2012 heures, 27 novembre 2525 (Calendrier Militaire)/ Vaisseau Commonwealth en orbite autour de Chi Ceti 4.

John observait les nombreux débris du vaisseau ennemi depuis la baie d’observation du pont de commandement du Commonwealth. Les plaques de blindages scintillantes de ce qui était, il y a encore trente minutes, une frégate covenant dérivaient lentement dans l’infini de l’espace avec une lenteur qui contrastait avec la violence de l’explosion. Les débris issus de la partie du vaisseau d’où avait explosé la bombe nucléaire était encore rougeoyants, mais aucun n’était entré en fusion grâce au froid absolu de l’espace dans lequel ils se trouvaient désormais, dénués de bouclier de protection.

            C’était en même temps une grande victoire et une grande défaite auxquelles John-117 et ses combattantsspartans avaient participé aujourd’hui. Une grande victoire parce que c’était la première fois qu’un vaisseau covenant était détruit, et une grande défaite par ce qu’ils avaient perdu l’un d’entre eux. Sam s’était sacrifié pour la mission, pour leur survie, pour l’Humanité. Il savait que cela pouvait arriver. Peut-être n’y était-il pas préparé, mais il avait réussi. Sa mort avait permis de montrer que les covenants n’étaient pas invincibles, qu’ils pouvaient être vaincus. John espérait juste que le prix à payer ne serait pas toujours aussi élevé.

            -   Au rapport, adjudant, fit le capitaine Wallace.

            -   Les seuls membres de mon équipe qui ont réussi à rejoindre le point d’entré furent les spartans 034, 087 et moi-même. Nous avons pénétré le vaisseau afin de collecter des renseignements, et avons rencontré la race extraterrestre que vous voyez ici.

            L’adjudant désigna alors l’écran principal du pont de commandement, qui affichait les images enregistrées par les caméras embarquées de son armure et de celle de Kelly. La lecture était stoppée sur l’image de la créature à tête de vautour qui avait troué l’armure de Sam, et qui l’avait condamné à son triste destin. L’adjudant regretta silencieusement mille fois de n’avoir pas vu l’extraterrestre lui tirer dessus…

            -   Et c’est ainsi que vous avez dût abandonner l’un de vos hommes ? continua Wallace.

            -   Le spartan 034 s’est interposé pour me protéger d’un tir de plasma concentré, qui a intégralement troué sa combinaison de combat. Dans cet état, il n’aurait pas put sortir du vaisseau, car la décompression l’aurait tué, et nous n’avions rien sur place pour réparer son armure. Il a lui-même activé les têtes nucléaires Anvil II et est resté pour permettre au spartan 087 et à moi-même de quitter le vaisseau ennemi à temps.

            Le visage du capitaine était barré d’une expression de mécontentement.

            -    Il a donc décidé de son propre chef de rester ?

            -    Non. Je lui en ait donné l’ordre, et il a obtempéré.

            Wallace se retourna alors vers la baie d’observation, et contempla longuement les débris du bâtiment covenant en s’agrippant à la barre de commandement. Enfin, il baissa la tête, et lâcha sincèrement sans se retourner :

            -    Je compatie pour la disparition de votre homme. Vous pouvez disposer.

            John se mit au garde-à-vous, mais son geste fut si zélé et si mécanique qu’il faillit briser ses doigts sur son casque de combat, son geste étant amplifié par son armure dont il ne mesurait pas encore toutes les capacités. Corrigeant son mouvement comme il le put, il attendit un instant avant de faire demi-tour pour quitter la passerelle de commandement. Il voulait voir ses troupes, désormais, pour savoir comment ils réagissaient à la disparition de Sam.

            Accédant à l’ordinateur incorporé à son armure via son casque, il afficha la liste des spartans. Mentalement, il ordonna à l’ordinateur d’écrire la mention « porté disparu » à côté du nom de Sam, conformément à la directive Neuf-Trois-Zéro de la Section Deux du SRN. L’annonce de la mort d’un spartan ne pouvait être divulguée, car l’espoir et l’impression d’invincibilité qu’ils inspiraient au reste des forces du CSNU aurait immédiatement fondu comme neige au soleil. Les spartans ne pouvaient pas officiellement mourir.

