CHAPITRE TREIZE : LES PIONS SONT EN PLACE

         Le lendemain, nous examinâmes les documents qui avaient été laissés dans l'installation des hérétiques. La quantité d'information était tout simplement énorme, et n'était rangée selon aucun ordre nous permettant d'en avoir une vision d'ensemble. Afin d'éviter tout incident, je demandai à Eric et Franck de rester sur le Phœnix et de nous attendre. La corruption peut prendre de nombreuses formes, et celle de l'écriture est la plus subtile.

        Par chance, le technaugure Xan-D6 possédait des facultés d'enregistrement incroyablement développées. Ses implants et augmentations cérébrales lui avait donnée la mémoire d'un ordinateur, aussi précise et gigantesque que les systèmes de stockages de données standard de l'Adeptus Mecanicus. De plus, sa nature à moitié cybernétique lui confiait une certaine protection contre l'aura chaotique dont cette pièce était imbibée. A ses côté, Fidge, Rayne et moi-même tentions de comprendre ce qu'étaient en train de préparer Meldios et ses hérétiques en fouillant les pilles de rapports entassés là.

        Ils étaient écrits en Bas Gothique, le langage courrant mais qui, malheureusement, peut varier énormément d'une planète à l'autre. Il devait y avoir au moins une dizaine de dialectes différents employés sur les divers écrits, ce qui signifiait que Meldios avait rassemblé une équipe d'hommes venus de nombreux mondes différents, et qui avaient chacun rédigé ces textes dans leurs langages communs. Je connaissais certaines notions pour deux ou trois de ces dialectes, mais de nombreux détails m'échappaient. Apparemment, ces hommes avaient eut pour tâche d'examiner des artéfacts de natures et d'origines diverses, dont des croquis trop grossiers pour être considérés valables avaient été dessinés à la main. Ils leur avaient fait subir plusieurs tests, et principalement des études de résonance Warp, consistant à connaître le rayonnement émis par ces objets dans l'Immaterium. Et si j'en jugeais par la taille de ces archives, le nombre de ces objet devait être assez inquiétant.

         Leur nature m'étais cependant totalement inconnu. Leurs formes ne ressemblait à rien de ce que je connaissait des artefacts chaotiques communs, ce qui signifiait qu'il devait s'agir d'objets plus importants que de simples armes ou équipements liés au Warp. Ceux qui avaient été chargé de les étudier ne devaient pas en savoir beaucoup plus, et s'étaient contenté d'effectuer leurs analyse sans comprendre réellement ce qu'ils avaient entre les mains. Plus j'étudiais ces rapports, et plus je comprenais que ce qu'était en train de mettre au point Meldios était quelque chose aux dimensions tout simplement titanesques, qui pourrait changer à jamais le visage du secteur Hullerstorm.

        Au bout de plusieurs heures de lecture, j'estimais que nous en avions assez vu et nous retournâmes donc à bord du Phœnix pour prendre un peu de repos. J'en profitai pour prendre à part Xan et l'interroger un peu plus sur sa présence sur Tlosma-II.

            -   J'avais été envoyé ici il y a 38 jours standards de cela, m'expliqua-t-il. Un défaut est survenu dans le fonctionnement de l'une des foreuses des installations minières civiles, et j'ai reçu la noble tâche de le corriger. J'étais alors accompagné par quatre serviteurs techniques.

            -   Et que leur est-il arrivé ? demandai-je.

            -  Ils ont été jetés dans un broyeurs de déchets sur la citée mobile Golius par mes ravisseurs.

            -   J'aimeriez que vous me parliez des bâtiments qui intéressaient les hérétiques, ceux que vous aviez aidé à construire.

            -   Il y en a cinq en tout : le palais du gouverneur Floger de Hullorden, la basilique St Hélène sur Dunerre, la grande place de l'Empereur d'Ouragos, les casernes du bastion Alpha de Kores, et la grande chapelle de la forteresse monastère de Rynn.

        Alors que Xan m'énumérait ces lieux, mon sang se glaça pour devenir plus froid que le vide absolu de l'espace. J'en eut le souffle coupé rien que d'imaginer l'importance de chacun, et pourquoi Meldios avait voulu en connaître plus sur eux.

        Hullorden était le monde-capitale du secteur Hullerstorm, et il abritait de ce fait les plus importants dirigeants des institutions impériales, que ce soit de la Garde Impériale, de l'Administratum, du Munitorum ou même de l'Inquisition. Les régiments de Dunerre étaient la principale force mobilisée pour contenir les Waaagh incessante de l'empire ork de Charadon, qui menaçait constamment pas moins de six planètes impériales. Ouragos la magnifique formait l'une des étapes du pèlerinage vers Terra, et c'est là que se trouvait le siège de l'Eclésiarchie dans le secteur Hullerstorm. Kores était le troisième plus important monde forteresse de ce côté de la galaxie, et l'un des principal ports d'attache de la flotte impériale de cette partie du Segmentum Ultima. Quand à la verdoyante planète de Rynn, il s'agissait du monde chapitral des Crimson Fist, de l'Adeptus Astartes, sur qui reposait une grande part de la protection d'Hullerstorm.

