CHAPITRE VINGT-ET-UN

1542 heures, 2  décembre 2613 (Calendrier militaire)/ complexe extraterrestre inconnu, région de Armida, colonie de Médusa V.

            Mais Sam ne fut pas exaucé, l’élite appuyant sur un bouton de l’objet dans un geste rageur en poussant un cri guerrier. Deux fins traits de plasma concentré jaillirent pour former une longue pointe énergétique d’un bleu aveuglant qui éclaira comme un soleil le sombre labyrinthe. Oh merde… une épée…   

      -   Tu as peur, n’est-ce pas ? fit l’élite d’une voix fière et arrogante.

      -   Non, répliqua Sam en tentant de paraître le plus calme possible. Juste un peu surpris par ton gadget, mon gars.

            Pourtant, derrière sa vantardise, le spartan était grandement troublé. Contre un truc pareil, je doute que je puisse me protéger derrière quoi que ce soit. Il faut que je le maintienne à distance pour affaiblir progressivement son bouclier, où que je trouve une opportunité de tir à bout portant pour mon fusil à pompe. 

            Mais Sam n’eut pas le temps d’élaborer son plan. L’élite se rua sur lui avec une vitesse incroyable. Par réflexe, Sam tenta de se bloquer le coup avec son fusil qui fut tranché en deux, ne freinant même pas l’attaque. La lame plasmatique traversa le chargeur, entraînant l’explosion des nombreuses munitions qu’ils contenait, mais n’atteint pas la tête du spartan qui esquiva le coup au dernier moment.

            Profitant de son élan, l’élite tourna sur lui-même pour porter un puissant coup de coude dans l’estomac de Sam qui fut projeté à plusieurs mètres en arrière. Heurtant le sol avec sans douceur et sans son armure, le choc meurtrit violemment son corps. Mais Sam n’était pas encore battu. Il est rapide, cet enfoiré ! Et sacrément fort, avec ça. Un humain normal aurait eut le corps broyé par cette attaque, et n’aurait même pas put voir la lame venir. C’est un adversaire puissant. Trop puissant. Si je continue comme ça, je ne vais pas faire de vieux os… 

            Sam se releva du plus vite qu’il put, craignant un nouvel assaut en traître. Mais bizarrement, l’élite n’avait pas bougé. Il se contentait d’observer les réactions de son adversaire. Il m’avait à sa merci et il n’a rien fait. Pourquoi ?…Serait-ce possible que… 

     -   Comprends-tu ton infériorité cette foi ? lança l’élite.

     -  Oh oui, mon gars. Je comprends très bien que mes armes sont nettement inférieurs aux tiennes. Par contre, je doute que tu me sois supérieur en toi-même.

     -  Ne mets pas ton échec sur le compte des choses. Seuls les êtres sont maîtres des évènements sous le regard des Dieux.

     -    Peut-être, mais je suis désarmé. Pas toi. Battons-nous à armes égales et voyons qui de nous deux est supérieur à l’autre.

            L’élite baissa soudainement la tête en fermant les yeux, ricanant à travers ses mandibules dans une expression d’amusement. Son rire était terrifiant à cause de sa voix naturelle incroyablement rauque et de l’écho renvoyé par les nombreux couloir du dédale. Plusieurs secondes s’écoulèrent ainsi avant que l’élite réponde à Sam :

      -  Ta proposition est surprenante, Démon.

            Quoi ? Comment est-ce qu’il m’a appelé ? 

      -  Je n’aurais jamais pensé qu’une créature comme toi exige une telle chose, continua l'élite, toi qui n’a fait jusque là qu’attaquer dans le dos et frapper en silence. De telles tactiques sont celles des lâches qui craignent d’affronter la force des vrais guerriers.

      -   Ce sont celles de ceux qui doivent triompher seuls de dix fois plus nombreux, répliqua Sam.

            L’élite considéra un instant l’hypothèse de l’humain, son regard brillant une nouvelle fois d’une lueur d’amusement. Il claquait des mandibules en serrant fortement la poignée de son épée plasma. D’un geste bref, il désactiva sa lame.

      -   Si tu souhaites tant te prouver ton infériorité, pourquoi refuserais-je ? Suis-moi.

