Le signal du réveil général me tire brutalement et sans ménagement de mes doux rêves, et je ne peux qu'obtempérer à son ordre. Le plus rapidement que me le permet ma fatigue, je me mets en condition d'aller travailler au laboratoire. Mais ma plus grande motivation reste l'espoir de pouvoir accéder, moi ou Constance, à la salle des ordinateurs pour chercher à contacter nos éventuels semblables sudistes.

            Constance a l'air aussi motivé que moi et pour les mêmes raisons. Seulement, je décerne une certaine quantité d'inquiétude dans le premier regard qu'elle m'adresse avant de retrouver une certaine foi en me voyant.

            -  Alors, fait-elle tout bas avec amusement. Comment ça va, Célestin ? Prêt à rallier le monde entier à ta cause ?

            Je me contente de lui sourire, me demandant si c'est le bon lieu et le bon endroit pour parler de nos projets. Mais de toute façon, avant ce soir, l'OPI saura que ce centre de recherche abrite des pacifistes, et Dieu seul sait comment ils réagiront. J'ai demandé à ce que n'importe quel Enfant de la Raison essaye de les contacter, afin de leur donner une idée de l'importance de notre organisation.

            Malheureusement, la salle des ordinateurs n'est pas encore ouverte, le gérant ne la déverrouillant qu'à partir de dix heures. Nous nous dirigeons vers notre laboratoire, où une demi-douzaine de collègues scientifiques s'excite déjà, la plupart penchés sur leurs nombreuses feuilles de calcul, et nous les imitons.

            D'un oeil plus ou moins expert, j'observe les données concernant le programme spatial  « Guerre des Etoiles ». Le but est de mettre en orbite un satellite doté d'une arme « laser » capable de détruire les missiles tactiques lorsqu'ils évoluent en haute atmosphère. Le principe de l'arme consiste en une accumulation de photons dirigés dans une même direction et sur une très mince trajectoire afin que le tir soit précis et destructeur. En théorie, la création d'une telle arme ne devrait pas poser de problème, car nous arrivons déjà à fabriquer de petits appareils laser, mais il reste à s'assurer de son bon fonctionnement à une échelle plus grande, et avec les paramètres d'un satellite. La plupart de nos collègues ont déjà effectué des tests pas tous très concluants, et nous ont laissé les résultats à analyser. Je me penche donc sur un tas de feuilles en essayant d'oublier quel sens a tout ceci.

            Seulement, alors que je m'efforce de comprendre comment les testeurs ont pu faire autant d'erreurs, je lève les yeux vers Constance. Elle est là, assise en face de moi, à travailler sur une suite de calculs complexes, entièrement plongée dans son étude. Seulement, lorsque je me penche légèrement pour voir ce qu'elle a trouvé, ... je remarque que ce qu'elle écrit sur ses feuilles ne renvoie en rien au travail pour lequel on nous a envoyé ici. Inquiet, je lui demande tout bas :

            - Constance ! Qu'est-ce que tu fais ?

            - Quoi ? fait-elle en s'arrachant de ses réflexions pour répondre. Qu'est-ce qu'il y a ?

            - Qu'est-ce que c'est que tes calculs ?

            - Ca ?... oh, juste une vielle conviction de gamine. Je travaille là-dessus depuis mes quatorze ans et c'est le lieu rêvé pour continuer.

            - Mais ce n'est pas ce que l'on attend de nous...

            A cette remarque, son regard se remplit d'une froideur terrible, comme si j'étais devenu un étranger pour elle, et cette simple pensée me terrorise au plus haut point. Je me rends alors compte que j'ai peut-être parlé avec reproche, et que cela l'a irrité. Elle dit qu'elle travaille là-dessus depuis dix ans, ce qui veut dire que cela doit être très important pour elle. Et je sais parfaitement qu'il faut toujours prendre avec des pincettes les choses que chérissent les autres. Une précaution que je n'ai malheureusement pas appliquée cette fois. Je voudrais me rattraper mais il est trop tard et, impassiblement, Constance réplique :

            - Ecoute, Célestin. Je suis non violente, et tu le sais. Par conséquent, je me refuse de travailler sur un tel projet de défense spatiale, surtout sous les ordres d'un gouvernement raciste, autoritaire et guerrier. Fais ce que tu veux, mais s'il te plait, ne me reproche pas mes choix.

