CHAPITRE ONZE

1423 heures, 15 décembre 2525 (Calendrier militaire). Croiseur de combat covenant inconnu, Système Fedarix.

       John ne remarqua pas tout de suite les lumières rouges clignotantes qui apparurent le long des couloirs et aux plafonds des salles. Le vaisseau était en état d’alerte. A quel niveau est pour quelle raison, il l’ignorait, mais ce n’était certainement pas étranger à leur abordage. Les troupes d’assaut humaines avaient conquis presque la moitié du vaisseau. Mais depuis quelques minutes, ils n’avaient plus rencontré aucune résistance. Les derniers membres d’équipage devaient s’être regroupés autour des points cruciaux du bâtiment pour organiser leurs derniers carrés défensifs.

       Le plan de l’Adjudant était de franchir le plus rapidement possible le croiseur jusqu’au pont de commandement afin d’en prendre le contrôle avant que la bataille spatiale soit terminée et les forces du CSNU complètement anéanties. Les TCAO se chargeraient de couvrir leurs arrières pendant que les marines défendaient les secteurs sensibles du vaisseau qu’ils avaient déjà sécurisé. Mais l’absence d’ennemis dans les couloirs commençait à rendre tout le monde un peu nerveux. John ne s’était pas attendu à rencontrer autant de troupes de combat ennemies à bord, ni à ce qu’elles opposent une telle résistance. Les simulations avaient estimé que le croiseur serait conquis en une heure trente maximum, et cela faisait plus de deux heures que les troupes humaines combattaient dans les coursives et les salles pressurisées.

       John sentait la pression monter parmi son équipe, et cela le fit accélérer. Mais lorsqu’il approcha de la porte devant lui, il entendit un bourdonnement. C’était le même bourdonnement que celui qu’émettait l’arme des rapaces. Cela le mit en alerte et il fit signe à tout le monde de se mettre à couvert. Les spartans disparurent alors dans les renfoncements du couloir. D’une suite de mouvements de la main, l’adjudant ordonna à Tan, James et Fred de se mettre en position d’assaut devant la porte. Une fois prêts, Tan et Fred ouvrirent s’approchèrent juste assez pour enclencher son ouverture, et délivrèrent un tir de suppression sur les covenants visibles pendant que James lançait une paire de grenades fumigènes. Tan et Fred laissèrent la porte se refermer, et tout le monde attendit les sept secondes nécessaires à la diffusion de la fumée.

            -   Interdiction d’utiliser les munitions explosives, ordonna John. Si les covenants se sont retranché ici, cela veut dire que cette pièce est importante. Equipement de proximité !

       Les fusils à pompes, les pistolets M6D et les couteaux de combat furent sortis de leurs étuis. Les spartans activèrent leur vision thermique avant d’effectuer une charge massive dans la salle. La fumée avait rempli la totalité de l’espace, et la visibilité était quasi nulle. Les grognards rapaces covenants étaient désemparés, courrant dans tous les sens en hurlant et piaillant. Ils furent massacrés sans pitié par les soldats en armure, qui n’eurent même pas besoin de tirer. John s’amusa a regarder Linda faire ce dont elle n’avait pas l’habitude : du combat rapproché. Elle se contentait de délivrer des séries de coups de poing et de pieds, qui grâce à l’augmentation de son armure étaient aussi meurtriers que ses balles de sniper sur les petits êtres frêles. Lorsque la fumée se dissipa, les spartans purent voir qu’ils étaient dans une grande salle haut de plafond avec une vaste passerelle surélevée accessible par un unique escalier et couverte d’écrans digitaux. Des sortes de tranchées entouraient la passerelle, et une porte se trouvait à chacun des quatre murs de la pièce.

            -    On dirait un pont de commandement, remarqua Tan. 

            -   Mais normalement, répliqua Fred, les salles de contrôles se trouvent à l’avant des vaisseaux.

            -   Dans la logique humaine, oui, répondit John, mais c’est un croiseur covenant, donc toute logique humaine doit être mise de côté. Essayez de trouver les commandes de la propulsion.

      Une demi-douzaine de spartan se dirigea vers les panneaux de contrôle lumineux et transparents pendant que les autres se dispersaient pour former un périmètre de défense. Mais les symboles incompréhensibles de la langue covenant les obligeait à essayer tous les boutons. Soudain, après plusieurs secondes angoissantes de tests, les spartans ressentirent une légère secousse, et comprirent que le vaisseau avançait. Rapidement, les commandes de direction furent trouvées et leur fonctionnement assimilé. John se décida alors à contacter FLEETCOM, et ordonna à James de désactiver son brouilleur.

            -   FLEETCOM, ici groupe d’abordage. Objectif primaire accomplit, je répète, objectif primaire accomplit. Demandons assistance et protection.

            -   Bien compris, adjudant. On vous envoie tout ce qu’on a à porté de main. Dirigez-vous vers le satellite principal de Tulsa pour accomplir votre saut vers le système Gemonius. 

            -  Reçut cinq sur cinq. On a quelques problèmes pour assimiler les commandes covenantes, donc il peut y avoir des imprévus. On va essayer de faire vite. Terminé.

        John n’avait pas encore coupé la liaison COM qu’il entendit une explosion et le vaisseau tout entier se mit à trembler énergiquement.

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LA SUITE

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