CHAPITRE DIX-NEUF : SACRIFICE

 

 

2327 heures, 18 septembre 2552 (calendrier militaire) / Salle de contrôle de l’installation 03.

 

       Lorsque le projet Spartan Imitation Soldier fut lancé, le haut commandement du CSNU imposa de nombreuses conditions quand à aux effectifs, aux moyens et aux méthodes d’utilisation de cette nouvelle force sensée appuyer les spartans. Car même si ces troupes permettraient d’améliorer considérablement leur efficacité, pour l’amirauté, la vie d’un SIS était infiniment moins importante que celle d’un véritable spartan. Et c’est pourquoi lors du recrutement de ces soldats, grâce à des batteries d’images subliminales et de conditionnement psychique, un ordre simple fut imprimé dans l’esprit de chaque SIS. Aucun membre du programme n’avait conscience de cela, pas plus que les spartans, et le secret le plus absolu avait été gardé sur la méthode et les moyens employés.

        Car c’est justement pour ce genre de situation que cet ordre avait été prévu.

 

        Sans réfléchir, tous les SIS présent dans la salle du téléporteur s’interposèrent entre les véritables spartans et les tirs ennemis, formant autant de boucliers humains qui encaissèrent le déluge de plasma sans broncher. Leurs armures fondirent en un instant et leurs corps furent brûlés jusqu’aux os, mais ils continuaient de se tenir debout. Les spartans de Green Team et Red team regardaient, horrifier, cette terrible scène. Il leur fallut un long moment avant de réagir en ouvrant le feu sur l’ennemi. Ils auraient tout le temps de pleurer la mort de leurs compagnons plus tard.

        Dalkos, quand à lui, n’avait pas bénéficié du sacrifice des SIS, mais son bouclier énergétique était parmi les plus puissants que l’Alliance pouvait produire. Il avait donc encaissé sans broncher les quelques tirs qui l’avaient touché parmi la masse avant de répliquer avec son propre fusil à plasma. L’acte des humains ne l’avait pas laissé indifférent, mais il se doutait bien que quelque chose n’était pas normal dans leur comportement, surtout lorsqu’il voyait des corps aux trois quart calcinés qui continuaient de défier l’ennemi. Est-ce là leur véritable part démoniaque ? se demanda-t-il. On leur prête tellement de légendes parmi l’Alliance qu’il devient impossible d’être sûr de ce qu’ils sont réellement, même lorsqu’on peut les voir d’aussi près.   

          La réplique des spartans et du légat de l’inquisition fut terrible, un schéma de tir précis et meurtrier s’opposant à la masse de plasma se dispersant dans la vaste pièce. Un à un, les guerriers d’Erko tombaient. Le commandant en second lâcha un grognement de frustration, mais il ne bougea pas et se contenta d’observer le carnage. Ses troupes avaient rempli leur rôle, même si elles auraient pu faire mieux. Comprenant qu’ils ne parviendraient pas à causer plus de pertes chez les humains, il ordonna le repli et ses guerriers obéirent dans l’instant, s’éloignant à pas rapide tout en lâchant des salves de couverture.

          Mais les spartans ne les poursuivirent pas. Ils venaient de perdre presque tous les SIS qui les accompagnaient, le seul survivant étant Franck-H17, le leader de la Raven Squad. Fred l’avait plaqué au sol avant que les tirs ne pleuvent sur eux deux, ne cherchant même pas à comprendre pourquoi il voulait se sacrifier ainsi devant lui. Le soldat était complètement sonné, et se remettait à peine de l’état de transe dans laquelle il s’était retrouvé inconsciemment.

-   Qu… qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il alors qu’il émergeait. Qu’est-il arrivé aux autres ?

            -   Je ne sais pas, lui répondit Fred. Je ne sais pas ce qui s’est passé… mais ils sont morts.

          A part Franck et Dalkos, il ne restait plus que les six spartans de Green Team et de Red Team, ce qui incluait Kelly et Fred. En quelques instants seulement, l’équipe avait été saignée à blanc. Fred avait un mal fou à contenir sa douleur, serrant les dents pour empêcher les jurons de sortir. Il connaissait personnellement chacun de ces hommes qui avaient ainsi donné leurs vies. Il les avait formé pendant des mois pour en faire les meilleurs, des soldats dignes de combattre aux côtés des spartans, mais à aucun moment il ne leur avait demandé de faire une chose pareille. Ce sont sans doute ces enfoirés de l’ONI. Ils leur ont fait quelque chose avant de nous les confier. Si je mets un jour la main sur ceux qui ont fait ça… 

        Mais Fred prit soudain conscience qu’il était en train de sombrer dans une logique de vengeance, un sentiment qui ne pouvait que le déconcentrer de son objectif et diminuer ses chances de réussite. Ses camarades réclamaient une vengeance, c’est vrai, mais d’abords il avait une mission à accomplir. Car s’il ne parvenait pas à stopper l’activation de Halo, tout serait fini, et il n’aurait plus l’occasion d’honorer la mémoire de ses compagnons.

        Lentement, Fred se releva, laissant à Franck le temps de reprendre ses esprits. Afin de se replonger dans l’instant présent, il vérifia l’état de son arme. Une bonne chose, car son chargeur était presque à sec. Il le changea pour un nouveau et engagea la première balle dans la chambre.

            -  Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Kelly. On repasse le portail pour demander du renfort aux autres ?

