CHAPITRE DIX

1502 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/navette de transport Phantom en route vers Halo.

        La neige tombait faiblement sur cette terre froide et désolée qui entourait la bibliothèque. Le gigantesque édifice renfermant l'icône sacrée était splendide, rayonnant d'une lumière presque surnaturelle dans les premières pénombres du crépuscule, dominant de sa hauteur l'ensemble de la vaste zone enneigée située entre lui et le titanesque mur du bouclier. La navette transportant Irul repéra rapidement le signal du transpondeur implanté dans l'armure de l'Arbiteur, et se dirigea vers sa position de toute la puissance de ses moteurs. Alors qu'il se tenait au milieu du cockpit en s'appuyant sur le siège du pilote, le jeune sangheili maudit de nouveau les prophètes. Ils l'ont envoyés seuls sur une mission pareil... Il devient clair que les hiérarques souhaitent ardemment sa mort, bien qu'ils se refusent à le faire tuer eux-même par les brutes. D'un autre côté, confier sa surveillance à ce sauvage de Tartarus, cela revient presque au même. J'espère juste que nous n'arriverons pas trop tard.

        Mais soudain, le tableau de bord s'illumina d'une lumière rouge inquiétante.

            -   Que se passe-t-il ? demanda Irul aussitôt ?

            -   Le radar a détecté des appareils ennemis en approches rapide.

            -   Des humains ?

            -  Non, mon commandant. Ce sont des sentinelles, et elles semblent vouloir nous intercepter.

       Irul réfléchit. La navette n'était plus très loin de la position de l'Arbiteur, mais ces sentinelles allaient beaucoup trop vite. Elles pouvaient facilement faire s'écraser le Phantom en découpant les réacteurs au laser, et aucun des passagers n'en sortirait vivant. De plus, l'armement léger de l'appareil ne pourrait jamais repousser autant de cibles. Mais il pourrait nous donner le temps nécessaire pour quitter la navette...

            -   Que les artilleurs activent les tourelles pour les tenir à distance pendant que nous débarquons, ordonna-t-il. Faites un atterrissage d'urgence immédiatement.

            -    Bien compris.

       Le pilote amorça sa descente vers le sol, tandis que sur l'écran du radar, les sentinelles continuaient de rattraper l'appareil. Irul retourna à la soute de la navette et annonça le débarquement imminent à ses troupes. Il avait emmener avec lui dix des plus féroces combattant de la section d'élite des forces spéciales, des guerriers qu'il savait pouvoir envoyer au combat contre les pires menaces de l'univers. Lorsqu'ils apprirent qu'ils allaient bientôt pouvoir affronter le fléau des forerunners, chacun d'eux lâcha un hurlement de satisfaction qui redonna confiance à Irul. Ma foi a disparu, et je dois désormais trouver une autre raison de combattre. Pour l'instant, la haine des prophètes et des jiralhanaes me suffit, mais si je veux mener mes semblables vers la victoire, il me faudra autre chose...

        Soudain, l'ascenseur gravitationnel s'activa et le Phantom se stabilisa au-dessus d'une large cuvette située au cœur d'un canyon. Trois sangheilis passèrent devant Irul pour sécurisé la zone d'atterrissage, puis le reste de la troupe suivit derrière. Lorsque les sentinelles arrivèrent à portée de tir, chaque soldat ouvrit le feu pour détourner l'attention des machines et éviter un sort funeste au Phantom. Malheureusement, cela ne fonctionna qu'à moitié, une partie des sentinelles se dirigeant vers les piétons tandis que le reste conservait son attention fixé sur le vaisseau. Les artilleurs firent de leur mieux pour repousser les assaillant, mais quelques instants plus tard, les réacteurs furent détruits et l'appareil tomba comme une pierre.

        Les sangheilis continuèrent de tirer sur les sentinelles restantes lorsqu'un hurlement retentit. Un cri que Irul aurait voulu ne plus jamais entendre. Il est déjà là...

        Déjà, plusieurs sombres silhouettes se découpaient dans la lointaine brume du canyon, approchant d'un pas accidenté ou en courrant frénétiquement, agitant des membres déformés en de longs tentacules griffus et crochus. Les cris se firent de plus en plus forts, de plus en plus nombreux, mais aucun des sangheilis ne montra le moindre signe de peur. Plusieurs sentinelles abandonnèrent le combat contre les guerriers pour affronter ce qui autrefois avait été des soldats humains et des jiralhanaes, découpant les immondes créatures au laser.

       La bataille gagnait en intensité. D'autres vagues de parasites surgissaient d'un peu partout, tandis que de nouveaux escadrons de sentinelles apparaissaient à l'horizon pour endiguer cette infestation. Irul hurla alors le rassemblement et ses guerriers adoptèrent alors une formation serrée autour de lui.

            -   Nous ne pouvons pas échapper à ce combat ! Alors soyez vigilent ! Veillez sur votre frère comme sur vous-même, et couvrez tous les angles ! Ne vous éloignez pas à plus de cinq pas !

