STAGE 11: UNE ARRIVEE MOUVEMENTEE

                Au large du Japon, devant le port de New-Yokosuka, une importante flotte de guerre de l’ONU escortait un navire de transport, chargé de pièces de rechanges pour les Evas. Ces pièces étaient fabriquées par la première et la deuxième filiale de la Nerv, implantées respectivement aux Etats-Unis et en Allemagne. Tout s’était bien passé jusque là, et le voyage était sur le point de s’achever… quand la station radar du porte-avions de la flotte se mit à émettre :

                          -   Alerte ! Alerte ! Détection d’un gigantesque objet inconnu ! Il s’approche de nous par l’arrière ! Contact imminent ! 

               En effet, peu après, deux navires explosèrent avant de sombrer dans les eaux de la baie. Tous les autres bâtiments de guerre ouvrirent alors le feu sur l’ennemi inconnu, à grands coups de torpille et d’obus. Mais cela ne suffit pas à le stopper.

                        -     A tous les vaisseaux, ordonna l’amiral. Protégez le navire de transport ! Il faut qu’il atteigne le port en un seul morceau ! Et vous, là, contactez la Nerv et demandez-leur d’intervenir. On dirait que c’est de leur ressort.

                Lentement, un à un, les vaisseaux de l’armada flottant sombraient sans pouvoir rien faire. Puis, surgissant d’une sortie sous-marine du Géofront, l’Eva-00 sauta au-dessus de la surface pour atterrire sur le pont du porte-avions Over the Rainbow. S’équipant de son couteau progressif, elle attendit que l’ennemi se manifeste… ce qui ne tarda pas : non loin, une traînée houleuse de vague annonçait l’approche de quelque chose de gros, de vraiment très gros. Prenant son courage à deux mains, le pilote se mit en posture défensive, et une créature gigantesque, ressemblant à l’un de ses reptiles marins des temps perdus, mais incroyablement plus grand, surgit de sous l’eau pour foncer sur lui. Se baissant pour l’éviter, Rei en profita pour lui ouvrir le ventre avec son arme, avant de plonger pour le suivre.

                 Un terrifiant combat sous-marin s’engagea alors, l’Eva-00 se cramponnant à l’ange blessé qui tenta sans succès de se débarrasser de son adversaire. Mais comme on avait pas eut le temps de connecter l’Eva à un câble ombilicale, le temps était compté pour remporter le combat. De toute façon, si jamais je tombe à court d’énergie, Ikari viendra m’aider. 

                  Rei mit toute sa volonté dans chacune de ses attaques. Rapidement, elle atteignit la Koa de l’ennemi et la transperça de toutes les forces de son engin. L’ange mourut aussitôt dans une éblouissante explosion sous-marine parmi les ruines des villes englouties par le Second Impact. Une fois de plus, les Evangelions étaient victorieux.

                 Gagiël, l’ange du poisson, était neutralisé.

         Quelques heures plus tard, dans le bureau de Gendô Ikari, un jeune homme de vingt-cinq ans discutait avec le commandant et Fuyutsuki :

              -  Mon voyage en mer a été mouvementé. Je ne m’attendais pas à une attaque d’ange en pleine mer. C’est sans doute à cause de ça.

          Il brandit alors une lourde mallette métallique qu’il posa sur le bureau. Lentement et avec autant de précaution que pour une bombe artisanale, il l’ouvrit en disant :

              -  Il a été reconstitué à un stade avancé. Bien qu’il soit recouvert de bakélite, il est vivant.   

          A l’intérieur, une sorte de petit fœtus humain était recroquevillé sur lui-même, immobile, enfermé dans une cage de verre avec la mention BIOHASARD.

               -   C’est la clé de voûte du plan de complémentarité de l’homme, n’est-ce pas ? Demanda le jeune homme.

               -     Exact ! répondit le commandant. C’est le premier homme… Adam.

        Dans la cantine du QG de la Nerv, Misato, Rei et Shinji déjeunaient après l’opération contre le sixième ange, tout en discutant. Comme dans la plupart de leurs repas, aucun mot ne venait briser le silence relatif. Mais soudain, un jeune homme de vingt-cinq ans s’approcha silencieusement derrière Misato pour lui couvrir les yeux de ses mains en demandant :

               -    Qui c’est ? Tu bois toujours de la bière dés midi… tu vas avoir un ventre énorme.

