CHAPITRE QUATORZE

1728 unités de temps du 157ème jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence / pont de commandement du vaisseau-amiral sangheili Shadow of Intent.

         Assis sur son fauteuil anti-grav de commandant, Irul observait le gigantesque écran tactique holographique qu'il avait fait affiché, et qui présentait les positions de tous les vaisseaux de la flotte de l'Alliance disposée autour de Grande Bonté. Chaque bâtiment de guerre était détaillé avec son nom, sa classe, et le nom de son capitaine. Selon que ce dernier était sangheili ou jiralhanae, chaque vaisseau était coloré en bleu ou en rouge, et Irul était navré de constaté que le plan des prophète s'était déroulé beaucoup plus vite qu'il ne le pensait : la flotte comptait déjà deux fois plus de jiralhanaes que de sangheilis parmi les capitaines de vaisseaux. Si nous attendons plus longtemps, pensa Irul, la situation sera encore moins à notre avantage. Il nous faut avancer l'heure de l'attaque.

            -   Qu'en est-il de nos troupes postées sur Grande Bonté ? demanda-t-il.

            -  Elles attendent les ordres dans leurs quartiers, répondit le premier lieutenant, et suivront le plan comme prévu.

            - Notre victoire repose principalement sur eux. Faites envoyer un peloton supplémentaire sous un prétexte quelconque pour renforcer leurs effectifs. 

            -   Bien, commandant.

       Irul était très inquiet. La bataille qui était sur le point de commencer allait faire disparaître des milliers, des dizaines de milliers de vies, et la situation actuelle n'était pas en faveur des sangheilis. Irul savait que, avec les forces qu'il avait à disposition, il n'était pas capable de détruire tous les vaisseaux jiralhanaes et prendre le contrôle de Grande Bonté. La seule chose qu'il pouvait faire était d'engager la flotte de défense ennemie et effectuer un assaut éclair sur le sanctuaire des prophètes pour récupérer l'Index. Nous devons à tout prix empêcher Halo d'être activé...

            -   Et sinon, continua-t-il, combien de vaisseaux jiralhanaes peuvent être repris par les troupes sangheilis qui y sont affectées ?

            -   D'après les données que nous avons recueillis, quinze. Mais les chances de réussites sont comprises entre quarante et soixante-dix pourcents.

            -   Espérons qu'ils réussiront tous. Et concernant le plan de rassemblement, tout est prêt ?

            -   Depuis plus d'une heure, commandant.

            -   Parfait. Alors ouvrez-moi une ligne radio sur toutes les fréquences de l'Alliance ! 

      Pendant les quelques instant où les opérateurs préparaient la liaison de communication, Irul considéra l'importance de ce qu'il allait dire. Par ces mots, il causerait la mort d'innombrables guerriers, sangheilis et autres. C'était un moment historique, une libération et une catastrophe en même temps. Mais la seule chose que Irul savait de tout son cœur, c'était que tout ceci était nécessaire. Pour le sang de nos père qui a été versé pour une cause qui n'était pas la bonne, nous nous révolterons !

            -   Commandant ! fit l'un des opérateurs. Tout est prêt !

      Irul prit alors une profonde inspiration. Ces mots, il les avait préparés depuis si longtemps qu'il les connaissait par cœur, mais il ne savait pas comment les prononcer. Il lui manquait la foi, cette foi qu'il avait perdue et recherché si longtemps.

      C'est alors que Elda pénétra sur le pont de commandement, accompagnée d'une escorte de deux guerriers d'élite. Elle venait de finir les examens médicaux qu'Irul avait exigé, et juste à temps. La simple vision de celle qui avait habité ses rêves et ses cauchemars durant tant d'années suffit à Irul pour trouver le courage de se lancer. Dans une expression faciale qui pouvait être assimilée au sourire des humains, Irul lança un regard plein de certitude à Elda et commença son discourt :

            -   Soldats de l'Alliance ! Mes frères sangheilis ! Ici le commandant Irul Sulamee ! Depuis trop longtemps, nous vivons dans l'erreur la plus totale, issue des mensonges de ceux qui avaient promis de nous guider ! Nous avançons sans le savoir vers notre destruction, celle-ci ayant été dissimulée derrière une fausse croyance voulant nous faire croire que nous trouverons tous le salut en servant cette croisade que nous menons depuis des années ! 

            «   Mais aujourd'hui, il est temps de cesser cette folie ! Il est temps pour nous de réclamer vengeance contre ceux qui nous ont ainsi trompé et fait miroité de faux espoirs qui ont causé la perte de tant de nos frères ! Il est temps de cesser cette guerre stupide contre une race qui n'a jamais mérité notre haine, et de retourner notre fureur contre ceux qui ont toujours été nos véritables ennemis !