            -   Non, dit simplement Fred. On continue. Les autres ont leur propre mission à mener. 49 ! Passe devant !

 

 

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      Au niveau du Seuil, la bataille avait pris des dimensions tout simplement épiques. Les troupes du commandant Erda étaient si nombreuses qu’elles auraient pu former cinq cordons de soldat tout autour du cercle extérieur de la gigantesque structure. Pour le moment, ils ne se risquaient pas trop à foncer têtes baissées dans les lignes de tirs des spartans et de leurs alliers, mais dès que l’artillerie serait là, tout cela allait vite changer.

       Pour le moment, ils se contentaient de tester les défenses humaines, envoyant des petits groupes de ghosts pilotés par de simples unggoys en plusieurs endroits bien précis, et observaient combien de temps il fallait avant que tous les appareils soient détruits. En quelques minutes, ils avaient déterminé le passage le plus difficile à défendre, et concentrèrent leurs attaques dessus.

        C’était Joshua qui s’occupait d’organiser les défenses, Linda n’appréciant que très peu la charge de gérer d’autres vies que la sienne. Le spartan faisait de son mieux pour réagir rapidement à chaque nouvelle stratégie d’approche de l’ennemi, demandant souvent de l’aide au capitaine Lifumee car il était beaucoup plus familier des tactiques de l’Alliance. Ensembles, ils parvinrent à repousser les premiers assauts sans trop de difficulté, mais chaque minute voyait arriver de nouveaux problèmes avec si peu de temps pour les résoudre.

        De son côté, Linda avait trouvé un poste de tir à peu près correcte au niveau d’une ouverture dans la façade du bâtiment où ils se réfugiaient tous. De là, elle avait une vue sur une bonne partie du désert et s’assurait que personne n’ose s’approcher par ce coin là. Elle signait chacun de ses tirs en visant précisément l’œil de ses cibles, ce qui avait la particularité d’effrayer les survivants qui n’hésitaient pas longtemps avant de se replier. Cela n’était d’ailleurs pas une mauvaise choses car ses réserves de munitions étaient loin d’être abondantes.

            -   A ton avis, fit Joshua alors qu’il passait non loin d’elle. Tu penses qu’ils s’en sortiront de l’autre côté ?

        Linda ne répondit pas. Elle n’était déjà pas du genre très bavarde dans les situations détendues, mais sur un champ de bataille, elle entrait dans une sorte d’état second où toutes ses facultés étaient concentrées sur son fusil. Joshua se rendit alors compte qu’il cherchait seulement à se rassurer lui-même. Il avait l’habitude de dire n’importe quoi pour détendre l’atmosphère lorsque les choses allaient mal. Et là, on ne pouvait pas dire que les choses se passaient à la perfection…

            -     Est-ce que tu as peur ? demanda soudain Linda de sa voix froide.

            -     Peur ? On est des spartans, quand même ! Pourquoi tu me dis ça ?

            -   Le fait qu’on soit des spartans ne nous empêche pas d’avoir peur, continua-t-elle sans s’arrêter de tirer et de recharger. Nous n’avons pas peur de l’ennemi, mais nous avons peur d’un tas d’autres choses : peur de voir nos amis mourir, peur de voir une planète de plus être vitrifiée, peur d’échouer à notre mission, peur que la race humaine soit anéantie. Quelle est celle qui te correspond le plus, en ce moment ?

        Joshua ne parvint pas à répondre. Son esprit tenta de chasser cette pensée, mais la vérité lui réapparaissait de plus en plus nette malgré ses effort pour l’oublier. Linda avait raison : il avait peur.

            -   Mais qu’est-ce qu’il font ? lâcha-t-elle soudain.

            -   Il se passe quelque chose ? fit Joshua en s’approchant.

            -   On dirait qu’ils se replient. Ca veut peut-être dire que leur artillerie est arrivée.

        Cette perspective ne plaisait pas du tout à Joshua. Les chars Apparitions étaient spécialisés dans le pilonnage longue distance depuis des positions de repli. D’habitude, les spartans contournaient leur ligne de feu pour les attaquer sur le flanc ou l’arrière avec des armes lourdes, mais dans cette situation, cela était complètement impossible. Les véhicules n’auraient qu’à se mettre hors de vue et faire pleuvoir les obus à plasma jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien du Seuil qu’un tas de sable vitrifié et de la poussière.

         Mais il ne se passa rien. Un silence des plus inquiétants venait d’envahir le champs de bataille.

         C’est alors que le capitaine Lifumee s’approcha, le regard rempli d’une lueur indescriptible.

            -  Spartans ! dit-il rapidement. Vous devriez écouter ça ! Cela émet sur les fréquences d’urgence sub-spatiales.

         Le capitaine amplifia le signal sonore de la radio de son armure, et la voix d’un sangheili apparemment jeune mais fort se fit entendre dans la salle :

            -  … mensonges de ceux qui avaient promis de nous guider ! Nous avançons sans le savoir vers notre destruction, celle-ci ayant été dissimulée derrière une fausse croyance voulant nous faire croire que nous trouverons tous le salut en servant cette croisade que nous menons depuis des années ! 

            «   Mais aujourd'hui, il est temps de cesser cette folie ! Il est temps pour nous de réclamer vengeance contre ceux qui nous ont ainsi trompé et fait miroité de faux espoirs qui ont causé la perte de tant de nos frères ! Il est temps de cesser cette guerre stupide contre une race qui n'a jamais mérité notre haine, et de retourner notre fureur contre ceux qui ont toujours été nos véritables ennemis !

