CHAPITRE SEPT

1238 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/vaisseau-amiral Shadow of Intent, flotte de l'Alliance, en orbite autour de Grande Bonté.

      Assis sur son siège de commandement qui flottait sur le pont principal, Irul songeait à ce qui s'était passé à son retour de mission avec l'Arbiteur. Ils avaient été tous deux convoqués par le prophète de la Vérité, auquel ils avaient remis l'Oracle en même temps que leur rapport. Bien que, selon leurs paroles, tout s'était parfaitement déroulé, il était clair que quelque chose contrariait le prophète. Celui-ci les avait congédié très rapidement sans rien leur dire, et l'Arbiteur avait été immédiatement prit en charge par Tartarus et ses jiralhanaes. Apparemment, Vérité ne souhaitait pas laisser les deux sangheilis ensembles, mais Irul avait de bonnes raisons de croire qu'ils se reverraient bien assez tôt. Si entre temps, Orna ne se fait pas assassiner...

      Le jeune commandant suprême commençait à avoir des doutes de plus en plus grands sur la situation actuelle de l'Alliance. Depuis l'arrivée des jiralhanaes, tout semblait avoir changé. Les sangheilis ne montaient plus aussi vite en grade, contrairement aux nouveaux arrivants, envers lesquels les hiérarques se montraient plus indulgents lors des rixes qu'ils provoquaient. Certains chefs de meutes jiralhanaes avaient déjà reçu le commandement de vaisseaux de combat majeurs dans la flotte de l'Alliance, et dirigeaient des équipages comprenant également des sangheilis. C'était comme si le temps s'était soudainement mis à accélérer en laissant la race d'Irul derrière lui, immobile, telle une relique de l'ancien temps.

       Bien sûr, tous les sangheilis voyaient la même chose. Mais personne n'était en droit de remettre en cause les décisions des prophètes. Irul se souvenait encore des conditions qu'il avait exigé lors de l'entrée dans l'Alliance des jiralhanaes, et se demanda ce qui se serait passé s'il ne l'avait pas fait. Nous serions probablement déjà tous sous les ordres de ces brutes, et Tartarus aurait reçu le poste de commandant suprême à ma place. Orna aurait été exécuté et la race sangheili toute entière serait descendue au rang de simple soldat. Je me suis battu pour protéger mon peuple, mais les prophètes ont cherché à contourné mes obligations dès le jour où je les ai donné. Je n'ai gagné qu'un peu de temps. Mais du temps pour quoi ?

        Afin d'arracher son esprit à ces sombres pensées, Irul porta son attention aux séries d'hologrammes qui dansaient autour de son siège de commandement. Ils affichaient une carte tactique de la flotte de défense de la cité sainte, ainsi que l'état de différents systèmes du Shadow of Intent : armement, propulsions, communications et boucliers. Alors qu'il vérifiait que tout était en parfait état de fonctionnement, Irul laissa à nouveau sa conscience s'égarer. Il repensa au jour où il avait été nommé commandant suprême par les conseillers sangheilis, malgré son jeune âge, et où il avait dû choisir son vaisseau-amiral.

        Du temps de Orna Fulsamee, le vaisseau de commandement avait toujours été le Truth and Reconciliation, un formidable croiseur qui, même s'il n'était que d'une puissance modeste, avait comme avantage de mener rapidement son équipage au cœur des combats. L'ancien commandant suprême avait toujours préféré la maniabilité à la force brute. Et lorsque Irul dû choisir parmi les vaisseaux de la flotte, il préféra opter pour un bâtiment nettement plus massif et puissant. Le Shadow of Intent n'était pas aussi manœuvrable que le précédent vaisseau-amiral, mais correspondait plus à la stratégie habituelle d'Irul : percer les lignes ennemis avec un élément robuste et puissant pour désorganiser leurs défenses. De plus, ce destroyer pouvait contenir plusieurs milliers de combattants, ainsi que des centaines de véhicules terrestres ou aériens, et possédait même une baie de largage spécialement conçue pour larguer au sol les dix énormes tanks scarabs entreposés dans son ventre. Ainsi, ce vaisseau pouvait briser les défenses adverses pour déverser une quantité non négligeable de troupes là où Irul en avait besoin.