            L’extraterrestre repartit soudain vers la salle centrale de l’installation. Sam s’étonna de l’assurance avec laquelle son ennemi se dirigeait à travers le labyrinthe. Cette installation doit certainement appartenir à leur race pour qu’il la connaisse si bien. J’ignore à quoi elle sert, mais s’ils ont pris autant de précautions pour qu’on n’intervienne pas ici, c’est qu’ils tiennent beaucoup à cet endroit. Je ferais peut-être mieux de tout faire sauter maintenant avec les charges explosives sur ma ceinture et me tirer en vitesse. Mais ce serait tromper la confiance de cet élite. 

            Je ne sais pas pourquoi, mais je commence à ressentir un certain respect envers cette race. Ce gars aurait put me tuer dix fois lorsque j’étais à terre, mais il n’a pas bronché. Et alors que j’étais sans défense face à sa terrifiante arme, il accepte de ré-équilibrer le combat. On dirait qu’il considère ce combat comme un combat de chevalerie, avec des règles d’engagement nécessitant l’honnêteté et le respect de son adversaire. Si c’est ainsi qu’il voit les choses, alors je ferais de même. 

            Le cristal de la sphère centrale illuminait à lui seule l’immense salle. Seule la pénombre du puit sans fond sous les pieds des deux combattants gardait sa noirceur abyssale. La sphère en elle-même n’était plus qu’une surface d’énergie pure et d’éclairs crépitant. C’était une arène idéale pour ce duel aux dimensions épiques.

            L’élite s’approcha lentement du gouffre, et après une courte prière dans une langue que Sam ne comprenait pas, il y jeta ses armes. Le spartan fit de même, mais garda dans les parties cachées de son armure plusieurs pains d’explosifs. Je ne pourrais pas vaincre ainsi toute l’armée covenant que contient le destroyer, et ils ne reculeront devant rien pour accomplir leur mission. J’ignore totalement ce que peut faire cette sphère, cependant la puissance qui s’y concentre me dit que je ferais mieux de détruire cette installation. Mais d’abord, il me faut gagner ce combat… 

      -  En garde, Démon ! fit l’élite d’une voix pleine de défi.

      -  Viens, mon salaud. Je t’attends.

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LA SUITE

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SOMMAIRE

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CHAPITRE VINGT

1542 unités de temps,  302^ème jour de la première ère de la Reconquête/ complexe de recherche génétique forerunner, Hélion V.

            -   Sandamee ! hurla Osul dans le nuage de poussière qui s’était levé. Je vous ai dit de ne pas dépasser trois charges ! Si jamais la sainte structure est endommagée, je vous tiendrais pour responsable !

      Sandamee, le sangheili assigné aux explosifs baissa la tête en signe d’humilité. Il avait fait un excès de zèle pour abattre l’énorme obstacle que constituait l’imposante porte en adamantium barrant la route des soldats de l’Alliance. Malgré la connaissance du grand Ossona des technologies forerunners, toutes ses tentatives pour ouvrir la porte avaient échouée. Les dieux semblaient avoir verrouillé l’accès à ce sanctuaire, et la solution forte était la dernière possibilité. Osul répugnait à employer des explosifs pour abattre une œuvre forerunner, mais il était prêt à l’accepter pour accomplir sa mission.

       L’Ossona repensa à sa dernière opération consistant à récupérer le code génétique du Drinol. Même s’ils étaient certains de l’avoir ramené à Grande Bonté, celui-ci était au milieu de centaines de milliers d’autres échantillons sanguins. Heureusement, Osul avait une partie du code d’identification de l’ADN du Drinol, et il ne restait plus que quelques centaines d’échantillons susceptible d’être celui que les prophètes recherchaient. C’était une réussite, certes, mais pas aussi totale qu’elle aurait put l’être. Sans compter les braves guerriers sangheilis qui avaient perdit la vie durant cette opération. Osul ne comptait pas laisser cette mission finir de la même façon. D’autant que cette fois, il était impossible que ses soldats rencontrent le parasite dans cette installation.

       Osul avança vers la porte, cherchant à voir ce qu’avaient réussi à faire les explosifs à travers le nuage de poussière levé par l’explosion. Lorsque la visibilité s’améliora, il put admirer le travail formidable de son spécialiste démolisseur : les charges avaient entièrement coupé chaque fixation de la porte qui, privée de soutient, était tout simplement tombée au lieu d’être soufflée à l’intérieur du sanctuaire.

