CHAPITRE DEUX

1157 heures, 15 septembre 2552 (calendrier militaire) / théâtre des opérations : Embellia Prime, système Omega Perseus.

       Fred-104 se demanda si le caporal avait remarqué la différence entre les armures de ses hommes et de celle des SIS, puis se souvint que seuls des yeux de spartans pouvaient distinguer la légère perturbation lumineuse créée par les boucliers énergétiques. Il n'y avait aucune raisons pour que ce simple soldat ne pense pas qu'ils étaient tous de vrais spartans, et cela le rassura.

        Car ce n'était pas le cas.

         L'officialisation de l'existence des spartans par le CSNU avait bien sûr donné un bon coup de pouce au moral des troupes à l'époque. Mais après trente-deux ans de guerres et de nombreuses défaites militaire, ce premier effet avait perdu de sa force. Afin de donner un nouveau souffle à la légende des spartans, la Section Trois lança en 2554 un tout nouveau programme venant renforcer celui des spartans-II : le projet SIS, ou Spartan Imitation Soldier. Il consistait à sélectionner les meilleurs soldats parmi les troupes régulières du CSNU pour qu'ils subissent un entraînement intensif sous la direction même des spartans-II. Une fois qu'ils avaient acquis leur science du combat ainsi que leurs stratégies, ils recevaient l'honneur de porter une armure apparemment semblable à une armure MJORNIR.

         Ces armures ne possédaient pas le dangereux système de contrôle des mouvements par la pensée, que seuls les vrais spartans pouvaient endurer, ni le puissant générateur de bouclier dont la technologie était trop difficile à créer. Mais elles disposaient tout de même de plusieurs des précieux atouts des autres armures MJORNIR, à savoir les implants nerveux reliés au HUD et au réseau de combat du CSNU, ainsi que les instruments de survie : entre autres, gel hydrostatique, recycleur d'atmosphère, et injecteurs d'anesthésiants. Les SIS étaient de féroces combattants qui, même s'ils étaient encore loin de la puissance des vrais spartans, pouvaient faire de la vie des covenants un véritable enfer.

          Car si l'existence des SIS avait gonflé le moral des troupes du CSNU en faisant croire que les spartans étaient beaucoup plus nombreux qu'en vérité, le phénomène inverse se produisait chez les covenants, en beaucoup plus grand. Une fois, sur Fulgrim IV, la Section Trois avait réuni tous les spartans et SIS existant pour montrer leur pleine puissance à l'ennemi, et Fred se souvenait encore de la panique totale qui avait envahi les troupes covenants lorsqu'ils s'étaient montré. Car si les spartans n'étaient plus aujourd'hui que 18 en tout, les SIS étaient forts de plus d'une centaine d'hommes...

          Et c'était ces soldats que les spartans menaient désormais au front à chaque bataille, les utilisant principalement comme unités de soutient ou pour encercler l'ennemi. Et même si un SIS ne pouvait encaisser autant de dommages qu'un spartan et n'avait pas leur force, il pouvait faire causer autant de dégâts au tir. Porter une deuxième arme dans le dos avec autant d'équipement et de munition n'était pas le genre de chose qu'un soldat normal pouvait faire. La puissance de feu des SIS était absolument terrible, et les covenants avaient vite appris à les redouter.

         Fred était fier d'avoir ces hommes et ces femmes avec lui. Cela renforçait leurs effectifs et avait permis de diviser les spartans en quatre groupes de combats, chacun appuyés par des SIS. Il dirigeait lui-même la Red Team, dont le rôle était le plus souvent d'effectuer des attaques préventives puissantes au cœur même des forces ennemies, comme ils allaient devoir le faire là.

       Grâce aux macro-jumelles de sa visière, il put observer tranquillement l'ennemi qui continuait de se rassembler au bout de la rue. Il y avait là au bas mot une centaine de grognards ainsi que les deux chasseurs, qui s'étaient postés en arrière pour fournir un tir de soutient pendant que la chair à canon avancerait. Ce genre de force d'assaut aurait causé problème à n'importe quel groupe de combat du CSNU... sauf à des spartans.

