CHAPITRE DIX-SEPT : DESTINEE

        Neji était à bout de force. De tous les membres de la famille parallèle des Hyuugas, il était connu pour être le plus doué et le plus endurant, et pourtant il sentait ses limites s'approcher à grands pas. Kankouro et lui faisaient de leur mieux pour retenir la Reine des Ombres, mais tous leurs efforts étaient concentrés uniquement sur les innombrables démons qu'elle continuait d'invoquer en permanence. Le marionnettiste était d'ailleurs beaucoup plus à plaindre que Neji, car son art lui imposait normalement de se tenir à l'écart du combat afin de manipuler ses armes à distances, et le nombre ahurissant d'ennemis ne lui laissait aucun endroit tranquille où se placer pour cela. Entouré de ses trois principales marionnettes, il employait toutes ses ressources cachées contre ceux qui s'approchaient de lui, sans jamais chercher à attaquer de lui-même.

        Quand à la Makura, elle semblait amusée par toute l'énergie que dépensaient les deux adolescents contre ses sujets, comme si c'était pour elle un festin dont elle ne voulait pas perdre une miette. Le fait d'avoir à se focaliser sur les simples démons évitait à Neji ou Kankouro de croiser à nouveau le regard terrifiant de la reine, mais ils savaient tous deux que si elle le voulait, elle pouvait arrêter ce combat à n'importe quel moment. Car il ne faisait aucun doute que ses pouvoirs étaient immenses, aisément comparables à ceux d'un Hokage, et qu'elle n'avait fait que jouer avec les deux ninjas depuis le début. Elle nous voyait comme des insectes insignifiants, pensa Neji, mais nous avons survécu à son regard et cela nous a rendu intéressants à ses yeux. Maintenant nous sommes un spectacle qu'elle veut apprécier jusqu'au bout et clôturer elle-même à sa manière. 

        Si on devait accorder deux qualités aux créatures démoniaques de bas étage que Neji et Kankouro massacraient depuis ce qui semblait une éternité, c'était la ténacité et l'absence totale de peur. Leur comportement était incroyablement bestial, géré par des instincts à peine humains. Et malgré tous les efforts qu'il faisait pour ne pas y penser, Neji comprenait que ces démons étaient simplement des âmes humaines happées dans les ténèbres par leurs sombres sentiments et qui, enfermées dans cet enfer noir pendant des décennies ou des siècles, s'étaient transformées en véritables monstres. De par leur faible puissance spirituelle, beaucoup de ces démons pouvaient être détruits en une simple attaque, mais certains d'entre eux avaient été forgés par des âmes bien plus fortes telles que d'anciens ninjas. Ces adversaires pouvaient se révéler nettement plus dangereux s'ils détenaient encore quelques-unes des techniques de ninjutsu qu'ils employaient de leur vivant. Ainsi, Neji avait du faire face à de nombreuses surprises telles qu'un lanceur d'éclairs, un manipulateur de glace, ou encore un démon capable de créer des clones, ce qui relevait nettement le niveau global du combat. Et tout doucement, le jeune Hyuuga sentait qu'il atteignait les limites de ses capacités.

       Soudain, le vent se leva sur ce champ de bataille improvisé au cœur de la ville, ce qui étonna autant les humains que les démons, suspendant l'affrontement l'espace de quelques précieuses secondes. Neji compris que cela n'était pas prévu par Makura, et que c'était alors peut-être le signe des renforts. Nous devons tenir... encore un peu.

        Lorsque les démons reprirent le combat, ils semblaient avoir redoublé de férocité, se jetant en masse contre leurs deux adversaires. La situation était désespérée. Pour chaque ombre qui était renvoyé dans l'au-delà, deux autres en revenaient. Neji et Kankouro avaient l'impression d'être pris entre d'énormes mâchoires qui se refermaient lentement et inévitablement sur eux. Plus que jamais, ils employèrent leurs dernières forces avec la plus grande maîtrise en s'assurant que chaque coup abatte au moins un adversaire. Les marionnettes de Kankouro trouvèrent leur utilité en servant principalement de boucliers pour les deux ninjas qui tentaient de survivre à la marée ténébreuse cherchant à les engloutir.

       Et brusquement, une étrange lumière apparut devant Neji, ce qui fit reculer plusieurs de ses adversaires. Cette lumière d'une couleur verte pâle grandit pour former l'image d'une jeune fille. On dirait... la kunoichi que Naruto et Hinata ont recueillie. Haruka, je crois.

            -   Neji ! prononça une voix dans la tête du garçon. Naruto veut que tu utilise ton Kaiten maintenant !

       Neji ne se posa pas de question. D'un rapide enchaînement de sceaux, il déclencha sa technique de protection. Alors qu'il tournait sur lui-même pour former son bouclier de chakra, il aperçut Kankouro en train d'associer ses marionnettes afin de former une sphère autour de lui. C'est alors qu'une incroyable vague d'énergie déferla sur le champ de bataille, ravageant les rangs des démons pour ne laisser que quelques chanceux, qui se regroupèrent aussitôt autour de leur reine. Neji abaissa alors son Kaiten et regarda dans la direction d'où était venu cette incroyable attaque.