        Le jeune sangheili était fier de ce vaisseau, et encore plus du fait qu'il avait réussi à empêcher tout jiralhanae d'y poser le pied, contrairement à la majorité des vaisseaux de l'Alliance. Il se sentait rassuré par le fait qu'aucun de ces primates ne viendrait lui saboter ses opérations ou contester ses ordres. Si cela avait été en son pouvoir, il aurait formé une flotte spéciale rassemblant uniquement les vaisseaux dont l'équipage était aussi pur que celui du Shadow of Intent, mais cela était impossible. Les ordres des prophètes étaient clairs : toute opération militaire standard devait faire participer une certaine proportion de combattants jiralhanaes. Mais un jour, il nous faudra forcément aller contre les ordres des prophètes si nous souhaitons conserver notre honneur. De plus, si les paroles de l'Oracle sont vrai, le Grand Voyage est une tromperie contre laquelle nous devrons nous opposer avant qu'il ne soit trop tard. Tout est une question de temps : je dois trouver le bon moment pour agir.

        Soudain, l'un des lieutenants sangheilis chargés du secteur des communications s'avança vers Irul :

            -   Commandant ! Nous venons de recevoir une communication urgente du Hammer of Faith.

            -   C'est le vaisseau personnel du prophète du Regret ! s'étonna Irul. Où se trouve-t-il ?

            -   Apparemment, il vient d'entrer dans le sous-espace depuis une planète qui semble être le monde d'origine des humains.

        Un rictus de joie traversa soudain les mandibules d'Irul. Cela faisait plus de trente-deux ans que l'Alliance était en guerre avec les humains, dévastant leurs mondes et récupérant les reliques forerunners qu'ils protégeaient, mais sans jamais voir en eux le désespoir d'une guerre totalement perdue. Depuis longtemps, la flotte sangheili cherchait tout renseignement pouvait les mener au monde natal de cette race entêtée, sans jamais y parvenir. Mais maintenant, ce conflit touche à sa fin. Nous allons détruire ce monde et étouffer dans l'œuf l'espoir qui brûle en chaque humain de cette galaxie. Et cette victoire sera portée au titre des sangheilis qui pourront alors conserver leur honneur et leur rang dans l'Alliance, aux côtés des prophètes, jusqu'au Grand Voyage.

            -   Calculez une trajectoire de saut vers les coordonnées de ce monde et transmettez-le à tous les vaisseaux de notre flotte.

            -    Je crains malheureusement que nous n'ayons d'autres priorités, commandant : le prophète du Regret semble avoir découvert l'emplacement d'un autre Halo. Il s'y rend actuellement avec plusieurs des vaisseaux de sa flotte personnelle, et nous ordonne de faire de même.

        Un profonde amertume s'empara d'Irul alors que ses rêves de combat disparaissaient au loin. Et la proximité du Grand Voyage rendu de nouveau possible grâce à la découverte d'un nouvel anneau sacré n'avait absolument aucun effet sur lui, maintenant qu'il connaissait la vérité. Est-ce le bon moment pour faire le premier pas ? ... non. Je n'ai pas encore parlé à mes frères. Ils ne savent pas encore les raisons qui me poussent à comploter de la sorte contre les prophètes. Je ne pensais tout simplement pas qu'une telle chose arriverait aussi soudainement, et maintenant je suis pris de court. Il va me falloir organiser une réunion dès que possible... après notre voyage jusqu'à Halo.

            -   Si telle est la volonté des prophètes, se conta-t-il de dire. Je vous laisse transmettre les ordres à la flotte.

        Et tandis que le lieutenant retournait à sa console de communication, Irul quitta son siège de commandement et se dirigea vers ses quartiers privés. La situation exigeait qu'il réfléchisse calmement à ses futures actions, et pour cela il avait besoin d'être seul.

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