CHAPITRE HUIT

 

1341 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/vaisseau-amiral Shadow of Intent, flotte de l'Alliance, en orbite autour de Halo.

        La cité-sainte de l'Alliance et sa flotte venait tout juste de sortir du sous-espace, et déjà chaque vaisseau était en état d'alerte maximum. Autour de l'anneau-monde gravitaient deux bâtiments de guerre : le croiseur du prophète du Regret, et une frégate humaine qui s'était immédiatement enfui. Une transmission radio des troupes déjà au sol expliquait que les humains leur avaient causé de graves ennuis, et que le Démon lui-même était sur le point de pénétrer dans le temple où Regret s'était retranché pour prier les dieux.

       Alors qu'il se dirigeait vers le hangar à navette, Irul donna à l'un des lieutenants-opérateurs du Shadow of Intent ses ordres pour l'ensemble de la flotte :

            -  Je veux que tous les transporteurs de troupes actuellement prêts à décoller se dirigent vers la localisation de Regret et éliminent le Démon. Que les officiers sangheilis s'assurent de laisser les combattants jiralhanaes en arrière, afin qu'ils ne participent pas à l'opération.

            -  A vos ordres, commandeur.

      Quelques instants plus tard, Irul et plusieurs soldats d'élite sangheilis quittèrent l'énorme vaisseau-amiral à bord d'une navette Phantom, tout comme des milliers d'autres combattants. Une véritable nuée d'appareils de transport quitta la formation de la flotte, et fonça droit vers un point précis : un grand temple forerunner de forme vaguement pyramidal émergeant d'un immense lac, au sommet duquel jaillissant un trait de lumière bleu dirigé vers les étoiles.

       Mais alors que les Phantoms étaient sur le point d'atteindre leur objectif, une transmission prioritaire fit retentir la voix du prophète de la Vérité dans chacune des navettes

            -  A toutes les appareils actuellement en route vers Halo ! Vous n'êtes plus autorisé à atterrir sur le terre sainte ! Un croiseur va bombarder le temple et faire disparaître le Démon.

            -  Comment ?! s'écria Irul d'une voix ahurie. Mais nous devons sauver Regret !

       Hâtivement, Irul régla la fréquence radio de son armure sur celle qui avait transmit ce message, et annonça :

            -  Ici le commandant suprême Irul Sulamee ! Il est de notre devoir de protéger Regret ! Je demande l'autorisation de faire atterrire nos transporteurs sur sa position !

            -  Cette requête est rejetée, commandeur, fit Vérité. Le prophète du Regret est déjà mort. Nous devons éliminer la souillure du Démon à tout prix, et je compte plus sur la puissance de notre flotte que sur celle de vos troupes. Faites tourner vos Phantoms autour du temple et attendez la fin du bombardement pour débarquer.

       Une rage terrible s'empara soudain d'Irul. Cette décision de Vérité n'avait strictement aucun sens. Comme tant d'autres. Les prophètes n'oseraient jamais endommager la moindre parcelle de l'anneau sacré. Rien n'est plus important à leurs yeux, et maintenant ils autorisent l'un de nos vaisseau à pulvériser l'œuvre des dieux ? 

       Le sangheili changea alors de fréquence pour contacter son vaisseau-amiral :

            -  Shadow of Intent ! Je veux connaître l'identité du vaisseau autorisé à bombarder le temple !

            -   Il s'agit du Grief of Vengeance, un croiseur rattaché à la flotte de défense de Grande Bonté.

            -   Qui est l'officier en charge de ce bâtiment ?

            -  Attendez, le temps que je consulte la base de données. ... Il s'agit d'un capitaine jiralhanae, Valirius.

        Irul se sentit comme paralysé en entendant cela, et ses mandibules semblèrent se transformer en pierre. Cette malédiction... Bracktanus savait que cela arriverait : les prophètes sont en train de nous remplacer par ces brutes. Trop de nos frères sont devenus des hérétiques pour s'opposer à l'Alliance et au Grand Voyage, et c'est seulement maintenant que je comprends pourquoi ils avaient raison. Les choses s'accélèrent trop. Si cela continue, la race toute entière des sangheili sera bannie avant que nous ne lancions notre révolte au cœur même de l'Alliance. Je me moque bien que le prophète du Regret meure, mais il est hors de question que je laisse ma race être humiliée de la sorte sans rien dire.

         Irul coupa alors la liaison radio et se dirigea vers le cockpit de son Phantom pour annoncer au pilote :

            -   Conduisez-moi au Sanctuaire des prophètes immédiatement !

            -   ... Bien compris, commandeur !

         L'appareil vira aussitôt pour se diriger vers Grande Bonté, dont la forme demi-sphérique resplendissait dans le ciel de Halo, entourée de ces centaines de croiseurs de combat aux coques argentés. Cette vision, Irul avait appris à la considérer comme la source de sa foi et la force spirituelle vers laquelle il devait diriger son âme lors des moments difficiles, mais maintenant, elle ne lui inspirait plus qu'une sombre impression de corruption et de traîtrise.