            «   Je déclare la sécession de la race sangheili toute entière ! Je déclare notre rejet total des croyances des prophètes ! Je déclare la guerre contre le reste de l'Alliance ! Et par là même, je déclare le commencement de l'Ere de la Révolte !

            «  A tous mes frères, j'ordonne un assaut immédiat contre les prophètes, les jiralhanaes, et tous ceux qui oseront se dresser contre notre vengeance ! Battez-vous pour notre liberté, et rétablissez l'honneur souillé de nos ancêtres !

         Les quelques spartans et SIS présents étaient tous très perplexes. Qu’est-ce que cela signifiait ? Etait-ce une ruse de l’ennemi pour chercher à les faire sortir de leur forteresse ? Probablement pas. Les sangheilis n’étaient pas du genre à user de ruses pour remporter des batailles, et préféraient plutôt mourir jusqu’au dernier en combattant noblement. Alors ce message était véridique ?

            -     Qui est-ce ? demanda Joshua.

            -     C’est Irul Sulamee, commandant suprême des armées de l’Alliance.

            -     Vous le connaissez bien ?

            -   J’ai eu l’honneur de le rencontré lors d’une réunion du Grand Conseil il y a quelques mois. Jamais je ne mettrai sa parole en doute et je lui donnerai ma vie sans hésiter.

            -     Et vous pensez que le commandant Urda ferait de même ?

        Même pour un humain, il était facile de comprendre que l’expression qui s’affichait sur le visage du sangheili était un doute profond.

            -    Il est si près de son objectif… lâcha Lifumee presque pour lui-même. Je ne pense pas qu’il abandonnera aussi facilement. D’autant que son action aurait tendance à aider la race sangheili maintenant qu’elle a quitté l’Alliance.

         Joshua réfléchit. En quoi ce message avait changé la situation ? Apparemment, Urda ne se détournerait pas de son but, mais ses troupes seraient peut-être moins enclins à le suivre, désormais. L’équipe qui avait infiltré la salle de contrôle allait sans doute pouvoir profiter de la confusion, même si elle ne durerait pas longtemps. Urda allait sans doute chercher à convaincre ses subordonnés de continuer le combat. A moins que nous ne faisions le premier pas nous-même… pensa Joshua.

            -  Capitaine, dit-il en enlevant son casque. M’accompagnerez-vous dehors ?

         Les yeux du sangheili se teintèrent d’incompréhension, puis un large sourire apparut entre ses mandibules.

CHAPITRE CINQ : VISAGES INCONNUS

 

 

        Le petit matin se levait sur Konoha et le pays du Feu tout entier alors que l’équipe numéro sept revenait au village. Naruto était heureux de revoir les murs d’enceinte qui indiquait un repos bien mérité dès que ses amis et lui auraient fait leur rapport de mission à Tsunade.

        La composition de l’équipe numéro sept avait quelque peu changé depuis les évènements de Kumo et de la Main de l’Ombre : désormais, c’était Sasuke qui dirigeait le groupe en tant que jounin. Grâce à Sakura et à l’amour qu’elle lui portait, le jeune Uchiwa était devenu beaucoup moins morose, ayant presque oublié son désir de vengeance. Naruto savait bien qu’un jour viendrait où il mènerait l’équipe contre Itachi, mais il espérait que ce jour viendrait le plus tard possible. Pour le moment, Sasuke était redevenu cet ami à moitié rival qu’il appréciait tant, avec lequel il aimait tant partager ses aventures.

         Afin de garder un nombre total de quatre ninjas, Hinata était venue compléter l’équipe. Cependant, elle cherchait toujours à économiser le pouvoir de la Pierre Florale. La puissance qu’elle en avait tiré involontairement lors de la bataille de Kumo contre la reine démoniaque Makura l’avait grandement effrayée, et elle préférait donc se reposer sur ses seules aptitudes personnelles pour réussir. Elle s’entraînait toujours dur avec Naruto afin de progresser, mais son père continuait de la considérer comme un échec de la famille Hyuuga, ce qui l’attristait profondément. Afin de ne pas se fâcher continuellement avec sa famille, elle habitait désormais chez Naruto, lui apportant toute l’aide nécessaire à chaque moment de sa vie avec la bonté d’une mère et l’affection d’une épouse. Jamais Naruto n’aurait pu imaginer que l’équipe numéro sept deviendrait un groupe aussi soudé et aussi cher à son cœur.

         Cette nuit, ils avaient accompli leur onzième mission ensembles : retrouver un groupe de bandits qui avaient attaqué une caravane de marchands itinérants du pays de l’Eau et ramener le butin à ces derniers. Cela leur avait pris une journée et une nuit entière, mais ils étaient parvenus à débusquer les voleurs, à les mettre hors d’état de nuire, et à ramener la marchandise sans aucun accrochage. Ce n’était pas une mission vraiment dangereuse, mais depuis quelques temps, aucune demande d’aide importante n’était arrivée à Konoha, à croire que le monde commençait à s’apaiser. Même Kakashi et Gai ne trouvaient plus de mission au-dessus du rang B, ce qui avait mis en suspend l'un de leurs meilleurs moyens de compétition.

       L’équipe de Sasuke passa les énormes portes du village et se dirigea vers la maison de l’Hokage. En chemin, ils tombèrent sur Haruka qui parcourait les couloirs de l’énorme bâtiment à la recherche de matériel médical.