        Cette voix, Misato ne l’avait pas oubliée, ni cette habitude aux plaisanteries de bas étage qu’elle avait aimé autrefois… mais plus maintenant : Kaji. Se dégageant brutalement comme si sa vie en dépendait, elle renversa sa chaise et se retourna vers le nouveau venu. A sa vue, elle dû se tenir à la table pour ne pas tomber. Abasourdie, elle lui demanda :

                  -    Mais qu’est-ce que tu fiches ici ?

                  -    C’est comme ça que tu me salue alors qu’on ne s’est pas vu depuis longtemps ? Je viens d’Allemagne avec les pièces de rechanges de la deuxième filiales, et pour apporter des informations au commandant Ikari.

                  -    Tu as fait du bon travail. Maintenant tu peux repartir, puisque ta mission est accomplie.

                  -      Désolé, mais ce n’est pas prévu pour tout de suite.

         Il se tourna alors vers Shinji, et son regard se remplit brusquement de respect. D’une voix calme et détendue contrastant avec le ton ironique employé jusque là, il demanda :

                  -      C’est toi le fameux Shinji Ikari ?

                  -      Oui…Vous connaissez mon nom ?

                  -      Bien sûr ! Tu es célèbre dans le milieu. Tu es connu sous le nom de Second Children, celui qui a piloté l’Eva sans aucun entraînement. Et tu as vaincu quatre anges.

                  -      Mais… ce n’est qu’un hasard.

                  -      Derrière ce hasard se cache ta compétence. C’est grâce à ton talent. Bon, et bien maintenant je vais vous laisser : J’ai à faire;

                  -       Bon débarras, lâcha Misato dans un faux sourire.

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STAGE 12 : La veille du combat 

      Shinji ouvrit lentement les yeux. La lumière douce d’un plafonnier éclairait la chambre d’hôpital où il se trouvait. Son corps tout entier était engourdi, probablement à cause des nombreux tranquillisants et anti-douleurs que les médecins avaient dût lui injecté. Il avait grande peine à bouger, ne serait-ce qu’un peu, et il resta donc plusieurs minutes à observer le plafond. 

        Soudain, les souvenirs du bref combat contre l’ange lui revinrent. Shinji avait bien crut qu’il allait mourir, cette fois, mais il semblait que le destin n’avait pas encore prévu cela pour lui. Et même s’il ne sentait plus la douleur, il s’en rappelait, et cela lui faisait mal. Comment combattre un tel ennemi ? 

          Sentant qu’il avait regagné un peu de forces, Shinji se décida à se relever. C’est alors qu’il s’aperçut que Rei était assise sur une chaise à côté du lit, avec à ses côtés un plateau-repas bien garni. Elle le regardait toujours avec le même regard neutre, son visage tout entier exprimant une indifférence profonde, et dans une immobilité totale. Je n’ai même pas ressenti sa présence. Je suis réveillé depuis au moins dix minutes et elle n’a même pas bougé. Depuis combien de temps est-elle là ? 

          Rei se leva alors et sortit de sa poche le petit carnet rouge qu’elle gardait en permanence sur elle. Ouvrant une page elle annonça à Shinji avec la même voix dénuée d’émotions : 

              - C’est le planning des opérations qui débutent demain à 0 heure. Je te le lis : Les deux pilotes Ikari et Ayanami sont convoquées dans les cages aujourd’hui à 17 heures 30. 18 heures, démarrage des Eva-00 et Eva-01. 18 heures 05, lancement. 18 heures 30, arrivée à la base provisoire de Futagoyama. Attendre de nouvelles directives une fois sur place. Demain matin, première heure, lancement du projet.

          Au fond de lui-même, Shinji ressentit une peur terrifiante, venant de la douleur qu’il venait de subir, et celles que les nouvelles de Rei laissaient supposer pour plus tard. Il ne voulait pas combattre à nouveau, si tôt après tant de souffrance. Pourtant… pourtant quelque chose le retint de le dire devant Rei ou de refuser la mission. Quelque chose en lui qu’il ne comprenait pas ou qu’il ne parvenait pas à identifier. Rei sortit alors de la chambre et se contenta de dire avant de disparaître :

                      -   Pense à manger.

           Assis sur son lit, Shinji essaya de récupérer de son combat. Même si le goût de la nourriture n’avait aucune importance pour lui, il savait qu’il devait se restaurer, prendre des forces pour plus tard. Pendant que le jeune garçon mangeait, un hélicoptère survola l’hôpital et lança un message en boucle : « Ce soir, à partir de 23 heures et jusqu’à demain matin, coupure d’électricité dans tout le Japon. Merci de votre collaboration. Je répète… » 

      A 23 heures 30, Shinji, Rei, Misato et Ritsuko étaient rassemblés devant le fusil à positron pour un dernier briefing de mission.

