CHAPITRE HUIT : PREMIERES TENSIONS

       Grâce aux connaissances d'Eric, l'intérieur du Phoenix avait été entièrement réaménagé depuis les évènements de Dunerre pour en faire notre maison. Son vaste espace était désormais divisé en plusieurs petites salles aux rôles divers nous permettant d'y vivre tous dans un assez grand confort. J'y avais fait établir huit chambres, anticipant sur la future extension de mon équipe, ainsi qu'une salle d'entraînement, une armurerie et une pièce commune servant principalement de salle à manger. C'est dans cette dernière pièce que Franck et Eric rencontrèrent pour la première fois mes deux associés temporaires.

       J'avais déjà vu l'armure de combat Jalvienne de Fidge, mais pas la combinaison furtive de sa femme. Rayne portait une tenue noire moulante conçue dans un matériaux souple rendant son porteur indétectable à la plupart des bio-détecteurs. A sa ceinture se trouvaient de puissants dispositifs de brouillage, ainsi qu'un système de camouflage optique extrêmement cher. Sur la manche gauche de sa combinaison était intégré un petit ordinateur qu'elle utilisait pour enregistrer des données, communiquer avec Fidge ou pirater les systèmes de sécurité. Tous ces équipements étaient minuscules, discordant à peine avec la fine silhouette de Rayne pour lui permettre de conserver toute son agilité.

       Car si Fidge pratiquait plus dans les opérations musclées et la recherche de renseignements, Rayne excellait dans l'infiltration et la furtivité à un point au-delà de l'imaginable. Disposant de sérieuses connaissances en systèmes de sécurité, et aussi douée que son mari dans le domaine de la psychologie humaine, il était presque impossible de la voir si elle ne le voulait pas. Chaque partie de son corps semblait être d'une parfaite élasticité, ce qui lui permettait de se faufiler en des endroits presque inimaginables où personne ne penserait jamais à la chercher. Je commençais à me demander où elle pouvait bien avoir appris autant de choses, mais il était évident que je n'en saurais probablement jamais rien.

        J'avais prévenu Eric et Franck de l'arrivée des Klaws et de notre contrat, mais il leur était tout de même difficile de rester serein face aux deux célèbres chasseurs de prime. Mon pilote fit un effort sur lui-même pour garder son calme alors qu'il les saluait, tandis qu'Eric afficha son habituel visage de play-boy pour dissimuler ses émotions, puis nous nous installâmes tous à la table de la salle commune.

            -  Bien, fis-je pour essayer de détendre l'atmosphère. Fidge, par où pensez-vous que nous devons commencer à chercher ?

            -   Sur Dunerre, répondit-il sans hésiter. C'est là que tu as eu le plus d'infos sur ce que cherchait à dissimuler Xantius. Ce sera donc plus facile d'y découvrir ce qui s'est passé.

            -   Très bien. Et comment est-ce qu'on s'y prend ?

            - Ca, c'est mon boulot. T'occupe pas de savoir comment je récupère mes renseignements, car ça pourrait ne pas te plaire. Mais je te laisse quand même le soin de les interpréter.

        Je ne cherchai pas à argumenter. Fidge devait avoir ses propres méthodes pour la récolte d'informations, et il voulait sans doute protéger ses sources ou me dissimuler des choses assez illégales. J'avais besoin de lui, et pour cela je devais lui faire confiance. J'acquiesçai donc simplement d'un hochement de tête avant de me tourner vers Franck :

            -   Va contacter l'astroport de Hullerstorm, et cherche à savoir s'il y a un vaisseau en partance vers Dunerre qui puisse nous embarquer. 

            -  Je donne votre identité ? demanda-t-il en se levant de sa chaise, apparemment content de quitter la pièce.

            -   Seulement si c'est nécessaire.

      Je lui confiai ma chevalière pour le cas où il aurait besoin de transmettre mes codes d'identification. Il m'était plus agréable de voyager dans l'anonymat, mais parfois il fallait insister pour obtenir la coopération des capitaines de vaisseaux. J'espérai simplement qu'il ne serait pas nécessaire de dévoiler ma véritable identité cette fois-ci.

