1209 unités de temps du 155ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/ destroyer-amiral Temlpier Inflexible, en orbite autour de la lune d’Ishaar VI.

            -   Escortes ! Laissez-moi !

      La voix du hiérarque était sèche et autoritaire, et les sangheilis partirent sans hésiter. Une fois seul, le prophète mineur activa la communication holographique, et l’image en trois dimension de Vérité apparue. Le grand prophète ne portait pas sa tenue cérémonielle, ce qui lui donnait une allure presque aussi banale que celle de son confrère de la Réminiscence, mais tous deux savaient que l’apparence n’était rien.

            -   Comment se déroulent les opérations ? demanda Vérité.

            -   Les défenses extérieures ont été totalement balayées par nos troupes régulières. La moitié des jiralhanaes est déjà au sol et s’apprête à pénétrer dans le sanctuaire. Il ne reste plus qu’à espérer qu’ils ne rencontreront pas une trop forte résistance.

            -    L’espoir ne fait plus partie de nos options.

      Vérité était devenu grave, son visage froid comme une tombe. Ses mots se firent encore plus lourd lorsqu’il s’expliqua :

            -    Bien que nous ayons tout fait pour que le destin aille dans ce sens, je doute beaucoup de la réussite des jiralhanaes. Mes prémonitions concernant l’hérésie qui se trame sur Ishaar VI me laisse penser que cette mission sera un échec. J’ai des visions de désastre et de désolation qui me reviennent en permanence, avec la très forte présence de ce commandant, Irul Sulamee.

       Il se passa un long moment durant lequel les deux prophètes n’échangèrent aucun mot, et ne s’aperçurent presque pas du temps perdu. Ce fut Vérité qui brisa le silence le premier :

            -    Depuis que ce sangheili a rejoint le grand conseil, je n’ai pas eut un seul rêve où il n’est pas apparut. Les dieux doivent tenter de me dire quelque chose, mais…

            -    Mais quoi ? C’est un mauvais présage ?

            -    J’ignore même si c’est un bon ou un mauvais présage. Son destin est très fortement lié à celui de l’Alliance, et il pourrait autant être celui qui nous mènera vers le Grand Voyage que celui qui nous plongera dans les ténèbres. C’est pourquoi j’ai besoin de vous pour surveiller ce commandant. Il est très populaire parmi les conseillers sangheilis, et la moindre de ses actions peut nous être fatale. De plus, son passé récent sur la terre sainte l’a totalement transformé, et il est presque devenu la représentation des dieux parmi les sangheilis. Nous devons nous méfier de lui.

       Le hiérarque savait que Vérité ne mâchait jamais ses mots, et ceux-ci lui faisaient extrêmement peur. Savoir que le sort de l’Alliance dépendait d’un sangheili, si puissant soit-il, l’effrayait. Ces guerriers les servaient depuis des siècles, et il ne pouvait imaginer qu’ils puisse un jour causer leur perte, mais les songes d’un grand prophète tel que Vérité n’étaient pas une chose à prendre à la légère. 

            -   Avez-vous des ordres particuliers concernant les combattants jiralhanaes ? demanda le hiérarque.

            -   Non. Qu’ils fassent leurs preuves ou échouent, cela importe peu. Les graines de la discordes sont déjà semées, et nous arriverons inévitablement là où nous le souhaitons. Veillez seulement à ce que le commandant Sulamee survive à cette mission.

            -   Votre sainteté, le commandant Sulamee ne devra risquer sa vie que si lui et ses sangheilis sont forcé d’aider les jiralhanaes. N’avez-vous pas confiance en nos nouvelles recrues ?

       Il fallut beaucoup de patience au hiérarque de la Réminiscence pour ne pas réitérer sa question avant la réponse du prophète, qui fut d’une froideur terrifiante avant que son image ne disparaisse :

            -    Si, mais tout peut arriver. Tenez-moi au courrant de la suite des opérations.

