CHAPITRE SEIZE : EPREUVE DE FORCE

     Le combat contre Yugosaki était en train de tourner à la destruction de masse. Le titan des ombres était absolument impossible à arrêter, Lee et Sakura n'ayant même pas réussi à le toucher une seule fois. Les deux ninjas se rendaient bien compte qu'ils assistaient là à un phénomène physique plus qu'intriguant : alors que les coups de Yugosaki détruisaient tout ce qui pouvait encore l'être, son corps semblait totalement impalpable, comme s'il n'était qu'une vulgaire illusion.

     Lee avait tenté de le toucher plusieurs fois, ciblant tour à tour différentes parties de l'ombre géante, mais à chaque fois il n'avait fait que passer à travers. Cela semblait sans espoir. Cependant, lors de ces brefs moments où il se retrouvait au sein de ce corps surnaturel, Lee ressentait un semblant de fluide le frôler. Il doit bien y avoir une explication  logique, pensait-il. Ce monstre ne peut pas être en même temps un fantôme et une brute destructrice. Je n'arrive pas à le toucher mais ses coups... sont bien réels.

            -   Sakura ! fit soudain le garçon. Je crois que j'ai trouvé !

            -   Trouvé quoi ?

            -   Regarde !

     Lee sortit alors un kunai de sa sacoche et se plaça juste devant Yugosaki pour le défier en pointant sa lame vers lui. La réponse du démon fut rapide et massive : joignant les deux mains, il s'apprêta à écraser le jeune ninja. Mais celui-ci s'écarta juste à temps, non sans avoir d'abord lancé son arme contre les poings du géant.

      Le kunai ricocha contre la matière noire dans un tintement métallique.

            -  C'est bien ce que je pensais, lâcha Lee. Il peut manipuler la densité de son corps.

            -  Je commençais à me demander quant est-ce que vous le remarqueriez ? les moqua Yugosaki. Mais cela ne vous servira à rien. Vous n'êtes toujours que de vulgaires insectes !

      En temps normal, ces paroles auraient été vraies. Mais Yugosaki ignorait à qui il s'adressait. Plus aucune menace ne pouvait changer le fait que Lee et Sakura avaient enfin un moyen de blesser leur adversaire. La jeune fille fut la première à agir, fonçant droit à la rencontre de l'ennemi, et celui-ci envoya aussitôt son poing vers elle. La collision créa une onde de choc d'amplitude ahurissante qui fit s'envoler des millions de débris dans une tempête de poussière, mais aucun des deux adversaires ne recula. Pendant un instant, Lee crut que l'attaque n'avait eut aucun effet, mais soudain de petits morceaux de matière noire tombèrent du poing massif de Yugosaki pour former une sombre flaque liquide au sol. Elle l'a fait ! s'écria Lee intérieurement. Elle l'a brisé ! Ce démon peut donner à sa main la dureté du diamant, mais cela le rend vulnérable aux attaques de grande puissance. Je n'ai pas la force nécessaire pour accomplir un tel miracle, contrairement à Sakura, donc je ferais mieux de ne pas la gêner. A moins que...

       Lee regarda sa coéquipière qui s'acharnait à contrer chacun des coups du titan d'ombre, combattant bravement cette créature trois fois plus grande qu'elle et possédant certainement bien plus de force qu'elle. Le combat était inégale. Il n'avait pas le choix : il devait l'aider, par tous les moyens en sa possession. C'est pourquoi il s'éloigna et commença à se concentrer profondément.

            -  Lee ! fit Sakura en voyant le tourbillon d'énergie qui enveloppa soudain le garçon. Arrête ! Tu vas te faire mal !

            -   Pas autant que si je te laisse te battre toute seule !

        De toute façon, Sakura ne pouvait pas vraiment s'opposer à la volonté de Lee : depuis qu'elle avait montré à Yugosaki qu'elle pouvait le blesser, celui-ci avait décidé de concentrer toute son énergie sur la jeune fille. Il frappait deux fois plus sans économiser ses forces, obligeant Sakura à esquiver la plupart des coups pour reprendre son souffle ou guérir ses bras. Elle avait déjà été obligée de reconstituer ses os deux fois ainsi qu'une partie de la chaire de sa main, et commençait à ressentir ses limites. Lee ne pouvait pas se permettre de la laisser souffrir davantage, et il n'avait qu'une seule solution pour cela.

         Une à une, il ouvrit ses portes à chakra. Lorsqu'il eut ouvert la quatrième, il fila à la vitesse de l'éclair vers Yugosaki dont la rage de destruction avait atteint un tel niveau qu'il ne pouvait plus s'arrêter de frapper. Lee anticipait chacune des attaques du démon et les contrait au moment même où la matière noire se solidifiait au niveau de ses poings. A chaque fois, une petite quantité de cette étrange matière s'effritait pour tomber au sol, comme le crépis d'un mur que l'on abat à la masse. Malgré la faiblesse de ces résultats, la douleur de Yugosaki était suffisamment grande pour le faire entrer dans un état de folie meurtrière où sa raison laissait place à l'instinct le plus bestial possibles. Sa colère fut rapidement détournée de Sakura lorsque Lee se montra nettement plus dangereux qu'elle, mais le garçon était totalement insaisissable pour quelqu'un de si lent. Ses coups étaient aussi puissants qu'ils étaient rapides, bien qu'autant de pouvoir ne lui vienne qu'à un certain prix. Lee savait qu'il n'avait pas beaucoup de temps pour finir ce combat, et c'est pourquoi il ne ménageait pas ses forces, libérant toute l'énergie qui pouvait être contenue entre ses doigts avec plus de fougue qu'il n'en ait jamais eut.

