CHAPITRE VINGT

1937 unités de temps du 1^er jour de l'Ere de la Révolte / surface de Halo.

    Le combat durait déjà depuis plusieurs minutes, et n'avait pourtant pas diminué en intensité. Tandis que l'ancien commandant suprême affrontait son mortel ennemi dans un duel acharné au centre de la salle, les autres héros sangheilis et leurs nouveaux alliés humains combattaient les jirlahanes tout en essayant de stopper l'activation de Halo. Le bâtiment tout entier tremblait sous les mouvements des énormes mécanismes qui préparaient la mise à feu destructrice, des éclairs d'énergie illuminant l'abyme en dessous où de titanesques machines s'éveillaient de leur sommeil millénaire. A chaque seconde, toute cette installation menaçait de délivrer son énergie dévastatrice.

     Le moniteur était désormais libéré et flottait dans les airs en observant avec son amusement habituel la mise en place de l'activation de Halo, tandis que Johnson et son amie humaine, Miranda Keyes, le questionnaient sur la manière d'arrêter le processus. De leur côté, Irul et Elda faisaient face à une importante meute de jiralhanaes qui tentaient d'intervenir dans le duel principal. Les soldats de Tartarus étaient des troupes d'élite selon les normes des jiralhanaes, ce qui signifiait qu'ils étaient parmi les plus brutaux et les plus forts de leur espèce. Mais ces critères ne signifiaient rien face à la parfaite maîtrise des deux sangheilis dans leurs disciplines respectives. Elda s'était place sur une plate-forme haut placée qui tournait continuellement tout autour de la salle de contrôle, lui permettant d'atteindre à peu près n'importe qui tout en étant presque inaccessible. De son côté, Irul tendait des embuscades meurtrières sur le chemin menant au centre de la salle, frappant avec la vitesse et la précision de l'éclair.

       Malgré le fait que la situation était en train de tourner à son désavantage, Tartarus restait toujours aussi confiant. Les promesses des prophètes lui donnant autant d'espoir qu'elles ne lui dérobaient sa raison, l'empêchant de comprendre l'évidence. L'épée énergétique de son adversaire était continuellement déviée par son Dargoy, ce formidable bouclier énergétique forerunner que même les plus importants sangheilis n'avaient jamais été autorisés à porter. Son énorme marteau gravitationnel frappait le sol de tout son poids en créant de terribles et mortelles ondes de choc qui faisaient s'envoler tout objet à portée. 

        Orna se sentait nettement désavantagé par rapport au jiralhanae qui jubilait en cherchant à l'écraser sous son arme. Chacune de ses tentative de pénétrer le Dargoy se révélait être un lamentable échec qui le laissait souvent vulnérable, risquant à chaque fois de donner à Tartarus l'opportunité de le tuer. Je ne peux pas le battre aussi simplement, pensa-t-il. Il doit bien y avoir quelque chose dont ce bouclier ne le protège pas...

            -  Le Grand Voyage est presque là, hérétique ! lança Tartarus. Ta race d'incapables sera anéantie tandis que les jiralhanaes suivront les prophètes vers le domaine des dieux !

            -  Imbécile ! Les prophètes t'utilisent comme ils m'ont utilisés ! Les anneaux ne vous apporteront jamais la transcendance !

            -   Tes paroles m'irritent les oreilles, traître !

        Orna savait parfaitement qu'il ne parviendrait jamais à raisonner Tartarus. Les innombrables faveurs des prophètes avaient aveuglé le chef de meute jiralhanae, le transformant en un sombre pantin de leur destruction. Orna cherchait seulement à gagner un peu de temps pour trouver un plan d'action.

         Pendant ce temps, Guilty Spark expliquait la procédure d'arrêt d'urgence de Halo aux humains, qui peinaient à comprendre ce qu'il disait :

            -   ... par rapport aux rapports de situations des derniers 49 degrés de cycle, une interruption de la mise à feu est fortement déconseillée. Sans compter que...

            -   Peu importe ! l'interrompit Miranda avec une lassitude rageuse. Comment est-ce qu'on l'arrête ?