            «   Je déclare la sécession de la race sangheili toute entière ! Je déclare notre rejet total des croyances des prophètes ! Je déclare la guerre contre le reste de l'Alliance ! Et par là même, je déclare le commencement de l'Ere de la Révolte !

            «  A tous mes frères, j'ordonne un assaut immédiat contre les prophètes, les jiralhanaes, et tous ceux qui oseront se dresser contre notre vengeance ! Battez-vous pour notre liberté, et rétablissez l'honneur souillé de nos ancêtres !

       Lorsque Irul eut prononcer les derniers mots de son discourt, des charges explosives pulvérisèrent les baraquements et l'armurerie des jiralhanaes sur Grande Bonté. Elles avaient été posées par des équipes de commandos équipés de camouflages optiques qui effectuèrent ensuite plusieurs opération de guerilla au sein même des secteurs militaires. L'instant suivant, trois pelotons d'infanterie sangheili effectuèrent une attaque éclaire sur les docks militaires de la cité sainte pour en prendre le contrôle et neutraliser les système de défense sol-espace automatisés. Dans le même temps, toutes les troupes sangheilis qui se trouvaient sur des vaisseaux ennemis impossibles à reprendre capturèrent des navettes de transports pour rejoindre la flotte de leurs frères qui se rassemblait déjà autour du Shadow of Intent en lâchant une premier volée de torpilles plasma sur leurs ennemis. Sur Halo, les conseillers sangheilis qui avaient été débarqués pour assister à l'activation de l'anneau sacré dégainèrent leurs épées à plasma et massacrèrent les hiérarques mineurs qui se trouvaient à leur côté, ainsi que les escortes jiralhanaes qui se trouvaient là.

        Mais rapidement, la réaction de l'ennemie arriva. Des groupes d'interventions équipés d'armures lourdes toutes nouvellement conçues apparurent dans de nombreux quartiers de Grande Bonté, et engagèrent les troupes qui avaient pris le contrôle des docks. A la surface de Halo, un bataillon entier de ces mêmes brutes de nouvelle génération encerclèrent les conseillers sangheilis qui se retrouvèrent coupés de tout renforts. La flotte jiralhanae encaissa la salve de torpilles tout en tirant eux-même un nombre incroyable de projectiles plasmatiques en direction des attaquants, réagissant à une vitesse qui surpris profondément Irul. Des chasseurs furent envoyer pourchasser les navettes qui s'enfuyaient vers la flotte sangheili qui, heureusement, avait elle-même déployer ses propres chasseurs pour les couvrir, engageant un immense combat spatial entre des centaines d'appareils légers.

          Tout indiquait que les jiralhanaes avaient prévu la révolte des sangheilis, et avaient préparer leurs forces en conséquence pour réagir en à peine quelques unités de temps. Je n'aurait pas dû menacer ainsi les prophètes... Ils ont lu en moi mes intentions de révolte, et ont préparé leurs pions afin de montrer des contre-attaques meurtrières. Nous devons réagir tout aussi rapidement si nous ne voulons pas subir des pertes catastrophiques...

            -   Que les navettes de transport volées encore en approches se dirigent vers Halo et les docks de Grande Bonté pour aider à la sécurisation des objectifs Bêta et Gamma ! ordona Irul. Faites-les escorter par des chasseurs selon une formation triangulaire double pour assurer leur sécurité !

            -   A vos ordres, commandant !

            -   Je veux que deux croiseurs se détachent de notre flotte et fassent un passage au-dessus de Halo pour lâcher une force d'invasion de type fer de lance par nacelle de débarquement ! Le reste des vaisseaux disponibles doit occuper la flotte ennemie le plus longtemps possible pour permettre la réalisation des objectifs prioritaires ! Les objectifs secondaires sont abandonnés jusqu'à nouvel ordre ! 

            -    Bien reçu !

            -    Que le commandant en second prenne le contrôle des opérations ici. Je vais sur Grande Bonté récupérer l'Index. Que ma garde personnelle me rejoigne sur le pont d'embarquement B-4 !

       Sur ces mots, Irul se leva de son siège et marcha droit vers Elda. La jeune sangheile avait revêtu une armure de combat de dernière génération couleur bleu cyan, et s'était déjà équipée en arme. Apparemment, elle avait anticipé le fait qu'Irul veuille participer aux opérations sur le terrain.

            -  Je sais que c'est une question stupide, lui dit-il, mais est-ce que tu m'accompagnes ?

            -  Comme tu le dis, c'est une question stupide. Bien sûr que je viens. Il est hors de question que je te laisse aller te battre seul.

            -   Alors on y va.

      C'est ainsi que Irul, Elda, et toute la race sangheili entrèrent dans l'Ere de la Révolte.

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