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LA SUITE

1528 unités de temps du 154eme jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/ salle du Conseil de Grande Bonté.

            -   Frères hiérarques ! commença le prophète de la Vérité. Guerriers sangheilis ! Une nouvelle page de notre Histoire est sur le point de s’écrire.

     Un grand silence envahit l’assistance, ce qui permit aux dizaines d’escortes présents d’exister au même rang que les autres pendant un court instant. Le prophète laissa ses mots en suspend pendant quelques secondes, puis continua :

-   Voici trente-deux années que nous combattons les humains. Trente-deux années que nous leur reprenons les saintes reliques de nos maîtres et que nous détruisons leurs planètes les unes après les autres, tout en ridiculisant leurs flottes.

«   Cependant, les évènements qui se sont déroulés ses derniers jours nous ont démontré que les humains s’obstinent toujours à nous refuser la transcendance du physique à n’importe quel prix, et à n’importe quel folie. Il y a d’abord eut notre assaut contre le monde qu’ils nommaient Reach, et qui nous a coûté beaucoup plus que prévu, qu’il s’agisse de vaisseaux ou de troupes. Puis cette catastrophe impardonnable qui a causé la perte de l’un des précieux anneaux sacrés. Le commandant Fulsamee comparaîtra d’ailleurs bientôt devant ce conseil, une fois qu’il aura accomplit sa prière de confession, afin d’assumer la responsabilité de cet échec.

      Irul ne put s’empêcher d’émettre un intense sentiment de compassion envers le commandant Fulsamee. Il savait très bien que rien n’aurait put empêcher la destruction de Halo, que le Démon était totalement insaisissable et que la présence supplémentaire du Parasite n’avait laissé aucune chance à son armée, si puissante soit-elle. Le sort de ce grand sangheili était injuste. Mais il faut bien un coupable. Il va accomplir sa méditation au sein du temple de la Gloire pendant une semaine sans boire ni manger, puis il sera certainement exécuté de la façon la plus horrible qui soit. Quel immense gâchis ! Perdre ainsi un tel commandant qui a mené l’Alliance de victoire en victoires depuis plus d’un demi-siècle…

           « Tout ceci constitue une énorme perte, continua Vérité, et qui risquerait de nous coûter la victoire contre les humains si jamais ils s’avéraient bien plus nombreux que prévus. Le prix de nos batailles deviennent de plus en plus élevés au fur et à mesure de l’avancé de notre sainte croisade, et ces méprisables créatures pourraient très bien nous avoir à l’usure.

«   Mais les forerunners ont guidé nos visions, et nous ont permis de rencontrer un nouvel allié dans notre quête vers le Grand Voyage.

       Vérité fit alors un signe de la main aux sangheilis escortes, et deux d’entre eux ouvrirent la grande porte de la salle du conseil. Apparurent alors une demi-douzaine d’énormes créatures simiesques, beaucoup plus grandes que des sangheilis, et presque autant que des Legkolos. Leur musculature impressionnante respirant la brutalité et la bestialité, alors que leurs yeux brillait d’une intelligence ne laissant place qu’à la cruauté la plus totale. Leur seule vue mit mal à l’aise chaque guerrier sangheili au plus profond de lui, et Irul put voir sur chaque visage fraternel se dessiner une moue d’horreur et de dégoût, chose qu’il ne leur reprocha pas un seul instant. Je n’ai aucune confiance en ces brutes. J’espère ne pas avoir à répondre d’un seul d’entre eux. Les sangheilis sont les commandeurs de l’Alliance, et ces créatures devront l’apprendre. Seule notre race possède la sagesse et la noblesse d’âme pour diriger l’armée sainte covenant, et je ne laisserais jamais aucune autre race le faire à notre place.