          Et tout à coup, lorsqu'il frappa à nouveau son adversaire dans un féroce duel de poing, un grand bruit de fracture se fit entendre avant que le bras droit tout entier de Yugosaki se brise en mille morceaux. La douleur fit hurler le démon d'un cri inhumain qui remua les tripes des deux ninjas, mais leur donna également l'espoir de pouvoir réellement gagner ce combat.

            -  Bravo, Lee ! lança Sakura. Continue !

        Mais le garçon avait atteint ses limites. La tempête de chakra qui l'enveloppait s'affaiblit brusquement avant de disparaître, et Lee s'effondra sur le sol sous le coup de l'épuisement. Avant que le titan de l'ombre n'abatte sa colère vengeresse sur lui, Sakura bondit vers Lee et le prit sur ses épaules pour l'éloigner du combat autant que possible. 

            -  Lee ! lui dit-elle. Ne bouge pas de là !

            -  Non ! Je veux t'aider !

            -  Tu as fait plus que m'aider, mais maintenant tu n'es plus en état de te battre. Laisse-moi finir ça.

        Sakura savait que Lee était quelqu'un d'incroyablement obstiné, et elle ne pensait pas sincèrement que ses paroles trouveraient échos dans l'esprit de l'adolescent. Pourtant, celui-ci acquiesça tranquillement d'un signe de tête avant de dire :

            -  D'accord. Je vais t'attendre ici.

        La jeune fille repartit alors aussitôt vers Yugosaki. Le géant noir se tordait toujours de douleur en hurlant à la lune pour la perte de son bras, s'agitant dans tous les sens comme si cela pouvait calmer le mal ou le lui faire oublier. Face à ce spectacle, il était facile de comprendre que ce démon n'avait jamais connue la douleur, et qu'il la découvrait désormais à un niveau beaucoup trop élevé. La folie commença à l'emporter alors que ses cris de souffrance se transformaient en cris de rage. Et subitement, il se précipita vers Sakura, ses pas de charge soulevant une incroyable quantité de poussière dans les airs. Mais la jeune fille ne comptait pas fuir. Lorsque la main gauche de Yugosaki s'abattit pour l'aplatir, elle bondit sur le côté pour se retrouver juste devant le visage insondable du démon. Emporté par sa folie et son désir de sang, celui-ci s'apprêta à délivrer un puissant coup de tête, ce qui ne manqua pas de ravir Sakura. Exactement ce que je voulais.

         Elle concentra autant de chakra que possible dans chacun de ses poings et les envoya tous deux à la rencontre de l'énorme faciès noir qui fondait sur elle. La puissance du coup fut tel qu'il créa une mince faille de quelques centimètres dans le sol qui sépara cependant le village en deux, tandis que tous les débris créés par l'affrontement furent balayés par l'onde de choc pour former une sorte de tsunami de pierre. Au-dessus d'eux, les nuages de fumées s'écartèrent violemment et les étoiles illuminèrent à nouveau le toit du monde de leur bienveillante clarté. Les deux adversaires restèrent immobile un long moment, figés dans l'instant de leur dernier contact. Lee sentit les battements de son cœur s'accélérer de plus en plus alors qu'il ne voyait aucun des deux bouger. Mais soudain, le bruit de fracture se fit de nouveau entendre, et la tête de Yugosaki s'effondra sur le sol avant d'être suivie par le reste de son corps. Sakura ! Tu as réussi !

        Lee essaya de se relever et n'y parvient qu'en supportant une douleur particulièrement vive à travers tout son être. Devant lui, Sakura titubait, ses forces manquant après une telle attaque. Elle avait utilisé beaucoup de chakra, peut-être plus qu'elle n'aurait dû, et s'était alors grandement affaiblie pour remporter cette victoire. Pendant un instant, Lee se demanda comment ils allaient pouvoir faire tous les deux pour aller aider Neji et Kankouro. Ils doivent certainement avoir de sérieux ennuis, eux aussi. Pourtant... nous sommes épuisés. Tout mon corps me fait souffrir, et je pense que Sakura est à peu près dans le même état. Si nous partons les aider maintenant, ce serait probablement pire que de ne pas aller les aider du tout...

         Si seulement Naruto et Hinata revenaient...

         C'est alors que le vent se leva brusquement sur le village de Kumo. L'atmosphère avait été étrangement calme depuis le début de la bataille, aussi Lee et Sakura remarquèrent immédiatement ce changement dans l'air. Les colonnes fumée des brasiers encore debout ne s'élevaient plus tranquillement pour former de nouveaux nuages, car elles étaient désormais dispersées par ce nouveau souffle venant apparemment de nulle part. Puis, petit à petit, le vent se fit de plus en plus fort, devenant presque une tempête qui manqua de faire tomber les deux ninjas. Et soudain, Lee aperçut quelque chose approcher au loin.

