CHAPITRE SEIZE

1805 unités de temps du 1^er jour de l'Ere de la Révolte / Haute Citadelle de Grande Bontée.

      L'armée sangheili menée par Irul s'approchait à grands pas du Mausolée de l'Arbiteur, derrière lequel se trouvait le sanctuaire intérieur des prophètes où Pitié et Vérité étaient sur le point d'être évacués. Elda surveillait constamment les alentours à travers la lunette grossissante de son fusil afin de vérifier qu'aucune embuscade ou aucun tireur isolé ne leur tombe dessus. D'une certaine manière, Irul n'était pas mécontent de l'apparition du Parasite sur Grande Bonté, car il allait mobiliser la plupart des troupes jiralhanaes qui auraient pu leur causer de gros ennuis. De plus il rendrait cette soi-disante citée sainte, symbolise du pouvoir des prophètes, totalement inutilisable, affaiblissant grandement les forces de l'Alliances qui auraient alors beaucoup de mal à se renouveler.

      Le lieutenant Ortul transmettait constamment à Irul les rapport qu'il recevait concernant les humains, qui semblaient très bien s'en sortir contre le Parasite et même profiter de la confusion qu'il apportait. D'une certaine manière, les prophètes allaient vite se retrouver pris en tenaille entre les humains et les sangheilis. Encore faut-il que nous arrivions à temps pour les arrêter...

      Lorsque le Mausolée fut enfin en vue, énorme et magnifique, Irul se demanda où se trouvait le piège. Ce bâtiment était l'un des édifices les plus facilement défendables, ce qui en faisait l'obstacle idéal pour freiner l'avancée des troupes rebelles. Mais aucun ennemi n'était en vue. Irul se tourna vers Elda, mais même la sangheile n'avait rien remarqué, ce qui l'inquiéta encore plus. Soit les prophètes sont déjà partis, soit le Parasite les a empêché de monter une embuscade ici.

            -  Lieutenant ! fit-il subitement. Faite envoyer des éclaireurs furtifs droit devant et deux unités d'infanterie aérienne sur les flancs pour inspecter la zone.

            -    Bien compris, commandant !

       Les troupes de reconnaissance partirent donc devant et disparurent aux yeux des autres sangheilis qui attendirent impatiemment. Plusieurs minutes s'écoulèrent avant que l'un des éclaireurs furtifs ne revienne, son système de camouflage désactivé et courrant aussi vite qu'il le pouvait.

            -   Commandant ! Commandant, les troupes jiralhanaes sont bloquées juste derrière le Mausolée !  Tous les accès se trouvant de leur côté sont bloqués !

            -   Comment est-ce possible ?

            -   Le système de sécurité est totalement verrouillé. Même les ingénieurs Huragoks mobilisés par l'ennemi n'ont pas réussi à contourner le problème. 

            -  Cela veut dire qu'on peut entrer dans le Mausolée, mais qu'on ne pourra pas ressortir de l'autre côté, c'est ça ?

            -  L'ennemi est en train d'acheminer des explosifs afin de faire sauter les accès principaux, mais ils mettront plusieurs minutes. Nous avons encore le temps de prendre position dans le bâtiment.

            -   Alors on entre. Tout le monde ! En avant !

       L'armée se remit en route immédiatement, pénétrant dans le Mausolée telle une tempête de cris de guerre et de grognements furieux. Irul, Elda et le lieutenant Ortul se dirigèrent immédiatement vers l'accès principal qui se trouvait de l'autre côté et examinèrent la porte avec attention. Celle-ci n'avait subi aucun dommage et il n'y avait absolument aucune trace d'une quelconque manipulation du panneau de commande. Grâce à ses sens très développés, Irul pouvait entendre les hurlements des jiralhanaes de l'autre côté qui pestaient contre cette mécanique qui refusait de s'ouvrir. Plusieurs d'entre eux étaient en train de poser des charges explosives dont les détonateurs émettaient un bruit bien caractéristique.