            -  Je vous fait mes plus profondes excuse, Sandamee. Vous avez admirablement œuvrer pour notre sainte mission.

       Les sangheilis pénétrèrent alors dans l’installation forerunner. D’après les plans qu’avaient déchiffré les grands prophètes, elle était composée d’une unique pièce centrale entourée d’un véritable labyrinthe de couloirs et d’escaliers obscures. Toute cette structure était alimentée par de puissants générateurs enfouis au plus profond de la planète, et reliée à la surface uniquement par le tunnel qu’ils avaient emprunté. A l’aide du plan, Osul guida ses soldats vétérans à travers le dédales à peine éclairé jusqu’au noyau de l’installation.

        La salle, aux parois couvertes d’inscriptions divines parcourues par une infinité de réseaux holo-électriques, était suffisamment grande pour y accueillir un scarab. De puissants projecteurs éclairaient un énorme dispositif placé sur une plate-forme suspendue au-dessus d’un puit sans fond. Une multitude de robots pas plus gros que des pistolets à plasma entretenaient l’imposant système, volant à travers la salle sans se soucier des arrivants.

        Voyant ce magnifique ouvrage des dieux, les sangheilis s’empressèrent de se signer selon les rituels d’humilité afin d’annoncer la pureté de leurs intentions. Mais si l’Alliance avait réussi à mettre la main sur les plans de cette installation, ils n’en ignoraient totalement le fonctionnement. Les plans traduits ne détaillaient pas suffisamment le dispositif central pour que les Huragoks en déduisent son rôle, et permettaient tout juste de trouver son chemin vers la pièce centrale. Osul et ses troupes devaient donc découvrir eux-même la raison de cet endroit.

         Mais alors que le grand ossona avançait vers la plate-forme, l’un de ses vétérans annonça :

            -   Monseigneur ! J’ai eut un bref contact sur le détecteur de mouvement.

            -   Avez-vous autorisé d’autres escouades à pénétrer dans le sanctuaire ?

            - Négatif. Mais ce n’est peut-être rien. Les robots d’entretiens ne sont pas suffisamment gros pour apparaître sur le détecteur, mais ils doivent certainement parasiter son fonctionnement.

            -    Nous ne devons prendre aucun risque. Orulnee ! Allez vérifier.

      Le vétéran sangheili parti donc vers le labyrinthe, l’arme au poing. Pendant ce temps, Osul examina l’énorme dispositif sur la plate-forme. Plusieurs panneaux de contrôle holographique surmontaient une série d’accumulateurs énergétiques. Juste derrière se trouvait une énorme sphère à la surface argenté et semi-transparente. A l’intérieur, on pouvait voir un énorme cristal de la taille d’un homme. Cela doit être notre cible. Seulement pourquoi se trouve-t-il dans cette boule ? Il doit certainement y avoir un moyen de l’activer.

      Osul commença à traduire chacun des symboles visibles sur les tableaux de contrôle. Il y avait surtout des chiffres semblant correspondre à une quantité d’énergie. Cette installation n’est peut-être qu’une énorme centrale énergétique ? Et ce cristal serait un moyen de concentrer toute la puissance des générateurs souterrains. Il vaudrait mieux que nous effectuions un test avant de tenter quoi que ce soit pour récupérer le cristal.

      L’ossona entra alors une valeur d’énergie à utiliser. Pendant qu’il augmentait cette valeur, de nombreux autres changeaient. Certains correspondaient également à des quantités d’énergie, d’autres semblaient signifier autre chose qu’Osul ne réussi pas à identifier.

      C’est alors qu’il se rendit compte qu’Orulnee n’était toujours pas revenu. Il activa alors sa radio :

            -    Orulnee ! Au rapport ! … Orulnee !

      Mais la seule chose qu’il entendit fut les parasites causé par la proximité du dispositif forerunner. Osul connaissait bien ses hommes. Ils avaient effectué plusieurs centaines de missions à ses côté, et il connaissait chacun d’eux aussi bien que s’ils étaient ses propres fils. Orulnee était impulsif au combat, et fonctionnait souvent à l’instinct, mais il était toujours très attentif et vigilant. Ses sens étaient terriblement aiguisés, capables de repérer un ennemi aussi précisément qu’un radar.