            -  OK, Red Team ! commença Fred. Nous allons désorganiser la ligne de combat ennemie et les obliger à faire reculer leurs troupes. Et pour cela, on va se faire ces enfoirés, juste devant. SIS ! Postez-vous sur les toits pour un tir de soutient. Spartans ! On avance à couvert, puis on fonce dans le tas. En avant !

       Les guerriers en armure se dispersèrent selon leur tactique de combat standard, vérifiant une dernière fois leur armement. Lorsqu'ils furent tous en place, Fred se tourna vers le toit où s'étaient posté les SIS. D'une série de geste, il donna les ordres à appliquer, et aussitôt deux d'entre eux s'équipèrent de leurs fusils de sniper pour viser les chasseurs. Une seconde plus tard, les deux géants étaient morts, étendus sur le sol. L'un d'eux avait même eut la gentillesse d'écraser un grognard dans sa chute, et le reste des petits extraterrestres se mirent soudain à paniquer. Soudain, plusieurs d'entre eux aperçurent les reflets des armures MJORNIR plus loin dans la rue.

            -   Les Démons ! crièrent-ils. Là !

        Mais il était trop tard. Fred avait donné le signal de la charge, et aussitôt lui et ses spartans jaillir de leur couvert pour foncer à la rencontre des covenants. Plusieurs d'entre eux lâchèrent quelques tirs avec leurs armes, mais ce furent les SIS qui causèrent les réels dégâts de par la tempête de feu qu'ils déchaînaient sur l'ennemi. Chaque seconde, une dizaine de grognards tombait. Et alors que les spartans se rapprochaient d'eux, poussant des cris de guerre qu'ils les laissèrent entendre, le courage des covenants fondit comme de la neige sous un tir de lance-flamme.

       Lorsque Fred et ses hommes furent enfin sur l'ennemi, celui-ci n'était plus qu'à peine trois nombreux qu'eux. La charge des spartans tua sept grognards instantanément, et le reste suivit rapidement à coup de rafales de fusils et de pompe dans le train. Le massacre était énorme, les corps des extraterrestres recouvrant désormais presque entièrement la zone.

            -  Ah ! fit Fred d'un air réjoui. Je pourrais faire ça toute la journée ! Rassemblement !

        Les spartans et les SIS se réunir rapidement autour de leur chef d'équipe, non sans avoir fouillé les cadavres ennemis pour y trouver des grenades à plasma. La technologie d'accrochage de ces petites merveilles explosives en faisait un outil de choix pour eux, que ce soit pour abattre des véhicules légers ou des cibles importantes tels les élites covenants. Fred profita de ce moment pour faire le point :

            -  Beau boulot, les gars ! Ces enfoirés devraient réfléchir à deux fois avant de revenir par ici. Nous avancerons vers l'arrière-garde ennemie dès que les autres équipes auront sécurisé leurs zones.

        D'une simple pensée, il activa sa radio et se brancha sur la fréquence privée des groupes de combats spartans :

            -   A toutes les équipes ! Comment ça se passe de votre côté ?

         La première voix qui se fit entendre fut celle de Kelly, légèrement noyée derrière un flot incessant de tirs à plasma :

            -   Ici Green Team ! On gère ! Secteur sécurisé d'ici soixante secondes.

      Elle devait certainement se trouver encore une fois au beau milieu de l'ennemi, à le narguer par sa rapidité époustouflante. Fred se demanda s'il y avait un seul ennemi capable de la battre en combat singulier, et se rappela de ce qu'elle avait déjà répondu à cette question : « pas dans cette vie ».

         Puis, ce fut la voix froide de Linda qui retentit dans la radio, ponctuée de quelques tirs de son mortel fusil de sniper :

-         Ici Blue Team ! Aucun problème.

-         Parfait, fit Fred. Et Yellow Team ?... Yellow Team ! Joshua, tu me reçois ?

          Personne ne répondit. La liaison était ouverte mais on n'entendait qu'un chaos incompréhensible de tirs de toutes sortes, ainsi que de violentes explosions. Puis, tout s'arrêta brusquement, et Joshua finit par répondre :

            -   Excuse-moi, Fred, j'étais un peu occupé. Ca s'est bien passé, merci.