            -    Tiens ! fit la jeune fille en voyant le groupe arriver. Bonjour tout le monde !

            -    Salut, Haruka ! répondirent les ninjas tous en cœur.

            -    Dis, Sakura, est-ce que tu pourrais me dire où sont rangés les parchemins d’inhibition ?

            -    Dans la bibliothèque de l’aile Ouest. Lorsque tu rentres, regarde sur ta droite un peu en hauteur. Ca devrait être là.

       Haruka était devenue une disciple de Tsunade dans le but de passer ninja-médecin et apporter un soutient non négligeable au village qui avait toujours besoin de ce genre de spécialistes. Elle avait enfin trouvé un but dans sa vie, une chose qui faisait peut-être encore plus plaisir à Naruto et à Hinata qui l’avait tiré de son existence triste.  

            -  Votre dernière mission s’est bien passée si j’en crois vos visages, fit Haruka en souriant.

            -  Un peu que oui ! répondit Naruto avec enthousiasme. J’ai même inventé une nouvelle technique. Je te la montrerai plus tard si ça t’intéresse. 

        Haruka fit oui de la tête, puis Sasuke ordonna au groupe de continuer son chemin. Ils gravirent les escaliers menant aux niveaux supérieurs jusqu’à atteindre le bureau de l’Hokage, dont la porte était ouverte. Tsunade était en train d’étudier les compte-rendus médicaux de l’hôpital de Konoha, qu’elle avait l’habitude de gérer durant son temps libre. Et justement, elle avait beaucoup de temps libres depuis ces dernières semaines.

       Comme d’habitude, Sasuke fit preuve d’un peu trop de professionnalisme en entrant dans la pièce :

            -    Equipe numéro sept au rapport, Tsunade-sama.

            -    Je t’écoute.

            -   La mission s’est déroulée sans difficulté. Nous avons retrouvé les bandits avec le butin avant qu’ils ne traversent la frontière vers…

            -     Tsunade-sama ! cria Shikamaru en faisant irruption dans la salle, suivi aussitôt par Témari. Je dois vous parler d’urgence !

        Les membres de l’équipe numéro sept sursautèrent en voyant arriver ainsi les deux ninjas. On pouvait facilement voir la surprise sur leurs visages, sauf sur celui de Sasuke qui exprimait plutôt de la frustration pour avoir été interrompu dans son rapport.

            -   Qu’est-ce qu’il y a ? demanda calmement Tsunade.

            -   Je porte une demande d’aide de la part du Kazekage, répondit le garçon en mettant un genoux au sol respectueusement. Un groupe de cinq étrangers a pénétré le pays du Vent et a tué une patrouille avant de s’évanouir dans la nature.

            -    Et qu’est-ce que Gaara-san veut de Konoha, exactement ?

            -   Excepté celui qui semble guider ce groupe, Toshiro Nagasi, aucun de ces ennemis n’a pu être identifié et nous ignorons totalement ce qu’ils sont venu faire au pays du Vent. Ils ne portaient aucun symbole d’appartenance à un pays ou à une organisation quelconque et aucun d’entre eux ne se trouve dans le bingo book. Nous ne savons même pas s’ils ont atteint leur but lors de leur incursion. Nous aurions besoin des services de renseignement de Konoha pour découvrir qui ils sont et ce qu’ils veulent.

        Naruto était assez perturbé d'entendre Shikamaru parler comme s’il était un véritable ninja de Suna. Il n’était pas devenu un étranger pour autant, mais il semblait cependant s’être éloigné d’eux d’une certaine façon. Même ses manières semblaient avoir déjà changé quelque peu. Tsunade s’était attendue à un tel changement, toutefois elle ne pensait pas que cela se ferait aussi vite. Sa relation avec Témari avait certainement accéléré le processus.

            -    Entendu, répondit l’Hokage. Cette affaire semble mériter notre attention. Mais il va me falloir des indications sur ces étrangers.

            -   Je peux vous faire une description complète de chacun d’eux, déclara Shikamaru. Vous savez que ma mémoire ne me fait jamais défaut.

            -    Ce ne sera pas nécessaire.

        Tsunade se leva alors de son fauteuil et s’avança vers Shikamaru.

            -    Il existe une technique de médecine ninja permettant d’explorer les souvenirs d’une personne lorsque son esprit est ouvert. On l'utilise très souvent durant les enquêtes ou les interrogatoires quand cela est possible. Je vais juste te demander de te détendre.

         L’Hokage posa la paume de sa main sur le front de Shikamaru qui ferma aussitôt les yeux. Son niveau de concentration si exceptionnel le fit entrer dans une sorte de transe en un instant, permettant ainsi à Tsunade de commencer. En concentrant son chakra dans sa main, elle relia son esprit à celui du garçon et trouva rapidement le centre de la mémoire. Ses souvenirs sont incroyablement précis, réalisa Tsunade intérieurement. Dans toute ma vie, je pense que je n’ai utilisé cette technique que sur quatre ou cinq personne, mais c’est la première fois que je rencontre un esprit aussi bien rangé.

