CHAPITRE NEUF : LA REPONSE DE SUNA

        Les ninjas de Konoha avaient été installés dans une grande bâtisse située dans le centre de Kumo, non loin des bâtiments officiels des forces de sécurité interne et du siège du Raikage. Elle était composée de multiples appartements normalement réservés aux délégations étrangères et autres ambassadeurs, mais pour le moment tous inoccupés. Le Village Caché des Nuage n'était pas connu pour entretenir souvent des pourparler au sein même de ses murs, aussi le confort de cette place laissait un peu à désiré. Mais cela ne dérangeait pas Naruto et ses amis, au contraire. Désormais, ils avaient bien mieux à faire que de se préoccuper de telles choses.

        Avec plus ou moins de patience selon leur tempérament, ils attendirent que Hoshigo revienne leur annoncer la décision du Raikage. Lee s'adonna immédiatement à son entraînement de musculation extrême, tandis que Haruka et Neiji méditaient tranquillement dans leur coin, et que Naruto et Hinata discutaient entre eux, cherchant à se rassurer l'un l'autre. Seuls Sakura et Shikamaru ne savaient pas quoi faire, rongés par l'inquiétude. La jeune fille se morfondait pour Sasuke, se demandant s'il était encore possible de le sauvé des griffes de ce démon qu'ils avaient réveillé. Le descendant du clan Nara, lui, n'arrivait plus à penser à rien d'autre qu'à la terrible histoire qu'Hoshigo leur avait raconté. Il tournait en rond dans une pièce totalement vide et sans aucune fenêtre, située entre deux appartements, et personne n'osait chercher à lui parler.

       Lorsque Hoshigo arriva finalement, il avait une mine grave :

            -  Notre honoré Raikage, Nantsugo-sama, a décidé de fermer nos frontières et de préparer notre armée pour affronter Kuro.

            -    Et en ce qui nous concerne ? demanda Hinata.

            -   Comme vous pouviez vous y attendre, vous avez le choix entre nous aider ou être exécutés.

      Effectivement, les adolescents s'étaient attendu à ce genre de chose. La gravité de leurs actes les avait plongé dans une situation dont ils n'avaient qu'un seul moyen d'espérer sortir vivants. Toutefois, ils n'avaient pas besoin de ce genre de motivation, car leur conscience suffisait à leur commander de laver cette faute, et Hoshigo le voyait bien. Cependant, les yeux du vieil homme conservait une grande méfiance lorsqu'ils se posaient sur Shikamaru.

            -   Que devons-nous faire pour vous aider ? demanda Neiji d'une façon très diplomate.

            -   Entraînez-vous autant que vous le pourrez. Lorsque les armées de Kuro arriveront, vous serez envoyés en première ligne.

            -   Et si plutôt nous partions en première ligne immédiatement ? fit soudain Naruto d'un air impatient. 

       Hoshigo fronça des sourcils :

            -    Que voulez-vous dire ?

            -    Kuro est en train de se préparer à attaquer. Il rassemble ses forces quelque part, et où qu'il se trouve, il doit être encore vulnérable. C'est pourquoi nous devons agir les premiers !

            -    C'est de la folie !

            -    Non ! répliqua Hinata. Naruto a raison ! Si nous faisons vite, nous avons peut-être encore une chance ! Laissez-nous y aller !

            -    Pour que vous quittiez le pays ?

      Cette accusation donna un haut-le-cœur à la jeune Hyuuga, qui posa aussitôt sa main sur sa poitrine. Elle sentit alors la Pierre Florale vibrer sous l'émotion, tandis qu'une légère brise tournoya dans la pièce. Quelques instants lui furent nécessaire pour retrouver son calme, et finalement déclarer à Hoshigo :

            -    Sur mon honneur, nous ne vous abandonnerons pas.

       Il n'en fallut pas plus pour le chef de la loge secrète, qui détourna le regard et agita sa main dans un signe d'acceptation. Mais malgré cela, Neji restait perplexe. Un bref échange de regard entre cousin et cousine suffit à comprendre le problème qui les séparait.

            -   Si tu pars à sa rencontre, dit simplement Neji, mon équipe ne te suivra pas. Je ne vais pas risquer leurs vies inutilement.

            -    Et je le regrettes, fit la jeune fille.

       Hinata regarda un à un les membres de l'équipe de son cousin. Lee avait beau se considérer comme le premier rival de Neji, il ne remettait jamais en cause ses décisions de chef. Shikamaru, lui, était beaucoup trop terrorisé à l'idée de revoir cet être de noirceur qui disait être son ancêtre. Quant à Sakura, on pouvait clairement voir son désir de venir en aide à celui qu'elle aimait, mais le regard dur de Neji l'obligea à rester.

       C'est donc ainsi que Naruto, Hinata et Haruka partirent seuls à la recherche de Kuro, en espérant le retrouver avant qu'il ne soit trop tard. Les gardes de la porte du village les laissèrent passer sans poser de questions, et les trois ninjas décidèrent de faire route vers Jacurutu. En toute logique, Kuro ne devait pas s'en être trop éloigné.

