CHAPITRE PREMIER

1146 heures, 15 septembre 2552 (calendrier militaire) / théâtre des opérations : Embellia Prime, système Omega Perseus.

       Embellia Prime faisait partie des quelques joyaux de l'empire colonial du CSNU. Son climat accueillant et son sol riche en minerais précieux en faisait l'endroit idéal pour créer une société forte et prospère, ambition qui avait d'ailleurs été largement dépassée. Les habitants de cette planète, de part leur excellent niveau de vie, étaient d'un naturel heureux et paisible, tout comme leur monde. En seulement une douzaine d'années, Embellia était devenu le premier exportateur de métaux pour les chantiers navals de Reach, dont cette planète n'était pas très éloignée.

         Mais ça, c'était avant. Avant que ce terrible ennemi que l'on nommait les covenants n'apparaisse dans cet univers dans le but d'anéantir la race humaine. Avant que les trois quarts des colonies extérieures n'aient été vitrifiées par leurs flottes. Avant que Reach la toute-puissante n'ait été détruite. Et avant qu'Embellia elle-même ne soit attaquée.

         Ce qui avait été autrefois la glorieuse ville de Strios n'était plus qu'un immense champ de bataille. Ces rues luxueuses qui le jour précédent étaient encore animées par des milliers de boutiques et commerces divers, vivaient désormais au rythme des fusillades et des bombardements entre les deux factions.

          Il était difficile pour le caporal James Hauward de ne pas admettre que ses hommes et lui avaient très peu de chance de voir le soleil se coucher. Ils avaient été assignés à la défense de l'une des nombreuses rues menant à la dernière zone encore tenue par les forces du CSNU : le spatioport de la ville. Depuis maintenant trois heures, ils subissaient les assauts répétés des covenants qui tentaient de les noyer sous des flots incessants de grognards. Même si ces petits être étaient relativement fragiles et avaient la précision d'un paralytique, ils étaient incroyablement dangereux dès que leur nombre se composait de trois chiffres. D'autant que certains d'eux étaient équipés de ces saletés d'armes à aiguilles autoguidées qui faisaient des ravages dans les rangs des humains.

         Depuis qu'ils avaient reçu l'ordre de tenir cette zone, l'escouade du caporal avait bien dû abattre un bon millier de ces petits salopards, mais avait quand même perdu sept hommes. De plus, leurs munitions commençaient à manquer sérieusement, et à moins de recevoir des renforts très rapidement, ils seraient submergés par l'une des trois prochaines vagues d'assaut. Derrière lui, James entendait les gémissements de Kurt et Elise, qui avaient été touchés par des tirs de needlers ayant certainement causé des hémorragies internes. S'ils n'étaient pas évacués rapidement, ils allaient y rester. C'était une question de minutes.

         Déjà, il pouvait voir les troupes ennemies se rassembler huit cent mètres plus loin, hors de la portée effective des fusils d'assauts, afin de se préparer pour charger les positions humaines. James était cependant bien content qu'aucun élite ne soit apparu jusqu'ici. Si jamais ces grognards avaient été correctement guidés par ces terribles combattants stratèges, lui et ses hommes seraient morts depuis bien longtemps. Mais il savait que cela n'était pas nécessaire. Les covenants se souciaient peu du nombre de morts lorsqu'il s'agissait de grognards, qu'ils envoyaient même pour nettoyer les champs de mine de par leur nombre démentiel.

        C'est alors que le caporal aperçu deux silhouettes massives couvertes de piques, et portant un énorme bouclier de métal sur le bras gauche, qui appararurent au milieu de la masse des grognards. Il sentit soudain un triple nœud se former dans son estomac alors qu'il se souvenait avoir utilisé les dernières roquettes de son escouade contre des chasseurs banshees. Il se demanda alors comme ils allaient pouvoir neutraliser les deux énormes monstres blindés dont la simple vision le glaçait de terreur. D'un geste tremblant, il activa sa radio :

            - Base Echo ! Base Echo ! Ici le caporal Hauward du groupe de défense 219 ! Nous avons de nombreux blessés, nos munitions sont presque épuisées et l'ennemi va nous anéantir dans quelques instants ! Demandons renforts d'urgence !

            -   Navré, caporal, mais toutes nos troupes sont déjà mobilisées ailleurs et l'évacuation des civils n'est pas encore terminée. Aucun renfort disponible pour le moment. Tenez le plus longtemps possible et protéger cette zone.

            -   Protéger la zone ? On se fait massacrer ici ! Nous allons être submergés d'un moment à l'autre ! Si vous ne pouvez pas nous envoyer de renforts, indiquez-nous au moins une zone de repli !

            -   Bien compris, caporal. Repliez-vous au point 0211 et ralentissez l'ennemi le plus longtemps poss...

            -   Que toutes les forces du CSNU tiennent leurs positions ! fit soudain une voix inconnue dans la radio. Les renforts arrivent !

        Alors que le caporal se demandait ce qui se passait, il entendit au loin le bruit d'un Pélican en approche, et intercepta une communication provenant de l'un des chasseurs Longsword patrouillant le ciel :

            -   QG, QG, ici Eagle 9 ! J'ai les échos de plusieurs Pélicans alliés sur mon radar, mais je n'arrive pas à les identifier ! Demande d'instructions !

            -   Base Echo à Eagle 9 ! N'ouvrez le feu sous aucun prétexte, je répète, sous aucun prétexte ! Compris ?

            -   Reçu, base Echo. Eagle 9, terminé !

        C'est alors que quatre appareils Pélicans jaillirent des nuages pour se diriger vers la citée. James se demanda cependant comment si peu d'appareils pouvaient changer la situation désespérée qui avait envahi la planète. Au mieux, ils pouvaient contenir en tout une cinquantaine d'hommes, et même s'il s'agissait de TCAO, ce serait toujours insuffisant. S'ils avaient apporté avec eux quatre chars scorpions, les choses auraient été tout autres, mais leurs accroches magnétiques ne transportaient que des caisses de munitions...

       La surprise du caporal fut encore plus grande lorsque les quatre appareils se séparèrent pour partir chacun de leur côté, l'un d'eux se dirigeant dans la direction de James et de ses hommes.

-   Ils sont complètement fous ! C'est pas des renforts, ça. C'est un corbillard volant...

       L'unique appareil se posa juste derrière la barricade que défendaient les marines. James s'en approcha d'un pas lent pour accueillir les courageux volontaires qui étaient venu mourir ici... lorsqu'il s'arrêta brusquement en voyant ce que contenait réellement le Pélican. Il n'avait jamais voulu croire aux légendes et rumeurs qui courraient parmi les soldats, et qui semblaient avoir été créées par l'amirauté pour tenter de remonter le moral des troupes. Mais en voyant les impressionnants soldats qui descendirent de la soute, et dont le poids des armures fit trembler le sol à chacun de leurs pas, tous les doutes du caporal s'évanouirent aussitôt.

            -   Alors c'est vrai... ils existent !

        Devant lui se dressaient quinze spartans. Quatre d'entre eux, qui se tenaient au devant du groupe, portaient des armures d'un vert militaire classique, tandis que les dix autres étaient en noirs. Aucun d'entre eux ne portait la moindre insigne, juste des numéros marqués en rouge sur le fond blanc de leurs épaulières. L'un des quatre s'avança vers James qui se raidit aussitôt. D'une voix ferme, le spartan lui annonça :

            -   Que vos hommes restent où ils sont, caporal. On se charge de tout.

_

LA SUITE

_

SOMMAIRE

_