Le petit groupe s'assit sur le sol rocheux de la plaine volcanique, formant un cercle autour du feu que l'un des ninjas de Kumo avait allumé. Alors que le vieux Hoshigo se raclait la gorge avant de commencer son récit, Hinata remarqua un changement dans la Nature autour d'elle : l'orage permanent de se pays venait subitement de s'arrêter, et il n'y avait plus le moindre souffle de vent dans l'air. L'énergie statique qui habitait les nuages avait disparu, comme si la Nature venait d'oublier cette partie du monde et de l'abandonner aux chaos. Il se prépare quelque chose. Kuro est le maître des orages, et maintenant qu'il est libre je pensais que les tempêtes deviendraient plus violentes... Il doit être en train de restaurer ses pouvoirs quelque part, en puisant la force naturelle du pays de la foudre. C'est effrayant...

            -  Il y a deux mille ans, commença Hoshigo, Kuro régnait sur ce pays avec ses armées des ténèbres, imposant sa loi impitoyable sur les humains qu'il considérait comme ses esclaves. Il était l'un des cinq grands démons qui avaient réussi à s'introduire dans le monde des mortels à la genèse de l'Histoire des Hommes, cherchant à devenir les maîtres ultimes de par leur gigantesque puissance. Grâce à ses pouvoirs, Kuro avait plongé notre pays dans une nuit perpétuelle en le recouvrant d'épais nuages orageux qui occultaient totalement la lumière du soleil, et foudroyait ce territoire de milliers d'éclairs. Mais un jour, les hommes du monde entier se révoltèrent, et prirent les armes pour regagner leur liberté. C'est ce que aujourd'hui on appelle les Guerres Démoniaques.

            «   Les ninjas du pays de la Foudre furent parmi les derniers à se rebeller contre leurs maîtres, prenant exemple sur les glorieuses victoires obtenues par les hommes du pays du Feu ou celui du Vent. Armés principalement de leur courage, ils combattirent les armées ténébreuses de Kuro dans l'espoir de les bannir à jamais de cette terre. Durant ces terribles affrontements, notre pays perdit plus de la moitié de ses habitants avant d'obtenir la victoire. Malheureusement, Kuro était beaucoup trop puissant, et les quelques forces qui nous restaient ne suffirent pas à le renvoyer dans le Jigoku. Il fut scellé à l'intérieur de Jacurutu, piégé sous la lumière éternelle des flammes du volcan, dans l'espoir qu'il ne parviendrait jamais à se libérer. Mais une autre partie de son pouvoir nous avait échappé.

            «   Car au cour de son règne de ténèbres, Kuro avait pris femme parmi les humains. C'était une jeune fille nommée Amaha Masane, dont l'âme était plus noire que la nuit, et qui avait ainsi attiré l'attention du grand démon de par sa seule existence. Quelques temps plus tard, elle avait donné un fils à Kuro, qui l'avait alors baptisé Kurayami (ombre), car il était l'extension de son existence dans le royaume des humain. En récompense pour ce présent qu'elle lui avait offert, le grand démon avait élevé Amaha au rang de démon majeur et en avait fait sa reine de l'ombre. N'étant plus l'humaine qu'elle était autrefois, elle s'était renommé elle-même Makura (noir absolu).

            «   Mais lorsque les Guerres Démoniaques arrivèrent à leur dénouement et que le seigneur de l'ombre vit son pouvoir disparaître, il ordonna à Makura de cacher leur enfant parmi les humains, afin qu'une part de son pouvoir survive. Elle quitta le pays de la foudre avec Kurayami, avant de revenir seule quelques temps plus tard et tenter d'aider Kuro dans ses derniers combats. Elle fut bannie dans le Jigoku, et Kuro fut scellé au sein de Jacurutu, mais l'enfant de l'ombre avait survécu quelque part, et nous étions incapables de savoir où.

      Le regard de Hoshigo se posa alors sur Shikamaru, qui avait on ne peut plus de mal à accepter cette vérité. Ses yeux étaient vides, son visage plus pâle qu'un linge et il se rendait à peine compte que ses mains tremblaient. Jamais il n'avait cru que les techniques ninjas de son clan puissent être dues à de si sombres origines. Et pourtant, les preuves étaient bien là. Je... je suis le descendant d'un grand démon ?

