CHAPITRE SEPT

1134 heures, 18 septembre 2552 (calendrier militaire) / bordure Ouest des antennes de communication de la Base Alpha, quartier général des spartans et SIS, planète Sparte-II.

            -   Navettes ennemies en visuel ! annonça Fred à ses troupes. Raven Squad ! Parés à ouvrir le feu à mon signal. Red Team ! Couvrez-les !

      Dispersés au milieu des collines qui bordait le terrain des antennes de communication de la base Alpha, les spartans et SIS de Fred se mirent en position, fixant les minuscules points noirs qui grossissaient dans le ciel au-dessus de l'horizon. Il devait bien y avoir là une cinquantaine de navettes Phantom, ce qui représentait un bataillon complet de troupes covenantes. Un force qu'il fallait traiter avec précaution.

     Alors qu'il ajustait le grossissement de ses nano-jumelles, Franck-H17 s'aperçut qu'une bonne partie des appareils ennemis transportaient des véhicules sous leur carlingue, et la plupart étaient des chars Apparition. Ca risque d'être un sacré problème, pensa-t-il. Si on laisse trop de ces engin intacts, les choses risquent de devenir beaucoup plus dangereuses.

     Franck-H17 était le chef d'équipe de la Raven Squad, qui formait une escouade de forces spéciales au sein même des SIS. Cette escouade  de dix soldats rassemblait les meilleurs éléments du projet, ceux qui se rapprochaient le plus des spartans de par leur efficacité au combat, et surtout de par leur furtivité. En gros, on pouvait dire qu'il y avait autant de différence en un SIS normal et un membre de la Raven Squad qu'entre un simple marine et une troupe de choc aéroportée orbitale.

      Quant à Franck lui-même, il avait été chargé par John en personne de diriger cette escouade d'élite dès son recrutement, au tout début du projet SIS. Quand je pense à comment ça a commencé...

12 août 2552/ Système Epsilon Eridani, complexe militaire du CSNU, planète Reach, camp Hathcock

      C'était après la bataille de Sigma Octanus IV, où nos forces avaient affronté les covenants dans une bataille acharnée qui avait coûté la vie à de nombreux soldats. J'étais l'un des derniers survivants d'une force de défense comprenant plusieurs centaines de marines. En fait, j'avais été sauvé par l'arrivée fortuite des spartans-II sur le terrain. Ils avaient à eux seul détruit un bataillon entier de covenants et sauvé de nombreux civils de la cité Côte d'Azure, sans subir la moindre perte.

       Une fois revenu sur Reach, et en tant que plus haut gradé parmi les marines survivants, j'avais été convoqué par les huiles du SRN pour faire mon rapport. Dans la salle d'attente devant la salle de débriefing, j'avais attendu en compagnie du major John-117, le chef légendaire des spartans. C'était là que je lui avais posé cette question, d'une voix assez hésitante :

-   Puis-je vous poser une question, Major ? ... Comment devient-on spartan ? Je veux dire... Je veux dire si par exemple quelqu'un veut s'engager dans votre équipe. Comment devrait-il s'y prendre ?

-   Vous ne vous engagez pas. Vous êtes sélectionné.

       Le major avait répondu d'un ton détaché et lointain, comme s'il s'était brusquement retrouvé plongé dans le passé. Je pense que ma question avait dû lui rappeler de durs souvenirs liés à son propre recrutement. Pendant un moment, j'avais même regretté d'avoir dit cela...

- Je vois, avais-je fais. Et bien major, si un jour on vous le demande, dites-leur de m'inscrire.

        Trois mois plus tard, alors que j' étais en train de préparer mon packtage pour partir en mission d'entraînement sur le terrain avec son escouade, j'ai été abordé par un homme en uniforme noir portant le symbole de l'ONI, les services de renseignement du CSNU. Je n'avais jamais beaucoup aimé les agents des services spéciaux, et je dois dire que je lui avais lancé un regard plutôt méfiant, même agressif. Voyant que je ne disait rien, ce type m'avait dit tout net :

            -  Caporal ? Je suis le lieutenant Staris, de la Section Trois. Suivez-moi.