       Ce n'était qu'un simple point blanc au départ, que l'on aurait aisément put confondre avec une étoile, mais qui grossissait au fur et à mesure. L'objet était grand et de forme bombée vers le haut, s'approchant rapidement comme porté par le vent. Alors que cela s'approchait, Lee distingua également trois silhouettes flottant sous l'objet, alignées l'une au-dessus de l'autre. Et brusquement, une joie immense remplit le cœur du garçon lorsqu'il vit clairement de quoi il s'agissait :

       Naruto, Hinata et Haruka était attachés par une corde à un assemblage de couvertures formant une sorte de parachute, que le vent avait amené jusqu'ici.

       Lee leur fit de grands signes, s'avançant difficilement vers le centre de la zone dévastée pour attirer leur attention. Brusquement, le vent changea légèrement de direction, comme pour amener le parachute précisément vers ce lieu. C'est Hinata... c'est elle qui utilise le vent pour les porter jusqu'ici. Dieu merci, ils sont tous vivants.

        Les trois nouveaux arrivant atterrirent en douceur au milieu du désastre, avec dans leurs yeux une volonté et une détermination immense.

            -   Lee ! Sakura ! fit Naruto. Qu'est-ce qui vous est arrivé ?

            -   Je pourrais te retourner la question, répliqua Sakura. Pourquoi vous avez mis tout ce temps pour revenir ?

            -   Un entraînement de dernière minute, expliqua le garçon. Maintenant nous sommes prêts à en finir avec ces monstres.

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LA SUITE

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SOMMAIRE

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CHAPITRE QUATORZE : NOUS NE SOMMES PLUS SEULS

21h46, mercredi 28 novembre 2020/ base temporelle de la Nerv, banlieue de Tokyo-3, Japon.

        Assise à l'intérieur de son Eva, Rei tentait de se concentrer sur la tâche qu'on lui avait confier en employant sa méthode habituelle de méditation. L'opération de neutralisation de l'Ange allait débuter d'ici une demi-douzaine de minutes, et la First Child pouvait voir autour d'elle les nombreux appareils d'alimentation mobile qui se préparaient à lui confier rien de moins que toute l'énergie du Japon. Son Eva était déjà en position au milieu de l'immense tranchée creusée dans la colline, tenant dans ses mains le fusil à positron. Cette arme était aussi longue qu'un porte-avion standard, et se basait sur une technologie encore en développement dans les sections de recherche de la Nerv. Pour beaucoup, il semblait complètement fou d'établir un plan aussi risqué à partir d'un équipement qui n'avait même pas terminé les tests, mais il semblait que le major Katsuragi avait ses raisons. Je ne comprends pas, se disait Rei. Pourquoi se fier à quelque chose d'inachevé et d'incertain ? Si jamais nous échouons, il n'y a plus de plan de secours. Les probabilités sont contre nous.

        Mais après tout, les pilotes d'Evangelion présentent le même problème : nous sommes imparfaits, inachevés et incertains. Nous sommes également des facteurs d'erreur dans l'équation de ce plan, et il y a probablement plus de chances pour que l'échec provienne de nous plutôt que de ce fusil. Pourtant, tout le monde a confiance en nous. Ils placent leurs vies entre nos mains imparfaites, et nous ne pouvons pas les refuser. Par le poids des responsabilités que l'on nous impose, nous sommes obligés d'obéir aux ordres et de piloter les Evas. Nos avis ne signifient rien, pas plus que ma vie. Si je meure, il restera toujours un substitut pour me remplacer.

        C'est peut-être pour cela que le commandant Ikari me préfère à son propre fils...

            -   Rei ! intervint soudain Misato. Tu es prête ?   

            -   O... oui ! ... Je crois.

       En disant ces mots, la jeune fille réalisa qu'elle n'était pas certaine de ce qu'elle pensait. C'était la première fois que cela lui arrivait. Elle avait toujours estimé que le doute était un signe de faiblesse inacceptable, et qui pouvait même lui être fatal dans certaines circonstances... ou si le commandant apprenait qu'elle était capable de douter.

       Par un autre exercice de méditation, Rei chassa ces pensées chaotiques en un instant et se concentra alors sur son pilotage. Elle imagina les commandes de l'Eva-00 comme un prolongement de son propre corps, s'identifiant totalement à l'énorme titan sans âme dont elle devenait le cerveau l'espace d'une mission. Elle pouvait désormais ressentir chaque parcelle de l'entité synthétique née de la science de l'Homme, ainsi que le poids de l'armure et de l'arme qu'elle portait. Elle était prête.

            -  Début de l'opération ! annonça Misato. Initialisation du protocole d'accumulation énergétique !

        Une par une, les lignes d'alimentation reliées au fusil à positron s'illuminèrent alors qu'elles chargeaient le premier tir d'une quantité phénoménale de puissance électrique. Le procédé fut très lent, et permit à Rei de voir combien de temps prendrait un rechargement si jamais elle ratait ce tir. 24 secondes... Est-ce que le bouclier de Shinji pourrait tenir aussi longtemps ?

