CHAPITRE ONZE : RAMIEL

8h36, mercredi 28 novembre 2020/ section stratégique du Géofront de la Nerv, Tokyo-3, Japon.

       Le Géofront était en effervescence. Partout le personnel de la Nerv s'agitait en tout sens et s'affairait à préparer l'énorme combat qui allait avoir lieu, tels une armée de fourmis dont chaque individu oeuvrait à sa tâche particulière, compréhensible uniquement en observant l'ensemble. Des centaines de techniciens vérifiaient le bon fonctionnement des systèmes pendant que d'innombrables ouvriers de bas étages engageaient les procédures relatives à l'état d'alerte et aux préparatifs d'activation des Evangélions. Et au centre du Géofront, dans le secteur de gestion stratégique que l'on nommait Central Dogma, Shinji et Rei pouvaient observer les plus hauts responsables et officiers opérateurs de la Nerv occupés à communiquer avec les différents services pour donner une vision d'ensemble de la situation.

        Les deux pilotes se trouvaient sur la plus haute plate-forme du Central Dogma. Celui-ci était composé de trois niveaux différents, avec au plus bas une sorte de super-ordinateur que le personnel de la Nerv nommait le MAGI Système. Au niveau intermédiaire étaient installé plusieurs postes d'opérateurs qui analysaient en permanence les données en permanence et les transmettaient aux officiers situés sur le niveau supérieur. A vrai dire, les seuls personne qui se trouvaient sur ce troisième niveau avec Rei et Shinji étaient le major Katsuragi Misato, le Docteur Akagi Ritsuko, le commandant Ikari Gendô, et le commandant en second Kozo Fuyutsuki. Ce dernier était un vieil homme très discret, au visage sec et froid, qui ne parlait que très rarement et se tenait toujours en retrait derrière Gendô.

          La plus grande partie de l'espace du Central Dogma était cependant utilisé pour le gigantesque dispositif holographique qui servait à afficher toutes sortes d'information, et principalement une grande carte tactique de la zone autour de Tokyo-3. Alors que Shinji observait cette carte pour éviter que son regard soit attiré vers Rei, qui restait impassible, Misato s'avança vers les deux pilotes :

            -   Le quatrième Ange est apparu. Il survole actuellement le lac Ashino, et arrivera au-dessus de nous d'ici 17 minutes. 

            -    Quels sont les ordres, major ? demanda très simplement la First Child.

            -    Rei, tu piloteras l'Eva-01 et engagera l'ennemi de front.

            -    Et moi ? demanda timidement Shinji.

            -    Tu n'est pas assez entraîné pour effectuer un autre combat. La dernière fois, nous n'avions pas le choix, mais aujourd'hui, Rei est de nouveau capable de piloter. Et même si son Eva-00 n'est pas encore activée, elle peut toujours utiliser le modèle 01. Cela te convient ?

        Le garçon ne savait pas trop comment réagir. D'un côté il était heureux de ne pas avoir à combattre une nouvelle fois et d'éviter ainsi de souffrir à nouveau, mais d'autre part, il se sentait coupable de ne pas pouvoir aider Rei et de la laisser seule face à l'Ange. Je ne suis pas encore assez fort. Mais elle peut s'en sortir, je... je le crois.

            -  Bon, fit Misato en voyant que Shinji acceptait la situation. Rei, enfile ta Plug Suit et rejoins la cage de lancement numéro cinq.

            -  Bien, fit la jeune fille. Adieu.

        Sur ces mots, Rei quitta le Central Dogma par l'un des ascenseurs menant au secteur des cages, et personne ne l'accompagna. Shinji était stupéfait par la façon dont elle obéissait à n'importe quel ordre qu'on lui donnait, et le peu d'importance qu'elle semblait attacher à la vie. Lentement, il tenta de questionner Misato :

            -   Pourquoi...

            -   Pourquoi elle agit comme cela ? comprit le major.

            -   Oui.

            -   Et bien, pour faire simple, on peut dire que Rei n'est pas très douée.

            -   Douée pour quoi ?

            -   Pour vivre.

       Shinji fut profondément attristé par ces paroles. Jusque là, il pensait seulement que Rei était quelqu'un de renfermé et souhaitant s'isoler des autres, mais apparemment le problème était beaucoup plus profond que ça. Quelle vie peut amener une aussi belle fille à devenir ainsi ? Par quoi est-elle donc passé ? Que lui a-t-on fait subir ? ... Et pourquoi ai-je l'impression que mon père est lié à tout ceci ?

        Et le garçon ne pouvait que rester là, immobile, à observer la First Child prendre place dans la Plug Entery de l'Eva-01 dont les yeux s'illuminèrent quelques instants plus tard. Les cages de lancement étaient toutes reliées au réseau d'acheminement qui permettait d'envoyer les Evas n'importe où dans le secteur de Tokyo-3. Sur l'affichage holographique, Shinji put voir les images transmises par les appareils de surveillance des Nations Unies, et qui surveillaient l'Ange de loin.

          Ramiel, le quatrième Ange, l'Ange de la Foudre, était un assemblement de deux énormes pyramides à base cubique, mise l'une contre l'autre, avec entre elles un mince espace où brillait un cœur rouge à l'éclat extrêmement vif. La surface des pyramides était d'un bleu ciel métallique qui reflétait la lumière du soleil, ainsi que l'image des nuages et des terrains qu'il survolait. Il était effrayant, non pas parce que sa forme soit monstrueuse ou repoussante, mais parce qu'elle n'avait absolument rien d'un être vivant. Et tandis que Ramiel flottait lentement en direction de Tokyo-3, Misato sélectionna une route menant au beau milieu de la ville, afin que Rei puisse profiter des nombreux abris qu'offrait les bâtiments-boucliers.