            -  Ecartez-vous ! lança Irul. Ils vont faire sauter la porte ! Préparez-vous à les recevoir !

       Il ne fallut pas longtemps aux troupes sangheilis pour établir des positions défensives aux quatre coins du bâtiment, trouvant refuge derrière les immenses colonnes et les rampes d'escaliers. Plus d'une centaine d'armes furent pointé vers l'accès lorsque celui-ci vola en éclat tant une tornade de flammes bleus plasmatiques. L'instant suivant, une escouade complète de jiralhanaes en armure chercha à pénétrer l'édifice, mais fut accueillie par une grêle de tirs qui ne mit qu'un instant à mettre leurs corps en charpie. Irul ne chercha pas à attendre que les autres ennemis viennent d'eux même et hurla :

            -  Groupe d'assaut Alpha ! Avec moi !

       Le jeune commandeur s'était placé le plus près possible de la porte détruite avec dix de ses meilleurs sangheilis d'élite afin de pouvoir mener une contre-attaque le plus rapidement possible. En quelques instants, lui et ses frères d'arme passèrent l'accès, derrière lequel s'étaient retranché plusieurs dizaines de ces brutes meurtrières, qui n'eurent pas le temps de réagir. Onze épées énergétiques tranchèrent les instruments des prophètes aussi facilement que s'ils avaient été nus, les fils de Sangheilos usant de tout leur talent face à ceux qui prodiguaient la force brute. Au milieu du combat, Irul affrontait trois à cinq ennemis en même temps, se jouait d'eux et montrait à chaque instant sa supériorité. Un capitaine ennemi voulu le défier en duel, levant haut dans les airs son puissant marteau d'acier, mais fut décapité par la lame du commandeur avant même qu'il puisse le rabattre sur son adversaire.

      Il ne fallut pas longtemps avant que le reste des troupes de l'Alliance ne se replie afin de reprendre position un peu plus loin sur le large pont qui reliait le Mausolée au sanctuaire des prophètes. D'autres jiralhanaes se trouvaient là-bas, en réserve, derrière les énormes barricades et les rangées de tourelles qu'ils avaient montées. Une nuée de Yanmees occupait les hauteurs en attente d'ordres, tandis qu'une ligne de Kig-Yar avait été mis en avant pour protéger les lignes arrières. Le pont était devenu un véritable mur. Il y a plus d'une centaine de mètres de terrain découvert entre eux et nous, constata Irul. Jamais nous ne parviendrons à passer ça sans d'énormes pertes. Et si nous mettons trop de temps, l'Index nous échappera.

       C'est alors qu'une série d'explosion retentirent au milieu des jiralhanaes retranchés. Des explosion aux flammes jaunes, oranges et rouges. Immédiatement après, des tirs d'armes plasmatiques surgirent dans le dos des soldats de l'Alliance, éliminant encore plusieurs des brutes en armures et apportant la confusion dans leurs rangs. Les humains avaient atteint cette partie de la Haute Citadelle. 

        Ils n'étaient pas nombreux, certes. A peine une quinzaine. Mais ils avaient avec eux un combattant d'exception, et un stratège hors paire. Irul ne pouvait pas les voir clairement de là où il était, mais il voyait nettement le désordres qu'ils avaient provoqués dans la bataille, et l'avantage qu'il pouvait en tirer :

            -  Mes frère ! En avant !

            -  Par le sang des aveugles, récitèrent les sangheilis, nous laverons l'honneur de nos pères !

