CHAPITRE QUATORZE : TRAQUER LES IMPURS

      La grande salle d'audience du palais de l'Eclésiarchie d'Isanam possédait des dimensions tout simplement titanesques. La plupart des gens qui y étaient convoquées ou amenées de force se sentait incroyablement minuscule face à la puissance de l'Imperium. Des rangées de statues représentant les héros et saints d'autrefois étaient plaquées contre les murs, entourées par d'énormes colonnes de pierres ornées des symboles de l'Eclésiarchie. Sur le sol dallé de marbre, des fresques illustrant plusieurs glorieuses batailles datant de la Grande Croisade avaient été sculptées, et un grand nombre de reliques saintes étaient exposées derrière d'épaisses vitres blindées, protégées par des sceaux de pureté et plusieurs sœurs de batailles en armures complètes. Tout, en cette vaste salle, inspirait la puissance de la foi impériale.

      Mais je n'étais en rien impressionnée par toute cette pompeuse mise en scène, car c'était bien la dernière chose dont je pouvais me soucier en cet instant. Le message que je m'apprêtais à délivrer hantait mon esprit à chaque seconde de ma vie depuis que mon équipe et moi avions quitté Tlosma Secondus. Mais ce qui me rendait également nerveux était d'avoir dû laissé mes armes dans le vestibule pour pouvoir rentrer. J'avais beau me trouver dans l'un des lieux les mieux gardés de toute la planète-temple Ouragos, je n'aimais pas me sentir désarmé.

      Depuis que j'avais été affecté par mon Ordo au sous-secteur Hantorius, il y a six mois de cela, je n'avais encore jamais mis les pieds sur Ouragos. Ce monde était un tel symbole de foi et de pureté que la sécurité y était particulièrement importante, et les rares incidents qui s'y déroulaient ne nécessitaient que très rarement l'intervention d'un inquisiteur. Je ne devais donc en aucun cas montrer le moindre signe de faiblesse si je voulais espérer être pris au sérieux. Et c'est donc avec une expression de détermination totale que je traversais la salle d'audience, pour arriver finalement devant le trône où siégeait le cardinal Tantius, le principal dirigeant de la planète sainte d'Ouragos.

           Dans sa tenue d'apparat, l'homme de foi était assez impressionnant pour le commun des mortels, mais un œil bien attentif pouvait voir qu'il était d'une constitution assez faible, même comparé à moi. Le grand âge du cardinal aurait déjà dû montrer des signes depuis plusieurs années déjà, mais bizarrement il n'en était rien, probablement grâce à des techniques de soin que lui seul pouvait se permettre, identiques à celles utilisées par le couple Klaw. Devant lui, ses conseillers et plusieurs autres dirigeants importants d'Isanam étaient assis devant une longue table de pierre blanche, où étaient étalés des rapports écrits venant des quatre coins de la planète, et qu'ils épluchaient méticuleusement. Je ne fis pas attention à eux, et concentrai mon attention sur le seigneur qui m'observait depuis son trône.

            -  Votre Honneur, commençai-je avec un respect mesuré, je me présente devant vous en tant que loyal serviteur de l'Inquisition pour vous mettre en garde d'un grand danger.

            -  Vraiment ? fit le cardinal avec une surprise que je devinai fausse. Et quel est donc ce danger, inquisiteur Silverstein ?

      Il semblait que cet homme n'était pas convaincu par mes paroles, ce que je comprenais assez bien si l'on considérait les puissantes défenses d'Ouragos. Je devais d'autant plus faire très attention aux mots que j'employai :

            - Cela fait maintenant plusieurs mois que je traque un hérétique extrêmement dangereux nommé Travis Meldios. J'ai récemment découvert qu'il a rassemblé un grand nombre d'artéfacts chaotiques afin de mettre en place un large plan de destruction des cinq plus importantes planètes du secteur Hullerstorm, et Ouragos en fait partie.

            -   Et comment cet hérétique compte-t-il détruire ma planète ?

       Je réprimai une expression d'irritation en entendant cela. Les cardinaux avaient certes la charge de diriger les mondes-temples de l'Eclésiarchie, mais ceux-ci appartenaient d'abord à l'Imperium et à l'Empereur. Même les gouverneurs planétaires savaient que les mondes qu'ils administraient leur appartenaient autant qu'une machine appartient à l'ouvrier qui travail dessus. Cependant, je n'avais pas envie de me faire un ennemi du cardinal Tantius en lui rappelant ces devoirs. Pour le moment, j'avais besoin de son aide, mais si jamais je parvenais à arrêter Meldios, je me ferais une grande joie de remettre à sa place ce ramassis d'orgueil. Calmement, je continuai mon explication :

            -   Un technaugure d'Accatran qui avait été capturé par les hommes de Meldios m'a révélé que la Place de l'Empereur est liée à son plan d'une manière ou d'une autre. J'ignore encore comment il compte utiliser les artéfacts qu'il a récupéré, et c'est pourquoi je suis venu ici le plus vite possible.