            - Excuse-moi...

            Soudain, le regard de Constance se détend, comme un élastique que l'on lâche après l'avoir brutalement étiré. Qu'est-ce ce qu'elle attendait ? Des excuses ? ... non, ce n'est pas son genre. Alors que s'est-il passé ?

            - Non, Célestin, fait-elle en baissant les yeux. C'est à moi de m'excuser. Je me suis emportée.

            Un long silence couvre sans difficulté notre petit espace tandis que tout le monde s'agite comme à son habitude dans la salle. Je n'ose pas dire quoi que ce soit, craignant de dire une bêtise dans une situation déjà trop sérieuse pour cela, et Constance se sent obligée de s'expliquer :

            « Nous réagissons tous ainsi : nous nous accrochons à quelque chose qui nous semble important ou agréable, ... et dès que quelqu'un ou quelque chose remet en cause cette chose, nous réagissons violemment. Or, la raison est la première victime de toute réaction violente. Nous n'aimons tout simplement pas que ce pour quoi nous prenons tant de temps soit critiqué et, inconsciemment, nous le protégeons. J'aurais du savoir me contrôler...

            - Ce n'est pas ta faute, Constance. Comme tu l'as dit, nous sommes tous comme ça. Le fait de comprendre pourquoi tu as fait cela et l'enseignement que tu en tires suffit à t'excuser. Et si tu me parlais de cette chose que tu défendais ainsi ?

            Elle relève aussitôt la tête, et je comprends à son humeur qu'elle n'attendait que cela. Qu'est-ce que cela lui coûtait de me proposer d'en parler ?... peut-être autant que cela me coûtait de lui dire que je l'aime, il y a quelques temps. Mais passons, et écoutons ce qu'elle a de si passionnant à me faire partager :

            - Il y a quelques années, une revue scientifique spécialisée dans l'aérospatiale publia les résultats d'écoute du programme SETI durant les cinq dernières années sur son site web. Bien sûr, ce n'était que pour faire beau et remplir le trop plein d'espace vide dans leurs données, mais pour moi c'était quelque chose de très important. J'ai donc copié ces données et les ai analysé pendant des années, pensant y trouver quelque chose que les gars de la NASA auraient manqué, sans succès.

            «  Mais un jour, j'ai eu comme une illumination.

            Elle allume alors son ordinateur portable qu'elle garde toujours à portée de main, et ouvre un document contenant ces fameux résultats d'écoute du plus grand programme de recherche d'extraterrestres. Des dizaines de courbes d'intensité d'ondes variées emplissaient un unique graphe sur la durée gigantesque de cinq années complètes.

            «  Comme tu peux le voir, la plupart des courbes sont régulières, à part quelques anomalies ou fausses alertes comme le passage d'un astéroïde ou une tempête solaire. Seulement, sur l'une d'elle représentant la quantité d'un facteur 160 du rayonnement X, provenant d'un certain secteur de l'espace...

            Constance pointe alors son curseur sur une courbe relativement stable, presque rectiligne, bref, qui n'attire pas l'attention en général.

            « ... tu peux observer d'infimes petits bond d'une régularité quasi parfaite de un toutes les deux semaines environ. Et à chaque fois, le bond possède la même intensité, comme si c'était un phénomène extrêmement précis qui le générait. Or, il n'y a apparemment dans ce secteur de l'espace rien qui puisse produire des rayons X, car il faudrait en envoyer une quantité énorme pour que ces ondes ne se dispersent pas avant d'atteindre la Terre.

            - Qu'est-ce que tu veux dire ? Qu'il y a des extra-terrestres qui nous envoient des rayons X depuis des milliers d'années-lumière ?

            - Non. Ce n'est pas logique. Et de plus, l'origine de cette variation est très proche... mais je t'expliquerai ça après quelques autres indications. Ma théorie est qu'il existe un phénomène régulier très proche de la Terre qui génère ces variations.

            - Mais tu ne sais pas de quoi il s'agit, n'est-ce pas ?