        L'armée rebelle se rua contre les lignes de défense ennemie avec une rage à peine contrôlée. La rangée de kig-yar fut totalement incapable de retenir la marée de sangheili qui les écrasa en un instant, avant de prendre d'assaut les barricades jiralhanaes en subissant un minimum de pertes. Tout au long de sa course, Irul chercha les officiers ennemis dans la masse : trois capitaine s'étaient rassemblés au centre de la formation, et cherchaient à réorganiser leurs différentes escouades. Le jeune commandant se jeta sur eux avec frénésie et les mis en pièce avant même qu'ils ne réalisent ce qui leur arrivait. En quelques secondes, les deux armées furent presque entièrement engagées dans un corps à corps d'une violence extrême, opposant la force brute à la maîtrise des arts du combat. Les pertes furent grandes dans les deux camps, mais il semblait clair que les jiralhanaes ne pouvaient avoir le dessus. Les quelques-uns qui tentèrent de s'enfuirent furent réceptionnés par les tirs des humains qui ne cherchaient pas à participer au-delà de ce simple rôle. Et curieusement, ils ne se retirèrent pas lorsque les sangheilis sortirent victorieux de la bataille, ni n'ouvrirent le feu sur eux.

         C'est alors que le Démon apparut. Il était bien plus grand que les humains normaux, et son armure lourde à visière réfléchissant qui masquait son visage lui donnait l'apparence d'une machine impitoyable. En le voyant, Elda ressentit une douleur à l'intérieur d'elle-même, là où elle avait été mortellement blessée par l'un de ces guerriers. Il semblait clair que le Démon voulait parlementé, car il avançait lentement en terrain dégagé, sans aucune arme et les mains bien en évidence. Irul insista pour que Elda vienne avec lui pour aller à sa rencontre, et la sangheile accepta à contre-cœur. Derrière eux, l'armée de la révolte observait cet évènement d'un œil méfiant mais curieux, réalisant qu'un tournant de la guerre était peut-être en train d'être pris. Irul jeta ses armes au sol, et demanda à sa bien-aimée d'en faire autant.

       Il savait pourtant que des combattants tels que les sangheilis ou les Démons étaient des armes plus que mortels même lorsqu'ils étaient désarmés. Mais si les négociations tournaient mal, Elda et lui avaient l'avantage du nombre pour eux, bien qu'il préférait éviter que cela se passe ainsi. Il y a des milliers de raisons pour lesquelles ce moment pourrait tourner en un bain de sang...

            -  Humain, commença Irul, au nom de mon peuple tout entier, je vous remercie pour l'aide que vous nous avez apporté. 

       L'humain ne répondit rien. A la place, il tourna la tête vers une borne d'affichage holographique qui bordait le pont, et au-dessus de laquelle apparut l'image d'une humaine dont la peau violette était recouverte de symboles lumineux courrant en des flots organisés. C'était à n'en pas douté une intelligence artificielle. Sa voix était douce et diplomate lorsqu'elle s'adressa aux sangheilis :

            -  Commandant Irul Sulamee, soldat Elda Fulsamee, je suis Cortana, intelligence artificielle du CSNU. Je vous présente le major John-117, combattant spartan.

        Les sangheilis furent heureux d'apprendre que ce spartan n'était pas l'un des deux qu'ils avaient rencontré sur la colonie humaine d'Alkador, et sur laquelle ils avaient tant perdu l'un et l'autre.

            -   Vous êtes probablement la raison pour laquelle nos ennemis n'ont pu pénétrer le Mausolée, compris Irul. Nous vous sommes donc doublement redevable.

            -    Nous poursuivons des objectifs communs, expliqua Cortana. Malheureusement, je dois vous apprendre que votre prophète de la Vérité a réussi à nous échapper. Il se dirige actuellement vers le vaisseau forerunner au centre de Grande Bonté, et l'Index est désormais en route vers Halo.

            -     Comment le savez-vous ?

            -     Vérité avait abandonné son pote derrière lui, intervint durement John.

       Irul n'aimait pas beaucoup la façon dont s'exprimait le spartan. Néanmoins, je ne sais pas par quoi il est passé. L'Alliance a meurtrie l'humanité et l'a saigné à blanc durant toutes ces années. Nous ne devons pas nous attendre à ce qu'ils se montrent diplomate avec nous aussi facilement. Heureusement, cette IA est un bien meilleur interlocuteur.