          Alors qu’elle explorait les souvenirs de Shikamaru, ce dernier voyait sa vie se rembobiner devant ses yeux clos. Mais il n’y avait pas que les images : il ressentait absolument tout ce qu’il avait déjà ressenti, que ce soit le bruit des discussions ou simplement le souffle du vent sur son visage. Il revécu son dur combat contre la mystérieuse et puissante Iralia, mais aussi quelques moments de douceur avec Témari qu’il aurait préféré gardé secret. Ne t’inquiète pas, lui dit Tsunade par la pensée, je ne dirai rien à personne. Mais je suis heureuse de savoir que ça se passe bien pour vous deux…

       Lorsque l’Hokage eut une image bien précise de chacun des cinq inconnus, elle interrompit sa technique et son esprit quitta celui de Shikamaru.

            -   Maintenant je comprends pourquoi cette affaire préoccupe tellement Gaara-san, avoua-t-elle à voix haute. J’ai pas mal voyagé dans ma vie et j’ai rencontré beaucoup de grands ninjas, mais ces visages me sont totalement inconnus. Excepté la jeune fille. Elle... sa tête me dit quelque chose.

        Tsunade retourna soudain à son bureau et s’assit un instant pour réfléchir.

            -    Shikamaru ! Témari ! Je veux que vous restiez ici le temps que j’enquête là-dessus. Sasuke ! Ton équipe et toi devez rester à disposition. J’aurai sûrement une mission à vous confier très prochainement.

            -    Comme vous voudrez, Hokage-sama, répondit humblement Sasuke.

 

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       Ce n’est que le lendemain matin que Tsunade convoqua les deux équipes. Lorsque Naruto et ses amis franchirent à nouveau la porte de son bureau, Shikamaru et Témari étaient déjà là, mais il y avait également une quatrième personne : Lee.

            -   Gros sourcils ? s’étonna Naruto. Qu’est-ce que tu fais ici ?

        Mais Lee ne répondit pas. Il se contenta de regarder son ami de son air si sérieux avant de lâcher un soupir.

            -  Lee va vous accompagner pour la mission que je vais vous confier, expliqua Tsunade. Il est… impliqué à un certain niveau. J’ai fait de nombreuses recherches dans les dossiers de Konoha avant de trouver des informations intéressantes. La jeune fille qui avait attiré mon attention se nomme Kara Lao, et c’est une cousine de Lee.

        Les jeunes ninjas dirigèrent aussitôt leurs regards vers le garçon qui avait baissé la tête dans un signe d’incompréhension. Cette nouvelle avait dû lui faire un sérieux choc.

            -  Kara était une habitante du pays du Feu qui a disparu il y a plusieurs mois de cela alors qu’elle rendait visite à une vieille tante malade au pays des Rizières. Ce qui est étrange, c’est qu’elle n’était pas ninja et qu’elle ne présentait aucune prédisposition pour en devenir une. Elle représente cependant notre seule piste sérieuse car le chef de ce groupe, Toshiro Nagasi, a disparu depuis trop d'années pour que nous puissions étudier sa piste.

            -   Alors si j’ai bien compris, conclu Shikamaru, nous allons devoir enquêter sur la disparition de Kara pour voir si on ne peut pas retrouver sa trace, c'est ça ?

            -   Exactement. Avec un peu de chance, vous pourrez découvrir quelque chose qui nous permettra de mettre la main sur ce groupe.

            -    Est-ce que nous disposerons de renforts ? Pour le cas où on leur tomberait dessus par hasard...

            -    Pas dans l’immédiat, mais je vous enverrai l’équipe onze dès qu’elle sera rentrée de mission.

      Naruto se permit un sourire en entendant cette nouvelle. L’équipe onze était une nouvelle équipe fondée après le départ de Shikamaru. L’envoie du jeune Nara au pays du Vent avait fait réaliser à Tsunade que plusieurs équipes de ninjas avaient été affaiblies ou diminuées  petit à petit : Ino avait quitté son groupe pour s’entraîner aux techniques médicales, Hinata avait rejoint l’équipe sept pour être avec Naruto et Lee travaillait le plus souvent en solo ou avec son maître Gai. Du coup, les membres restants de plusieurs équipes avaient été réunis pour former l’équipe onze : Neji, Tôji, Shino et Kiba. Etant le seul jounin du groupe, c’était Neji qui avait été nommé leader, et il faisait un travail remarquable. Parmi toutes les équipes de  chunins de Konoha, la numéro onze était sans doute la seule en mesure de se mesurer à la numéro sept.

CHAPITRE TROIS : TRAQUE DANS LE DESERT

 

 

    Une demi-journée de marche avait suffit aux trois jeunes ninjas pour atteindre le lieu de l’incident. Celui-ci n’était pas difficile à identifier : on pouvait remarquer de très loin l’immense anomalie géographique qui trouait le paysage désertique. C’était comme si une demi-douzaine de dunes avaient tout simplement disparu.

     Et au milieu se trouvaient les corps de la patrouille de Suna.

    Une équipe de chunins était déjà là avec un ninja-médecin qui analysait les blessures des morts depuis plusieurs heures dans l’espoir d’en découvrir plus sur l’ennemi inconnu qui les avait attaqué. Shikamaru s’avança aussitôt vers lui pour lui demander de faire son rapport :

      -   Apparemment, dit le spécialiste, tous les membres de l’équipe ont été tué de la même façon : toute l’eau de leur corps a disparu. Leur sang est complètement desséché, ce qui a interrompu net leurs fonctions vitales.

      -  Cela signifie donc une technique de Suiton (élément de l’eau) extrêmement puissante, en déduit Shikamaru.