       Mais le temps n'était plus aux questions. Rei activa l'ordinateur de visée de sa Plug Suit, qui était un écran tactique qui se plaçait au niveau de son visage pour lui afficher la vision de la lunette de visée du fusil. Des instruments de correction de tir étaient déjà à l'œuvre afin de calculer la trajectoire optimale pour atteindre l'Ange en prenant en compte des dizaines de facteurs comme les perturbations magnétiques ou la rotation terrestre. Il fallut dix secondes supplémentaires après le chargement complet de l'arme afin de verrouiller correctement la cible, ce qui inquiéta encore plus Rei sur la possibilité d'un second tir.

        Et soudain, Misato donna l'ordre inévitable :

            -   Rei ! Feu !

        Par simple réflexe, la jeune fille obéit et appuya sur la gâchette un quart de fraction de seconde plus tard. Un énorme trait de lumière d'un bleu intense sortit immédiatement du canon de l'arme pour se diriger à une vitesse phénoménale vers l'Ange. La chaleur dégagée par le tir perturbait les ondes lumineuses et transformait ainsi les couleurs et les formes des objets proches, même longtemps après le passage de la décharge. Celle-ci ne mis que quelques secondes à traverser les vingt-cinq kilomètres séparant la colline de Ramiel, mais pourtant ce dernier réagit suffisamment vite pour lâcher lui aussi un puissante trait d'énergie dans la direction de l'Eva-00.

        Lorsque les deux tirs se rencontrèrent, les forces électro-magnétiques qu'ils impliquaient entrèrent en opposition et les dévièrent chacun légèrement de leur cible. Celui de Rei toucha une série de bâtiments défensifs qui furent tout bonnement pulvérisés, tandis que celui de l'Ange frappa le bas de la colline en creusant un trous d'une centaine de mètres de diamètres. Une immense colonne de fumée se leva devant Rei, qui espéra que la visibilité s'améliorerait avant que son prochain tir soit chargé.

            -  Shinji ! hurla brusquement Misato. L'Ange va tirer à nouveau ! Mets-toi en position !

            -   Compris ! fit le garçon.

        L'Eva-01 s'avança devant son homologue d'un pas pesant qui fit trembler la terre. Shinji se plaça juste devant Rei et planta son bouclier de façon à la protéger, s'accroupissant derrière pour le soutenir. La nouvelle attaque de l'Ange fut extrêmement rapide, mais n'en fut pas pour le moins faiblarde : Shinji dû ignorer les limites de son endurance pour maintenir le bouclier en place sous la terrifiante puissance de feu que Ramiel déversait sur lui. Il criait pour se donner de la force tandis que Rei attendait impatiemment que son arme soit à nouveau prête.

         Les secondes semblaient s'écouler dix fois plus lentement que d'habitude. L'instant était figé dans une image de résistance désespérée contre le terrible pouvoir destructeur de Ramiel, un combat désespéré de l'Homme contre... autre chose. Et soudain le bouclier de protection commença à fondre, ses bords diminuant alors que sa matière hyper-dense partait en lambeaux comme des pétales en fusion emportés par le vent. Rapidement, il ne resta plus rien de cet abris, mais Shinji ne s'écarta pas, tenant fermement sa position en encaissant directement l'attaque de l'Ange. Il hurla comme il n'avait jamais hurlé alors que son Eva subissait l'effet d'une bombe nucléaire explosant en permanence au cœur de sa poitrine. Ce cri fit naître en Rei une sensation qu'elle ne connaissait pas, qu'elle ne pouvait pas interpréter, mais qui lui faisait terriblement mal. Pourquoi ? Pourquoi devons-nous endurer toutes ces souffrances ? Est-ce une part inévitable de notre rôle de pilote, ou est-ce que toutes les vies sont ainsi forgées dans la douleur ? On a toujours cherché à m'éviter d'affronter ce genre d'épreuve, ou de faire face aux épreuves des autres. A vrai dire... on ne m'a jamais permis de fréquenter d'autres personnes que le commandant et le docteur Ritsuko. J'ai toujours été seule... jusqu'à l'arrivée de Shinji...  

         Shinji... jusqu'où es-tu prêt à endurer pour me protéger ?

         Dès que le second tir fut prêt, Rei appuya sur la gâchette et le coup partit droit vers Ramiel, sans être dévié. Le trait d'énergie le transperça de part en part au niveau de sa Koa. Un cri inhumain se fit entendre sur des centaines de kilomètres alors que l'Ange se liquéfiait pour tomber sur la ville de Tokyo-3 en une pluie de sang.

         Et au même moment, l'Eva-01 s'écrasa sur le sol, son armure entièrement fondue et son corps à moitié carbonisé. Sans réfléchir à ce qu'elle faisait, Rei utilisa sa propre Eva pour arracher la protection de l'Entery Plug et saisir cette dernière pour l'expulser par la force. Le plus délicatement possible, elle déposa la capsule sur le sol avant d'engager la procédure pour sortir de son Eva. Une fois à l'extérieur, elle courut vers l'Entery Plug de Shinji sans s'apercevoir qu'elle était en train de s'essouffler et tenta d'ouvrir l'écoutille de sortie.

        Malheureusement, chaque parcelle de la capsule était brûlante, et la Plug Suit que portait Rei était comme une seconde peau qui lui transmis pleinement toute la chaleur ardente du métal. La douleur la fit sursauter, mais la jeune fille ne voulu pas abandonner pour si peu, car la souffrance physique n'était pas la chose qu'elle craignait le plus. La brûlure fut terrible et dura plus d'une demi-seconde le temps que Rei parvienne à ouvrir l'écoutille.

