irul. Son armure était couverte d’éraflure, d’impacts de balles, et certaines plaques de protection était même fissurées, voir complètement broyées. Sa poitrine avait été perforée par un tir humain, mais malgré la gravité de cette blessure il tenait toujours debout. C’est vraiment un combattant de grand mérite. Il a réussit à survivre au Démon. Peut-être même l’a-t-il tué ? 

            -   Commandant Irul Sulammee, fit Arko. Ainsi, c’est vous que les prophètes ont envoyé pour nous éliminer ?

            -    Vous vous êtes détourné du chemin de l’Alliance. Pourquoi ? Vous qui êtes l’un des guerriers saints bénis par les prophètes, pourquoi leur avez-vous tourné le dos ainsi ?

            -     Parce que les hiérarques nous ont trahi.

            -     Quoi ?!

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LA SUITE

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SOMMAIRE

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1216 unités de temps du 155ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/ Secteur Alpha-31 de la lune d’Ishaar VI.

       La navette de transport personnelle d’Irul et de son escouade de commandement fit deux fois le tour de la structure forerrunner pour en étudier l'architecture. Bien qu'il ne s'agissait que de la partie émergée de l'iceberg, cette section était tout simplement magnifique. Constituée d'une pyramide en étage coupée en deux pour former un passage d'une dizaine de mètres de large, au centre duquel se trouvait un énorme ascenseur. La matière qui le constituait avait un reflet gris métallique sous la lumière du soleil lointain, ce qui contrastait avec la couleur jaunâtre du désert qui l'entourait.

          Puis la navette se posa à quelques centaines de mètres de la structure, où le débarquement avait déjà commencé. Les sangheilis étaient placés en retrait derrière les lignes jiralhanaes, et Irul se dirigea droit vers la brute immense qui était en charge des opérations, du moins tant que tout se passait bien.

       C’était un spécimen qui se distinguait des autres par de nombreux points. Tout d’abord par sa taille tout simplement gigantesque, pouvant certainement égaler celle d'un Legkolo, et ensuite par sa musculature nettement supérieur à celle de ses paires. Enfin, la couleur de sa pilosité était d’un blanc grisâtre, contrairement aux autres jiralhanaes qui étaient d'un brun très sombre. Ses yeux semblaient avoir été forgé dans de l’acier, et il maniait un immense marteau aussi grand que lui, se terminant par une masse de la taille d’une cellule énergétique de chasseur banshee. Tout en lui respirait la sauvagerie instinctive, et cela mettait Irul mal à l’aise. Malgré le dégout que la créature provoquait en lui, le commandant n’exprima pas la moindre émotion dans sa voix :

            -   Lieutenant Bracktanus. Où en sommes-nous ?

            -   Mes troupes sont prêtes pour l’assaut. Nous allons les balayer.

       La voix du jiralhanae était roque mais vulgaire. Irul sentait bien que la créature n’avait aucune intention de lui rendre des comptes. Il ne semble pas avoir l'intention de m'appeler par mon grade. De toute façon, ils ne sont pas sous mes ordres, ou du moins pas pour l’instant. Et si jamais ils échouent, je leur montrerais de quoi sont fait les vrais guerriers. 

            -   Alors continuez, fit simplement Irul. Vous êtes totalement libres de décider de la manière à employer. Bonne chance, lieutenant.

            -    Je n’ai que faire de votre chance. Cela vous a peut-être permis de gagner la plupart de vos batailles, mais nous les jiralhanaes, ne comptons que sur nous-même. Maintenant, je vais vous montrer comment il faut se battre.

       L’arrogance n’aurait pas put être plus forte. Mais Irul ne se sentait aucunement vexé par la brute, car il savait où se trouvait la véritable force. Les sangheilis sont des tacticiens de combat. Chacun d’entre eux doit savoir comment gérer une escouade avant d’apprendre à se battre, même s’il ne doit jamais monter en grade. Ainsi, chaque guerrier est connecté à ses coéquipiers par son apprentissage. Leur foi guide chacun de leurs actes et rien ne peut contrer leur détermination. Nous sommes la parfaite symbiose entre l’esprit stratégique et le talent de combattant, qu’aucune autre race ne peut obtenir. Ces jiralhanaes se croient forts, et ils ont certainement raison de penser ainsi, mais leur brutalité les perdra. J’ai hâte de voir combien de ces viles bêtes mourront aujourd’hui. 

      Et la charge des jiralhanaes ne put que le réconforter dans ses espoirs de massacre : Bracktanus se contenta de hurler un cri de guerre, et ses troupes foncèrent comme des animaux décervelés assoiffés de sang vers le sanctuaire. Le sol trembla sous leurs pas alors qu’il gravissaient la montagne vers l’entrée du temple, au niveau de laquelle s’était rassemblé un petit groupe de combat ennemi.

       Irul ne put s’empêcher de demander des jumelles à l’un de ses vétérans, et celui-ci les lui tendit immédiatement. Il observa alors les hérétiques placés à l’entrée. C’était un petit groupe de sangheilis commandant une trentaine d’ungoys. Pourquoi n’ont-ils pas mis plus de troupes là ? C’est du suicide ! A moins qu’ils n’aient des atouts cachés… 

       Comme en réponse à la pensée du commandant, les ungoys sortirent de derrière leurs barricades grossièrement érigées des canons à combustion. Chacun d’entre eux en prit un, et les élites activèrent des épées à plasma tandis que l'ascenseur apporta quatre tourelles shade et trois couples de legkolos. Des dizaines de décharges explosifs ravagèrent la vague des jiralhanaes, et les innombrables tirs plasmatiques lapidèrent leurs rangs. Il ne fallut pas longtemps pour voir plus de corps que de cailloux sur le sol désertique de la montagne. C'est étrange : cette tactique de combat m’est familière.