             -  Voici la race des jiralhanae, annonça Vérité, fier peuple combattant comptant plus de six milliards de guerriers, et qui a accepté de nous suivre dans notre quête sainte après m’avoir entendu prêcher les divines paroles héritées des forerunners. Ils amènent également une autre race, qu’ils nomment Yanmee. Ce sont des créatures insectoïdes volants, qui apporteront à nos troupes au sol un soutient aériens conséquent, mais dont la relative stupidité interdit de comparaître devant ce conseil sacré.

            «    A partir de ce moment, la race des Jiralhanae constituera un corps de combat spécial qui ne sera envoyé que sur les plus importantes missions, et qui sera totalement indépendant de la chaîne de commandement militaire de l’Alliance. Quand aux Yanmee, ils seront placés sous les ordres des sangheilis au même titre que les autres races de l’Alliance.

      A ces mots, ce fut comme si une bombe venait d’exploser au milieu de la tribune des sangheilis. Les exclamations partaient dans tous les sens comme autant de feuilles mortes inutiles portées par le vent de la discorde. De nombreux conseillers s’étaient levés de leurs places pour protester, mais le brouhaha empêchait de distinguer la moindre parole intelligible. Au milieu de tout ce chahut, Irul restait imperturbable, assis, considérant calmement la situation. Je dois faire parler mon honneur de sangheili, mais aussi écouter la sagesse que mes ancêtres m’ont enseignés. « La raison est la première victime de toute réaction violente », disait le grand tacticien Herbertumee.

        Mais le chaos avait également gagné les rangs des hiérarques, qui affrontait oralement les conseillers, et ajoutait au désordre total qui régnait désormais. Mais le prophète de la Vérité ne l’entendait pas de cette oreille, et il lui suffit de lever la main vers le ciel de Grande Bonté pour obtenir le silence le plus profond en quelques secondes.  

            -   Conseillers, fit-il. Ce n’est pas ainsi que vous devez participer à cette assemblée. Nommez un représentant qui parlera pour vous tous et évitons ainsi des affrontements inutiles.

         Les divers conseillers sangheilis se regardèrent à tour de rôle, cherchant qui pourrait les représenter au mieux. Chacun d’eux connaissait les autres membres de l’assemblée aussi bien que les propres guerriers qu’il commandait, et il ne fallut pas longtemps pour que tous les regards s’immobilisent sur Irul, qui restait de glace. Ils misent tous leurs espoirs sur moi alors que je viens tout juste de devenir conseiller. Voilà une grande marque de confiance. J’espère pouvoir en être digne. 

           Irul se leva alors et prit une posture fière, droite, symbolisant sa détermination et celle de ses frères. Il ferma les yeux un instant pour méditer ses mots en respirant d’un calme camouflant la puissance inimaginable qui était en lui. Puis il s’adressa au grand prophète :

            -    Grand prophète de la Vérité. Je ne contesterai pas l’entrée dans l’Alliance de ces nouveaux alliés, car si vos seules paroles ont suffit à les convaincre de nous rejoindre, cela prouve le destin qui les relie à nous dans la réalisation des paroles divines. Mais ce que je conteste, et ce que mes frères de sang contestent tous, est la lourde responsabilité que vous attribuez à de nouvelles recrues. Nos tâches, si humbles soient-elles, sont liées à l’œuvre sacrée des forerunners, et peuvent déstabiliser ceux qui n’y sont pas préparée. L’expérience nous a souvent montré que le contacte avec les créations divines peut être dangereux, voir mortel. C’est pourquoi mes frères et moi demandons à ce que les jiralhanaes soient placés sous nos ordres directs, afin de pouvoir nous assurer de leur fiabilité.

            -    Remettez-vous en cause ma décision ? demanda Vérité.

            -  Excusez-moi, votre sainteté. Je ne faisais qu’émettre une opinion, ainsi que le souhait de mes frères. Nous avons toujours commandé les armées de l’Alliance depuis sa création. Permettez-moi alors d’émettre une requête.