        A l'intérieur de la Plug Entery, Shinji était toujours allongé sur son siège, et apparemment tombé dans l'inconscience sous la douleur. De le voir comme cela, Rei ressentit une étrange douleur quelque part dans sa cage thoracique, une douleur qu'elle ne se rappelait pas avoir déjà ressentie.

            -  Shinji ? fit-elle d'une voix hésitante.

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             -  Shinji ? ... Shinji ?

       Qui m'appelle ? ... Maman ? ... Non. Ce n'est pas possible, ou alors cela veut dire que je suis mort. J'ai tellement mal... donc je suis toujours en vie.

        Qui m'appelle ?

        Shinji ouvrit les yeux aussi difficilement que s'il tentait de soulever des volets de fer. Il était totalement désorienté. Autour de lui, tout était flou, et les sons qui lui parvenaient étaient incroyablement distants avec un écho étrange. Après quelques instants d'observation, il parvint à reconnaître l'intérieur de son Entery Plug et aperçut la silhouette de quelqu'un dans l'ouverture. Il lui suffit de distinguer la couleur bleu ciel de ses cheveux pour savoir de qui il s'agissait :

            -  Rei ? Tu es vivante ?

            -  Oui.

        Soudain, Rei vit quelque chose briller sur la joue du garçon. C'était comme si une étoile glissait lentement sous sa pommette. Curieuse, elle lui demanda  en désignant son propre visage :

            -  Qu'est-ce que c'est que tu as là ?

            -  Ca ? C'est... c'est une larme, voyons.

            -  Tu pleures ? Pourquoi es-tu triste ?

            -  Non, je pleure parce que je suis heureux. Parce que je suis heureux que tu sois là.

        Mais apparemment, Rei ne comprenait pas. On aurait dit une toute jeune enfant qui découvre les choses de la vie, et Shinji compris alors ce qu'elle était réellement : une fille mise à l'écart du monde extérieur, enfermé dans une prison de logique inhumaine et dépourvue de sentiment dans le seul but de servir aux projet de la Nerv. Rei ne sait rien des émotions parce que mon père l'a voulu ainsi. Il voulait un pilote, pas un enfant. Elle est mon substitut auprès de lui, la chose qui lui a donné satisfaction là où j'ai échoué. C'est étrange... je devrais être jaloux d'elle et pourtant, je veux la connaître d'avantage.

            -  Rei... merci d'être venu pour moi.

        Comme il s'y attendait, la jeune fille ne montra pas la moindre émotion en réponse à ce remerciement. Cela le mis mal à l'aise.

            -  Désolé, dit-elle en détournant le regard. Je... je ne sais pas comment je devrais réagir dans ce genre de situation.

            -   Et bien... si tu essayais de sourire ?

        Ce dernier mot sembla déclencher quelque chose en Rei qui sursauta et regarda le garçon dans les yeux comme elle ne l'avait jamais fait. Normalement, Shinji aurait succombé à sa timidité habituelle et aurait regardé ailleurs, mais cette fois, il se força à soutenir le regard de cette fille qui le perturbait tant. Les yeux rouge de Rei avait quelque chose de bizarre, ou de magique. Et alors qu'il la sondait du plus profond de son regard, Shinji fut transformé. Il lui tendit alors sa main, pleine de compassion, d'amitié, et aussi d'autre chose de flou, d'inconnu, qu'il n'avait connu qu'une fois... devant Rei également. Une main qu'elle prit. Et au moment où leurs mains se touchèrent pour la première fois, la jeune fille se mit soudain à sourire. Le visage de Shinji s'illumina alors de surprise et d'ébahissement.

          C'était le plus beau visage qu'il ait jamais vu de sa vie, et une vision qu'il gardera jusqu'à sa fin. Un instant il lui sembla voir devant lui un ange. Mais pas un ange tel qu'il venait d'affrontait, non, un ange des mythologie et croyances du monde, symboles de la pureté et de la perfection, une créature divine dont il ressentait la chaleur corporelle à travers leurs combinaisons. Il sut alors que ce visage sera celui qui guiderait sa vie, de ce sourire doublé d'un regard tellement tendre. Jamais je n'aurais cru voir un jour quelque chose d'aussi beau.

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10h08, jeudi 29 novembre 2020/ aéroport international O'Hare de Chicago, Etats-Unis.

Sujet d'étude : Armstrong Emma

Sexe : féminin

Age : 19 ans

Situation : étudiante de 3^ème année en psychologie

Rôle : Fourth Children (en activité)

       Emma n'avait jamais cessé de s'imaginer comment serait la vie au Japon depuis ce matin. Bien que son Eva, le modèle 03, ne serait pas achevé avant plusieurs semaines, la première filiale de la Nerv avait insisté pour l'envoyer aujourd'hui afin qu'elle se familiarise avec son futur rôle et les personnes avec lesquelles elle allait travailler. Tout cela l'excitait au plus haut point. Je me demande comment sont les deux autres Children... Le garçon, Shinji Ikari, semble être quelqu'un d'intéressant. Par contre, on ne m'a rien dit sur la fille, Rei. J'espère que je m'entendrai bien avec eux deux. Ils ont déjà vaincu deux anges, et il paraît que le dernier a été très difficile à battre. Vivement que mon Eva soit terminée et que je puisse les aider...

