CHAPITRE DIX-HUIT : NAISSANCE D'UNE ETOILE

       Naruto n'en croyait pas ses yeux. Ses propres clones se retournaient contre lui sans qu'il puisse les raisonner ou les faire disparaître. C'était comme s'ils avaient subitement changé de propriétaire, sans pour autant perdre leurs capacités. Plusieurs d'entre eux avaient déjà tenté de lancer un rasengan et avaient heureusement échoué, mais le garçon craignait à chaque instant que l'un d'eux réussisse à toucher l'un de ses amis. Les clones se contentaient principalement d'engager un féroce corps à corps où, par chance, Naruto et ses compagnons étaient loin d'être des amateurs. Entre Lee, Neji et Sakura, le niveau était déjà extrêmement élevé, ces trois là pouvant à eux seul gérer aisément une telle quantité d'ennemis.

        Cependant, ce n'étaient pas de simples ennemis. Pour les ninjas de Konoha, affronter ces adversaires était comme frapper dans une forêt de miroirs où chaque coup demandait énormément de volonté. Il ne fallut pas longtemps pour que les clones possédés comprennent quels étaient les visages qui représentaient les points faibles de chacun, comme par exemple obliger Naruto à combattre des dizaines d'Hinata. Ce combat constituait une épreuve bien plus difficile moralement que physiquement, un affrontement où chacun ne pouvait plus compter que sur lui-même.

        Et au milieu de cette terrible mêlée, Hinata était peut-être celle qui en souffrait le plus au fond d'elle-même. Quelle que soit le visage qu'elle devait affronter, la douleur était immense, et chaque clone qui disparaissait par sa main emportait avec lui comme une parcelle de son cœur. Plusieurs fois, elle hésita et fut aussitôt blessée, recevant parfois un simple coup de poing et parfois une blessure sous la lame d'un kunai. Pourtant, aucune de ces douleurs physiques ne pouvait égaler la torture qui ravageait son âme. Assez ! suppliait-elle alors que des larmes commençait à couler sur ses joues. Je ne peux pas ! Je ne peux plus ! Je veux... je veux que ça cesse ! Assez ! ASSEZ !!!

        Soudain, la Pierre Florale pendue à son cou commença à vibrer violemment alors qu'elle absorbait les émotions de la jeune fille, et se mit à briller de milles feux comme un nouveau soleil. La lumière fut si intense que tous les clones d'ombre furent instantanément réduits en poussière. L'espace de quelques secondes, tout devint d'un blanc absolu et aveuglant alors que cette partie de la ville était purifiée par un feu invisible plus puissant que tous les brasiers de la Terre. Et lorsque la Pierre Florale cessa de briller et que l'obscurité revint, il ne restait plus que les sept ninjas... et Makura.

        D'une manière ou d'une autre, la reine des ombres était parvenue à survivre à cette colossale décharge de lumière.

            -   Ainsi Kuro avait raison, lâcha la sombre créature en voyant les derniers éclats lumineux de la Pierre Florale. Cette fille détient le pouvoir de l'un des sept joyaux ultimes. Je vais me faire un plaisir de le ramener à mon seigneur, après vous avoir tous réduits en pièces.

        Soudain, la silhouette noire de Makura se mit à changer. Son corps commença à grossire tandis que ses jambes s'étiraient avant de se diviser en huit paires de longues et horribles pattes griffues d'insectes. Ses doigts devinrent autant de griffes acérées et son buste s'éleva au-dessus d'un énorme abdomen comme celui d'un centaure arachnéen, jusqu'à une hauteur d'au moins trois mètres. Elle était devenue une femme-araignée d'une taille impressionnante, entourée d'une aura aussi noire que son âme. Cette apparence était tout simplement terrifiante, cauchemardesque, et tous ceux qui posaient le regard sur elle étaient aussitôt pris d'une terrible nausée qui remuait les tripes.

        Makura invoqua alors d'autres démons mineurs qui surgirent de tous les coins d'ombre à proximité, entourant complètement les ninjas qui formèrent alors un cercle.

            -  Il faut qu'on en finisse rapidement, déclara Naruto.

            -  Et tu as un plan pour ça ? demanda Neji avec une pointe d'ironie.

            -   Pas encore. Mais donne-moi quelques occasions pour aller frapper cette saleté et je t'en trouverai un.

            -   Ca marche !

       Naruto s'élança alors en direction de Makura, suivi de tous ses amis. Ensembles, ils traversèrent la horde de démons qui tentait de s'interposer, renvoyant ces abominations dans les ténèbres au fur et à mesure qu'elles se mettaient sur leur chemin. Cependant, la reine des ombres ne semblait pas s'en inquiéter et partit même à la rencontre des ninjas, avançant rapidement sur ses huit pattes pour engager le combat en personne. Lorsque Naruto se retrouva finalement face à elle, il lui lança d'abord une volée de shurikens. Sa surprise fut grande quant il vit l'énorme créature sauter dans les airs avec une incroyable agilité pour éviter les projectiles, passant au-dessus de sa tête pour atterrir au beau milieu de la troupe de ninjas.

