CHAPITRE DIX-NEUF : DE L'INTERIEUR

Où suis-je? Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que cet endroit ?

       Partout où se posaient les yeux de Shimakaru, il n'y avait plus que les ténèbres. Aucune lumière n'était visible nulle part, pas même la plus petite lueur lointaine, ce qui donnait l'impression d'être au plus profond d'une grotte. L'air était chaud et humide, et le sol paraissait glissant sous les pieds du garçon qui n'osait pas faire un seul pas dans une telle obscurité.

       Alors qu'il tournait son regard de tous côtés dans l'espoir de discerner enfin quelque chose, la vision du garçon commença à changer. D'abords il eut l'impression d'imaginer le décor autour de lui, mais au bout de quelques secondes il dû admettre que ce qu'il voyait était réel. C'était comme si ses yeux voyaient une autre forme de lumière, laissant Shikamaru voir ce qui lui apparut comme l'endroit le plus fou et le plus malsain qu'il ait jamais connu. 

       Il se trouvait au milieu d'un cimetière de taille tout simplement démesurée où stèles, pierres tombales et monuments au morts s'étendaient à perte de vue partout où il regardait. Le relief était aussi plat que la surface d'un lac, comme s'il était fait d'un seul et même bloc de pierre, et aucune plante ne parvenait à pousser dans ce lieu macabre. Entre les édifices, de grands feux aux flammes noires brûlaient des corps d'hommes et de femmes cloués à des croix de bois sans dégager la moindre fumée, tandis que sous un ciel totalement vide, des charognards à deux têtes volaient en cercle au-dessus de ces bûchers, guettant le moment où ils pourraient se repaître des cadavres. Mais qu'est-ce que c'est que cet endroit...

       Shikamaru voulu se couvrir les yeux lorsqu'il s'aperçu qu'il était toujours recouvert de son manteau d'ombre, qu'il ne parvint pas à enlever. C'est alors qu'il s'aperçu qu'aucune ombre n'était visible nul part. A moins que... l'ombre ne soit partout, et que je parvienne à voir malgré cela. Cette deuxième peau que je me suis formée, on dirait qu'elle m'a donné quelques atouts...

       Lorsqu'il fit son premier pas sur cette lande cauchemardesque, Shikamaru sentit son corps être happé vers le sol, comme s'il s'enfonçait brusquement dans des sables mouvants. Il eut beau se débattre mais rien n'y faisait, et il continua de s'enfoncer lentement dans cette masse noire et uniforme. Et tandis qu'il traversait peu à peu la surface du sol, il sentait son corps changer et devenir autre chose d'incompréhensible, qu'il n'arrivait pas à cerner. Et lorsque sa tête effectua la traversée à son tour, il eut l'impression d'être devenu totalement immatériel, d'avoir été transformé pour s'intégrer à quelque chose. Qu'est-ce qui m'arrive ? J'ai l'impression d'être immergé au milieu d'un océan dont je ressent chaque parcelle de la surface. C'était comme si j'étais devenu cette surface. Comme si j'étais devenu... une ombre.

        Mais oui ! C'est ça : mon corps peut se fondre dans les ombres et y voyager pour ressurgire n'importe où de la même façon que les démons de Kuro. Mon dieu... suis-je vraiment devenu l'un d'entre eux ?... Non. Non, je ne peux pas y croire. Je vais trouver le moyen de sortir d'ici à tout prix.  

        Le jeune Nara se mit alors à traverser les immenses étendues du cimetière en glissant à la surface du sol à une vitesse terrifiante. Plusieurs fois, il crut être sur le point de heurter un mur ou une stèle, mais son apparence surnaturelle et les ténèbres omniprésentes lui permettaient de grimper dessus comme n'importe quelle autre surface. Shikamaru avait l'impression de voler quelque part entre ce monde et autre chose d'encore plus insensé, mais plus inquiétant encore, il trouvait cela terriblement agréable. Il parcourut ainsi une distance équivalente à celle d'un pays avant de voir autre chose que ce décors funèbre. Au loin, une immense montagne s'élevait seule au milieu des tombes, et alors que Shikamaru s'en rapprochait, il se rendit compte qu'il n'avait encore rien vu de la folie de ce monde.

        A la base de ce mont rocheux semblable à celui portant le village de Kumo, une armée de démons mineurs torturaient les âmes humaines qui avaient été envoyées dans cet enfer. Enchaînées à d'énormes blocs de pierres marqués de sceaux maléfiques, les fantômes de ces malheureux êtres subissaient les pires tourments en poussant des hurlements amplifiés au centuple par le nombre. Ceux qui ne pouvaient supporté ce traitement étaient conduits aux bûchers par leurs bourreaux, tandis que les autres étaient conduits vers les hauteurs de la montagne, où ils étaient dévorés par les démons pour devenir à leur tour des créatures des ombres. Au sommet s'élevait un édifice de taille titanesque, ressemblant à la fois à un château et à un temple. Kuro est là-haut. Si je veux sortir d'ici et si je veux sauver mes amis, il faut que je l'affronte.