              -   Bon, fit Misato, écoutez bien mes instructions. Il s’agit d’un fusil à positron. La Nerv l’a réquisitionné à l’institut militaire alors qu’il était encore en cour de développement. Nous avons dut nous en contenter. Tout comme le bouclier dont sera équipé l’Eva-00 pour cette mission.

         Misato montra alors du doigt l’énorme plaque de multi-blindage que portait l’Eva de Ayanami. A la forme vaguement triangulaire aucun reflet n’apparaissait sur le surface noire de l’épais bouclier.

              -  A l’origine, c’était la base d’une navette spatiale. Il est donc recouvert d’une protection électromagnétique. Il est conçu pour résister au laser de l’ennemi pendant au moins 17 secondes. Shinji se chargera du tir avec l’Eva-01, et Rei de la protection avec l’Eva-00. Ce choix tient au fait que le taux de synchronisation entre Shinji et l’Eva-01 est plus élevé qu’entre Rei et l’Eva-00. Et cette opération nécessite la plus haute précision. 

                        -   Et si je rate le premier tir ? avança Shinji avec inquiétude.   

                        -   Il faut au moins 20 secondes entre deux salves, à cause du refroidissement et de la recharge. Si tu n’arrive pas à contrer l’attaque de l’ennemi… tout est fini. Au final, le bouclier de Rei va servir à te protéger.

           Mais il ne résistera pas plus de 17 secondes. Je ne dois pas rater le premier tir, sinon… 

                         -    C’est bientôt l’heure. Commencez à vous préparer.

            Assis sur les plates-formes d’accès de leur Evas mises côte à côte, Rei et Shinji observaient les lumières de la ville s’éteindre pour le bien de l’opération. La région semblait soudainement aussi tranquille que la surface de la Lune, dégageant une quiétude agréable.  Pourtant, Shinji n’était pas tranquille. Cet affrontement lui paraissait être le plus dangereux auquel il ait jamais participé. Il tourna alors la tête vers Rei qui contemplait le paysage nocturne avec le même regard invisible, et lui dit :

                           -   Peut-être que l’on va mourir tous les deux.

                           -   Pourquoi ?

                           -    Comment se fait-il que tu n’as jamais peur… alors que tu as frôlé la mort à plusieurs reprises ? Et pourquoi montes-tu dans l’Eva ?

                           -    A cause… des liens.

                           -    Les liens avec mon père ?

                           -  Je n’ai… rien d’autre. Je suis née pour piloter l’Eva. Si j’arrête d’être pilote, alors il ne me reste plus rien.

             Shinji eut soudain un sentiment de compréhension pour Rei. Il sentait qu’en un certain sens, lui et elle avaient de nombreux point communs. On dit que les gens se rapprochent plus dans le malheur que dans la joie, et c’était certainement ce qui se passait entre les deux pilotes. Même si Shinji ne connaissait pas grand chose de Rei, le peu qu’il savait le faisait se sentir proche d’elle. C’est alors que, sans réfléchir, il se mit à parler d’une voix morne :

                           -  Pour moi, la mort ne fait aucune différence. Aucune. En fait… j’étais comme mort avant de venir ici. J’étais dégoûté de tout … amorphe… et indifférent. Je faisais semblant d’être un enfant model. Mais peut-être que… je faisais tout simplement semblant d’être vivant.

             Pourquoi ? Pourquoi je raconte de telles choses à Rei ? C’est parce que nous avons grandi dans des situations semblables ? … Non. Il est probable que… Rei est encore plus seule que moi. Je ne sais pas pourquoi mais j’en ai la sensation. 

                          -    C’est l’heure, fit subitement Rei. Allons-y.

             Les deux pilotes abandonnèrent donc le panorama. Alors qu’elle était sur le point d’entrer dans son Entery Plug, Rei prit un instant pour dire :

                           -    Shinji…

                           -    Oui ?  

                           -    Tu ne mourras pas. Je te protègerais…

             Ce ne furent pas les mots de Rei qui provoquèrent un sursaut chez Shinji, mais plutôt le sentiment d’avoir déceler dans sa voix la première et infime trace d’émotion. On aurait dit un semblant de détermination ou de volonté, guidée par quelque chose d’inconnu. Juste avant de fermer la porte de son Entery Plug, Rei regarda Shinji dans les yeux, chose qu’elle n’avait encore jamais vraiment fait, et dit : 

                           -    Au revoir. 

            «  Envoie de l’énergie venant des secteurs 1 à 803 ! Commencement l’opération yashima ! »

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