       Son premier coup de griffes fut dirigé vers Lee. Alors que celui-ci cherchait à esquiver l'attaque, la main de Makura changea de trajectoire pour rejoindre le garçon, comme si elle avait anticipé son déplacement ou réagit instantanément. Lee n'évita les griffes de la femme-araignée que de très peu et plus par chance que par habilité. Il s'écarta alors immédiatement d'elle le plus qu'il put, tout comme ses compagnons.

            -   Comment fait-elle ça ? s'écria Naruto.

         Mais personne ne lui répondit car Makura s'élançait déjà vers sa première proie : Hinata.

         La jeune fille était terrorisée, paralysée devant cette incarnation même de toutes ses peurs. Cette créature était un trône de souffrance qui emprisonnait son esprit et aspirait son âme hors de son corps. Jamais elle ne s'était sentie aussi proche de la mort. Elle arrive ! Elle vient me chercher ! Je dois... je dois fuir ! Pourquoi mon corps ne bouge pas ? Je n'arrive même pas à parler... Qu'est-ce qui m'arrive ?! Non ! Non !Je ne veux pas mourir ! A l'aide ! A L'AIDE !!!

         Une nouvelle fois, la Pierre Florale vibra intensément. Une fois de plus, un soleil miniature explosa au sein du village de Kumo, cependant cette fois-ci la lumière ne venait pas seulement du bijou d'Hinata, mais de son corps tout entier. Chaque partie de son être rayonnait autant que le cœur d'une étoile, obligeant la reine des ombres à s'éloigner au plus vite tandis que ses créatures étaient consumées instantanément. Le phénomène dura jusqu'à ce que Makura soit hors de vue et que la peur d'Hinata se soit évanouie. Et lorsque la lumière disparut finalement, la jeune Hyuuga s'effondra sur le sol, épuisée. 

         Naruto accourut immédiatement vers elle et la prit dans ses bras :

            -  Hinata !

            -  Je... je vais bien, dit-elle d'une voix faible.

         Le garçon fut soulagé d'entendre cela. Sa main se posa sur la joue de sa bien-aimée dont les yeux blancs retrouvaient enfin espoir.

            -  Je vais m'occuper de ce monstre ! dit-il avec détermination. Reste ici et attends-moi, je ne serai pas long.

         Hinata sourit, puis ferma lentement les yeux et s'endormit aussitôt d'un sommeil sain et profond. Alors qu'il regardait les visages de ses amis, Naruto sentait l'hésitation et le doute. Ils se demandent comment nous pouvons vaincre quelque chose qui a survécu deux fois à un tel pouvoir. Je les comprends... mais je ne peux pas abandonner, pas après ce que vient de subir Hinata. Je ne permettrai pas que cette créature vive après lui avoir fait une telle chose, fut-elle le plus puissant démon qui ait jamais existé. Je vais lui faire payer, et au centuple !

            -  Je n'oblige personne à me suivre, déclara-t-il. Ceux qui sont trop fatigués peuvent rester ici.

        Les adolescents échangèrent soudain des regards plein d'étonnement.

            -   Qu'est-ce que tu racontes ! s'écria Lee. Bien sûr qu'on te suis !

            -   Merci, les gars. Mais il faut quelqu'un pour veiller sur Hinata.

            -   Je m'en charge ! déclara Sakura en s'asseyant auprès de la Hyuuga. Elle a sûrement besoin de soins, donc c'est plutôt à moi de m'en occuper.

            -   D'accord. Alors allons-y !

       Le groupe partit donc dans la direction où avait fui Makura. Il ne leur fallut pas longtemps pour la trouver au milieu des décombres, son énorme corps arachnéen étant assez difficile à dissimuler. De plus, l'attaque d'Hinata semblait l'avoir affecté plus qu'on ne l'aurait cru, car une étrange fumée se dégageait d'elle comme si elle était couverte de brûlures. La matière noire dont elle était formée ne laissait rien voir d'autre qu'un noir absolu, mais on ne pouvait pas s'y tromper : elle avait été sérieusement blessée.

        Naruto voulu la prendre par surprise et lança une volée de kunais explosifs dans sa direction. Contrairement à la dernière fois, ses projectiles touchèrent leur cible avec une grande efficacité, et la reine des ombres lâcha un râle lorsque les déflagrations la recouvrirent l'espace d'un instant. Naruto savait que ce n'était pas le genre d'attaque qui allait avoir raison d'une telle abomination, mais il était au moins rassuré d'avoir réussi à la toucher cette fois-ci.