          Mais alors qu'il s'approchait de la montagne, les plus proches démons ressentirent sa présence et donnèrent l'alerte. Aussitôt, d'autres créatures beaucoup plus robustes surgirent du sol pour former un véritable mur face à Shikamaru. Deux fois plus hautes que les simples tourmenteurs, ces démons avaient une forme étrangement humaine qui mis le garçon sur ses gardes. En regardant ces nouveaux adversaires de plus près, Shikamaru remarqua qu'il pouvait désormais voir la véritable apparence de ces êtres d'ombre, et vit clairement les bandeaux de ninjas qu'ils portaient, ainsi que les tenues des troupes d'élites des quatre grands pays. Oh non... Ces gars doivent certainement être les gardes d'élite de Kuro, les meilleurs guerriers qu'il possède. Comment est-ce que je suis sensé passer ça ?

        Mais soudain, la voix forte du seigneur des ténèbres descendit depuis le sommet de la montagne pour clamer :

            -  Laissez-le passer !

        Aussitôt, le mur de garde replongea dans le sol et les tourmenteurs retournèrent à leur besogne comme si de rien n'était. Hésitant, Shikamaru se décida à avancer à travers cet enfer où il entendait des millions d'âmes l'appeler à l'aide. Et lorsqu'il atteignit finalement le château de Kuro, loin haut-dessus du maelström de tourmente, il décida de reprendre son apparence normale. Rassemblant sa volonté, Shikamaru s'extirpa progressivement du sol en reformant son véritable corps, sans pour autant se débarrasser de sa deuxième peau qui refusait de lui obéir. D'un pas déterminé, il s'avança vers l'énorme portail qui avait été ouvert pour pénétrer dans une vaste coure intérieure totalement dénudée. Alors qu'il marchait sans trop savoir vers où, le garçon se rendit compte que chaque parcelle de l'édifice était couvert de minuscules inscriptions gravées dans un langage incompréhensible. Ce n'était pas un seul et grand texte, ou même un ensemble de longs écrits, mais une infinie de courtes notes dispersées au hasards sur les pierres du bâtiment. Qu'est-ce que c'est ? Des incantations ?

            -   Bienvenu dans mon royaume ! fit brusquement la voix de Kuro qui semblait venir de partout à la fois.

        L'instant suivant, le seigneur de l'ombre surgit du sol comme un homme marchant sur le fond de l'eau pour rejoindre un rivage, avançant d'un pas lourd vers le garçon. Il était encore plus grand qu'auparavant. Probablement parce que, dans ce monde, il n'est pas enchaîné au corps de Sasuke. Il est présent sous sa forme pure et entière, la seule qui puisse être vraiment détruite. Personne d'autre n'aura cette chance.

            -   Finalement tu es une cause définitivement perdue, lâcha le grand démon d'un ton rageur. Tu ne vaut pas mieux que ces pauvres mortels inutiles.

            -    Qu'est-ce qui s'est passé ? demanda Shikamaru alors qu'il rassemblait son courage. Pourquoi suis-je ici ?

            -    C'est toi qui a voulu ce combat, tu te rappelles ? Lorsque tu m'as frappé avec ton ombre, nos âmes se sont entrechoquées pour être envoyées ici, dans le Jigoku (enfer des ténèbres).

       Ainsi, mon plan à fonctionné. Seulement je ne pensais pas le combattre ici. Selon les écrits, les combats spirituels entre les âmes de deux adversaires se déroulent toujours dans le monde mental de celui qui est attaqué. L'attaquant projète son esprit dans celui de son ennemi et tente de tuer l'essence même de son être. Cette technique a été utilisée dans de nombreux assassinats car elle ne laissait absolument aucune trace, les assassins se projetant parfois même dans les rêves de leurs victimes pour plus de facilité.

       Mais apparemment, le véritable domaine spirituel de Kuro reste ce lieu maudit, où qu'il se trouve. C'est un monde où il est un roi omnipotent, et où son pouvoir est sans limite. Ai-je vraiment la moindre chance de le vaincre ?

       Mais il n'y avait plus de place pour le doute. Désormais, seules deux issues étaient possibles, et l'une d'entre elle était tout simplement impossible à considérer.

            -   Qu'est-ce qui est écrit là ? fit Shikamaru en désignant les inscriptions tout autour de lui.