            «    Depuis, continua Hoshigo, les ninjas de ce pays ont formé une organisation secrète, Hikari, qui a pour mission de s'assurer que personne ne puisse libérer ce que les histoires et légendes ont fini par appeler la Main de l'Ombre. D'innombrables fables ont été écrites sur les pouvoirs de cet objet qui n'en était pas un, et sur l'endroit où il se trouvait. Ne pouvant pas empêcher ces histoires de se répandre, nous avons surveillé les environs de Jacurutu pendant deux millénaires, en tant que gardes de la Lumière. Et aujourd'hui, nous avons échoué par votre faute.

        Les ninjas de Konoha affichèrent tous une mine grave, remplie de honte et de regret qui, ils le savaient, ne suffisait pas à les excuser. Hinata se leva alors et s'inclina respectueusement devant Hoshigo :

            -   Nous sommes tous profondément désolé de ce que nous avons fait. Jamais nous ne serions venu ici si nous avions sût la vérité. Nous ne repartirons pas avant d'avoir racheté notre faute.

-   Dans d'autres circonstance, je vous aurais forcé à quitter ce pays. Mais notre Raikage est mourrant et nous ne pouvons pas encore lui désigner de successeur, aussi notre village n'en est que plus affaibli. La libération de Kuro ne pouvait pas arriver à un plus mauvais moment. Votre aide est acceptée.

            -    Et en ce qui concerne Shikamaru, qu'avez-vous décidé ?

        Contrairement à ce que Hinata s'attendait, le vieil homme ne porta pas les yeux sur le jeune Nara, mais sur la lumière que diffusait la Pierre Florale à travers ses habits. Elle ne chercha pas à la dissimuler, et sortit le pendentif pour laisser Hoshigo contempler le pendentif avec un regard où se mêlait curiosité et amusement. Le pouvoir de cette pierre ne lui est pas étranger, comprit-elle.

            -   Vous devez être quelqu'un de vraiment unique pour porter un tel joyaux, déclara Hoshigo avec admiration. La reine Dénaria doit avoir une grande confiance en vous.

            -     Comment connaissez-vous l'existence de la Pierre Florale ?

            -   Les lois de la Nature sont simples et bien connues : rien n'est créé, rien n'est détruit. Vous ne vous êtes jamais demandé d'où venait les orages qui ont envahi le Pays des Fleures lors de la rébellion de Sagara ? 

        Il ne fallut pas longtemps pour que Hinata comprenne ce qui s'était passé ce jour là : la perte de la Couronne du Printemps avait provoqué un puissant déséquilibre dans les forces de la Nature. Le Pays des Fleures était devenu comme un espace vide dans lequel tous les éléments s'étaient engouffré, et les orages du Pays de la Foudre avaient dû être partiellement aspirés par ce phénomène. Hoshigo présenta un sourire en coin en lisant la compréhension de la jeune fille, puis expliqua :

            -  Peu de temps après cette perturbation, nous avons envoyé une délégation au Pays des Fleures, et sa majesté Dénaria nous a expliqué ce qui s'était passé. Des négociations sont en cour pour l'établissement d'un traité d'assistance mutuelle.

            -   Je suis heureuse de l'apprendre, fit Hinata. Mais cela ne répond pas à ma question : que comptez-vous faire au sujet de notre ami ?

            -    Vous vous êtes portée garante de sa personne, et vous portez la Pierre Florale. Cela me suffit. Maintenant nous devons rejoindre notre village, et préparer notre défense.

            -    D'accord. Nous allons vous suivre.

      Les ninjas prirent alors la direction de Kumo, le village des Nuages. C'était l'un des villages cachés les plus inaccessible, car construit au sommet de la plus grande montagne du pays, haute de quinze mille mètres et qu'aucun nuage ne pouvait surplomber. Il tenait plus de la forteresse que du village ninja rencontré habituellement dans les autres pays, avec ses chemins escarpés et les pentes abruptes qui y menaient, rendant impossible toute progression rapide d'une trop grande armée. Toute tentative d'invasion du Pays de la Foudre s'était d'ailleurs transformé en échec dès qu'il avait été question de prendre possession de Kumo.