        Naruto, Hinata et Haruka se trouvaient sur le toit d'un bâtiment, accompagnés de Lee et de Sakura. En voyant arriver ces importuns, la reine des ténèbres commença à invoquer de nouveaux serviteurs qui sortirent de tous les points d'ombre à sa portée. Mais Naruto ne comptait pas la laisser faire ainsi, et dans sa main commença à se former un rasengan d'une taille impressionnante, qu'il lança ensuite comme un projectile contre Makura et ses sbires. Libérée du contrôle exercé par garçon, la sphère d'énergie se dispersa rapidement en une multitude de vagues d'énergie destructrices qui causèrent à nouveau d'immenses dégâts. Il a trouvé une autre utilisation à son rasengan, réalisa Neji. Jusqu'où est-il capable de progresser ?

        Hinata était heureuse de voir que son cousin était sain et sauf. Durant tout le voyage aérien qu'ils avaient fait depuis Jacurutu jusqu'ici, l'équipe de Naruto s'était fait un véritable sang d'encre pour leurs amis, surtout lorsqu'ils avaient survolé l'armée de démons encerclant le village de Kumo et vu les immenses brasiers sur les remparts. Mais maintenant, ils étaient tous rassurés, ou presque. Car Shikamaru et Témari étaient introuvables depuis le début de la bataille, et apparemment personne ne savait où ils pouvaient bien être.

            -   Je suis sûr qu'ils vont bien, déclara Naruto. On les retrouvera juste après avoir ré-expédié cette saleté chez elle.

      Pendant que Sakura employait ses quelques forces pour soigner les blessures de Neji et Kankouro, les autres ninjas de Konoha avancèrent lentement vers Makura.

            -  Attention ! leur lança Neji. Ne la regarder pas directement ! Elle peut utiliser vos peurs pour vous paralyser !

            -   Compris, répondit Naruto. Alors on va faire en sorte que ça n'arrive pas. Taiju Kage Bunshin no Jutsu ! (technique de clonage de l'ombre massif)

       Aussitôt, des centaines de clones de Naruto apparurent un peu partout, encerclant Makura et ses quelques démons mineurs. L'instant suivant, chaque représentation du jeune Uzumaki fit le signe de transmutation et prononça d'une seule voix :

            -   Taiju Furai Henge no Jutsu. (technique de confusion massive)

       Leurs corps s'enveloppèrent de fumée avant de réapparaître sous les apparences mélangées de Naruto et de ses amis. Il était désormais impossible de savoir qui étaient les vrais parmi tous ces nouveaux combattants qui, même s'ils ne possédaient qu'un centième des capacités de leur original, étaient capables de causer bien des dégâts. Cependant, Makura ne semblait pas inquiétée par cela :

            -   Des clones de l'ombre ? Vous croyez vraiment que ce genre de technique a une quelconque utilité contre moi ?

        Soudain, les clones se mirent à agir bizarrement. Ce ne fut d'abord qu'un léger tremblement qui se diffusa parmi eux comme une épidémie, avant que leurs muscles soient pris de violents spasmes apparemment douloureux si on en jugeait par leur cris. Puis, brusquement, tout s'arrêta et ils s'immobilisèrent, le regard vide. L'instant suivant, ils se jetèrent comme des possédés sur les vrais ninjas. 

        Le village de Kumo brûlait de toute part. Les braves défenseurs postés sur les remparts tenaient bon jusqu'à présent, mais l'armée démoniaque à laquelle il faisait face semblait ne pas avoir de limites. Plusieurs parties du mur d'enceinte avaient été partiellement détruites durant la bataille, créant des brèches où les assaillants s'engouffraient à grand flots pour tenter de submerger les ninjas du pays de la Foudre. Mais grâce à la ténacité et la grande expérience de ces hommes et de ces femmes, l'invasion restait contenue en dehors des murs de Kumo.      

        Cependant, quelque part entre les remparts et la maison du Raikage, deux courageux ninjas affrontaient le seigneur des ténèbres en personne. Tout un secteur du village avait été transformé en un tas de ruines par la violence du combat, et principalement par les techniques de vents tranchants dont usait Témari pour tenir Kuro à distance. Le Grand Démon volait très haut dans les airs au-dessus d'eux, et attaquait de temps en temps à la manière d'un faucon, fondant sur ses proies avec une vitesse surnaturelle. Seules les plus puissantes techniques de Témari lui permettait de repousser ce genre d'attaque éclair, et la jeune fille commençait à faiblir sérieusement.

        Shikamaru, quand à lui, cherchait désespérément un moyen de se rendre utile, mais chaque fois qu'il rapprochait ses mains l'une de l'autre pour former un sceau, elles se mettaient à trembler. Je ne peux pas... Je ne peux pas utiliser ces techniques contre lui. Cet héritage que je lui dois... me rapprocherait de lui, et m'attirerait de l'autre côté. Je ne peux pas faire ça à Témari.  