            -   Nous avons écouté vos communications depuis le début de la bataille, continua Cortana. Nous savons pourquoi vous avez quitté l'Alliance, et pourquoi vous regretté ce que vous avez causé à l'humanité. Et bien que je ne puisse pas parler pour l'ensemble des forces du CSNU, je peux au moins vous dire que les forces humaines qu'il nous restent ici ne chercheront plus à vous combattre.

            -   Et quant à moi, répondit Irul, je peux vous promettre que plus aucun guerrier sangheili ne fera de mal à vos semblables. A partir d'aujourd'hui, nous vous considèrerons comme nos nouveaux vrais alliés.

       Irul tendis alors sa main droite ouverte vers le spartan, mais celui-ci sembla ne pas comprendre. Le sangheili s'expliqua alors :

            -   J'ai entendu dire que votre peuple utilisait ce geste dans de telles circonstances.

            -   Je ne peux oublier ce que vous nous avez fait subir... déclara-t-il.

       Pendant un moment, Irul crut que le spartan allait se jeter sur lui, sortir une lame de sous son armure et le tuer, lui et Elda, pour finir le travail des siens. Mais John resta totalement immobile pendant de longues secondes durant lesquelles le sangheili ne baissa pourtant pas sa main. Et finalement, John serra celle-ci d'une poigne forte et protocolaire qui aurait broyé les doigts d'un humain normal, déclarant enfin :

            -   ... mais ce serai idiot de refuser votre aide.

            -   Nous devons agir rapidement, intervint aussitôt Cortana, si nous voulons avoir encore une chance d'empêcher l'activation de Halo.

            -   Que suggérez-vous ? fit Irul.

            -   Vérité souhaite utiliser le vaisseau forerunner pour se rendre sur Terre, notre monde natal, et c'est pourquoi nous allons nous charger de lui. Tartarus et ses brutes ont l'Index et deux de nos compagnons pour activer l'anneau. Je pense que vous êtes les plus à même de l'arrêter.

        Tout ceci collait assez bien avec les objectifs du jeune sangheili : le destin de ce monde humain ne lui importait pas autant qu'à eux. Même si cela signifiait remettre à plus tard sa vengeance envers les prophètes, Irul ne pouvait permettre que Halo soit activé, et son armée ne serait pas de trop pour contrer les forces de Tartarus. Sans compter que Elda était impatiente de retrouver son père.

            -   C'est d'accord, dit-il simplement.

            -   Très bien, fit l'IA avait de se tourner vers John. Major, vous savez ce que vous avez à faire.

        Le spartan se retourna alors pour repartir vers les autres humains. La route la plus proche pour se rendre au vaisseau forerunner passait par l'ascenseur principal du sanctuaire intérieur, ce qui signifiait qu'ils avaient fait un détour uniquement dans le but de parlementer. Un bon point pour eux. Je devrais donc faire de même : un pas en avant.

            -  Spartan ! l'interpella Irul. J'ai autrefois affronté deux de vos semblables sur Alkador. L'un d'eux se nommait Jack-115. Est-il toujours en vie ?

            -     Autant que je sache, oui.

-    Alors... si jamais vous le revoyez... dites-lui que je lui pardonne... et que... et que je suis désolé.

       Irul avait du mal à croire qu'il avait prononcer ces mots. Non pas qu'il ne les pensait pas, mais ce n'était pas le genre de langage que pouvait tenir un sangheili face à un membre d'une race. Pour la première fois, il comprit ce qu'était l'humilité.

        Le spartan se retourna alors et ôta sa visière réfléchissante. Irul n'était pas spécialiste de la physionomie humaine, et ne pouvait donc pas analyser correctement le visage de ce John-117, mais il sut parfaitement décrypter son sourire sincère et l'estime qui régnait dans ses yeux. Doucement, l'humain posa sa main sur l'épaule du sangheili et lui dit alors d'une voix presque sympathique :