        Lorsque l'Ange fut à peine à un kilomètre de la ville, le major ordonna le lancement de l'Eva, qui fut alors propulsé le long du rail vertical en direction de son objectif. Mais alors que l'Eva-01 était en train de monter vers la surface, le centre rougeoyant de Ramiel se mit à émettre une lumière blanche intense.

            -  Flux d'énergie au cœur de la cible ! annonça l'un des opérateurs. Il va faire feu !

            -  Il a anticipé ! s'écria Misato. Rei ! Evite-le !

        Malheureusement, la jeune fille ne pouvait absolument rien faire. Un rayon aveuglant jaillit de Ramiel et traversa une dizaine de bâtiments pour venir frapper l'endroit précis où l'Eva 01 était acheminé. Celle-ci fut frappée de plein fouet sans que Rei n'ai le temps de se désengager du rail qui l'avait menée jusque là.

         Shinji entendit soudain la First Child hurler de douleur, plus puissamment qu'il ne l'aurait jamais cru capable. La liaison audio avec l'Eva transmettait au Central Dogma les cris aveugles de son pilote, exprimant une souffrance au-delà de toute imagination. C'était la première fois depuis qu'il la connaissait que Shinji percevait une sensation humaine dans la voix de Rei, et c'était de la douleur. Le garçon ferma les yeux et mit ses mains sur ses oreilles, mais les cris étaient trop forts.  Assez ! ASSEZ ! Sauvez-la je vous en supplie !

            -   Récupérez l'Eva-01 par tous les moyens ! ordonna subitement Gendô.

- Bien compris, fit Misato avant de se tourner vers les opérateurs. Forcez la récupération de tout le block ! Ignition des boulons explosifs !

       Aussitôt, d'innombrables charges de démolition furent activées, et tous les systèmes mécaniques qui maintenaient le secteur où se trouvait l'Eva-01 au-dessus du Géofront disparurent. Le block s'effondra alors, chutant le long des rails qui le connectaient aux autres block avant de s'arrêter un kilomètre plus bas, sauvant Rei de la foudre de Ramiel. Le rayon de celui-ci chercha à la suivre mais trouva tout de même ses limites face à la profondeur où se trouvait sa cible.

            -    Etat du pilote ? demanda Gendô avec un soupçon d'inquiétude.

            -   Anomalies dans les ondes cérébrales ! Rythme cardiaque ralenti !

            -   Expulsez la Plug et placez-la en section médicale d'urgence. Fuyutuki, je vous laisse le commandement des opérations.

            -    Bien, Ikari.

        Gendô se leva alors de son siège et se dirigea vers son ascenseur privé, accompagné du docteur Ritsuko. Shinji se demanda pourquoi son père portait tant d'intérêt à Rei alors qu'il n'en témoignait aucun pour lui. Pourquoi compte-t-elle plus pour lui ? Que représente-t-elle pour lui ? Qui est-elle ?

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        Rei s'éveilla dans une chambre d'hospitalisation du secteur médical. La première chose qu'elle vit fut l'énorme néon rectangulaire accroché au plafond, qui diffusait une lumière uniforme et relativement faible pour sa taille. Puis elle fut consciente que son existence continuait. Encore en vie.

        Aucun bandage ou pansement ne lui avait été appliqué. Les dommages qu'elle avait ressentis étaient dû à son lien psychique avec l'Eva, et étaient donc principalement des dommages nerveux, sans implication physique directe. A côté du lit où elle était étendue se trouvait le commandant Gendô et Ritsuko. 

            -  Elle reprend connaissance, remarqua le docteur. Son état est meilleur que je ne le pensais.

            -  Elle est réellement le meilleur élément que nous ayons obtenu. Ses capacités de récupérations sont incroyables.

            -  C'est l'une des raisons pour laquelle nous l'avons choisie parmi tous les autres résultats. Elle est également celle dont le taux de synchronisation avec les modèles 00 et 01 sont les plus stables. Mais d'autre caractéristiques peuvent apparaîtrent, demain ou dans des années. Nous ne savons pas exactement quel sera le résultat final du traitement, mais pour le moment ce modèle semble satisfaisant.

            -   Dans le pire des cas, fit Gendô, nous pourrons toujours la remplacer.

       Rei ne se souciait pas de ce que voulait dire ces paroles. Je n'existe que pour piloter. Je n'ai que ça. Je dois continuer, et obéir au commandant pour lui montrer que je suis utile. Peut importe ce qu'il décidera, je sais que ce sera toujours pour une bonne raison. Et si je dois disparaître... personne ne se souviendra de moi.

            -   A propos, fit soudain Ritsuko. J'ai appris que la deuxième filiale nous envoyait la Fourth Child. Elle arrivera par avion d'ici deux jours.

            -  La Seele nous envoie un pilote dont l'Eva n'est même pas achevée au niveau de la construction ? s'étonna le commandant.

            -    D'après eux, cela améliorerait son efficacité lorsque le modèle 03 sera terminé.

            -    Et qu'en est-il du Second Child et de l'Eva-02 ?

            -  Elles seront acheminées par voie marine depuis la troisième filiale d'ici une semaine.

            -   Très bien. Nous devons mettre toutes les chances de notre côté pour vaincre les Anges.

            -    Mais en attendant, nous devons faire avec les moyens à notre disposition.

       Gendô acquiesça lentement. Puis il se tourna vers la jeune fille qui était allongée dans le lit, et posa cette question qu'il avait toujours l'habitude de dire :

            -    Rei ! Est-ce que tu peux piloter ?

            -    Oui commandant.