            -  Shikamaru ! fit la jeune fille en profitant d'un moment de répit. Je ne vais pas tenir très longtemps ! Fais quelque chose !

            -  Mais je...

            -  C'est pas le moment de faire le difficile ! Tu étais plus combatif dans l'arène, l'autre jour ! Montre-moi à nouveau ce que tu sais faire !

       Soudain, Kuro s'élança à nouveau vers les deux ninjas. Sa rapidité était stupéfiante, et Témari n'avait plus la force de créer un vent assez fort pour le stopper. Shikamaru sentit qu'il devait agir, peut importe le prix que cela lui coûterait. Si je dois être damné pour qu'elle vive... alors au diable mon âme ! Je la protègerai !

       Le garçon jeta alors une paire de fumigènes au sol, puis forma un unique sceau qu'il avait lui-même créé, le sceau qui lui permettait de manipuler la forme de son ombre. Usant toute sa volonté, il étira celle-ci pour former une sphère protectrice hérissée de piques autour de Témari et de lui. Mais Kuro traversa ce bouclier comme s'il n'existait pas, et abattit sa main griffue sur le visage de Shikamaru... dont le corps disparut aussitôt dans une explosion de fumées. Il en fut de même lorsque le démon frappa Témari, ce qui le fit hurler de rage.

       A quelques dizaines de mètres de là, les deux adolescents observaient le seigneur des ténèbres faire exploser sa colère, détruisant de ses propres poings tout ce qui se trouvait à sa portée. Dissimulés derrière les restes d'une maison en ruine, ils reprirent lentement leur souffle.

            -  Depuis quand as-tu maîtrisé l'art du clone de l'ombre ? demanda Témari étonnée.

            -  A l'instant.

            -  Tu crois que... qu'on devrait attendre les autres.

            -  Non. Nous ne devons pas le laisser partir.

                -  Mais tu as bien vu que tes techniques ne marchent pas contre lui.

            -  Il y a peut-être une chose qui marchera.

       Témari ressentit soudain une grande peur la saisir : le regard de Shikamaru n'était plus celui d'un combattant, mais celui d'un amant qui fait ses adieux. Elle comprit là qu'il ne pensait sérieusement pas survivre à ce qu'il comptait tenter. La main du garçon rencontra la sienne, qu'il serra amoureusement et disant :

            -  Si jamais je ne reviens pas...

            -  Non ! s'écria Témari. N'y penses même pas !

            -  Si jamais je ne reviens pas, insista-t-il, je veux que tu ailles dire à mon père que j'ai enfin compris... ce qu'il voulait me dire sur les femmes. Et saches que je serai toujours avec toi, même si...

            -   Arrête ! Je ne vais pas te laisser mourir comme ça !

            -  Je suis le seul capable de le vaincre, Témari ! Si tu peux comprendre ça... alors laisses-moi partir.

       La jeune fille ne savait plus quoi dire. Durant toutes ces années, elle s'était appliquée à devenir une kunoichi parfaite, une jounine dont le village de Suna puisse être fière, toutefois elle n'avait put le faire qu'aux dépends de tous les autres aspects de sa vie. Et maintenant qu'elle était enfin en harmonie avec ses sentiments, l'unique source de son bonheur lui était arrachée. Shikamaru tenta de la rassurer d'un baiser, mais ne réussit qu'à moitié. Sa main effleura la joue de la jeune fille pour sécher une larme qui criait « ne pars pas », et son esprit souffrit le martyr pour parvenir à se séparer d'elle.

        Lorsqu'il quitta finalement leur cachette improvisé, Shikamaru forma à nouveau son sceau unique, et commença à recouvrir son corps tout entier avec sa propre ombre. Alors que celle-ci était sur le point d'atteindre son visage, il se tourna vers Témari et lui dit ces derniers mots :

            -  Je t'aime !

        Témari ne parvint pas à lui répondre. Une fois que la technique fut totalement achevée, Shikamaru n'était plus le même. Sa silhouette n'avait pas changée, mais la matière noire qui formait désormais sa seconde peau lui donnait l'apparence d'un démon.

            -  Kurayami ! hurla Kuro en voyant le garçon. Tu as enfin retrouvé tes esprits ! Rejoins-moi, maintenant !

            -    D'accord, père.

        Shikamaru avança alors lentement vers le Grand Démon qui lui tendit les bras. Sans hésiter, le jeune Nara se blottit au creux de l'immense forme de Kuro, et celui-ci l'enlaça avec une réelle affection paternelle. Mais soudain, les deux êtres d'ombre s'effondrèrent au sol et ne se relevèrent pas. Depuis sa cachette, Témari sentit brusquement son cœur être transpercé par une forêt de lames.  

            -   Shikamaru !!! Non !!! SHIKAMARU !!!!!!

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