            Mais alors qu’il se retournait, il remarqua le docteur Halsey qui avait assisté silencieusement à l’interrogatoire, et se dirigea vers elle :

-         Docteur, fit-il sans aucune émotion dans la voix. J’ai quelque chose pour vous.

Il saisit alors le morceau de métal brillant que portait l’un des extraterrestres au bras, ainsi que le pistolet à plasma récupéré sur son cadavre, et les lui tendis :

            -    Je pense que cela pourrait vous intéresser. Voici l’arme qu’utilisaient nos adversaires, ainsi que l’objet générant leurs boucliers de protection. Cependant, ce dernier semble ne plus fonctionner ; je ne sais pas s’il vous sera utile.

            -    Bon travail, adjudant. Je suis désolé pour Sam…

            -    Ce n’est pas de votre faute, docteur. C’est moi qui ai fait une erreur.

            -    Ne vous blâmez pas inutilement, John.

            L’adjudant ne répondit pas, et inclina simplement la tête avant de se diriger vers la sortie à pas lent. Le docteur Halsey le regarda s’en aller, le doute cernant ses yeux. John lui semblait avoir subit un important choc émotionnel, ce qui pourrait influer sur ses capacités à diriger ses troupes. Elle espéra un instant qu’il ne lui faudrait pas le remplacer… avant de faire confiance à John pour qu’il se ressaisisse rapidement.

            La section des dortoirs du Commonwealth attribuée aux spartans, qui étaient impeccablement rangée avant l’attaque, contenait désormais une immense quantité de matériel spécial qui avait envahi la moitié de l’espace. La plupart étaient du matériel pour les armures MJOLNIR, des pièces de rechange, et des appareils servant à les monter et à les démonter sur les spartans. La plupart d’entre eux étaient déjà en train d’étudier les plans des armures, leurs caractéristiques, ainsi que la manière de s’en équiper. Bien que tous aient réussi à les retirer, il y avait eut apparemment plusieurs accros pour certains, aux vues des pièces bosselées amoncelées dans un coin qui avait dût être retirer à la manière forte.

            Lorsque John pénétra dans les dortoirs, ses spartans se mirent immédiatement au garde-à-vous. Le fait qu’il portât encore sa propre armure renforçait en cet instant l’impression de puissance qu’il dégageait. Pourtant derrière la visière opaque de son casque, le regard de l’adjudant était confus. Il ne savait pas encore comment aborder la disparition de Sam aux autres, même s’ils étaient déjà tous au courrant. Il devait dire quelque chose, mais ses pensées étaient brouillées. Ce discourt lui sembla être comme chaque combat qu’il avait vécu, et il décida de l’affronté comme tel, avec sa méthode : l’improvisation pure.

-         Repos, commença-t-il.

Les spartans cessèrent de se raidirent, et adoptèrent une posture plus décontractée, mais leurs visages étaient encore froids, voir anxieux pour certains. John fit le tour des dortoirs du regard, dévisageant chacun de ces hommes et femmes qu’il commandait. Ces soldats qu’il lui faudrait peut-être envoyer à la mort, tout comme Sam. La simple idée d’abandonner un seul d’entre eux lui était insupportable, mais il avait conscience que c’était son devoir, et que le devoir était la première qualité des spartans.

-  Aujourd’hui ne fut pas un jour comme les autres, continua-t-il. Pour la première fois depuis longtemps, nous avons perdu l’un des nôtres. Mais sa mort ne doit pas nous faire douter de nous-même. Notre nouvel adversaire a appris aujourd’hui, grâce au sacrifice de Sam, que nous pouvions le vaincre. Il apprendra à nous craindre. Nous, spartans, montreront aux covenants que l’Humanité n’est pas faible, que nous pouvons lutter. Nous porterons la guerre au plus loin que nous le pourrons, bien plus loin que nos ennemis ne l’aurait souhaité, et nous triompherons. La perte de l’un des nôtres ne doit pas nous accabler, mais nous rendre plus fort. Nous attendrons notre heure, et alors nous vengerons Sam. Les covenants payeront sa mort, et ils le payeront au prix fort.

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