0721 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/ Section de recherche forerunner, structure-artéfact Géant de gaz, planète Threshold.

            -   Restez groupés, mes frères ! Ordonna Irul en serrant la poignée de son épée plasma. Que les ungoys se placent en arrière et apportent un appuie-feu !

        Personne n’osa contester ces ordres, mais Irul vit clairement le doute dans les visage des sangheilis du groupe de commando. Ces combattants faisaient partie de la section des Forces Spéciales, dont les membres étaient considérés comme l’élite de l’armée de l’Alliance, et dont chaque vie était d’une grande valeur. C’est pourquoi ils emmenaient toujours avec eux un grand nombre d’ungoys pour servir en première ligne comme chair à canon, afin de ralentir l’ennemi. Leur sort était peu enviable, certes, mais nécessaire pour assurer la survie des Forces Spéciales sangheilis, dont le remplacement n’était pas aussi facile.

         Il était donc normal qu’être forcés d’inverser les rôles avait de quoi affecter le moral des troupes, tant dans un sens que dans un autre selon la race concernée…

            - Que craignez-vous donc ? demanda l’Arbiteur.

            - … Une embuscade, mentit Irul après un temps. J’ai déjà affronté des hérétiques par le passé, et leurs stratégies sont totalement dépourvues d’honneur. Nous devons nous attendre à tout de la part de ces infidèles.

         L’ancien commandant suprême comprit rapidement que ces paroles étaient destinées aux sangheilis de l’escouades, qui feraient certainement leur rapport directement aux prophètes lorsqu’ils reviendraient de cette mission. S’ils en reviennent…

         Orna Fulsamee avait affronté le Parasite de nombreuses fois, même après être devenu commandant suprême, et il n’avait nul besoin de lire la peur sur le visage d’Irul pour comprendre ce que celui-ci craignait réellement. Cet ennemi implacable et terrifiant avait envahi nombre des saintes structures abandonnées par les forerunners, comme pour en devenir les gardiens après leur disparition. Chaque combat contre cette monstruosité n’avait été que terreur, sang et mort. Orna avait vu tant de ses frères être tué puis revenir à la vie sous la forme d’immondes créatures implacables. Lui plus que quiconque dans l’Alliance connaissait la menace que représentait le Parasite. Et s’il se trouve ici, alors la situation est pire que prévue…

          Le petit groupe avança avec précaution au milieu des étranges appareils forerunners qui les entouraient. Les pièces qu’ils traversaient étaient toutes d’un blanc laiteux, dont certaines parties étaient tâchées par un sorte de souillure verdâtre, que seuls les deux leaders reconnurent comme l’emprunte de leur terrible ennemi. Un peu plus loin, ils passèrent devant une série de grands aquariums dans lesquels baignaient de minuscules créatures inconnues, probablement liées au Parasite si on en croyait les traces qu’elles laissaient sur la vitre de leur réceptacle.

          Mais un peu plus loin, la menace se précisa lorsque l’escouade passa au-dessus d’un sol vitré donnant sur une vaste pièce un étage plus bas. La vitre était épaisse et recouverte de ce qui semblait être de la buée, mais les sangheilis purent clairement y voir un groupe d’hérétiques être attaqué par les affreuses silhouettes de leurs frères infectés. Irul vit les visages de ses guerriers devenir brusquement livides alors qu’ils voyaient leurs anciens camarades se faire littéralement déchiqueter sans qu’ils ne puissent rien faire.

            - Par les anneaux… lâcha l’un des sangheilis. Que les dieux nous protègent !

            - Ne relâchez pas votre attention, soldats ! fit Irul. Privilégiez le combat à distance ! N’engagez le corps à corps que si cela est nécessaire !

        Personne ne répondit, mais le jeune commandant savait que ses guerriers avaient bien l’intention de survivre à cette mission, et que pour cela, ils devaient suivre ses ordres. Les sangheilis formèrent rapidement une formation triangulaire, dégainant à la fois leurs épées et leurs fusils à plasma pour parer à toute éventualité. Derrière eux, les ungoys vérifièrent l’état de leurs grenades et scrutèrent chaque recoin alors que le groupe reprenaient sa progression. Quelques mètres plus loin, ils aboutirent dans une vaste salle déserte à l’air glacial, et alors qu’ils la traversaient avec une extrême précaution, une petite sphère métallique apparut dans les airs, flottant lentement dans leur direction. Soudain, un flash lumineux en jaillit et l’image du chef hérétique apparut. Les ungoys tirèrent immédiatement dessus sans réfléchir.

            - Cessez le feu ! ordonna Irul violemment. Il utilise un holodrone. Il doit être prêt d’ici.

        La technologie des holodrone faisait parti des artéfacts découverts par les sangheilis avant leur rencontre avec les prophètes, et qu’ils gardaient jalousement. Seuls les plus anciens et les plus hauts gradés de leur race pouvaient posséder de tels objets. Lorsque le chef hérétique leur adressa la parole, ce fut avec une voix remplie d’un charisme venue d’un autre âge :

            - Alors c’est vous que les prophètes envoient pour me tuer. Un Arbiteur. Je suis flatté.

            - Montrez-vous ! lança Irul. Sortez de votre cachette et réglons cela entre guerriers !

            - Pourquoi devrais-je vous faciliter la tâche ? répondit l’hérétique avec une ironie non dissimulée. Les instruments des prophètes doivent être balayés pour que nos frères soient libérés.

         Et sur ces mots, l’image holographique disparue. Quelques instants plus tard, une ouverture dans le plafond de la salle s’ouvrit pour laisser tomber plusieurs centaines de formes infectieuses du Parasite. Les immondes petites bestioles repérèrent immédiatement la présence de proies et leur foncèrent dessus en un instant.

            - Ouvrez le feu, mes frères ! cria Irul en déchargeant son fusil à plasma. Pour les forerunners !

            -   Nos vies pour l’Alliance ! hurlèrent les guerriers.

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