        Tous ces mondes étaient d'une valeur stratégique énorme, et Meldios avait décidé de les détruire. S'il réussissait, des dizaines d'autres mondes deviendraient alors des proies extrêmement faciles pour les nombreux ennemis de l'Imperium. J'ignorais encore totalement comment Meldios avait l'intention d'agir, mais j'étais certains qu'il possédait désormais toutes les cartes pour mettre son plan à exécution.

        Nous n'avions donc plus de temps à perdre.

            -   Nous devons faire route vers l'un de ces mondes, déclarai-je.

            -   Mais lequel, seigneur ?

        Je me dirigeai alors vers la salle principale et sortis une carte stellaire du secteur Hullerstorm. D'après notre position, la capitale Hullorden était la cible de Meldios la plus proche de nous, mais à bien y réfléchir, le palais du gouverneur était une structure bien trop grande pour que nous puissions y découvrir à temps la nature du danger. De plus, je craignais que le gouverneur n'apprécie pas totalement le fait que son palais soit le sujet de fouilles minutieuses ordonnées par un jeune inquisiteur à peine expérimenté. Il serait plus sage d'envoyer un rapport à mon maître Kantores afin qu'il gère l'affaire là-bas, où il aurait beaucoup moins de difficulté à imposer une inspection.

        La deuxième cible la plus proche était le monde-temple d'Ouragos, avec pour lieu-clé la Grande Place de l'Empereur, dans la ville-capitale d'Isanam. J'avais autrefois eut l'occasion d'admirer cet endroit merveilleux érigé à la gloire du Maître de l'Humanité, et je savais donc de quoi il était question. Ce n'était pas le genre d'endroit où il était facile de dissimuler quelque chose, et ce serait probablement le lieu où nous pourrions le plus facilement obtenir des résultats. Sans compter que la population d'Ouragos fait partie des plus pures de tout le secteur en ce qui concerne les mutants et hérétiques. C'était le siège de l'Eclésiarchie et le monde-couvent de l'Ordre du Cœur Valeureux de l'Adepta Sororitas. Nous y trouverions donc très rapidement de l'aide pour notre enquête.

         Sans hésiter, je me dirigeai vers la chambre de Franck, qui était en train de se reposer sur sa couchette. D'une voix que je m'efforçais d'être détendue, je lui ordonnai :

            -  Prépare notre départ. Nous devons nous rendre sur Ouragos.

         Juste avant que nous ne partions, je retournai à la base des hérétiques et mis le feu à la salle des archives.

    La ville sainte d'Isanam, capitale de la planète Ouragos, était resplendissante sous la faible lumière de son soleil. Les sommets dorés ou argentés de ses temples et autres édifices sacrés, érigés à la gloire de l'Empereur, brillaient d'une pâle lumière qui semblait presque surnaturelle. Ou du moins, pour les esprits de simples humains. Chaque jour, des millions de pèlerins posaient le pied sur ce monde sacré, qui faisait partie des étapes du pèlerinage vers la grande Terra. Leurs prières résonnaient à travers toute la planète pour prouver la pureté de leurs âmes, dans le but d'être dignes de faire un pas de plus vers la terre sainte de l'Empereur où ils espérait trouver l'illumination salvatrice. Ainsi, malgré son climat froid et parfois même presque inhospitalier, Ouragos faisait partie des mondes les plus sacrés de tout l'Ultima Segmentum.

     Mais tout ceci ne signifiait rien pour la grande prophétesse Elia Réa.

     Flottant haut dans les airs au-dessus de la ville humaine, la jeune eldar était vêtue d'un simple pagne blanc, comme elle l'avait été dans chacune des visions qu'elle avait eut le long de ces deux derniers siècles. Cette vision là lui était déjà apparue plusieurs fois dans ses rêves, se faisant de plus en plus long d'une nuit à l'autre, comme si à chaque fois elle revoyait un peu plus longtemps le même enregistrement holographique. Mais après plus d'une dizaine de visionnage, le message de ce rêve lui restait obscur, dissimulé à la fin de cette scène qu'elle voyait se rejouer chaque nuit devant ses yeux.

      Elia savait parfaitement que ce rêve était un élément de l'avenir, d'un avenir proche, et dont les évènements ne pouvaient être ignorés. Un cataclysme était sur le point de s'abattre sur ce monde, mais elle en ignorait la nature. La plupart des visions qui venaient à la caste des grands prophètes se manifestaient lorsqu'ils étaient éveillés et qu'ils sondaient le labyrinthe des futurs possibles, mais les présages les plus importants ne venaient qu'en rêve. Et si on en jugeait par l'insistance de celui-ci, son message était d'une importance vitale pour la race eldar.