            -   Excellent, termina Fred en coupa sa radio. Maintenant, nous devons percer les lignes ennemies, et les forcer à concentrer leurs efforts sur nous. Que tout le monde vérifie son équipement et...

       Mais soudain, une voix inconnue se mit à émettre sur la fréquence des spartans. D'un ton autoritaire, un homme annonça rapidement :

            -   Ici le colonel ! Rollington ! Navré de vous déranger dans vos opérations, spartans, mais nous avons un problème qui requiert votre aide. Un caisson de transport d'une très haute importance a été volé par l'ennemi alors  que les forces des TCAO l'acheminaient vers une zone d'évacuation. Vous devez le récupérer à tout prix !

       Fred considéra la chose un instant. D'un point de vue hiérarchique, les spartans étaient sous les ordres des officiers du CSNU, et n'importe lequel d'entre eux pouvait demander leur aide pour une mission particulière. Mais les spartans dépendaient de la Section Trois de l'ONI, et avaient un statut spécial qui faisait qu'ils pouvaient décider d'accepter ou de refuser les missions qu'on leur proposait sur le terrain. Dans cette situation précise, si l'un des groupes de combats spartans devait récupérer une simple caisse, même d'importance, cela rendrait plus difficile la défense de la ville. D'un ton le plus neutre possible, Fred donna sa réponse :

            -  Sans vouloir vous offenser, colonel, je pense que la destruction des forces covenantes est beaucoup plus import...

            -   Cette mission est de priorité Alpha-1, soldat, et a été ordonnée par le Conseil de Sécurité du SRN ! Maintenant obtempérez !

        Le sang de Fred se figea une fraction de seconde en entendant cela. Dans toute sa vie de guerre incessante, il n'avait jamais reçut qu'une seule mission de priorité Alpha-1 : la défense des générateurs qui alimentaient les stations orbitales de défense de Reach. Et malheureusement, lui et ses hommes avaient échoué, obligés de fuir devant un ennemi beaucoup trop puissant. S'ils n'avaient pas réussit à rejoindre l'un des vaisseaux du CSNU encore en orbite, leurs existences auraient prit fin sur cette planète.

         Recevoir une autre mission de ce niveau de priorité lui semblait comme un signe du destin. Cependant, il était étrange qu'une telle importance soit attribuée à une simple caisse. Malgré ce mystère dont il était sûr que ce colonel ne lui donnerait pas la clé, il était bien obligé d'accepter cette mission :

            -   Bien comprit, monsieur ! Nous nous en chargeons personnellement. Pouvons-nous toutefois savoir ce que contient ce caisson ?

            -    Cette information est classée TOP SECRETE.

            -    Alors dites-moi au moins où se trouve votre colis.

            -    Il émet ses coordonnées sur la fréquence d'urgence du CSNU, et se trouve actuellement point 0379, derrière les lignes ennemies. Sachez que nous ne pourrons vous envoyer aucun renfort ni soutient. Vous devrez vous débrouiller avec vos propres moyens. Bonne chance, spartans !

       Fred était extrêmement inquiété par l'arrivée inattendue de cette nouvelle mission. La présence de membres du SRN sur un champ de bataille était rarement une bonne nouvelle, et ces bureaucrates amenaient plus de problèmes qu'ils n'en résolvaient. Du fait de leur importance et de leur statut, les spartans avaient souvent affaire au Service de Renseignement de la Navy, et à chaque fois ils avaient reçu des objectifs extrêmement difficiles.

       Cependant, aucune de ces missions spéciales n'avait ressemblé à celle-ci. En fait, jusque là, aucun rapport ne faisait état d'un quelconque intérêt de la part des covenants envers la technologie humaine. Et tout ceci mettait les sens de Fred en alerte, lui ordonnant de prendre ses précautions. Mais malgré cela, il était un spartan, et comme tous ses semblables, il songeait toujours à accomplir tous ses objectifs sans exceptions. On les avait envoyé pour défendre la ville, et elle tiendrai. Activant sa radio, il annonça à tous les chefs de groupes :

             -    Vous avez entendu, tout le monde ? On a un léger changement de programme ! Red Team va se charger de ramener le colis. Que les autres équipes poursuivent leurs objectifs actuels.

Bien compris, répondirent-ils.

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