       Irul activa alors son épée plasma, qu'il mania de la main droite tandis que de la gauche il délivrait de courtes salves contrôlées avec son fusil plasma. En se regroupant ainsi, les sangheilis étaient plus vulnérables aux sentinelles, mais ils avaient toujours leurs boucliers énergétiques pour les protéger de leurs tirs. La véritable menace venait du Parasite, car le nombre des corps possédés était trop important pour leur permettre de se disperser. Par chance, très peu de ces zombis était équipés d'armes, et ceux qui avaient encore les facultés d'en utiliser une visaient aussi bien qu'un grognard atteint de convulsions. Les guerriers des forces spéciales étaient habitués à combattre à dix contre cent, bien que c'était plutôt contre un autre type d'ennemi. Ils savaient calculer instantanément les paramètres indispensables à leur survie, comme les cibles à abattre en priorité, celles que leurs coéquipiers étaient sur le point d'éliminer, et l'arrivée imminente d'un tir ennemi. Pendant plusieurs minutes, le petit groupe tint sa position face aux dizaines d'adversaire qui se jetaient sur eux de toutes parts, jusqu'à ce qu'Irul aperçoive au loin la lueur caractéristique d'une épée énergétique. Une imposante silhouette en armure ornementée se fraya un chemin à travers la marée de monstruosités, jusqu'à finalement arriver devant le commandant.

        L'Arbiteur était plus impressionnant que jamais. De la sueur perlait sur chaque partie de son corps, se diluant dans le sang encore frais qui recouvrait son armure. Celle-ci n'était d'ailleurs plus en aussi bon état que lorsqu'il l'avait reçue, désormais couverte d'éraflures causées par des tirs ou des coups de griffes. Ses yeux étaient rempli de le fureur du combat, tandis que tout son corps restait en alerte, réagissant au quart de tour à la moindre présence ennemie. On aurait dit qu'il combattait depuis des jours.

        Il prit place parmi la formation des sangheilis sans dire un mot, continuant d'abattre parasites et sentinelles avec la même force, jusqu'à ce qu'il ne reste enfin plus aucun ennemi. Fermant les yeux comme si c'était la première fois depuis des années, il laissa l'air froid de Halo le rafraîchir et la fine neige purifier quelque peu son corps. Puis il se tourna vers Irul, qui exprima alors son soulagement

            -  Orna, je suis si heureux de vous voir en vie.

            -  Que faites-vous ici ? Cette zone est entièrement infectée !

            - Nous sommes venus vous chercher, mais notre navette a été abattue par les sentinelles.

            -   Elles veulent nous empêcher d'apporter d'autres corps utilisables par le Parasite.

-   Je vais demander un nouveau transporteur pour vous faire évacuer cet enfer.

       Mais l'Arbiteur montra clairement qu'il ne l'entendait pas de cette manière.

            -   Non. Ma mission ici n'est pas terminée : Je dois aller récupérer l'icône sacrée.

            -  Orna, notre race est sur le point de se soulever contre les prophètes ! Nous avons besoin de vous ! Oubliez l'icône et reprenez votre place à la tête de l'armée sangheili !

            -   Je vous laisse cette tâche, Irul. L'icône sacrée sert à activer Halo. Si j'abandonne cette mission, les prophètes enverrons aussitôt les jiralhanaes pour la récupérer, ce qui nous condamnera tous.

            -   ... Je comprends. Alors je vais vous aider. Nous récupèrerons l'icône ensemble, puis nous mènerons le combat contre l'Alliance.

       Orna remercia le jeune commandant en s'inclinant devant lui, main droite fermée contre le poitrine. Irul se tourna alors vers ses soldats, qui montrèrent clairement qu'ils étaient prêts à le suivre, quelle que soit leur destination. Un guerrier qui n'a plus foi en ses dieux peut toujours avoir foi en son chef, mais en quoi un chef peut encore avoir foi ?

       Cette pensée déclencha une expression de frustration sur le visage du sangheili, mais elle fut incomplète. En effet, cette émotion était traduite par une vibration légère des quatre mandibules de la mâchoire faiblement écartées, et Irul n'en avait plus que deux. Cette blessure lui rappela alors tout ce par quoi il était passé depuis son intégration dans l'armée de l'Alliance à peine dix ans plus tôt, pour devenir finalement le commandant suprême des sangheilis. C'est étrange, pensa-t-il. Je ne m'étais encore jamais rendu compte à quel point ma vie était unique. J'ai vécu tant de choses incroyables que cela me donne l'impression d'avoir mile ans. Je suis écrasé par le poids de ces souvenirs, de ces émotions, de ces secrets que j'ai gardé en moi pour préserver la foi de mes frères. Halo, les Oracles, les prophètes, les jiralhanaes, les Démons... et elle. Tant de souvenirs douloureux, de dangereuses connaissances. Ma vision de notre univers est assombrie par toutes ces choses, ne me laissant nulle part où me tourner pour chercher l'espoir... sinon dans mes souvenirs.   

       Irul ferma les yeux, et adressa une prière pour qui voudrait bien l'entendre. Puis il se tourna vers la lointaine silhouette de la bibliothèque, songeant au terrible danger qu'elle renfermait. L'icône sacrée faisait partie des artéfacts forerunners les plus sacrés de l'Alliance, presque autant que les anneaux-mondes eux-même, car elle était la clé permettant de les activer. Irul se maudit silencieusement d'avoir œuvré durant si longtemps pour une quête qui n'était rien d'autre qu'un gigantesque suicide collectif organisé par des fous religieux. De nouveau, le doute s'empara de lui. Pour qui dois-je continuer mon combat ? Où me mènera la guerre civile que je vais déclencher ? Je sais que nous devons réagir à la traîtrise des prophètes, et j'ai fait mon choix. Mais je n'arrive pas à voir au-delà de ce choix. J'avance dans la brume de l'avenir sans voir où se trouve le précipice de notre destruction à tous, sans voir même quel sera le prochain mouvement de nos ennemis. Je suis aveugle.

       Mais je dois continuer, et retrouver la foi.

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