       Il leur fallut plus de quatre heures pour redescendre la montagne, tellement le vent qui balayait ses flancs était violent. Même en poussant le pouvoir de la Pierre Florale au maximum de ce qu'elle pouvait, Hinata ne parvenait qu'à légèrement calmer la tempête. Leur progression était donc extrêmement lente parmi les rochers et les terres désolées de ce pays. Ce n'est que peu après l'aube qu'ils arrivèrent dans les environs de Jacurutu, mais il faisait presque aussi noir qu'en pleine nuit. La masse de nuages noirs qu'avait amassé Kuro à travers le monde interceptait presque toute la lumière du soleil, créant un paysage de mort et de noirceur, légèrement teinté de gris. Les orages n'avaient pas encore recommencé, mais Hinata se doutait bien que lorsque ce serait le cas, cela signifiait que Kuro était près à mener sa guerre.

            -  Bien, fit-elle avec résolution. Maintenant nous devons essayer d'imaginer vers où il a put se diriger.

            -  Tu veux dire, quelle direction il aurait choisit ? demanda Naruto perplexe.

            -  C'est exact.

            -  Ben, comme je suis pas un démon, je saurais pas te dire... mais peut-être que Kyuubi pourrait te répondre.

            «  Décidément, tu es bien stupide, gamin ! fit le démon-renard dans l'esprit du garçon. Suis-je vraiment le genre de démon qui peut se cacher ? »

       Naruto esquissa une grimace en entendant cette voix bestiale qui rêvait de le déchiqueter de l'intérieur, puis chercha à réfléchir par lui-même à la question posée par Hinata. Mais il avait beau se creuser la tête, il n'arrivait pas à imaginer par où Kuro avait voulu partir.

            -  Et s'il était tout simplement retourné à Jacurutu ? supposa Haruka.

       Hinata fut la première surprise par cette réponse :

            -  Qu'est-ce que tu dis ?

            -  Il a besoin d'un endroit calme pour recouvrir ses capacités. Un endroit où personne ne le trouvera tant qu'il ne sera pas prêt. Et personne ne songerait à le chercher à l'intérieur du même sanctuaire où avait été scellé.

            -   A part toi, répliqua Hinata. C'est une excellente suggestion. Commençons donc nos recherche là-bas.

       Le petit groupe se mit donc à gravir une seconde fois l'énorme volcan qui abritait ce lieu maudit. Cet effort leur prit deux heures entière afin d'économiser leurs forces. Ce n'était pas la peine de se précipité si c'était pour se retrouver face à Kuro et ses acolytes totalement affaiblis. Une fois qu'ils eurent atteint le sommet, Hinata usa de son Byakugan pour rechercher une trace de la présence des démons. Mais une fois de plus elle se heurta à la forte opacité de la roche qui entourait le sanctuaire, et qui limitait sa vision.

         Cependant, au fur et à mesure que l'équipe descendait dans la gueule béante du volcan, Hinata commença à ressentir une grande présence maléfique.

            -  Il sont ici, dit-elle tandis que la peur grandissait de nouveau en elle.

      Shikamaru se sentait totalement perdu. Cela faisait maintenant une demi-journée que ses trois amis étaient partis, probablement vers une mort certaine, et il ne savait pas ce qu'il devait faire. Ses pensées étaient envahies de désespoir et de honte. Il ne pouvait plus dormir, car chaque fois qu'il fermait les yeux, il revoyait la terrible image de Kuro et de ses trois horribles démons. Qui suis-je ? Que suis-je ?

      Toute vivacité semblait l'avoir quitté. Il ne voulait absolument rien faire, craignant de commettre l'irréparable. Après tout, c'est à cause de moi que Kuro a été libéré. Si je n'avais pas été là, personne d'autre n'aurait pu éteindre ces flammes. Je suis le seul responsable de cette tragédie... Je ne veux pas en causer une autre. Peut-être... peut-être faudrait-il vraiment que je meure maintenant.

      Il sortit alors l'un des kunais qu'il transportait dans son sac. Alors qu'il observait la lame sous la lumière de la seule bougie qu'il avait allumé dans cette sombre pièce, il pensa à tout ce qu'il avait accompli le long de sa vie. Ou du moins le peu que j'ai accompli. Je n'ai pas été très utile à mes amis. Lors de l'attaque de Konoha, je n'ai put que me cacher derrière mon sensei. Et lorsqu'on m'a enfin attribué une mission en tant que chunin, celle-ci n'a servit à rien, et a même faillit coûter la vie à toute mon équipe. Je suis... je suis un poids pour les autres. Ils n'ont pas besoin de moi.   

       Chaque seconde qui s'écoulait augmentait la détermination du jeune ninja à écourter sa vie. Au bout d'une minute de sombres réflexions, il posa la pointe du kunai contre sa gorge. Mais c'est alors que la porte de la pièce fut entrebâillée, comme si on la poussait timidement. Derrière, la voix de Sakura demanda d'un ton faussement calme :

            -  Shikamaru ? Tu es là ?

       Instinctivement, le garçon rangea rapidement l'arme dans son sac avant de répondre :

            -  Oui. Qu'est-ce qu'il y a ?

            -  Viens voir.

       Shikamaru se leva et passa dans l'autre pièce, qui était la salle principale de cette partie des appartements. Tous les membres de l'équipe de Neji était là, ainsi que Hoshigo qui avait amené avec lui deux autres jeunes ninjas : Temari et Kankouro, du Village caché du Sable.

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