        L'appareil privé de la Nerv qui devait emmener Emma à Tokyo-3 se trouvait sur un piste assez à l'écart du reste de l'aéroport, et la Fourth Child y fut transportée avec ses bagage dans une jeep militaire. Le conducteur et les deux autres personnes qui l'accompagnaient était des marines, tous en arme et aux aguets, comme s'il craignaient qu'elle soit attaquée. Je ne peux pas les blâmer pour cela. Après tout, ils ne font que leur devoir en obéissant aux ordres de leurs supérieurs. Dans quelques heures, c'est ce que je devrai faire afin de protéger ceux que j'aime.

          A bientôt, Children ! J'arrive !

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à suivre dans l'acte 2 :

YOU CAN (NOT) ADVANCE

(prochainement)

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SOMMAIRE

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CHAPITRE QUATORZE : LE DEBUT DE LA FIN

      Shikamaru et Témari furent tirés de leur sommeil au beau milieu de la nuit par les cloches d'alarme de la ville qui sonnèrent comme jamais. La première chose qu'ils virent fut le ciel étoilé et sans lune qui était étrangement recouvert ça et là par d'épais nuages de fumée volant très bas au-dessus d'eux. Malgré la terrible nouvelle qu'apportaient ces tintement, les deux adolescents furent réticents à quitter le sol de l'arène et le confort qu'ils y avaient trouver l'un dans les bras de l'autre. Ils avaient discuté pendant des heures et contemplé en eux des merveilles qu'ils n'avaient jamais soupçonnées. Une seule nuit d'une infinie beauté avait balayé toute une vie de souvenirs mornes et fades pour ne laisser qu'un sentiment de profond bien-être qu'ils trouvaient chacun dans le regard de l'autre. L'apocalypse pouvait être aux portes de la citée des Nuages, et pourtant ils étaient heureux.

       Ce fut Témari qui se leva la première, abandonnant les bras chaleureux du jeune Nara qui l'imita rapidement. Alors qu'ils jetaient un premier coup d'œil autour d'eux, ils purent voir les énormes bûchés dispersés à travers les rues de Kumo, dégageant une telle quantité de fumée qu'ont pouvait croire la ville déjà tombée. Cependant, les deux ninjas savaient que ces édifices de flammes faisaient parti du plan de défense contre les démons, car ils avaient pour but d'illuminer le futur champ de bataille et ainsi de limiter les pouvoirs de l'ennemi. Leur Raikage mourant, les dirigeants de Kumo étaient désespérés et avaient donc décider d'utiliser tout ce qui pouvait leur donner la moindre chance de survivre à cette nuit.

        Instinctivement, alors qu'ils observaient ces flammes qui semblaient vouloir envelopper le ciel, Temari prit la main de Shikamaru. Cela les réconforta un peu, de ce réconfort que l'on trouve chez les êtres vraiment chers lorsque tout semble indiquer une fin tragique. Puis, la jeune fille finit par dire :

            -  Allons-y ! Les autres vont avoir besoin de nous.

         Les adolescents sortirent alors de l'arène et se dirigèrent vers le bâtiments où avaient été logés leurs amis, et où ils espéraient que ces derniers se trouvaient encore. 

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         Depuis les remparts de la citée, Neji observait les ténèbres qui régnaient quelques centaines de mètres plus bas sur ce flanc de la montagne, loin au-delà des premières lignes de tranchées enflammées derrières lesquelles les ninjas de Kumo préparaient leur défense. Malgré l'énorme risque que cela supposait, des éclaireurs avaient été envoyés à la rencontre des démons ou kukojins comme les appelaient les combattants d'Hikari, afin de prévenir de leur arrivée. Un grand nombre des hommes ainsi postés ne sont jamais revenus.

         Aux côtés de Neji se trouvaient Kankouro, Lee et Sakura, dont il avait la charge pour la durée de la bataille. Bien que Kankouro était lui-même jounin, il ne se considérait pas vraiment comme un chef d'équipe, et avait donc préféré laisser ce rôle au Hyuuga qui semblait bien mieux taillé pour ce rôle. Mais malgré son rang, Neji regretta que Shikamaru ne soit pas encore là pour les aider. Son incroyable intelligence était l'une des plus redoutables armes que pouvaient posséder les défenseurs de Kumo, même si ces derniers n'avaient pas tous confiance en lui. Mais le problème, pensa Neji, c'est est-ce qu'il croit toujours en lui-même ? Parce que s'il n'est pas en état de combattre ou même de penser, cela risque d'être extrêmement plus dur...

        Soudain, grâce à l'œil perçant de son byakugan, le jeune Hyuuga aperçut les premiers ennemis.