            -  Qu'est-ce qui se passe ?

            -  Vous avez été sélectionné.

       Sur le coup, je n'avais pas compris de quoi il voulait parler, et je n'avais pu m'empêcher de montrer mon étonnement :

            -  Sélectionné ? Mais pour quoi ? Et par qui ?

           -  Je n'ai pas le droit de donner son nom, mais il m'a demandé de vous transmettre ce message : « On me l'a demandé, je vous ai inscrit. Bienvenu dans l'équipe ! ».

        Aujourd'hui, je suis Franck-H17, et je suis un SIS, leader de la Raven Squad. Je me bats pour l'Humanité, pour le CSNU, pour les spartans, et surtout, pour le major. Il m'a offert ce dont j'avais rêvé : une place d'où je pouvait servir au mieux la cause que je défendait, de toutes mes forces. Jamais je n'aurais pu accomplir tout ce que j'ai fait ces derniers mois même en toute une vie de simple marine. Avec mon escouade, j'ai saboté des centaines de véhicules ennemis, pris en embuscade un nombre incalculable de covenants, et sauvé des milliers de vie plusieurs fois sur des dizaines de mondes. Même dans mes imaginations les plus folles, je n'aurais jamais cru que c'était ça, la vie d'un spartan.

        Et aujourd'hui, je comprends réellement le major. Je comprends ce que c'est que de dédier chaque parcelle de soit, chaque instant de sa vie, au but ultime de la survie de l'Humanité. Le major... John... il est notre père à tous. J'espère qu'il reviendra vite... rien ne semble aussi facile sans lui...

        Franck sortit brusquement de sa rêverie alors qu'il entendait ses troupes charger leurs armes et en retirer les sécurités. Les navettes Phantom n'étaient plus qu'à trois cent mètres de leur position, et continuaient d'avancer droit vers eux. Bien sûr, les arbres qui recouvraient les collines sur lesquelles ils se trouvaient les dissimulaient assez bien à cette distance, mais une fois qu'ils auraient ouvert le feu, tout risquait de changer très vite. Nous devons leur infliger le maximum de dégâts et disparaître avant qu'ils ne comprennent ce qui leur arrivent et s'organisent pour nous traquer.

         Franck avait emmené avec lui un fusil d'assaut MA5C ainsi qu'un lance-roquette léger Jackhammer. Les charges explosives de cette arme n'étaient pas aussi efficaces que celles des lourdes armes anti-aériennes LAU-65D que portaient les spartans de la Red Team, et ne pouvaient percer l'épais blindage des navette Phantom. Mais par contre, elles pouvaient tout à fait causer d'important dégâts aux véhicules que transportaient les appareils...

        Le caporal se plaqua derrière le large tronc d'un arbre et attendit le signal de Fred. Il sentait monter en lui l'excitation familière du combat, la tension agréable de l'attente, qui grimpait en intensité à chaque seconde. Puis, lorsque les navette ne furent plus qu'à trente mètres, Fred leva le poing et mit le pouce vers le bas, ordonnant la mise à mort de l'ennemi. Quasi instantanément, une pluie de projectiles explosifs fila vers les cieux, fauchant les appareils covenants dans leur course pour créer un chaos indescriptible. Les spartans et SIS avaient visé directement les turbines anti-gravitationnelles des Phatoms, et en à peine une demi-douzaine de seconde, la moitié des engin volant se crashèrent au sol.

       La première réaction de l'ennemi fut de rompre la formation et de s'écarter le plus possible de la terrible menace. Mais les canons gauss des jeep warthog pilonnèrent plusieurs des fuyards, et en abattirent encore sept avant qu'ils ne puissent se mettre hors de portée. Les appareils qui avaient survécu au monstrueux carnage déposèrent leurs troupes embarquées au loin, avant de s'élever dans les airs pour prendre une altitude d'observation. Mais pendant ce temps, les spartans et SIS avaient eut le temps de disparaître au loin dans leurs véhicules.

        Au milieu de l'infanterie covenante en approche, un lieutenant sangheili demanda immédiatement à la flotte d'envoyer autant de renforts que possible sur cette zone...

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