            -  Selon les protocoles 4234-A à J, il existe plus de 9.482 manières différentes d'arrêter la séquence de mise à feu. En prenant en considération vos capacités d'actions actuelles, je dirais que le moyen le plus simple est de retirer l'Index du panneau de contrôle principal.

            -   Compris, fit Johnson. Je m'en charge, m'dam !

       Le sergent saisit alors une carabine à plasma et s'avança vers l'énorme plate-forme au centre de la salle, où s'affrontaient Orna et Tartarus. En voyant arriver l'humain, le chef de meute changea brusquement d'attitude, détournant totalement son attention du sangheili pour intercepter le nouvel arrivant. D'un pas lourd, il avança vers le bord de la plate-forme où se trouvait Johnson, qui commença à douter sérieusement de ses chances de passer. Orna profita immédiatement de cette diversion en se précipitant dans le dos de Tartarus et le saisir à deux mains par son armure. Utilisant l'élan de sa course, il pivota sur ses appuis et employa toutes les forces qu'il lui restait pour projeter le grand jiralhanae par-dessus l'extrémité de la plate-forme.

       Alors qu'il était précipité vers le vide en contrebas, Tartarus réussi à agripper le rebord métallique avec l'une de ses mains, lâchant son marteau qui alla s'écraser quelques centaines ou quelques milliers de mètres plus bas. Et là, impuissant, il compris que son combat était finit.

       Rapidement, Johnson alla au panneau de contrôle et retira l'Index. Aussitôt, les lumières et les éclairs qui animaient la salle disparurent et les tremblements cessèrent instantanément. Le noir complet succéda à cette surcharge d'activité, laissant l'anneau totalement inactif, comme éteint. Les seules lumières qui restaient étaient celles des armures des sangheilis qui commençaient à investir la structure forerunner de toute part, finissant de massacrer les jiralhanaes. Cela donnait à la gigantesque salle l'équivalent d'un ciel étoilé, suffisant pour distinguer les formes et les reliefs tout en ajoutant une légère teinte bleutée. 

       Irul et Elda s'approchèrent d'Orna pour observer Tartarus, qui restait suspendu à sa prise sans pour autant perdre sa foi insensée.

            -   Ne pensez pas que cette victoire suffira à nous interdire le Grand Voyage, fit-il d'un ton moqueur. Le Saint Prophète de la Vérité a trouvé d'autres moyens.

            -   D'autres moyens ? répéta Orna.

            -   Oh oui... mais je ne vous dirai rien, hérétiques. Le Chemin s'ouvrira bientôt pour moi, et je n'attendrai pas longtemps dans l'autre monde.

            -   Nous devons partir d'ici, suggéra Irul. La flotte sait peut-être où Vérité est parti.

      Orna acquiesça. Mais avant de se retirer, il lança un dernier regard à Tartarus, et vit sur le visage de celui-ci une expression qu'il avait du mal à traduire.

            -   Qui a-t-il ? lui demanda-t-il sans la moindre complaisance. N'es-tu pas pressé de rejoindre le monde des ombres ?

        L'expression du jiralhanae s'accentua alors qu'il détournait le regard, et Orna comprit alors que c'était de la gêne.

            -    Je... je ne veux pas... pas comme ça.

            -    Voici au moins un sentiment que je peux comprendre.

        Tartarus regarda alors son ennemi dans les yeux, comme s'il n'était pas sûr qu'Orna était sincère. Puis, voyant que ce n'était pas un mensonge, il porta sa main libre à sa ceinture et désactiva la protection du Dargoy, faisant disparaître l'aura blanche qui l'entourait. Orna saisit alors son épée énergétique.

            -   Nous n'étions pas faits pour être alliés, avoua l'ancien commandeur. Mais en tant qu'adversaires, vous êtes l'une des races que je respecte le plus.