      Le visage du grand prophète, ainsi que ceux de ses deux confrères, se noirci quasi instantanément à ces mots. En voyant cela, l’assistance frémit, mais Irul resta de marbre. Il avait affronté déjà trop d’épreuves et renversé trop d’obstacles pour pouvoir se permettre la moindre faiblesse de sentiment. Ce courage adoucit légèrement l’humeur des prophètes, et Vérité répondit alors :

-         Parlez.

-   Votre sainteté, pour reconnaître la fiabilité de ces nouvelles troupes, il faut les mettre à l’épreuve. Je propose d’organiser une opération visant à tester les jiralhanae dans un combat d’importance, afin de voir jusqu’où porte leur efficacité.

       Là-dessus, les trois grand prophètes conversèrent à voix basse, mais les yeux de Vérité étaient toujours rivé sur ceux d’Irul, qui le défiait du regard sans frémir. Apparemment, Pitié et Regret semblaient en accord avec Irul, et cela avait pour effet d’agacer Vérité qui balaya les conseils de ses confrères d’un revers de la main.

            -  Conseiller Irul. On m’a beaucoup parlé de vous et vos exploits, que ce soit sur Reach ou sur le regretté Halo disparut. Vous êtes presque devenu une légende vivante parmi ceux de votre race, et je comprends la décision du conseil de vous nommer son représentant, mais que cela ne vous donne pas l’impression de pouvoir contredire ma décision.

        Irul bouillonna de colère à l’intérieur de lui, mais il réussit à contenir ses sentiments et à ne rien montrer d’autre qu’un masque de glace et la détermination sans égale dans ses yeux. Il était indigné. La voix des sangheilis ne sert plus ce conseil. Les hiérarques imposent leurs décisions et se moquent bien que nous soyons d’accord ou non. Pourtant c’est aussi sur nos épaules que repose le destin de l’Alliance. Jamais les prophètes ne seraient arrivés jusqu’ici sans nous, et ils doivent se le rappeler avant de contester notre parole. 

            - Toutefois, ajouta le grand prophète, il y a une part de vérité dans votre argumentation, et je sais parfaitement que l’Alliance est née de l’union entre nos deux races. Les sangheilis sont de fiers guerriers, dont la sagesse et le talent nous ont permis d’œuvrer pour le Grand Voyage. Sans vous et les vôtres, les divines paroles des forerunners seraient déjà tombées dans l’oublie depuis des siècles, et tous les hiérarques vous en sont reconnaissant.

          Un lourd silence s’abattit soudain dans la salle alors que Vérité prenait le temps de dévisager Irul depuis son siège gravitationnel. L’air semblait s’être incroyablement raréfié, mais ni Vérité, ni Irul ne semblaient être affectés par la terrible tension qui s’exerçait.

            -   C’est pourquoi, continua le prophète, je vais accepter votre requête. Vous avez parlé d’objectifs sacrés, et nous en avons justement un pour vous : récemment, un important groupe d’hérétiques, principalement constitué par les survivants de la catastrophes de Halo, s’est formé sur la Lune d’Ishaar VI, au sein d’un ancien temple forerunner. Chaque jour ils corrompent d’autres loyaux serviteurs de l’Alliance, rongeant nos efforts de l’intérieur comme un cancer. Cette profanation ne peut pas être ignorée plus longtemps.

            «   Un bataillon de jiralhanaes sera envoyé pour réprimer cette rébellion. Vous aurez la charge d’observer leurs actions, et si nécessaire de les appuyer avec la force de vos propres guerriers. Mais je doute que nous ayons à en arriver là. Je désignerai un hiérarque qui sera chargé de s’assurer de la conformité des opérations. Est-ce que cela vous convient ?

       Irul ne laissa pas paraître son intense satisfaction filtrer à travers son masque de neutralité, et se contenta de répondre :

            -    Cela me convient parfaitement.

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LA SUITE

SOMMAIRE

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