            -   Ce sont les actes les plus sombres qu'aient commis les hommes depuis leur existence. Il me plait de me rappeler combien l'âme des mortelle peut être aussi proche de celle d'un démon. Ici, le chef de bandits Takana Olitsubo noya un par un ses propres enfants qui refusaient de rentrer dans sa bande de coupe-gorges. Là, Soka Ishikato, le dauphin du royaume de Muroni, assassinat son père et son frère afin de monter sur le trône et instaurer un règne de terreur qui tua des centaines d'innocents. Que de chefs-d'œuvre qui ne cessent de me combler. 

            -    Il n'y a aucune date ? s'étonna Shikmaru.

            -   Je ne partage pas votre chronologie grotesque. Vous mesurer le temps en années tandis que je le compte en âmes.

       Le garçon tenta d'imaginer le nombre d'évènements qui étaient ainsi archivés là et en eut le vertige. C'est vrai : l'humanité est loin d'être bonne... mais elle n'est pas perdue, et je ne la laisserait pas tomber dans la nuit comme ça.

            -   Finissons-en ! lâcha-t-il avec lassitude.

            -   Si tel est ton souhait. Lorsque j'en aurait terminé avec toi, je pourrai enfin rejoindre le monde des mortels et j'apporterai alors à l'humanité une éternité de ténèbres.

            -   Dans tes rêves.

        Et c'est sur ces mots que Shikamaru s'élança vers le grand démon. Alors qu'il courait, il forma son sceau de manipulation de l'ombre et changea la matière noire de son corps afin de prolonger ses mains en deux longues épées. Kuro n'esquissa pourtant pas le moindre mouvement et attendit patiemment que le garçon frappe pour disparaître presque instantanément dans le sol, et réapparaître juste derrière son adversaire l'instant suivant.

            -   Ne vois-tu pas combien ce combat est vain ? Tu ne peux pas me battre.Ton pouvoir s'est beaucoup trop affaibli au cour des siècles qui se sont écoulés.

      Mais Shikamaru ignora les mots du démon et se retourna le plus vite possible pour frapper à nouveau. Ses épées d'ombre se perdirent une seconde fois dans le vide tandis que Kuro plongeait dans les ténèbres. Seulement cette fois-ci, le seigneur de l'ombre ne se contenta pas d'esquiver et donna un violent coup de poing dans les côtes du jeune Nara. Ce dernier encaissa le choc mieux qu'il ne l'aurait crut. Ma seconde peau doit probablement jouer un rôle protecteur, mais ce n'est pas une raison pour le laisser me frapper aussi facilement. Je dois me calmer. Si j'agis simplement par impulsion, c'est fini. Je dois trouver son poing faible, et m'acharner dessus autant que je le peux.

        Shikamaru forma alors son sceau de manipulation des ombres avant de se mettre à genoux pour placer ses mains au sol. Immédiatement, une multitude de lances quittèrent la surface noire comme autant d'éclairs dirigés vers le grand démon qui n'eut d'autre choix que de les encaisser tous. Cependant, les pointes des sombres armes pénétrèrent à peine sa peau et plusieurs d'entre elles rebondirent même en le touchant. 

            -   Penses-tu vraiment pouvoir me vaincre avec ce genre d'artifices ? le moqua Kuro. Tu es aussi faible que cette mortelle qui t'accompagnait.

        Témari !

            -   Il est vraiment pitoyable qu'un homme qui possède un héritage aussi puissant que le tiens en finisse par s'entourer d'êtres aussi misérables et insignifiants .

            -   Je t'interdis de dire ça !!!

       Shikamaru avait crié comme il n'avait jamais crié de sa vie. Il n'était pas le genre de garçon à s'emporter, préférant toujours réfléchir calmement à chaque problème qui se posait. Mais sa limite avait été franchis. Je ne permettrai pas... je ne tolèrerai pas qu'on insulte Témari ainsi !

       Une nouvelle fois, il forma le sceau noir et plaça ses mains sur le sol. Cette fois-ci, la masse de matière noire qu'il parvint à manipuler fut colossale. Une main gigantesque se forma à ses côtés et s'éleva dans les airs en fermant le poing avant de s'abattre sur Kuro dans un fracas de fin du monde. La coure intérieure du château fut transformée en immense cratère et l'une des tours de la muraille s'effondra sous la violence de l'onde de choc. Mais Kuro avait survécu.

       Il avait de nouveau plonger dans l'ombre du sol pour s'éloigner le plus vite possible du point d'impact. Lorsqu'il ressurgit sur le haut du mur d'enceinte, juste au-dessus de l'entrée, il riait à gorge déployée.

            -  Finalement tu n'es pas aussi faible que je le pensais. Ce combat promet d'être intéressant. Maintenant viens, et mettons un terme à nos retrouvailles.