        Leur forme était à peine humaine derrière toute la bestialité qu'on pouvait lire en eux. Couverts de griffes et de crocs, leur dos voûté sur de courtes pattes leur permettant de gravir aisément les pentes raides de la montagne, tout en eux respirait une agressivité et une malveillance démoniaque. Il n'y avait pas deux visages semblables parmi l'armée de créatures des ombres qui avançaient inextricablement vers le village, et chacun de ces visages rappelait à peine celui d'un humain à qui l'on aurait infligé les pires tortures imaginables. En contradiction avait leur apparence sauvage et violente, ils se déplaçaient avec une souplesse et une agilité surnaturelle, comme si les éléments se transformaient à leur approche pour faciliter leur avancée. Alors qu'il commençait à les voir de façon plus précise, Neji put voir que le chakra bleu sombre qui les constituait se déplaçait de façon totalement anarchique par de grandes vagues chaotiques qui leur donnait l'aspect de torches ambulantes. Pourtant, cette ironie ne fit pas rire Neji, qui comprit alors que cette nature sur-réaliste des kukojins les mettaient totalement à l'abris des techniques de combat du clan Hyuuga. Contrairement aux autres styles de taijutsu, nous négligeons la force brut au profit de la précision afin de couper les flux de chakras de l'adversaire. Mais ces créatures ne possèdent pas de canaux de chakra comme nous, ce qui veut dire que ça ne me servira à rien d'essayer d'utiliser la même stratégie avec eux.

        Neji se demandait où pouvaient bien se trouver Shikamaru et Témari. On ne les avait plus vu depuis la veille, mais il en s'en était pas vraiment inquiété jusque là et maintenant il se le reprochait. Tandis que la horde démoniaque grandissait peu à peu devant lui, il se demanda si ses amis et lui avaient le moindre espoir de sortir vivants de cet affrontement titanesque.

            -   Neji ! fit soudain Sakura d'une voix hésitante. Tu crois que... que Naruto a...

            -  Il est vivant, répondit-il pour la rassurer sans pourtant réussir à se convaincre lui-même. Il reviendra. Ils reviendront tous les trois pour nous aider.

       C'est alors que son byakugan aperçut enfin l'état-major de l'ennemi, difficile à manquer vu la taille de certain de ses membres. Entouré de deux des trois démons majeurs que les ninjas de Konoha avaient rencontré la dernière fois, Kuro était d'une taille impressionnante avoisinant les cinq mètres de haut. A sa gauche marchait un autre géant à peine plus petit que lui, et qui au contraire du seigneur de l'ombre dont le corps possédait une silhouette finement musclé, celui-ci ne semblait être fait que de force brute avec sa forme massive et imposante. A la droite de Kuro se tenait la femme-démon qui avait tant perturbé Shikamaru. Elle avait gardé taille humaine, bien que cela devait être la dernière chose qu'elle avait de commun avec ce qu'elle était avant d'être l'épouse du maître des ombres. Cependant, cette silhouette de jeune femme au long cheveux soulevés par un vent surnaturel lui donnait une apparence presque plus terrifiante que celle du géant de muscle qui semblait seconder Kuro.

       Bien que Neji fut heureux de ne voir qu'il manquait l'un des démon majeurs, il comprit que cela signifiait également autre chose. Jusque là, il espérait que Hinata et ses amis n'avaient pas réussi à retrouver Kuro et ne l'avaient donc pas affronté, mais il y avait de grandes chances pour que l'absence d'un des généraux de l'armée soit dû à leur rencontre. Ils ont échoué. Après tout, qu'espéraient-ils réellement ? C'était suicidaire... mais ils ont peut-être réussi à s'enfuir à temps. Je ne dois pas perdre espoir. En tant que chef, c'est également l'une de mes responsabilités. Et c'est peut-être même la plus dure pour cette bataille...

            -   Que... qu'est-ce que... qu'est-ce qu'on va faire ? demanda Lee avec crainte.

        Neji comprit là que ses amis commençaient à voir les premiers rangs de l'armée démoniaque, alors qu'il n'avait toujours pas vu les derniers. Devant lui se trouvait au moins cent mille créatures, et d'autres continuaient d'arriver derrière.  C'est tout simplement gigantesque ! Jamais pareille armée n'a pu être levée par aucun des cinq grands pays, seuls ou unis, dans toute l'Histoire connue. Mais je ne dois pas laisser la peur submerger mes amis. Je dois les aider à tenir bon.

            -  Nous allons chercher à atteindre les chefs, annonça-t-il. Laissons les autres ninjas se charger du reste. Si nous parvenons à vaincre Kuro, tout sera fini. Alors donnons tout ce que nous avons, compris ?

            -   O... OK !

         Soudain, le premier signal fut donné : une série de kunais explosifs furent laissés au loin, et leurs déflagrations enflammèrent une longue ligne de combustibles qui coupa l'armée en deux quelques mètres devant l'état-major démoniaque. Le mur de flamme ainsi créé consuma de nombreuses créatures de l'ombre, et forma une barrière contre celles qui se trouvaient derrière. Ainsi, le nombre d'ennemis fut limité à quelques milliers, mais ce n'était qu'un maigre gain de temps, car le reste des troupes allait sans doute contourner l'obstacle pour attaquer le village sur le flanc le plus abrupt. Les défenseurs n'avaient gagné là qu'un peu d'espoir.

