CHAPITRE QUINZE : CHACUN SA NEMESIS

       La bataille venait à peine de commencer et déjà le village de Kumo ressemblait à une immense torche posée au sommet du pays. Beaucoup des feux qui ravageaient ses rues n'étaient que des bûchers placés stratégiquement par les hommes du Raikage, mais bien d'autres avaient pris naissance sur les remparts et la bordure extérieure de la cité. Des colonnes de fumées noires s'élevaient continuellement dans les airs, créant les premiers nuages qui aient jamais surplombé cet endroit désormais cerné par les ténèbres. Le toit du monde brûlait.

        L'armée des ombres était si immense qu'on ne pouvait en voir les limites, même depuis la plus haute tour du village. Les défenseurs se battaient avec cette énergie incroyable que l'homme développe lorsqu'il veut protéger ce qui compte le plus pour lui, et tenaient leur position avec courage et détermination. Mais personne ne se faisait d'illusion : les braves ninjas de Kumo n'avaient aucune chance de détruire la marée de démons qui se pressait sur eux. Le seul moyen de remporter cette bataille désespérée était de vaincre le maître de cette armée, Kuro, ainsi que ses lieutenants.

       Et les seuls qui pouvaient réussir cet exploit désormais était un groupe de jeunes ninjas de Konoha et de Suna. C'était sur eux que reposait le destin de tant d'âmes qui, pourtant, n'avaient presque rien de commun avec eux. Ils étaient prêts à se sacrifier pour détruire ce mal qu'ils avaient relâché et sauver ceux qu'ils avaient ainsi condamnés à un destin parmi les plus cruels qui existe.

         Parmis eux, Lee et Sakura commençaient à se demander s'ils avaient la meilleure ou la pire des situations par rapport à Neji et Kankouro. Leur adversaire, Yugosaki, était tout simplement titanesque. C'était l'ombre d'un géant d'une impressionnante musculature dont le poids surnaturel fissurait le sol et faisait trembler les bâtiments autour de lui. Lorsqu'il frappait, ses poings s'enfonçaient dans le sol pour créer de profonds cratères, pulvérisant le moindre obstacle se trouvant devant lui.

        Pour le moment, les deux ninjas n'avaient pas osé attaquer, préférant analyser d'abord les capacités de leur adversaire avant d'agir de façon inconsidérée. La puissance de Yugosaki semblait ne pas avoir de limite, mais ce n'était pas le cas de sa vitesse ou de son agilité. Depuis le début du combat, le démon majeur avait déjà soulevé deux maisons pour s'en servir de projectiles et en avait démoli trois autres, transformant le sol dallé de la rue en une vaste étendue de débris. Cela avait obligé les ninjas de Konoha à appliquer la plus grande prudence. Les quelques shurikens et kunais qu'ils lui avaient lancé n'avaient eut absolument aucun effet, traversant sans dommage la matière noire de son corps comme s'il n'était pas réellement là. Pourtant, il suffisait de voir le monstre à l'œuvre pour s'assurer qu'il était bien réel, et extrêmement dangereux.

            -   Lee ! finit par dire Sakura. Essaye de t'approcher pour le frapper ! Mais regarde juste si tu arrives à le toucher, compris ?

            -   OK !

       Le garçon attendit que Yugosaki frappe à nouveau, puis s'élança vers lui. Habilement, il feinta une approche sur la droite et bondit à gauche dans l'ouverture de la garde du démon, avant de sauter vers son visage pour lui asséner un violent coup de pied. Mais à sa grande surprise, Lee traversa la tête du titan de la même façon que ses kunais. Il lui sembla passer à travers un voile de gaz qui lui laissa un goût extrêmement amer dans la bouche, ainsi qu'un léger tremblement dans les jambes. Après s'être réceptionné difficilement au milieu des gravas, il dû rouler sur le côté pour éviter la terrible réplique de Yugosaki, dont le poing droit s'enfonça d'au moins un mètre dans le sol. 

        Lorsque Lee se releva finalement et s'éloigna à grands pas de son adversaire, il déclara à Sakura :

            -   C'est inutile ! Il faut trouver autre chose !

            -   Oui... mais quoi ?

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        Après avoir laissé leurs compagnons derrière eux, Neji et Kankouro cherchaient à rattraper Kuro, mais savaient parfaitement qu'ils ne parviendraient probablement jamais à le vaincre à eux deux. Après tout, le seigneur des ténèbres était encore accompagné de sa reine Makura, la plus intrigante et sans doute la plus terrible des armes du grand démon. Mais Neji ne voulait pas penser à cela. Le plus important pour l'instant est de stopper Kuro et de le retenir quelque part afin d'attendre des renforts... s'ils arrivent.