      Mais ce qui effrayait le plus le jeune Nara n’était pas seulement la puissance de cette technique, mais le fait que d’après la disposition des corps, les trois ninjas qui en avaient été victimes ne semblaient même pas avoir eut le temps de réagir. Leurs trois cadavres étaient tous réunis au même endroit et n’étaient pas espacés de plus de deux mètres. Or les patrouilles de Suna avaient l’habitude de se déplacer groupés afin d’être le plus discret possible, puis se dispersaient au moindre signe d’un ennemi. S’ils ne s’étaient pas séparé lors du combat, cela signifiait qu’ils n’avaient même pas vu venir l’attaque. Gaara avait raison : l’ennemi qui avait fait cela ne devait pas être sous-estimé.

      Mais Shikamaru se doutait bien que même si ces hommes avaient tous été tués par la même personne, il n’y avait sans doute pas qu’un seul ennemi. Même les membres de l’Akatsuki ne se risqueraient pas seuls dans le pays du Vent. Cependant aucun indice ne permettait de connaître combien d’adversaires avaient ainsi pénétré dans le domaine de Suna. S’il y avait eut des traces de pas, le vent et le sable les avaient recouvertes.

      -    A ton avis, fit soudain Témari. Qu’est-ce qui a créé cette crevasse ?

      -  Il y avait sans doute une source d’eau enfouie profondément dans le sol. La technique utilisée pour éliminer la patrouille l’a sans doute fait disparaître elle aussi, ce qui implique que cette technique possède une très grande aire d’effet.

      -   C’est horrible, lâcha Kankouro en observa les cadavres desséchés du coin de l’œil. Comment peut-on tuer quelqu’un comme ça ?

       Shikamaru compatissait lui aussi. Ces hommes n’avaient pas mérité de finir comme ça. Personne ne méritait de finir comme ça, vidé de toute son eau jusqu’à ce que le sang ne parvienne plus à se déplacer pour oxygéner le cerveau ou alimenter les muscles. Ils s’étaient retrouvés dans l’incapacité de bouger ou même de tenir debout, avant de perdre toutes leurs facultés sensorielles pour mourir dans la solitude absolue. Cela avait probablement pris plusieurs minutes.

      -    Qui que ce soit qui ait fait ça, lâcha Shikamaru, il va le payer.

      -   Mais comment savoir dans quelle direction se trouve l’ennemi ? demanda Témari en regardant aux alentours. Nous n’avons aucun indice.

            -   Si : la position de la frontière et des autres patrouilles qui n’ont rien remarqué d’anormal. Cela indique que l’ennemi est arrivé par le Nord-Est, et qu’il a probablement continué sa route au Sud-Ouest sans s’arrêter.

            -     Alors mettons-nous en route immédiatement.

 

 

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        Ce n’est qu’à la nuit tombée que l’équipe de Jounins repéra enfin un groupe d’individu qui avançait au milieu du désert en direction d’un massif rocheux nommé le pic des flèches, en référence à une armée de bandits qui y avait autrefois établi leur forteresse. Cinq silhouettes se dessinaient entre la pleine lune et le sable encore chaud, marchant à pas étrangement lents comme s’ils avaient parfaitement le droit d’être là.

        Les ninjas de Suna observaient leurs ennemis depuis le haut plateau d’un grand canyon qui s’élevait au milieu du pays du vent, et se trouvait à plus d’un kilomètre des silhouettes. Cette distance avait beau paraître rassurante, Shikamaru ne parvenait pas à se sentir en sécurité. Le souvenir des cadavres desséchés de la patrouille semblables à des momies était toujours imprimé sur ses rétines.

            -   Qu’est-ce qu’on fait, Shikamaru ? demanda Kankouro d’un air inquiet. Ils sont plus nombreux que nous.

           -   Mais ils ne se dirigent pas vers Suna, remarqua le garçon, ni vers aucune ville ou village de la région. Leur objectif doit se trouver quelque part ici, et nous ignorons totalement ce que c’est.

            -    Alors qu’est-ce qu’on fait ? fit Témari. On les suit pour savoir où ils vont ?

            -    On va essayer.

       C’est alors que les cinq inconnus s’arrêtèrent.

            -   Qu’est-ce qui se passe ? demanda Témari. Ils nous ont repéré ?

            -   Je ne pense pas. Un bon stratège aurait continué de marcher pour nous attirer dans une embuscade. Soit ils sont assez confiant pour vouloir nous affronter directement, soit ils sont arrivés où ils voulaient.

            -   Mais il n’y a absolument rien là, remarqua Kankouro.

            -   C’est justement ce qui m’inquiète, répliqua Shikamaru.

        Le garçon se tourna vers Témari. Elle avait déjà sorti un parchemin d’invocation d’oiseau messager, celui que toute les patrouilles du pays de Suna possédaient afin de prévenir le village de tout danger imminent. Elle attendait l’approbation de Shikamaru, et celui-ci la lui donna. Aussitôt, elle déploya le parchemin d’un mouvement rapide, puis forma un sceau d’invocation qui le transforma en un grand aigle royale. L’oiseau de proie s’éleva aussitôt dans les airs, comme porté par un puissant vent ascendant, avant de se diriger vers Suna.

            -    Et maintenant ? demanda Kankouro.  

            -    Maintenant on attaque, répondit Shikamaru en sortant un kunai explosif.

            -    Ils sont plus nombreux que nous, remarqua le marionnettiste, et un seul d’entre eux a réussi à éliminer une patrouille de chunin. S’ils sont tous aussi fort, c’est du suicide.

