CHAPITRE HUIT : RETROUVAILLES RETARDEES

0419 unités de temps du 6 novembre 2552 (calendrier militaire) / frégate de combat du CSNU Forward Unto Dawn, en orbite au-dessus d'une structure forerunner inconnue, localisation inconnue.

      Sam était intrigué. D'abord, les sangheilis étaient devenus brusquement les alliés du CSNU, ensuite les covenants encore ennemis découvraient la localisation de la Terre et y déterraient une structure extraterrestre qui avait activé une sorte de portail. Et pour finir, la Terre était sous la menace d'une attaque imminente d'une flotte de vaisseaux parasités par une forme de vie extrêmement agressive, ce qui expliquait pourquoi seul le Forward Unto Dawn avait été envoyé à travers le portail avec les forces sangheilis. Bordel ! jura-t-il intérieurement, ça fait beaucoup d'infos à digérer en si peu de temps. D'un autre côté, j'ai fait un saut de vingt-sept ans dans le temps, donc pas mal de choses ont dû se passer depuis... (ndla : lire Le Premier Démon pour plus de détails)

        Le jeune spartan avait besoin de se remettre les idées en place, et surtout de tirer sur quelque chose de vivant. Malgré le fait qu'il ait mis la main sur l'une des toutes nouvelles armures MJOLNIR Mark-VI, il ne se sentait pas vraiment bien, principalement parce qu'il se trouvait à bord d'une frégate elle-même prisonnière d'une gigantesque bataille spatiale au-dessus de cette foutue structure géante. Ceux qui ont créé ça n'avaient vraiment aucun goût, pensa-t-il alors qu'il voyait l'une des sept branches de l'Arche passer devant la baie vitrée du pont de commandement. Pas étonnant qu'ils aient disparu...

        C'est alors que la frégate vira à tribord et que Sam put voir, de l'autre côté du solide barrage formé par les croiseurs jiralhanaes, le vaisseau forerunner où se trouvaient ses camarades. En cet instant, il aurait voulu être avec eux au cœur de l'action, là où tout se jouait et que tout se décidait sur la simple trajectoire d'une balle.

            -  Commandant ! dit-il subitement en s'approchant de Miranda Keyes. Demande permission de débarquer à la surface de ce truc, commandant !

            -    Accordé, spartan. Le commandeur Irul prépare une attaque au sol et je compte bien nous y faire participer. Rejoignez une navette de transport et attendez les ordres.

            -   Bien compris.

            -   Johnson ! Vous l'accompagnez.

            -    Pas la peine de me le dire deux fois.

     Je ne sais pas qui est ce type, se dit Sam en jetant un regard au sergent, mais je crois qu'on va bien s'entendre. C'est exactement mon genre de salopard...

     Irul comprenait parfaitement que cette bataille allait principalement se jouer au niveau du sol, et il avait l'intention de mener ce côté-ci de la partie. Contester le contrôle aérien et spatial de la zone aux jiralhanaes n'était qu'une diversion pour leur donner une chance de frapper le prophète de la Vérité là où ça ferait mal et l'empêcher d'activer les anneaux. Mais dès que celui-ci se rendrait compte de cette stratégie, les choses risqueraient d'empirer très rapidement, c'est pourquoi les troupes sangheilis devaient avancer le plus vite possible vers leurs objectifs. L'aide des humains était certes bienvenue, mais Irul comptait surtout sur ses propres guerriers et sur les combattantes d'Elda, le seul soutient allié important étant peut-être le dernier spartan arrivé dans leurs rangs.

      Accompagné de sa partenaire et de son père Urda Fulsam, Irul posa le pied sur l'Arche Forerunner au niveau d'une région richement boisée, principalement couverte de conifères aux dimensions surprenantes. Les plaines alentours étaient recouvertes d'un tapis d'herbe grasse, sans aucune mauvaise herbe ou buissons parasitaire, et Irul reconnaissait bien là l'excès de perfection dont faisaient preuve toutes les créations artificielles des forerunners. Des dizaines de navettes de transport Phantom étaient en train de faire débarquer leurs escouades de guerriers sangheilis qui établirent aussitôt un périmètre de sécurité, mais le commandant suprême n'avait pas l'intention de créer une position défensive, car cela ne ferait que les ralentir. Des groupes de séraphines partirent en éclaireurs pour repérer d'éventuelles forces ennemies afin de faciliter les mouvements du gros de l'armée, tandis que les navettes repartaient vers leurs vaisseaux d'attache pour aller chercher d'autres troupes.

        Aux côtés d'Irul, Urda avait revêtu une armure dorée semblable à celle qu'il portait alors qu'il était encore commandant suprême des armées de l'Alliance. Les armuriers de la flotte avaient eut le temps d'y apporter des ornementations digne du grand guerrier et meneur de troupes qu'il était, des gravures courrant sur ses épaulières et sur son plastron, ainsi que sur les côtés de son casque de combat. Irul était heureux de retrouver son mentor et ami tel qu'il l'avait connu, car cela signifiait que les humiliations qui lui avait infligé les prophètes étaient derrière lui, à présent.