            -   Une fois qu'on saura ce qu'à accompli Xantius sur Dunerre, continua Fidge, on aura probablement une piste menant à lui ou à l'un de ses associés. En espérant qu'il soit encore temps...

            -   Qu'est-ce que vous voulez dire ? intervint Eric en s'accoudant à la table.

            -   Xantius a un objectif, ça ne fait aucun doute. Quelles que soient les actions qu'il a commise derrière toutes ces diversions, elles ont toutes un but précis, que nous devons découvrir le plus rapidement possible. 

            -   Vous avez une idée de ce que cela pourrait être ? demandai-je.

            -   Ces opérations secrètes n'ont pas put être découvertes par les autorités, fit Rayne, ce qui signifie qu'il n'y a eut ni vole, ni destruction de matériel impérial. Cela ne peut pas non plus être un assassinat ou la libération d'un détenu, selon moi, car les forces de défense des prisons sont les dernière à être mobilisée dans un conflit. On peut imaginer qu'il s'agit d'une préparation de sabotage, ou d'une rencontre secrète avec des cultes du chaos ou des xenos.

            -  Ce sont donc bien les pièces d'un puzzle que seul Xantius peut comprendre... lâchai-je pour moi-même.

            -  Et l'assemblage finale risque d'être une sérieuse menace pour l'Imperium, commenta Fidge. T'as vraiment eut du nez, Asphar, pour tomber sur un coup comme celui-là.

        Je souris à la remarque du chasseur, songeant à comment tout cela avait commencer. Durant les huit années où j'avais servi Illios Kantores, l'affaire la plus importante dans laquelle j'ai été impliqué fut le vol de plus d'une cinquantaine de psykers niveau Alpha à l'Astra Telepathica par un culte de Tzench, qui les avait ensuite utilisés comme armes pour corrompre un titan Warlord. Nous les en avions empêché de justesse, brisant le rituelle qui allait retourner cette terrible machine de guerre contre l'Imperium. Cette affaire avait été d'une grande importance, je l'admet, mais pas autant que celle qui m'était tombé dessus le soir de ma nomination au rang d'inquisiteur...

            -  Au fait, Fidge. Comment avez-vous appris mon identité lorsque je suis venu vous voir dans ce bar ?

        Comme seule réponse, Fidge me désigna du doigt un petit appareil logé dans le creux de son oreille droite, et que je n'aurais jamais remarqué sans cela. C'était un dispositif d'écouteur miniature relié à une radio, un équipement destiné aux agents infiltrés leur permettant de rester en contact avec ceux qui dirigeaient les opérations de loin. Il devait sans doute le porter lorsque je l'ai abordé à l'Avis de Recherche, et quelqu'un lui avait donné mon identité par radio. Mon intuition me dit que cela devait être Rayne.

            -   Vous êtes vraiment aussi fort qu'on le dis, lâchai-je.

            -   L'information est la clé de la réussite, fiston.

            -   Mais sinon, vous n'avez vraiment jamais échoué à aucune mission ? lui fis-je sans montrer que ce n'était pas une question désintéressée.

       Soudain, Rayne détourna le regard, un geste que j'interpréta immédiatement comme une gêne. Ma remarque devait avoir fait remonté un souvenir pénible qu'elle cherchait à oublier. C'était peut-être en rapport avec un échec, ou alors un moment où l'un d'eux avait faillit mourir. En voyant le regard dur de Fidge, je compris que j'avais touché un détail sensible de leur existence, et cela m'inquiétait. Je pouvais employer mon autorité d'inquisiteur pour les obliger à me révéler ce secret, mais cela risquait de briser notre collaboration si précieuse pour moi. Il valait donc mieux que je ne cherche pas à en savoir plus pour le moment.