            -    Les renforts seront bientôt en route, mais ils mettront du temps à venir. Je ne sais pas ce que sont venu faire ces types, mais pour qu’ils se risquent à attirer notre attention comme ça, ce doit être sacrément important. Je ne les laisserait pas atteindre leur objectif aussi facilement.

            -    Tu as raison, l’appuya Témari. On peut au moins essayer de les retenir le temps que les renforts arrivent. Et puis, la nuit est tombée. Cela devrait nous avantager.

        Cette dernière remarque diminua quelque peu la confiance de Shikamaru. Le pouvoir de l’ombre qu’il avait hérité de Kuro était certes beaucoup plus puissant lorsqu’il faisait nuit, mais le garçon n’aimait pas l’utilisé à un tel niveau. Depuis les évènements de la Main de l’Ombre, il s’était souvent entraîné à maîtriser de nouvelles techniques, mais il avait toujours redouté de pousser ses limites, de peur d’être transformé par la part de démon qui se trouvait en lui. Maintenant je comprends ce que ressent Naruto à propos de Kyuubi, se dit-il. La peur d’être absorbé par son propre pouvoir, de le laisser prendre le contrôle de son corps et de son esprit. Comment connaître les limites à ne pas franchir ? Et peut-on revenir en arrière si l’on fait un pas de trop ?

        Mais le jeune Nara n’avait pas le temps de se préoccuper de ces choses. Ils avait une mission à mener. C’est ainsi qu’il ordonna à son équipe de le suivre, puis il sauta de la falaise du canyon. Il atterrit sur un rocher cinquante mètres plus bas, puis sur un autre, et encore un autre jusqu’à atteindre le sol sablonneux du désert. Les trois ninjas de Suna bondirent de dune en dune en adoptant une formation d’attaque. Quand ils furent à une centaine de mètres des inconnus, Shikamaru lança son kunai dans leur direction, mais celui-ci fut dévié par une force inconnue qui l’envoya droit vers le ciel. Lorsque le parchemin explosif qui y était attaché se déclencha, il était déjà si haut que l’explosion fut à peine remarquable au milieu du scintillement des étoiles.

         Face à cette défense inconnue, Shikamaru et ses amis s’arrêtèrent net. Devant eux se trouvaient cinq personnages aussi insolites les uns que les autres qui ne prirent même pas la peine de prendre une posture de combat. Aucun d’entre eux ne portait de bandeau de ninja, ce qui était particulièrement étrange.

         Celui qui attirait le regard en premier était un géant de plus de deux mètres à la musculature impressionnante, qui ne portait qu’une simple tunique en tissu brun, un pantalon ample noir et des sandales. Son visage aux semblait avoir été taillé à la serpe tant il était couvert de cicatrices, et sa large mâchoire remuait sans cesse comme pour mâcher ou déloger quelque chose de coincer entre ses dents. Ses yeux étaient diminués par ses énormes sourcils aussi noir que ses cheveux coupés à ras, mais brillaient d’une volonté intérieure puissante. Il devait avoir une bonne quarantaine d’années, mais il n’était pas pour autant le membre le plus âgé du groupe.

          En effet, à côté de lui se tenait un homme aux traits tirés par la vieillesse, accusant une bonne soixantaine d’années. Il était mince, presque squelettique, et son faciès était creusé par cette faible constitution. Ses long cheveux gris en désordre lui tombaient à moitié sur le visage, dissimulant en partie les signes de son âge avancé. Toutefois, il ne semblait souffrir d’aucune faiblesse, ni de cors ni d’esprit, et ses yeux étaient aussi perçant que ceux d’un aigle. Il portait un simple kimono d’un blanc éclatant, soutenu par une ceinture qui portait également un long katana au fourreau entièrement noir, mais il n’avait absolument rien aux pieds. Shikamaru avait du mal à croire qu’il ait pu marché ainsi durant toute la journée sur le sable brûlant.

         La troisième personne faisant face aux ninjas de Suna était une femme approchant de la trentaine, aux cheveux aussi bleus que l’océan qui tombaient presque jusqu’au sol. Son visage était magnifique, bien qu’elle ne portait aucun maquillage, sa peau de pêche et ses traits angéliques suffisant à éveiller bien des passions chez n’importe quel homme. Cependant, il suffit de regarder ses yeux pour comprendre qu’elle possède un tempérament froid et sans pitié, probablement dénué d’émotion ou de compassion. Elle portait une tenue de ninja de couleur noir très serrée plongeant sur sa forte poitrine, avec un haut col recouvrant les côtés et l’arrière de son cou délicat, le tout recouvert de quelques légères plaques de protections aux ornements d’argents. Ses mains étaient gantées de noir également, et à sa ceinture se trouvaient seulement quatre petites gourdes d’eau. Mais ce qui était le plus étrange chez cette femme était que malgré le climat aride du pays du vent, son corps était entièrement trempé, comme si elle venait de marcher pendant plusieurs heure sous une pluie torrentielle ou de traverser une rivière à la nage. Il ne faisait aucun doute pour Shikamaru qu’elle devait être celle qui avait tué les hommes de la patrouille. Son affinité au Suiton était d’une évidence frappante.