            -  Encerclez-là ! ordonna-t-il. Ne la laissez pas partir !

        Mais la nouvelle forme de Maruka était incroyablement rapide. D'un seul bond, la femme-araignée s'éloigna d'une bonne dizaine de mètres et grimpa sur le toit d'un bâtiment avant de poursuivre sa fuite. C'est pas possible ! s'exclama Naruto au fond de lui. Un truc aussi gros qui se déplace aussi vite, ça devrait pas exister ! Si elle continue comme ça, on la rattrapera jamais ... sauf peut-être...  

            -   Lee ! Rattrape-la !

            -   OK !

      Lee fila alors comme le vent, se déplaçant presque trop vite pour être vu. En un instant, il avait disparut derrière les prochains bâtiments, et quelques secondes plus tard, le reste du groupe retrouva Makura engagée dans un féroce corps à corps avec le garçon. Bien. Il est temps d'en finir.  

      Tandis que ses amis encerclaient la créature, Naruto rassembla son chakra en un énorme Rasengan, sans même l'aide d'un clone de l'ombre. Le typhon sphérique soulevait la poussière déposée sur le sol tellement il était chargé d'énergie. Tranquillement, Naruto attendit l'occasion parfaite pour frapper, et lorsqu'il s'élança finalement vers Makura, celle-ci n'eut même pas l'occasion de le voir venir. Elle prit l'attaque de plein fouet au milieu de son dos, et l'énergie tournoyante diffusa une telle quantité de chakra dans son corps qu'il fut littéralement mis en pièce. Le buste de femme qu'elle avait gardé disparut dans les airs en milliers de fragments noirs que le ciel nocturne aspira vers lui, et le grand corps d'araignée cessa aussitôt de bouger, avant de se fragmenter à son tour comme une sculpture de cendre que le vent fait s'écrouler.

      La reine des ombres n'était plus.

            -  On a réussi ! lâcha Haruka soulagée. J'ai bien cru qu'on y arriverait jamais.

            -  Moi aussi, avoua Naruto. Mais ce n'est pas encore fini : Kuro est quelque part, et cette bataille ne sera pas gagnée tant qu'il sera en vie.

       C'est alors qu'un grand bruit de tempête se fit entendre. Au loin, une maison s'effondra alors qu'un immense nuage de poussière était emporté par un vent ascendant. Kankouro reconnut là un phénomène familier :

            -    C'est sûrement Témari !

            -   Elle doit avoir des problèmes, fit Naruto, et Shikamaru est sûrement là-bas aussi. On doit les rejoindre, venez !

        Le groupe partit aussitôt dans la direction de la tempête, craignant le pire. Il était évident que le seul adversaire que pouvaient affronter leurs deux amis était le seigneur de l'ombre en personne, et au vu de la puissance que possédait sa compagne, leurs situation devait être extrêmement critique. Alors qu'ils approchaient, d'autres cyclones furent lancés dans différentes directions à intervalles réguliers, ce qui les rassura et les inquiéta à la fois.

        Mais lorsqu'ils arrivèrent sur les lieux, il n'y avait aucun combat. Témari était accroupie au milieu d'un champ de ruine, tenant d'une main son grand éventail qu'elle agitait par intermittente, l'autre reposant sur quelque chose placé sur ses genoux. En approchant d'elle, les ninjas de Konoha furent horrifiés de s'apercevoir qu'il s'agissait de la silhouette de Shikamaru, formée de la même matière noire que Kuro et ses démons. Le seigneur de l'ombre reposait d'ailleurs non loin, étendu sur le sol sans que Témari y prête pourtant la moindre attention.

        Tremblant de tout son corps, Naruto demanda à la jeune fille :

            -  Qu'est-ce que... qu'est-ce qui s'est passé ?

            -  Je ne sais pas, répondit-elle. Shikamaru a dit qu'il avait peut-être trouvé comment vaincre Kuro. Puis il s'est recouvert de sa propre ombre, il a enlacé Kuro comme s'il était son père, et ils se sont effondrés tous les deux. Ils sont inconscients, depuis.

            -   Qu'est-ce que ça veut dire ?

       Une larme coula soudain sur le visage de Témari, qui ne quittait pas Shikamaru des yeux. Elle était bouleversée, c'était évident. Mais cependant, on pouvait toujours voir au fond de ses yeux une lueur d'espoir que Naruto ne parvenait pas à expliquer. Un long moment s'écoula durant lequel Témari caressa tendrement le visage recouvert d'ombre de Shikamaru, puis elle dit lentement :

            -   Je n'en suis pas sûre... mais je pense que, quelque part... leurs âmes sont en train de s'affronter.