         Il ordonna au pilote de son Phantom de se mettre en mode stationnaire au-dessus de la grande place à l'extérieur du temple des prophètes, et il y descendit avec ses guerriers sangheilis. Amener ainsi un appareil de transport militaire était un acte d'irrespect indiscutable pour ce lieu saint, mais Irul n'avait pas de temps à perdre avec ce genre de chose inutile. Furieux, il pénétra au plus profond du temple, cherchant où le grand prophète de la Vérité pouvait se trouver, et les sangheilis escortes qui étaient postés là ne s'opposèrent pas à son passage.

          Le prophète de la Vérité se trouvait dans la Salle des Ecrits, ainsi que Pitié. Tous deux contemplaient l'immense anneau-monde derrière la grande baie vitrée donnant sur l'espace, et n'esquissèrent pas un mouvement lorsqu'ils entendirent s'ouvrir la porte d'entrée. Les pas nerveux d'Irul et de ses guerriers raisonnèrent de nombreuses entre les murs, brisant la quiétude habituelle de ce lieu sans la moindre gêne. 

            -   Commandeur, fit lentement Vérité sans même se retourner. Je ne m'attendais pas à vous voir arriver aussi vite.

            -    Mais vous vous attendiez tout de même à ce que je vienne à vous, n'est-ce pas ?

            -    Disons que cette perspective m'a effleuré l'esprit...

            -   Cessez de me prendre pour un idiot, s'énerva brusquement Irul. Comment avez-vous put oser annuler mes ordres et autorisé les jiralhanaes à intervenir à notre place ?!

            -    Est-ce donc là les seules choses qui vous intriguent dans mes décisions ?

       Soudain, Irul comprit sa maladresse. C'était un test. Si j'avais encore foi dans le Grand Voyage, j'aurais d'abord condamné le fait d'avoir abandonner le prophète du Regret à son sort et d'endommager aussi gravement les installations de Halo. Mais j'étais aveuglé par la rage, et ma foi a disparu. Vérité le sait, maintenant, et sa sanction tombera très rapidement.

            - Commandeur, fit le grand prophète en se retournant enfin. Pouvez-vous me renseigner sur les troupes qui étaient chargées de veiller sur mon frère Regret ?

         Si jamais je lui mens, pensa Irul, il va s'en apercevoir immédiatement. Il avait préparé ce piège uniquement pour me faire tomber. Mais je dois tenir encore un peu, et maintenir le rang de mes frères au sein de l'Alliance jusqu'à ce que nous soyons prêts. Et pour cela, je dois être honnête.

-  Regret ne faisait pas confiance aux jiralhanaes, et il a usé de son pouvoir afin que sa flotte n'en comporte pas un seul. Il comptait beaucoup plus sur mes frères pour le défendre, et sa garde d'escortes rassembles les meilleurs guerriers sangheilis disponibles, si l'on met de côté ceux protégeant Grande Bonté.

            -   Ainsi, les humains ont réussi à mettre en échec vos plus puissants combattants. Sans compter les nombreuses troupes régulières qui devaient avoir établi un large périmètre de sécurité, si je ne m'abuse.

            -   D'après nos sources, le Démon aurait...

            -   La question n'est pas de savoir si c'est l'œuvre du Démon ou de simple humains. Le seul fait important est que Regret est mort. Et pour cela, l'ennemi a dû passer au travers d'une armée entière avant d'affronter plusieurs dizaines de vos meilleurs guerriers. Ce ne sont pas des choses qui peuvent se faire en si peu de temps. Ma conclusion est donc que vos troupes étaient parfaitement inefficace face à la menace des humains, et qu'ils ont lamentablement échoué dans le rôle qui leur a été donné.

            -   Pensez ce que vous voudrez, lança Irul. Mais si vous avez l'intention de nous bannir de l'Alliance, mes frères et moi, dites-le tout de suite. Cela m'évitera d'avoir à le faire moi-même.

            -   Auriez-vous vraiment l'intention de quitter l'Alliance ?

            -   Si cela est nécessaire pour protéger mon peuple, alors oui.

            -   Mais les sangheilis ne sont pas en péril, commandeur. Au contraire, nous allons diminuer leurs risques, en les retirant des postes trop dangereux.

       Un tremblement fugitif traversa les mandibules d'Irul alors qu'il voyait la sentence se profiler devant lui, avançant pour faire tomber sur lui l'arme que les prophètes avaient aiguisée depuis si longtemps. Mais je dois rester droit, et ne pas subir cette sentence sans broncher.

            -   Quels sont les postes en question ?

            -   Principalement les escortes, et plusieurs des capitaines de vaisseau parmi la flotte.

        C'est à ce moment là que l'Arbiteur pénétra dans la salle.

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