        Au loin derrière les collines verdoyantes de cette partie de l'Arche se trouvait le grand mur de confinement qui isolait la partie centrale de l'Arche. Ce qui se trouvait de l'autre côté de ce mur était un mystère total pour les forces humano-sangheilis, car un puissant bouclier énergétique englobait entièrement cette zone, empêchant tout passage de vaisseau et brouillant tout type de signaux. Seul le vaisseau forerunner de Vérité avait réussi à le traverser sans dommage, ce qui lui donnait une longueur d'avance dans l'élaboration de son plan d'annihilation. Irul comptait prendre d'assaut le mur de confinement et désactiver le champ de protection pour atteindre le prophète, mais pour cela il devait d'abord en connaître les plans pour éviter de se perdre dans cette immense structure. C'est pour cela que les humains avait été chargés d'effectuer un assaut sur ce que le moniteur Guilty Spark avait put identifier comme étant une salle des cartes. Ils devaient trouver les plans complets de l'Arche et les ramener aux forces sangheilis avant que celles-ci n'aient atteint le mur, sinon ces derniers risquaient de perdre leur avantage en laissant l'ennemi réorganiser ses défenses. Tout était une question de timing, et Irul comptait principalement sur le spartan pour cela.

         Si l'équipe à l'intérieur du vaisseau forerunner échouait, ils allaient devoir tous passer de force.

            -  Objectif en vue ! annonça Johnson. Arrivée estimée dans quatre-vingt dix minutes !

      Les onze pélicans de l'équipe Bêta ayant quitté les baies du Forward Unto Dawn avaient été forcés d'effectuer un large détour pour éviter la flotte jiralhanae, avant de se diriger vers leur objectif en se maintenant à basse altitude. Durant leur trajet, ils avaient contemplé des paysages aussi divers que merveilleux : des chaînes de montagnes enneigées aux vallées comblées par d'énormes glaciers argentés, des forêts d'une perfection remarquables et des lacs grands comme des pays au milieu desquels s'élevaient de magnifiques structures forerunners semblables à des temples. L'objectif du groupe Bêta, lui, se trouvait à l'extrémité d'un grand désert de sable et faisait face à une cascade de plusieurs kilomètres de large dont les chutes semblaient infinies. L'équipe humaine devait investire un grand bâtiment forerunner susceptible de renfermer des cartes de l'Arche qui aiderait grandement l'avancée des troupes sangheilis.

      A l'arrière du Pélican de Johnson, le spartan Sam-034 vérifiait son équipement et s'adaptait aux fonctionnalités de sa nouvelle armure. Il n'avait jamais combattu les jiralhanaes auparavant, mais il comptait bien rattraper le temps perdu et apprendre rapidement comment tuer efficacement ces brutes. Il s'était armé d'un fusil à pompe M90 ainsi que de deux pistolets-mitrailleurs M7, une combinaison qu'il trouvait très adaptée à son style puissant, rapide et surtout violent. Lorsque je retrouverai enfin mes frères spartans, se dit-il, j'aurai massacré assez de ces salopards pour qu'il me reconnaissent à la seule teinte de mon armure. Je ne ferai pas affront à notre réputation. Après tout, je suis le Premier Démon...

            -  Trente secondes avant arrivée ! annonça Johnson. Aucune force ennemie en vue ! Ca à l'air d'être pénard... comme prévu.

      Le commandeur des forces sangheilis avait anticipé le fait que les jiralhanaes ne chercheraient pas à occuper cette position, pour la simple et bonne raison que les cartes de l'installation ne leur servaient à rien : le prophète savait déjà parfaitement ce qu'il devait faire et où le faire. Tout le reste était inutile. Cependant, Irul Sulam prévoyait une attaque ennemie dès que leur plans seraient découverts, et c'est pourquoi les humains devaient agir vite et bien. A cette fin, il étaient accompagnés de Guilty Spark qui pourrait éventuellement les aider à se repérer. C'était la seule partie du plan qui ne pouvait pas être assurée...

            -  On est arrivés ! fit Johnson en ouvrant la rampe arrière du Pélican. Allez, marines ! Go, go, go !

      Les navettes de transports avaient atterrie directement sur la plus haute plate-forme de la salle des cartes. Johnson et la première moitié des soldats qui en descendirent se dispersèrent pour établir une défense, aidé des quelques véhicules et matériels lourds transportés par les Pélicans, tandis que l'autre moitié menée par Sam et Guilty Spark pénétrèrent dans la structure par le plus proche point d'entré. Le spartan n'avait pas beaucoup d'expérience de l'architecture forerunner, et restait en admiration devant tant de grandeur et de magnificence, bien qu'il avait du mal à en concevoir l'utilité.

            -    Parfait, fredonna Guilty Spark plein d'entrain. Veuillez me suivre, dépositaires.

            -    Tu sais où l'on doit aller ? demanda Sam en épaulant son fusil.

            -   Plus ou moins. Mes créateurs avaient pour habitude de construire chaque type de structure à peu près de la même façon à chaque fois. Ce bâtiment est certes beaucoup plus grand que le Cartographe Silencieux de ma propre installation, mais il comporte des similarités architecturales flagrantes. Je peux donc estimer la position de la salle des cartes avec une précision acceptable, selon vos critères.

            -   Alors passe devant et magne-toi un peu, qu'on en finisse rapidement.

     Le moniteur ne força pas l'allure pour autant, et parut même traîner un peu, s'arrêtant parfois pour observer avec curiosité certains éléments de l'installation. Ce n'est qu'après avoir prit un coup de crosse rageur de Sam qu'il prit sa tâche au sérieux et avança droit vers ce qu'il pensait être la salle des cartes. Le spartan espéra seulement qu'il ne se trompait pas.

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