        C'est alors que Neji aperçut enfin les silhouettes sombres et terrifiantes de leurs cibles. Makura sentit immédiatement la présence des deux poursuivants et frappa avec la vitesse de l'éclair : deux traits noirs jaillirent de sa main et ce n'est que grâce à leurs réflexes entraînés que Neji et Kankouro purent les esquiver. Ils s'arrêtèrent aussitôt, attendant une autre attaque de la part de la reine des ombres, mais celle-ci resta parfaitement immobile. D'une voix emplie de malignité, elle dit à Kuro :

            -  Part devant ! Je te rejoins dans un instant.

        Le jeune Hyuuga ne parvenait pas à comprendre comment Makura parvenait à lui faire aussi peur. Il n'avait pas l'habitude de craindre ses ennemis, mais pourtant il savait qu'en cet instant, il était terrorisé. Elle l'effrayait presque plus que Kuro, alors qu'elle était loin d'être aussi impressionnante que lui. Sa silhouette était tout ce qu'il y a de plus humaine, détenant encore la grâce et la finesse de la jeune femme qu'elle avait été autrefois. Et pourtant, quelque chose dans son regard insondable lui donnait un pouvoir de terreur bien plus grand que n'importe quel autre démon, si puissant soit-il. Neji voyait ses plus grandes peurs apparaître devant ses yeux alors que Makura le regardait, et chacun de ses muscles se mit brusquement à trembler. Qu'est-ce qui m'arrive ? pensa-t-il. Qu'est-ce qu'elle est en train de me faire ?

       De sa voix pleine de cruauté, la démone déclara :

            -  Laissez-moi me présenter. Je suis Makura, Reine des Ombres, grande démone des Connaissances Noires et des Peurs Ténébreuses. Et vous deux, je vous connaît déjà...

       Les images cauchemardesques apparurent de plus en plus nombreuses devant Neji tandis que Makura marchait vers lui avec la lente grâce d'un félin, sans qu'il puisse ordonner à son corps de faire le moindre pas en arrière. Kankouro lui aussi était paralysé, incapable du moindre mouvement, ses yeux rivés sur la silhouette noire qui approchait. Je dois faire quelque chose, se dit Neji. Je dois nous tirer de là avant qu'elle ne nous tue tous les deux ! Elle semble nous paralyser en s'infiltrant dans nos esprits pour manipuler nos peurs, comme si elle ouvrait un tiroir de nos souvenirs pour en ressortir les pires instants de nos vies. Je dois la sortir de ma tête, je dois la chasser de mes pensées et fermer mon esprits, le rendre parfaitement hermétique. Je dois... me concentrer.

        Neji ferma alors ses yeux et quitta la réalité de l'instant pour se retrouver en un lieu connu de lui seul, où il se sentait bien et ne connaissait aucune faiblesse d'esprit. Les tourments de son corps étaient loins, désormais, tout comme les messages de peur que tentait de lui insuffler la reine des ombre. Après avoir retrouvé ses esprits, Neji sortit de sa méditation et reprit le contrôle de son corps. Immédiatement, il se précipita vers Kankouro et lui asséna un violent coup à la figure, le faisant tomber à terre dans un râle.

         Lorsque le ninja de Suna se releva, il avait compris la leçon :

            -    Elle joue avec nos peurs... C'est un pouvoir vraiment terrifiant.

            -  Oui, admit Neji. Mais je ne pense pas que ses capacités se limitent simplement à la manipulation mentale.

          C'est alors que Makura se mit à rire. D'un rire d'amusement sadique dont chaque intonation était chargé de peur, et qui résonna d'un écho mystérieux. Soudain, des centaines de démons mineurs surgirent des ombres tels une gigantesque meute de prédateurs affamés, guettant patiemment l'ordre de leur reine. 

            -  Vous ne pouvez pas m'échapper, déclara Makura. Personne n'échappe à ses peurs. 