      Comme à chaque fois, Elia fut transportée par les vents jusqu'à la grande place de la cité sainte humaine. C'était un lieu calme, apaisant, car accessible uniquement à ceux munis d'une autorisation écrite de l'Eclésiarchie, l'ordre religieux qui gouvernait ce monde. Organisée en plusieurs cercles concentriques ascendants, la grande place pavée était ornée de gigantesques statues représentant l'Empereur de l'Hummanité, placé au centre, avec autour de lui les Primarques qui lui étaient restés fidèles durant ce que les humains nommaient l'Hérésie d'Horus. Devant chacun de ces monuments sacrés étaient postées des femmes en armures argentées et aux cheveux blanchis malgré leur jeune âge. Lourdement armées et leurs longues capes ornés de nombreux symboles religieux, ces femmes étaient des sœurs de bataille, la chambre militante de l'Eclésiarchie chargée de protéger tout ce que l'Imperium avait de plus sacré. Le vaisseau-monde d'Elthir, dont Elia était la grande prophétesse, n'avait jamais eut affaire à ces combattantes, mais la jeune eldar savait qu'elles étaient plus que compétentes dans l'exercice de leurs fonctions.

      La vision continua, et Elia flotta lentement vers la statue de l'Empereur qui, depuis le centre de la place, dominait de sa hauteur tout le reste de la ville. Dans le même temps, un cardinal accompagné de sa suite de prêtres gravissait les marches menant à l'imposant édifice d'or pur. Ils étaient vêtus de leurs amples habits de cérémonie, et allaient sans doute procéder à quelques rituel propre à leur religion car les gardiennes s'écartèrent sans rien dire à leur approche. La dernière fois, la vision d'Elia s'était arrêté à cet instant, et alors qu'elle ignorait quant est-ce qu'elle finirait par se réveiller, la grande prophétesse concentrait toute son attention sur la délégation qui approchait de la statue.

      Devant le monument se tenaient plusieurs sœurs de batailles faisant partie des troupes d'élite que l'on nommait les Célestes. Reconnaissables au casque blanc orné de la fleure de Lys qu'elles portaient, ces troupes resplendissaient de pureté, dégageant autour d'elles une incroyable force de conviction. Bien qu'Elia était à l'abris des croyances de cette race, elle était fascinée par la prestance de ces femmes et par la dévotion dont elles faisaient preuve. Elles étaient menées par une sœur supérieure, dont les nombreux sceaux de puretés témoignaient des actes de foi qu'elle avait accompli tout au long de sa vie.

     C'est cette sœur supérieure qui s'avança vers le cardinal pour s'incliner respectueusement devant lui, tandis que ses guerrières mettaient un genoux au sol.

            -  Mon seigneur Tantius, dit-elle lentement. Nous sommes honorées par votre présence.

      Mais le cardinal ne répondit que par un sourire sadique, doublé d'un regard de fou. Puis, avec une rapidité déconcertante, il dégaina une longue épée scintillante de sous sa robe et frappa la sœur supérieure qui s'effondra dans une gerbe de sang. L'instant d'après, ses prêtres sortirent d'étranges armes soniques et ouvrirent le feu sur les célestes. Les guerrière n'eurent pas le temps de réagir, et malgré la protection de leurs armures énergétiques, les projectiles démoniaques qui sortires des armes des prêtres transpercèrent leur corps aussi facilement que si elles avaient été nues.

      Attirées par le bruit des coups de feu, les autres guerrières postées sur la place gravirent les escaliers menant à la statue de l'Empereur afin de venger leurs sœurs. Mais les prêtres tournèrent leurs armes soniques vers elles et les forcèrent à se mettre à couvert. Pendant ce temps, le cardinal s'avança vers la sœur supérieure qui agonisait sur le sol pavé. Faisant preuve d'une force surnaturelle, il la souleva d'une seule main par le cou et la plaqua contre la statue. Le rictus de douleur qui tordait le visage de la vétérante s'accentua alors qu'elle affrontait le regard dément de celui qui avait autrefois été un humain.

       Le cardinal leva soudain sa lame démoniaque et la plongea dans la poitrine de la femme, transperçant entièrement son corps pour la clouer à la statue de l'Empereur. La sœur fut soudain agitée de nombreuses convulsions de plus en plus violentes, et une douleur intense lui arracha un cri qui réjouit son bourreau. Puis, brusquement, tout son sang s'échappa de son corps en une multitude de flots qui aspergèrent le monument sacré, et alors que le cardinal s'éloignait d'elle, l'espace commença à se déformer autour de la statue. La lumière elle-même fut aspirée par le gigantesque portail qui s'ouvrit sur le Warp, et d'où une multitude de démons se mit à surgir sous les yeux ravis du cardinal possédé.

       C'est à ce moment qu'Elia se réveilla.

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