         Tartarus ne répondit rien, et ne montra aucun changement d'attitude. Peut-être ne comprenait-il pas le sens de ces paroles, ou peut-être y était-il indifférent. Peut-être aussi voulait-il paraître impassible devant cette confession afin de conserver le peu d'honneur qui lui restait, mais le fait est qu'il accueillit l'épée d'Orna comme un cadeau lorsque celle-ci lui transperça la gorge. Ainsi il recevait une mort digne d'un guerrier, la plus belle fin que pouvait espérer les membres de ces races de combattants qu'étaient les jiralhanaes et les sangheilis.

       Alors qu'il voyait le chef de meute tomber vers les abysses ténébreux de Halo, Irul se demanda s'il recevrait un jour une fin semblable, et quand est-ce qu'une telle mort viendrait le prendre. Il pensa à Elda, et à la vision qu'elle pouvait avoir de cette nécessité de mourir dignement comme un véritable guerrier, laissant sa vie dans le combat pour l'honneur de sa race. La notion de survie n'était pas quelque chose de très important chez les fils de Sanghelios, car la plupart ne voyaient autour d'eux que des frères de sang et des aides de combat. Chaque soldat était presque sans attache, et se contentait de respecter l'honneur de ses ancêtre, ce qui revenait à respecter l'honneur de sa race. Mais Elda et lui avaient autre chose en plus. Un lien d'une force telle que toute leur vision de la vie et de la mort en étaient transformées pour devenir autre chose, qu'il ne parvenait pas encore à comprendre totalement, mais qu'il se promit de découvrir.

       Pendant ce temps, les deux humains n'avaient pas perdu leur temps. Dès que le combat avait cessé et que Halo s'était arrêté, ils avaient commencé à harceler Guilty Spark de question, auxquelles le moniteur répondait avec son charabia technique habituel :

            -   Cette station a subi de très graves dommages suite à l'utilisation des systèmes d'annulation d'urgence qui ont servi à maintenir toute l'énergie de la mise à feu à l'intérieur de l'installation. D'après les protocoles de sécurité 3720-M à V, le système de cette station va devoir redémarrer avant de pouvoir fonctionner pleinement à nouveau.

            -   Et les autres anneaux ? fit Miranda. Que va-t-il se passer maintenant ?

            -   En cas d'arrêt intempestif du protocole de tir, le système tout en entier passe en phase de veille. Les autres installations peuvent donc désormais être activées à distance.

            -    A distance ? Vous voulez dire d'ici ?

            -    Allons, soyez réalistes ! Il n'y a que l'Arche pour pouvoir envoyer un ordre d'une telle importance.

            -    L'Arche ? s'écria soudain Orna plein de surprise.

      Immédiatement, l'ancien commandeur s'avança vers les humains et le moniteur, Irul et Elda marchant juste derrière lui.

            -   J'ai déjà entendu ce nom, dit-il en cherchant dans ses souvenirs. Les prophètes disaient que c'était l'œuvre ultime des forerunner, leur pièce maîtresse dans la mise en place du Grand Voyage. Ils disaient que si les anneaux étaient des chemins menant à la transcendance du physique, l'Arche était cette transcendance elle-même.

            -   De bien curieuses paroles pour désigner une telle installation, commenta Guilty Spark. Je n'arriverais jamais à comprendre l'emploie de tels mots.

            -    Peu importe, fit Miranda. Où est cette Arche ?

            -    Je suis désolé, mais mes créateurs ne m'ont donné que très peu d'informations sur cette structure. Il est mention d'une structure conçue par mes créateurs, qui serait située sur cette planète.

        La lumière au centre du globe métallique qui constituait le moniteur s'intensifia brusquement pour afficher une représentation holographique de la Voie Lactée. Guilty Spark zooma sur une zone précise pour y discerner tour à tour des nébuleuses, des constellations, puis des étoiles et enfin un système solaire. Il ne fallut qu'une fraction de secondes à Miranda et Johnson pour identifier ce système, et sentir en eux une peur gigantesque les envahir.

        C'était le système solaire, et la planète que Guilty Spark désignait était la Terre.

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FIN

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SOMMAIRE

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L'Histoire continue dans L'Arche de l'Alliance

(prochainement)