      C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il avait été affecté au port des instruments de détection avec le post d’éclaireur. Il partait souvent en avant pour repérer les lieu ou l’ennemi, et faisait toujours son rapport au plus vite, même lorsque rien n’était en vue, sachant que son supérieur aimait être souvent informés. Il a dû lui arriver quelque chose. Les gardes à l’entrée du tunnel n’ont rien put laisser passer, donc il s’agit de gardiens que les forerunners ont laissé dans ce temple. Il nous faut absolument sécuriser cette zone avant de continuer notre mission.

            -   Soldat, nous avons une menace dans ce sanctuaire. Dispersez-vous et identifier l’ennemi.

      Les quatre autres sangheilis de son escouade de vétéran s’éparpilla dans le labyrinthe tandis qu’Osul continuait son expérience. Tout en entrant plusieurs valeurs de test, il demandait régulièrement que ses soldats fassent leur rapport. Mais aucun d’eux ne trouva quoi que ce soit. Pas même le cadavre de Orulnee. Alors qu’Osul pianotait sur les symboles semi solide des hologrammes de contrôle, la sphère se mit à crépiter, des éclairs courrant le long de sa surface parfaitement polie, et le cristal placé à l’intérieur s’illumina lentement jusqu’à devenir aveuglant. Il ne restait plus qu’à appuyer sur le bouton d’activation.

        Mais soudain, une fusillade éclata dans le labyrinthe. Osul reconnu tout de suite le bruit caractéristiques des fusil mitrailleurs humains. Des humains ? Ici ? Impossible ! Ils n’auraient jamais put passer les gardes à l’extérieur !

         L’ossona activa aussitôt sa radio, mais les parasites étaient désormais beaucoup plus forts, envahissant totalement la liaison. Activant son épée plasma, il couru alors à la rencontre de l’ennemi, tentant de percevoir de quel côté provenait le bruit des tirs, mais celui-ci se répercutait sur les parois du labyrinthe dans de puissants et multiples écho. Et avec Orulnee introuvable, impossible de retrouver la localisation des autres membres de l’escouade. Osul suivit alors son instinct, courrant à travers les couloirs sans jamais se fier aux bruits qui s’éloignaient puis se rapprochaient sans aucune logique. A moins qu’ils ne nous encerclent.

          C’est alors qu’Osul tomba sur les cadavres de ses sangheilis. Ils étaient tous là, étendus à terre dans des expressions de colère intense, tenant fermement leurs armes de leurs doigts crispés. Leurs armures étaient perforé de nombreuses balles, et leur sang avait éclaboussé les paroi des couloirs, s’écoulant désormais sur le sol en une marre écœurante. Cette vision fit monter en Osul une rage terrible, ses doigts serrant la poignée de son épée presque au point de la briser. Mes guerriers… morts. Tués sans avoir éliminer un seul humain… comment est-ce possible ?

      -   Ils sont à toi, ses affreux ? fit une voix roques dans les ténèbres.

            Osul sursauta en entendant ses mots. Une forme humaine de taille inhabituelle surgit lentement de la pénombre, s’avançant tranquillement vers l’ossona. C’est lui ! C’est le Démon !

CHAPITRE DIX-HUIT

1024 heures, 2  décembre 2613 (Calendrier militaire)/ ville de New Boston, colonie de Médusa V.

     - Lieutenant, commença Sam. Je vous ai convoqué pour que nous discutions en profondeur de la défense de la ville.

     - Bien, chef. Mais les renforts commencent déjà à arriver et je doute que les covenants se risquent à nous attaquer de nouveau après avoir prit une telle raclée.

     -  Nous ne devons pas abaisser notre garde. Les covenants ont fait une erreur tactique, et nous leur avons fait payé cher, certes. Mais maintenant ils seront sur leurs gardes, et n’auront aucune pitié. Tout à l’heure, ils auraient très bien put massacrer notre ligne de défense avec leur artillerie, mais ils ont voulu nous prouver leur supériorité. C’est pour cela que nous avons prit l’avantage. La prochaine fois, ils n’auront aucune pitié. 

     -   Je comprends parfaitement, chef. Je vais demander aux hommes de ne pas se reposer sur leurs lauriers.