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         Shikamaru et Temari couraient toujours en direction des remparts, espérant arriver à temps pour aider leurs amis. Ils pouvaient déjà entendre le vacarme de la bataille de là où ils étaient, et ils voyaient parfaitement les grands feux qui ravageaient les murs du villages où se trouvaient probablement Neji et les autres. Il n'y avait absolument personne dans les rues qu'ils traversaient, tous les habitants ayant été conduits dans les abris souterrains de la montagne, qui n'étaient accessibles que depuis la demeure du Raikage. Les énormes brasiers allumés un peu partout illuminaient le village plus puissamment qu'aurait put le faire le plus intense soleil d'été, tandis que la fumée qu'ils vomissaient vers le ciel jetait un voile noir sur la voûte céleste au-dessus de Kuro.

         A part l'attaque de Konoha par Orochimaru, les deux ninjas n'avaient jamais été impliqués dans un affrontement d'une telle ampleur, et même à ce moment là de leur vie leurs rôles respectifs avaient été assez restreints. Pourtant, la crainte n'avait aucune prise sur eux à cet instant. Ils étaient prêts à se battre jusqu'au bout pour leur survie et celle de leurs amis, peu importe l'ennemi qui se trouvait en face d'eux. Même si Kuro en personne devait se retrouver devant moi, je l'affronterai sans peur, se jura Shikamaru.

         C'est alors que, comme en réponse aux pensées du jeune Nara, la forme imposante du seigneur des ténèbres apparut au loin.

         Même au milieu des immenses flammes des brasiers, l'ombre qui constituait l'apparence physique de Kuro ne reflétait d'aucun relief, d'aucun détail intérieur, comme s'il n'était qu'un trou de forme monstrueuse ouvrant une porte entre le monde réel et... autre chose, de terriblement sombre. Haut de trois mètres et de stature plus qu'impressionnante, ses mains griffues faisaient la taille d'un enfant et les longues cornes courbées qui ornaient son crâne formaient presque une couronne au-dessus de sa tête. Une créature d'une telle taille aurait normalement fait tremblé le sol à chaque pas, mais le seigneur de l'ombre ne créait pas le moindre bruit alors qu'il marchait vers Shikamaru et Témari. 

         Le sang des deux jeunes ninjas se gela aussitôt qu'ils aperçurent leur ennemi. Comme par réflexe, ils se prirent la main afin de balayer leurs peurs et de n'être guidés que par les puissants sentiments qu'ils éprouvaient l'un pour l'autre.

            -  Kurayami... lâcha le grand démon lorsqu'il remarqua Shikamaru. Vas-tu t'opposer à moi ou comptes-tu enfin rejoindre ta famille ?

            -  Je ne suis pas l'un des vôtres ! répliqua farouchement le garçon.

            -  Je vois... Finalement le contact avec les humains t'a affaibli au point de vouloir les protéger. J'aurais dû savoir que c'était une erreur de t'envoyer parmi eux. Dommage... tu étais pourtant si prometteur.

            -  Je ne suis pas Kurayami ! Je suis Shikamaru Nara, et je suis fier d'être humain !

         Kuro ne répondit rien à cela. Pendant un moment, les deux adolescents crurent qu'il réfléchissait à sa première attaque, mais comprirent vite que c'était sous-estimer leur adversaire. Mais ils réalisèrent trop tard que le seigneur de l'ombre les avait berné : l'ombre en face d'eux n'était qu'un clone. Kuro apparut derrière eux dans un silence terrifiant et les saisit tout deux à la gorge pour les soulever au-dessus de lui. Shikamaru réagit immédiatement en faisant jaillir un kunai de sa sacoche pour frapper le bras du démon. La lame traversa l'ombre comme s'il était fait d'eau, sans lui causer le moindre dégât ni même le faire réagir, laissant le garçon pétrifié.

        Témari décida alors d'agir à sa façon. Sortant son grand éventail de son fourreau, elle balaya l'air devant elle pour créer une petite tornade qui se dirigea droit vers l'un des brasiers illuminant la rue. Des dizaines d'énormes poutres enflammées furent soulevées dans les airs, pris dans la tempête miniature qui changea immédiatement de direction, revenant vers Kuro et les adolescents. Lorsque le Seigneur des Ténèbres vit revenir l'attaque, il n'eut pas d'autre choix que de relâcher ses proies pour esquiver.

            -   Intéressant, lâcha-t-il avec un léger amusement. Mais vous ne survivrez pas avec de si faibles artifices.

            -   Ca c'est ce que tu crois, répliqua Témari. Approche un peu pour voir.

            -   Avec plaisir.

        Soudain, l'apparence de Kuro se mit à changer, ses épaules s'allongeant bizarrement puis de plus en plus pour former d'énormes ailes semblables à celles d'un dragon.