CHAPITRE SIX

1223 heures, 15 décembre 2525 (Calendrier militaire). Hôpital St Constantin, ville de Permia, planète Tulsa, système Fedarix.

            -   Feu à volonté !

            L’ordre de l’adjudant arriva jusqu’aux tireurs d’élites placés sur le toit de l’hôpital, qui lâchèrent une salve mortelle de balle de 15,5 mm sur les rapaces à bouclier, qui furent tous descendus. Dans le même temps, quatre marines équipés de lance-roquettes JackHammer postés au troisième étage propulsèrent leur première vague d’explosifs sur les tourelles ennemies, qui explosèrent en une gerbe de plasma bleutée, emportant avec elle quatre ou cinq ennemis chacune. La deuxième vague de roquette alla se perdre dans la foule des créatures extraterrestre, faisant des dizaines de victimes. Après cette entrée fracassante, cinquante marines apparurent aux fenêtres du bâtiment et délivrèrent un déluge de balle sur l’ennemi, pendant que les spartans et l’ensemble des troupes de choc sortirent par la grande porte pour foncer droit vers l’ascenseur. Des dizaines de grenades volèrent à la rencontre des petites créatures qui, privées de leurs supérieurs et attaquées de tous les côtés, étaient en proie à la panique la plus complète. En à peine quelques secondes, la centaine d’ennemis qui entourait l’ascenseur gravitationnel fut éliminée, inondant le boulevard d’un sang bleu-ciel gélatineux et brillant. Aucune perte alliée n’était signalée, ce qui renforça nettement le moral des hommes.

            Les spartans et les troupes de choc entourèrent l’ascenseur, afin de réceptionner d’éventuels renforts ennemis le temps que les marines sortent à leur tour de l’hôpital. Fred profita qu’il était proche de l’adjudant pour lui avouer :

            -   Je m’attendais à plus difficile, finalement.

            -   Moi aussi, lui confia John. Mais je pense que le résultat n’aurait pas été le même avec une attaque plus longue.

            C’est vrai : ils avaient eut la chance de bénéficier de l’effet de surprise et d’une forte puissance de feu. Sans cela, ils auraient reçut de plein front la réplique adverse. Et aux vues de ce que John avait put apercevoir de leur arsenal dans le vaisseau qu’il avait abordé auparavant, il préférait ne pas avoir à subir d’autres échanges de tirs ennemis.

            -    Grace ! fit John. Désigne notre cible à la flotte!

            Aussitôt, la spartan Grace-093 épaula son désignateur, et marqua le croiseur au laser. A partir de là, ils avaient trente minutes avant l’arrivée de la flotte. Les covenants détecteraient les vaisseaux du CSNU bien assez vite, ce qui n’obligerait donc plus la discrétion. Lorsque tous les marines furent sortis, les spartans et quelques TCAO se placèrent dans le cercle lumineux du rayon gravitationnel.

            -    J’espère qu’il ne faut pas être à l’intérieur pour activer la montée… murmura John en serrant les dents.

            Mais la chance était avec eux, et quelques secondes plus tard, les troupes humaines furent soulevées par une force inconnue, et entraînées vers le croiseur. Derrière eux, les marines se préparaient déjà à monter en vagues successives. La vision de cet énorme vaisseau vers lequel ils se dirigeaient avait quelque chose d’impressionnant. Sa coque, illuminée par le faible soleil du système Fedarix, semblait presque vivant, prêt à les avaler pour que ses organismes de défense puissent les massacrer. Mais John et ses spartans étaient loin d’être facilement impressionnables. Leurs esprits étaient préparés, depuis si longtemps qu’ils ne s’en souvenaient pas, pour cette mission.

            Lorsqu’ils arrivèrent à cent mètres de l’intérieur du vaisseau, John activa une grenade étourdissante et la lança le plus fort qu’il le put. Elle fonça vers le ventre du croiseur, afin de neutraliser temporairement tout comité d’accueil éventuel. Les humains atterrirent à l’intérieur d’une grande pièce, à moitié remplie par d’énormes caisses métalliques à la couleur mauve. Entre ces caisses se trouvaient quelque uns des extraterrestres grognards, qui se frottaient les yeux énergiquement, car éblouis par l’explosion de la grenade étourdissante. Ils furent promptement exécutés sans sommation.

            Le reste des troupes d’abordage arriva sans peine, se déployant dans l’énorme pièce au plafond voûtée, éclairée uniquement par quelques lampes discrètes dont la lumière se répercutait dans toutes les directions, donnant un éclairage uniforme. Les marines essayèrent d’ouvrir plusieurs caisse covenants, mais elles semblaient fermée par un mécanisme électromagnétique.

            -   Laissez faire, messieurs, fit Fred en s’approchant muni de son zappeur.

            D’une décharge électrique, le spartan fit griller le verrou, et ouvrit l’énorme caisse métallique. A l’intérieur se trouvait ce qui ressemblait à des armes. Assez petites pour se porter d’une seule main, elles étaient chacune formée d’une demi-sphère trouée par de nombreux cristaux violets. Fred en prit une, et la pesa : elle était d’une légèreté déroutante. Il la pointa vers un coin vide de la pièce et tira. Les dizaines de cristaux plantés dans l’arme furent soudainement projetés un à un vers le mur, et s’y plantèrent avant d’exploser quelques secondes plus tard. Il ne put s’empêcher de donner son avis à voix haute :

            -   Intéressant.

            -  Spartans ! ordonna John.  Déverrouillez autant de caisses que possible, et que tout le monde s’équipe. Je veux trois groupes de reconnaissance sur les trois sorties de cette salle !

            Immédiatement,  trois détachements de quatre spartans se dirigèrent chacun vers l’un des trois accès de la salle de l’ascenseur. Les portes étaient grandes, au moins deux mètres cinquante, aux formes arrondies, composées de deux moitiés verticales qui s’écartaient au moindre mouvement à proximité, dans un mouvement circulaire. Il n’y avait apparemment personne dans les couloirs communicants, ce qui augmentait l’angoisse générale. Les covenants auraient-ils déployé toutes leurs forces au sol ? Combien de soldats pouvait contenir un croiseur de ce type ? John savait qu’ils n’allaient pas tarder à le savoir.

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