     -   Il nous faut établir un nouveau front à la sortie de la ville, afin de priver les covenants de tout couvert lorsqu’ils ré-attaqueront. Que toutes les troupes fassent mouvement vers la périphérie Est de New Boston. Laissez un bataillon complet en faction dans le centre-ville afin d’éviter que l’ennemi effectue un débarquement derrière nos lignes. Nous partons immédiatement.

     -    Bien comprit.

            Le lieutenant fit passer les ordres sans tarder, et l’armée humaine se mit en route avec l’énergie des vainqueurs. Ils étaient impatients de tuer d’autres covenants, et Sam pouvait voir dans leurs yeux ce sentiment de satisfaction issu de la bataille. Mais une trop grande confiance en eux pourrait les perdre. Nous devons nous assurer de garder leurs esprits sereins et attentifs. 

            Durant le déplacement vers la nouvelle ligne de front, Sam contacta le capitaine de l’Intrépide alors qu’il était assis dans le siège passager d’un warthog :

     -   Capitaine Welser ! Ici Spartan-034. J’ai besoin d’informations sur la bataille en orbite.

     -   La situation est assez tendu, chef. Nous avons perdu plus de la moitié de nos bâtiments de guerre, mais non sans détruite trois frégates covenants et endommagé leur croiseur.

     -   Ont-ils tenté de pénétré dans l’atmosphère de la planète ?

     -   Négatif, chef. Ils continuent de concentrer leurs efforts sur nous.

     -   Si jamais ils essayent, stoppez-les à tout prix. Nous avons déjà assez à faire avec un seul croiseur.

     -  Chef, je crois que vous ne saisissez pas bien la situation : nous sommes à plusieurs milliers de kilomètres de Médusa V. Un affrontement prolongé face aux vaisseaux covenants serait du suicide, et nous nous contentons d’effectuer de courts raids afin d’affaiblir progressivement leurs forces.

            Sam resta un moment muet, cherchant dans son esprit à visualiser la stratégie spatiale du capitaine, ainsi que celle des covenants.

     -   Et ils ne tentent pas de vous poursuivre ? demanda le spartan après de longues secondes.

     -   Négatif. Ils restent en position géostationnaire à neuf-cent kilomètres au-dessus de New Boston, et n’ont pas bougé depuis le début de la bataille.

            Sam comprenait de moins en moins ce qui se passait. Ils envoient un unique croiseur débarquer ses troupes à la périphérie d’une ville quelconque de Médusa V, alors qu’il pourrait parfaitement le faire en plein milieu de la ville, et gardent tous leurs autres vaisseaux en orbite simplement pour empêcher notre flotte d’approcher. S’ils faisaient débarquer toutes leurs troupes, ils nous faudrait des mois pour les déloger de la planète, même avec l’ensemble des soldats disponibles sur la planète et à bord de nos vaisseaux. 

            Pourtant, ils ne le font pas. Même après la terrible défaite qu’ils viennent de subir. Cela veut dire qu’ils ne se soucient absolument pas de prendre la ville ou non. Tout ceci… n’est qu’une diversion. 

            Ils doivent avoir un autre objectif, plus important à leurs yeux que la vie de milliers de soldats. Cette attaque de New Boston n’est destiné qu’à rassembler toutes nos forces terrestres au même endroit de la planète… ou plutôt du même côté. Cela expliquerait pourquoi ils cherchent à empêcher notre flotte d’approcher pour éviter qu’elle ne découvre la supercherie. Espérons qu’il n’est pas trop tard pour les arrêter… 

            -  Capitaine ! fit Sam dans la liaison COM. Envoyez immédiatement un drone espion explorer l’autre côté de Médusa V. Je veux un rapport aussi rapidement que possible.

            -   A vos ordres, chef.

            Les minutes qui suivirent cet ordre furent parmi les plus longues de la vie de Sam. Tandis que le warthog qui le transportait tressautait sur les nombreux débris qu’il traversait, l’esprit du spartan tentait d’entrevoir toutes les possibilités de cette terrible manœuvre de diversion. Malgré les efforts persistant de son mental pourtant surhumain, aucune hypothèse logique ne surgissait de son intense réflexion. Lorsque la voix du capitaine Welser se fit de nouveau entendre dans la liaison COM, Sam était sur le point d’exploser d’impatience.

      -   Chef ! Je ne comprends absolument pas. Nous avons un nouveau croiseur covenant dans le système !

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LA SUITE

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SOMMAIRE

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