        C'est alors que Franck revint et me sauva la mise en changeant de sujet :

            -  J'ai trouvé un transporteur pour nous : le Moonwalker. Il part pour Dunerre demain.

            -  Tu as utilisé ma chevalière ?

            -  Non, fit-il en me la rendant. Officiellement, nous sommes des mercenaires en route pour un contrat de protection d'un important homme d'affaire local.

            -  Excellent travail. Prépare le Phoenix au départ, puis conduis-nous aux spatio-docks sans tarder. 

        Le pilote repartit en direction de son cockpit, me laissant de nouveau face aux deux chasseurs de prime, dont l'humeur ne s'était que légèrement détendue après cet interlude. J'avais conscience que mon rang d'inquisiteur les obligeait à rester prudents face à moi, à faire attention à ce qu'ils disaient pour éviter de divulguer certaines affaires illégales qu'ils auraient pu commettre. Ils ne devaient certainement pas beaucoup aimer l'Inquisition, et ma nature d'Intouchable n'arrangeait rien à cela.

        Après tout, je ne savais presque rien d'eux, si ce n'est leur réputation et les légendes qui les entouraient. Les archives contenant les antécédents de Fidges sur Jalvia avaient mystérieusement été détruites dans un incendie il y a des décennies, ce qui faisait qu'il n'avait presque aucune identité civique. La seule chose qui prouvait officiellement son existence et son identité était les informations du service de recensement impérial. L'inquisition avait quelques renseignements sur lui, mais il ne s'agissait que de détails insignifiants comme son lieux de naissance et la date de son intégration dans les forces militaires Jalviennes. Il n'y avait absolument rien d'autre.

        Mais le cas de Rayne était encore plus troublant. J'avais effectué des recherches durant des jours au siège de l'Inquitition, fouillant dans les archives générales du sous-secteur des heures durant en épluchant absolument tout ce qui pouvait me renseigner sur elle. Mais je n'avais pas trouvé la moindre trace de son passé. Elle n'était apparue dans les archives d'Hullorden qu'à partir de son premier contrat en tant que chasseuse de prime, alors qu'elle était déjà âgée de quarante-six ans...

       Pour moi, il n'y avait que deux solutions : soit elle provenait d'un autre secteur de l'Impérium, suffisamment éloigné pour que ses informations n'aient pas put être transmises à Hullorden, soit elle avait réussi à effacer toute trace de son existence. Connaissant ses capacités, je me pris à croire que la deuxième hypothèse était possible, mais plus je réfléchissais, plus je comprenait que c'était presque impossible. Même s'il elle pouvait aisément supprimé des données de gouvernements planétaires ou de services d'archivages classiques, elle n'aurait jamais pu accéder aux informations de l'Inquisition ou du service de recensement. Il devait y avoir une autre explication au fait que cette femme soit un tel fantôme.

       Rien que de penser à cela me donnait la migraine. M'arrachant à ces réflexions interminables, je tournai le regard vers Eric et lui demanda :

            -   Peut-être peux montrer leur chambre à nos nouveaux amis ?

            -   Pas de problème, chef ! lâcha-t-il gaiement en se levant. Par ici, s'il vous plaît.

       Lorsqu'ils furent tous sortis de la salle, je retombai dans mes pensées, tournant et retournant dans ma tête les véritables énigmes que j'avais engagées pour m'aider dans mon enquête. Il était clair que Fidge devait être à l'origine de la destruction des données le concernant. Cela lui avait permis de devenir presque anonyme, un atout vital pour un chasseur de prime. Mais le problème de Rayne était plus compliqué... et beaucoup plus troublant. Tout en elle m'emplissait d'un très mauvais pressentiment dont je n'arrivais pas à me débarrasser. Son agilité, ses talents de furtivité, sa voix, son absence de passé. Chacun de ces éléments contenait une puissance secrète issue d'une histoire fantomatique qui m'inquiétais profondément.

       En silence, je priai pour que ce secret ne compromette pas mon enquête et mon devoir sacré.

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