            -  Je vois, se contenta de dire Tantius. Dans ce cas, je ne vois aucune raison de m'opposer à votre enquête. D'ailleurs je pense même pouvoir vous y aider à ma manière : depuis quelques temps, plusieurs rapport ont fait état d'une forte présence hérétique dans certains quartiers de notre ville sainte.

            -  Quelle sorte de présence ? Propagande ? Actes de vandalisme ou purement agressifs ?

            -  Et bien, à vrai dire, je ne connais pas les détails moi-même. L'enquête est actuellement mené par les sœur de bataille de l'Ordre du Cœur Valeureux, aussi je vous conseil de vous rendre au couvent principal pour obtenir plus de renseignements.

            -   Je vous remercie pour votre coopération, seigneur Tantius.

    Je m'inclinai respectueusement et se retournai vers la sortie. Je n'avais jamais aimé les manières pompeuses de ce genre d'individus, qui traduisaient clairement la situation aisée dans laquelle ils pantouflaient. A partir d'un certain rang de responsabilité, et donc de richesses, les hommes changeaient, quels qu'ils soient. Même le plus saint homme possédait en lui la graine de la décadence, qui germait lorsqu'elle était trop arrosée par l'argent, la vanité et l'orgueil. Un enseignement que j'avais appliqué à ma propre vie lorsque j'avais renoncé à la fortune de mes ancêtre pour la léguer à ma sœur cadette. J'avais rejoint l'Inquisition avec quelques maigres possessions dans le but de traquer ceux qui favorisaient la corruption dans l'Imperium, mais j'avais fini par retrouver les mêmes dirigeants prétentieux et hautains, uniquement soucieux du maintient de leur propre situation. Peu importe l'endroit, un homme est un homme, toujours avec les mêmes faiblesses, et cela m'écœurait profondément.

     Alors que je marchais vers l'immense porte dorée, mon regard fut attiré par les sœurs de bataille qui gardaient les reliques d'Isanam. Ces guerrières étaient la première ligne de défense de ce monde, que ce soit contre le mutant, l'hérétique ou le xénos. Il y avait bien une garnison de gardes impériaux et une puissante flotte de protection standard en orbite, mais c'était surtout les combattantes de l'Adepta Sororita qui se chargeaient des affaires militaires au sol de la planète. L'Ordre du Cœur Lumineux auquel elles appartenait rassemblait plus de trois mille sœurs sur cette seule planète, toutes prêtes à donner leurs vies pour défendre l'Imperium. Je n'avais encore jamais eu l'occasion de voir ces guerrière en action, mais tous les hommes un tant soit peu éduqués savaient qu'elles étaient des combattantes d'élites extrêmement compétentes. Et d'après ce que venait de me dire le cardinal, j'allais certainement devoir faire autant appel à leur puissance qu'aux renseignements qu'elles détenaient.

Au même moment...

     Le conseil de guerre d'Elthir n'avait pas été réuni depuis des années, lors de la crise ork sur le monde exodite de Hulir San. C'était un évènement extrêmement rare que de voir rassemblés ainsi tous les autarques et grands prophètes du vaisseau-monde, mais c'était toujours un signe de grand danger pour la race eldar. Et même si le danger qui planait sur le monde humain d'Ouragos ne menaçait pas directement le vaisseau-monde, Elia avait jugé que la situation était suffisamment grave pour justifier une telle réunion.

     La salle du Conseil de Guerre était constituée de deux grandes tribunes se faisant face, avec d'un côté les grands prophètes, guides spirituels du vaisseau-monde, et de l'autre les autarques, chefs militaires des armées eldars. Elia se tenait debout entre les deux tribunes, finissant de décrire la vision qu'elle avait eut dans son rêve, voyant clairement les regards de son auditoire devenir de plus en plus inquiet. Et lorsqu'elle eut finit son récit, un long silence régna dans l'assemblée tandis que chacun réfléchissait le plus calmement possible pour éviter de trop hâtives réactions.

      Le premier à réagir fut le grand prophète Nagash Irlios, qui avait facilement deux fois l'âge d'Elia, et qui s'adressa pourtant à elle avec respect en utilisant le rang de haute dirigeante d'Elthir qu'elle tenait :

            -  Comment interprétez-vous cette vision personnellement, Prophétesse Suprême ?

            -  Il est clair que le portail démoniaque que j'ai vu s'ouvrir sera d'une taille telle que les humains n'auront certainement pas la puissance nécessaire pour le refermer.

            -  Pourtant, d'après les renseignements que nos espions ont récolté sur le monde d'Ouragos, les forces militaires présentes dans la capitale sont plutôt importantes.

            -   Je le sais, grand prophète Irlios. J'ai également consulté les archives. Mais j'ai de très fortes raisons de penser que les forces démoniaques qui vont se déchaîner sur cette planète seront d'une dimension rarement atteinte dans l'histoire de notre race.