         A la droite de cette femme se trouvait un homme du même âge, de constitution assez moyenne et au dos voûté, lui donnant une apparence presque insignifiante aux côtés de ses comparses. Il était vêtu d’un long manteau à haut col de couleur bleu sombre, aux bordures et ornements blancs, et portait un katana de soldat à la ceinture. Son corps tout entier semblait agité de tics minuscules tandis que ses yeux indiquaient une folie au-delà de l’entendement, appuyé par un sourire malsain qui mettait mal à l’aise. Ses cheveux noirs mi-longs répartis en pic désordonnés n’arrangeait rien à son aspect inquiétant.

          La cinquième personne du groupe était une jeune fille d’apparence fragile, au regard témoignant d’un manque de confiance en soit. Probablement l’élément le plus faible de l’équipe selon Shikamaru, qui lui donnait à peine seize ans. Portant une tenue de ninja souple, couleur vert sombre avec des protections argentées, chacun de ses gestes montrait une grande hésitation. Son visage d’adolescente était baissé presque en permanence, mais possédait cependant une grande beauté. Ses yeux bleux lui donnaient un air innocente tandis que ses cheveux blonds coiffés en une longue tresse brillaient sous la lumière de la lune comme une aube naissance.

         Ces cinq individus se tenaient donc devant les ninjas de Konoha sans dire un mot ni faire un geste.

            -   Qui êtes-vous ? demanda Shikamaru d’une voix autoritaire. Et que faites-vous ici ?

         Personne ne lui répondit.

            -  Shikamaru, fit Témari en pointant de son énorme éventail l’homme en kimono blanc. Cet homme, c’est Toshiro Nagasi, un bandit du pays du Vent qui avait disparu depuis plusieurs années.

            -    Il est fort ?

            -    Non. A peine au niveau jounin.

            -    Alors on devrait se concentrer sur les autres.

       Mais Shikamaru n’eut pas le temps d’élaborer une stratégie plus avancée. D’un simple geste, le dénommé Toshiro donna l’ordre d’attaquer. Il retint cependant le géant à ses côté et resta en arrière à observer le combat. C’est lui le chef ? s’écria Shikamaru intérieurement. Pourtant cette femme aux cheveux bleus semble être d’un niveau bien supérieur. Et pourquoi n’envoie-t-il que ces trois-là contre nous ? A-t-il une stratégie derrière ça ou est-il simplement très confiant ?  

       Les questionnements du garçon restèrent en suspend alors qu’il dû esquiver une attaque verticale portée par le sabre de l’homme au regard de fou. Il attaquait avec une rapidité stupéfiante, mais enchaînait les coups simples sans démontrer une réelle maîtrise du talent d’épéiste. Il ne cherche pas à feinter ou à concevoir un enchaînement. Avec une telle vitesse, un maître du sabre m’aurait déjà tué. Il ne devrait pas me poser trop de problèmes…

        De son côté, Témari était aux prises avec l’étrange femme aux cheveux bleus, restant à une distance raisonnable d’où elle pouvait réagir rapidement à toute attaque. Elle n’avait nullement l’intention de subir le même sort que la patrouille de Suna. Son adversaire ne semblait pourtant pas vouloir utiliser cette technique, se contentant de lancer des attaques de Suitons basiques comme des projectiles d’eau. Sa capacité à utiliser l’eau atmosphérique était colossale, et laissait présager qu’elle ne faisait que s’échauffer.

         Kankouro, lui, attaquait la jeune fille hésitante. Celle-ci ne faisait qu’éviter les coups des trois marionnettes déployées par le ninja qui les contrôlait à distance. C’était comme si elle ne voulait pas se battre, qu’elle voulait simplement discuter pour résoudre un malentendu. Mais aucun des cinq individu ne prononça un seul mot.

         Soudain, la femme qu’affrontait Témari recula en portant la main à l’une de ses gourdes. Le bouchon sauta d’une simple pression et elle plongea deux de ses doigts à l’intérieur avant de lancer une volée de goutte d’eau en direction de son adversaire. Oh non ! fit Shikamaru. Pas maintenant ! Pas elle !

         D’un simple réflexe, Shikamaru forma le sceau de l’ombre et se concentra. Son bras noir devint soudain aussi noir que la nuit et changea de forme pour prendre l’apparence d’une grande lame qui stoppa le sabre du fou qui l’attaquait comme un forcené. Dans le même temps, son bras gauche effectua la même transformation, mais s’étira en un grands mur noir qui alla s’interposer entre Témari et les projectiles liquides de son adversaire.

         Les gouttes percutèrent la surface d’ombre et s’évaporèrent aussitôt, sans causer aucun dégât. Cela causa une certaine frustration chez Toshiro.

            -  Et bien Iralia ? dit-il à la femme aux cheveux bleus. Je croyais que ta technique était imparable ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

            - Elle n’est pas imparable, expliqua Shikamaru. Elle utilise simplement de l’eau chargée de son chakra pour déclencher une réaction d’évaporation instantanée sur la cible qu’elle touche. Ce procédé se répand jusqu’à se trouver à court d’eau avec laquelle réagir. Mais cette technique est sans effet contre une surface totalement dépourvue d’eau, comme une ombre.

        Subitement, tous les combats cessèrent et les ninjas de Suna en profitèrent pour reculer d’une bonne dizaine de mètres. Shikamaru dissipa rapidement son ombre, redoutant d’approcher de la limite fatale trop rapidement, puis donna ses ordres :

              -   On va échanger nos adversaires. Je prends cette Iralia. Kankouro, tu prends le taré avec son sabre, et Témari tu te charges de la fille.

         Les compagnons de Shikamaru acquiescèrent.