         C'est alors que Kuro et ses généraux franchirent la barrière de feu sans la moindre hâte ou contrariété, continuant de mener leur armée au combat comme si rien ne s'était passé. Cette vision suffit à anéantir le peu de courage que venaient de gagner les ninjas de la foudre et même à introduire en eux une sombre terreur impossible à écarter. Ces trois êtres de l'au-delà parurent aussitôt être invincibles pour la plupart des humains postés sur les remparts, et même Neji failli croire qu'il était impossible de les battre. Pourtant il devait affronter la réalité : ces démons ont été vaincus par le passé. Nous devons en faire autant, sinon cela signifie que nous sommes indignes de nos ancêtres, et que nous devrions disparaître ainsi dans ce tourbillons de haine.

       Rapidement, l'armée démoniaque atteignit le bas des remparts et commença à grimper. Pour un homme, s'agripper à un mur de pierres lisses est pratiquement impossible sans un équipement approprié, mais pour une ombre, c'est aussi difficile que ramper sur le sol. En un instant, des centaines de kukojins escaladèrent les trente mètres qui les séparaient des premiers défenseurs pour engager le combat. Les membres de la loge Hikari avaient conseillé l'utilisation d'armes blanches contre les êtres faits d'ombre, et la plupart des ninjas postés sur les murs du village avaient été équipés en conséquence par l'armurier. Les kunais, sabres et lances firent des ravages parmi les monstruosités tandis que certains combattants utilisaient des techniques de combat adaptées basées sur le feu ou la foudre.

       Neji fut le premier à accueillir les kukojins atteignant cette partie du mur. Dégainant le katana qu'on lui avait fourni, il trancha ses ennemis avec une grande précision, séparant les flux de chakra là où ils étaient les plus importants au moment où il frappait. Derrière lui, Kankouro fit jaillir ses trois marionnettes remplies de pièges et couvrit une large portion des défenses, usant à outrance des lance-flammes et lance-kunais explosifs dont il disposait. Lee et Sakura furent plus hésitants pour se jeter dans la mêlée, mais le firent avec un courage décuplé et une ardeur peu égalée par les autres combattants. Tandis que la jeune fille utilisait sa force titanesque pour mettre en morceau ceux qui passaient à sa portée, Lee lacérait ses adversaires grâce aux griffes qu'on lui avait placées aux poignets et aux pieds. Le carnage était partout, la substance noire des kukojins s'évaporant dans l'air lorsqu'ils étaient détruits, ce qui donnait l'impression aux défenseurs de ne faire absolument rien.

         Cependant, Neji savait que cela ne servait à rien de rester là pour affronter des vagues sans fin d'ennemis. Tout en se battant, il chercha Kuro avec son byakugan, pour s'apercevoir que ses généraux et lui avaient déjà franchi le mur de défense, balayant les membres d'Hikari qui les y avaient attendu. Le seigneur de l'ombre se dirigeait vers le centre du village, sans rien ni personne pour l'arrêter.

            -  Suivez-moi ! ordonna Neji alors qu'il libérait une autre âme noir vers le ciel nocturne. Nous devons arrêter Kuro !

         Sans hésiter, les trois autres ninjas le suivirent, quittant les remparts pour sauter de toit en toit vers ce qui pouvait être leur dernier combat. Il ne leur fallut pas longtemps pour rattraper leur cible, car celle-ci avançait lentement avec une confiance absolue.

         Lorsqu'ils arrivèrent finalement derrièreKuro, celui-ci se retourna et inclina légèrement la tête sur le côté, comme pour exprimer un amusement ou un agacement. D'un simple signe de la main, il ordonna à l'énorme brute qui le secondait de s'occuper des importuns qui lui courraient derrière et celui-ci s'avança lourdement dans la large rue. Le sol tremblait au moindre pas du géant d'ombre dont les poings serrés avaient hâte d'écraser quelque chose, tandis que d'une voix forte et sur un ton d'amusement sadique, il déclara :

            -  Je suis Yugosaki, démon majeur de l'Infini et de la Puissance Noire. Je suis votre dernier adversaire.

        Aussitôt, Lee prit Neji par le bras et lui dit :

            -  Pars devant avec les autres ! Je me charge de lui !

            -  Non ! Je ne te laisserais pas tout seul contre ça !

      Ces mots firent jaillir un large sourire sur le visage de Lee. Durant de nombreuses années, il avait considéré Neji comme son rival, son adversaire ultime qu'il devait vaincre par tous les moyens. Mais au fil du temps, c'était devenu un véritable ami. Un ami sur lequel il pouvait compter. Cependant, il ne voulait pas ralentir Neji et le montra clairement dans son regard, ce qui laissa le jeune Hyuuga indécis.

            -  Je reste avec lui ! annonça finalement Sakura. Allez-y tous les deux ! On vous rejoindra après !

       Neji n'aimait pas vraiment l'idée de séparer ainsi son équipe. Cela lui rappelait la fois où ils avaient tenté de ramener Sasuke à Konoha, et qu'ils avaient faillis tous y rester. Ce genre de décision n'était déjà pas facile à prendre pour Shikamaru à l'époque, mais je pense que s'il était là, il ... il...

            -   D'accord ! dit finalement Neji. Mais ne traînez pas trop ! On aura vite besoin de vous !

        Sur ces mots, Kankouro et le Hyuuga sautèrent sur les toits pour éviter le colosse et repartirent à la poursuite de Kuro. Silencieusement, Neji souhaita bonne chance à ses amis, et pria pour les retrouver tous rapidement.

         Hinata... Naruto... revenez !