CHAPITRE NEUF

1348 heures, 15 décembre 2525 (Calendrier militaire). Croiseur de combat Teflor, système Fedarix.

      Les ténèbres se dissipèrent lentement de la vision de Yan Haric, et il revit à nouveau le pont de commandement dont le décor avait complètement changé. Des courts-circuits projetaient des gerbes d’étincelles dans toute la salle, alors que plusieurs plafonniers et autres éléments faibles s’étaient décrochés et brisés sur le sol. Le lieutenant se releva du sol métallique du pont de commandement en sentant chacun de ses muscles le faire souffrir, et essuya le sang qui coulait de son front d’un revers de la main avant de s’adresser à ses officiers qui revenaient lentement à eux :

-         Situation ?

-   Brèche à la section Gamma 9. Isolation automatique effectuée. Coque du flan bâbord à 40%.

            -    Et la machinerie ?

            -  Section de contrôle des fluides de refroidissement bâbord endommagés mais toujours opérationnels. Sinon il n’y a pas de dégâts majeurs.

            -    Quel est l’état de notre armement ?

-    Les tubes de lance-missiles D à G sont hors d’usage, ainsi que la tourelle de défense numéro trois.

            -    Et la bataille ?

            -    Notre flotte a totalement engagé l’ennemi. Les croiseurs covenants ne font pas attention à nous. Ils semblent nous croire à la dérive et sont trop occupés avec nos autres vaisseaux.

            -    Alors nous allons attirer leur attention. Dirigez-nous sur une trajectoire deux-six-zéro et préparez les charges. Où en est le CAM ?

            -     72% ! Prêt dans quarante-huit secondes.

            -    Donnez-moi une solution de tir sur le premier croiseur ennemi que vous trouverez, et verrouillez tous nos missiles disponibles sur une même frégate covenant.

      Le Teflor reprenait vie. De toute la puissance de ses réacteurs, il fonça vers la gigantesque bataille qui se déroulait en orbite. Le vide de l’espace était rempli d’explosions, de lumière et de débris innombrables, créant un champ d’astéroïdes artificiel dans lequel la navigation était des plus difficiles. Le Teflor était encore loin de ce chaos, et cela lui donnait un avantage. Ses tubes lance-missiles encore opérationnels délivrèrent une volée de fusées dont le panache donna au croiseur un air de fontaine de fumée, dont les projections allèrent s’écraser contre le bouclier de la frégate ennemie la plus proche. Ses boucliers encaissèrent la plus grande partie des explosions, mais une demi-douzaine de missiles percèrent la protection affaiblie pour creuser d’énormes trous dans la coque argentée du vaisseau extraterrestre. Celui-ci se mit alors à gîté par tribord, n’ayant apparemment plus aucun contrôle sur sa propulsion.  Il alla s’écraser contre l’énorme carcasse du destroyer Vengeance du CSNU, dont les restes encore fumants et rongés par le plasma covenant furent broyés par le choc, qui n’épargna aucun des deux vaisseaux.

-           Très jolie volée,  lieutenant Maida.

-    Capitaine ! intervint le lieutenant Hancred. Nous avons un visuel de l’objectif alpha.

      Les écrans principaux du pont transmirent aussitôt la vision des caméras frontales et effectuèrent un zoom sur un croiseur covenant naviguant au milieu des débris et de la destruction. Il ressemblait à n’importe quel autre croiseur covenant, mais les capteurs thermiques identifiaient clairement l’empreinte laser qu’avaient marqué les spartans lorsqu’il était à la surface de Tulsa.

            -    Parfait ! Connaît-on la situation à l’intérieur ?

            -    Négatif, mon capitaine. Les spartans n’ont pas encore donné le signal de capture.

            -  Alors restez à distance sans le perdre. Nous allons le surveiller, puis nous l’escorterons au point de sortie lorsqu’ils l’auront pacifié.

            -    Capitaine ! Nous détectons plusieurs vaisseaux mineurs qui émergent de l’objectif.

            -  Probablement ses occupants qui préfèrent se sauver qu’affronter les spartans. Abattez-les !

      Une nouvelle fontaine de missile surgit alors des tubes lanceurs, et se lança à la poursuite des vaisseaux ennemis. Quelques secondes plus tard, une série d’explosion illumina la noirceur de l’espace.

            -     75 % des cibles ont été détruites, monsieur, rapporta Maida. Les autres ont réussi à semer nos missiles dans les débris.

            -     C’est toujours autant de covenants morts, la félicita-t-il. Le CAM est-il chargé ?

            -     Affirmatif !

            -     Gardez-le en réserve pour l’instant. Lieutenant Hancred ! Placez-nous à trente kilomètres de l’objectif et alignez-vous sur son allure.

            -     Capitaine ! Un croiseur ennemi vient de lâcher une volée de torpilles à plasma !

            -   Essayez de trouver un débris suffisamment gros pour pouvoir nous servir de bouclier et placez-vous derrière.

            -      Capitaine, ce n’est pas sur nous qu’ils ont tiré.

            -      Alors qui visent-ils, bon sang ?

            -      L’objectif alpha.

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