       L'assemblée se tue une nouvelle fois. Tous les habitants d'Elthir connaissaient les remarquables facultés de prédictions d'Elia, l'un des deux Enfants Prodiges. Dès son plus jeune âge, elle avait démontré des capacités psychiques dépassant de loin celles de tous les autres grand prophètes. Il était inutile de chercher à remettre en cause ses visions, ou même ce qu'elle avait pensé par rapport à celles-ci.

            -  Et en quoi la disparition d'un monde mon-keigh pourrait nous inquiéter ? lança subitement un jeune autarque encore trop impétueux.

        Elia s'attendait à ce genre de remarque, qui était habituelle parmi la race eldar où l'orgueil de la race était particulièrement présent. Le terme mon-keigh était d'ailleurs un moyen très péjoratif pour parler des humains, une chose que la Prophétesse Suprême n'aimait pas vraiment. Elle s'apprêtait à répondre lorsque le Commandant Suprême Irul Elronir se leva de sa place. Irul était le second Enfant Prodige, l'époux d'Elia Réa, et celui qui partageait avec elle le titre de Haut Dirigeant d'Elthir. A eux deux, ils guidaient leur peuple depuis des décennies à travers une ère de bonheur et de prospérité, qui rappelait aux plus anciens l'époque où leur race régnait en maître sur la galaxie. Les décisions de ceux que l'on nommait les Amants Eternels étaient respectées par tous. Et lorsque Irul prit la parole, tous l'écoutèrent aussitôt avec la plus grande attention :

            -  Il y a deux raisons pour lesquelles nous devons intervenir. D'abord parce que le chaos est notre ennemi, et que nous ne pouvons ignorer aucune de ses intrusions dans le monde réel lorsque nous pouvons encore les contrer. Et ensuite parce que si la Grande Ennemie parvenait à souiller Ouragos et sa ville sainte Isanam, l'espoir que cette planète fait rayonner sur ce secteur de l'empire humain disparaîtrait. Cela rendrait les autres planètes impériales beaucoup trop vulnérables face aux nombreux ennemis qui les guettent, et finirait par provoquer la chute de tout ce secteur. La foi et la détermination des mon-keighs, comme vous les appelez, se mettra à fondre comme neige au soleil, et leur empire s'effondrera progressivement.

            -   J'accepte le fait que nous devons combattre le chaos, répliqua le jeune commandant, mais pourquoi ne pas plutôt profiter de cette intrusion pour laisser les mon-keigh disparaître comme vous l'avez si bien décrit ?

            -    Parce que nous avons besoin d'eux.

            -    Quoi ?!

       Le jeune autarque était profondément outré par la réponse du Commandant Suprême, et cela se lisait clairement sur son visage. Plusieurs autres membres du grand conseil eurent la même réaction, mais cela ne changea pas l'avis d'Irul, qui continua son explication :

            -  Depuis la Chute de notre race, d'innombrables ennemis sont apparus dans cet univers dans l'unique but de dominer ou de détruire toute vie. Chaos, orks, genestealers, Taus, sans compter nos sombres cousins, tous combattent aussi dur que nous pour étendre leurs empires et devenir les maîtres de cette galaxie. Il serait fou de penser que nous pouvons tous les contenir.

            «   C'est pourquoi nous avons besoin d'une enclume forte et indestructible contre lequel les écraser avec le puissant marteau de nos armées. Et l'Imperium de l'Humanité a toujours été l'outil idéal pour cela. Si cette enclume disparaissait, nous aurions comme seule option de combattre nos ennemis avec des moyens standards, ce qui nous mènerait inévitablement à notre perte.

            «   Voilà pourquoi nous avons besoin de maintenir l'équilibre dans les forces de cette univers. Voilà pourquoi l'empire humain doit rester fort, fier et déterminé. Voilà pourquoi nous devons protéger Ouragos. Parce que sinon, tôt ou tard, notre race sera écrasée par nos nombreux ennemis.

       Un tonnerre d'applaudissements raisonna contre les murs de la grande salle, et Irul lança un sourire de satisfaction à Elia, qu'elle lui rendit au centuple. Le Grand Conseil était définitivement rallié à leur avis.

            -  Maintenant que nous sommes d'accord sur le fait de devoir intervenir, fit le grand prophète Irlios, quelle solution envisagez-vous pour résoudre ce problème ?

            -   Une action directe contre le culte de la Grande Ennemie est absolument hors de question annonça Elia d'un ton froid. Si nous éliminions les dirigeants principaux de la planète sans avoir dévoilé leur nature démoniaque, nous attirerions irrémédiablement sur Elthir la colère des humains à un point encore jamais atteint.

            -   Vous préconisez donc une action indirecte par influence ? Très bien. Et qui sera notre outil pour cela ?

            -    L'écheveau du temps m'a déjà révélé une personne que nous pourrions utiliser, répondit Elia.

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