        Tout au long de leur ascension, le groupe pût sentir le vent se lever doucement, puis devenir de plus en plus fort, tandis qu'au loin, venant de la mer, apparurent des nuages plus noir qu'on en avait jamais vu depuis des millénaires. Le seigneur de l'ombre était en train de rassembler toute l'énergie maléfique à disposition pour recouvrir le Pays de la Foudre sous un manteau de noirceur, sous lequel ses pouvoirs seraient bien plus grands encore. Gravir la montagne fut un voyage d'une demi-journée complète, durant lequel ils traversèrent le front nuageux pour se retrouver sous un ciel entièrement dégagé, d'un bleu massif et omniprésent. Aucune neige n'avait pu être apporté jusque là-haut, et aucune plante ne parvenait à survivre sans apport d'eau, laissant le sol rocheux totalement nu et sec, presque désertique.

         Cependant, l'air était extrêmement froid, et le vent ne soufflait que plus puissamment avec l'altitude. Lorsque les ninjas arrivèrent enfin devant les grandes portes de Kumo, il soufflait si fort qu'il emportait dans les airs jusqu'à de petits fragments de pierres qui lacéraient leurs corps. Ce n'est qu'une fois entre les hauts murs du village qu'ils se sentirent enfin à l'abris.

            -  Je dois m'entretenir avec le Raikage, annonça alors Hoshigo. Pendant ce temps, l'un de mes hommes va vous conduire à un endroit où vous pourrez vous reposer. Je vous y rejoindrai plus tard.

            -  Nous devons prévenir notre Hokage, fit Neji en se rappelant ses devoirs.

            -  Je suis désolé, mais nous ne pouvons pas nous permettre de laisser cette information sortir du pays. En attendant, préparez-vous à rembourser la dette que vous avez envers nous, si c'est réellement votre souhait.

      Assise derrière son bureau, observant les dizaines de rapport alarmants qu'on lui avait remis au cour des dernières heures, Tsunade cherchait à comprendre ce qui se passait. Il n'y avait aucune erreur possible, chaque évènement ayant été confirmé plusieurs fois et vérifié par plusieurs sources sûres : Konoha et le Pays du Feu faisaient face à un grave problème de climat. Au début, l'Hokage avait cru que cela était dû au départ d'Hinata et de la Pierre Florale, mais la situation était bien plus sérieuse que cela. Plus aucun nuage n'était visible sur tout le pays, comme s'ils avaient mystérieusement disparu, et il n'y avait plus le moindre souffle de vent aussi loin que les équipes d'investigation avaient été.

      Et le problème n'était pas limité au Pays du Feu. Les équipes de ninjas en mission dans les pays voisins avaient confirmé ce phénomène, quel que soit l'endroit où ils se trouvaient. La seule exception était le Pays de l'Eau qui, grâce à sa forme en archipels et îlots océaniques, continuait d'être survolé par de nombreux nuages. Mais tous ces nuages disparaissaient très rapidement en direction du Pays de la Foudre, d'où aucun rapport n'était parvenu. De plus, toutes les équipes qui étaient en mission sur le territoire de Kumo avait été expulsées, à l'exception de celles envoyées à la poursuite de Sasuke, et dont on n'avait plus de nouvelles.

       Tsunade était très inquiète. Quelque chose se passait au Pays de la Foudre. Son intuition lui disait que l'équipe de Naruto n'était pas étrangère à tout ceci. Le secret de Jacurutu devait également avoir un lien avec ces évènements, mais il était impossible de savoir lequel. Que dois-je faire ? Pour le moment, cette anomalie climatique ne représente pas un grand problème pour Konoha, mais s'il venait à se prolonger, les répercussions sur notre agriculture et notre économie seront gigantesques. Mais nous n'avons jamais été en très bons termes avec Kumo, et si nous envoyons une force d'intervention là-bas, même pour les aider, ils risquent de prendre cela comme un acte d'hostilité.

        Par contre, le village de Suna peut agir à notre place. Je pense que Gaara a dû recevoir les mêmes rapports que moi, et qu'il compte bien faire quelque chose. Il est peut-être notre meilleur allié dans cette situation.

            -   Shizune ! fit l'Hokage en se levant subitement de son fauteuil. Fais préparer immédiatement un aigle royal pour envoyer un message à Suna ! Nous devons demander au Kazekage d'envoyer une équipe au Pays de la Foudre dans les plus brefs délais, et lui transmettre une autorisation de traverser notre territoire !

            -    Bien compris, Tsunade-sama !

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