CHAPITRE QUATRE : TEMPÊTE

       Bien que Shikamaru ait réussi à répartir les adversaires de la meilleur manière en fonction des aptitudes de chacun, le garçon sentait bien que la situation était loin d’être en faveur de Suna. Il suffisait que Toshiro entre dans la danse pour que l’équilibre soit brisé. De plus, la brute qu’il retenait comme un ours en laisse devait être très fort lui aussi et pouvait leur poser de sérieux problèmes. Dès qu’ils auront l’impression que leurs collègues sont en difficulté, ils ne manqueront sans doute pas d’intervenir, et ce combat risque vite de tourner au carnage. C’est pourquoi on doit essayer de battre ces trois là rapidement, avant qu’ils ne puissent revoir leur stratégie.

        Mais c’était une chose plus facile à dire qu’à faire. L’adversaire de Shikamaru n’était pas n’importe qui et allait lui mener la vie dure. Contre un tel ennemi, il valait mieux ne pas mettre de gants…

            -   Kage uwagi no jutsu ! (le manteau des ombres)

        Aussitôt, l’ombre de Shikamaru enveloppa entièrement son corps, ne laissant aucune zone où les gouttes mortelles d’Iralia pourrait le toucher. De plus, lorsqu’il revêtait cette forme pendant la nuit, le jeune Nara voyait sa force et sa rapidité être démultipliée, des avantages qui ne lui seraient pas inutiles ici.

        Mais la belle Iralia semblait avoir plus d’une carte maîtresse à lui lancer :

            -   Suiton ! Nami katana no jutsu ! (technique d’eau, épées de vague)

        L’eau contenu dans deux de ses gourdes s’échappa soudain de leurs récipients pour se diriger vers les mains de la jeune femme et y former deux longues lames liquides qui vibraient d’un infime mouvement de vague. Le manteau d’ombre avait beau être aussi résistant que le roc, Shikamaru doutait de son efficacité à le protéger contre de telles armes. Afin de jauger leur puissance, il étira l’enveloppe de son bras en une pointe qui fila vers Iralia, qui la trancha d’un simple mouvement rotatoire, dispersant la matière noire dans la nuit. C’est pire que ce que je pensais, pensa Shikamaru. Ces lames peuvent tailler mon manteau d’ombre comme du papier. C’est sans doute le mouvement de vague qui agite l’eau des lames qui leur donne ce tranchant, un peu comme une scie électrique. Je ne peux pas les parer avec ce que j’ai, donc il va falloir les esquiver.   

        Heureusement, la vitesse améliorée du garçon lui permettait aisément de s’écarter rapidement des lames pour n’attaquer que de loin. Lorsque Iralia se jeta sur lui sans un cri ni une émotion sur son visage froid, Shikamaru bondit en arrière tout en faisant partir de ses dix doigts autant de flèches noires qui filèrent à toute vitesse. Mais Iralia réagit en un instant et forma une série de sceau tandis que ses katanas liquides restaient mystérieusement suspendus dans les airs.

-  Suiton ! Taiyou hei no jutsu ! (technique d’eau, le mur de l’océan)

        Une quantité d’eau surprenante apparut soudain devant la jeune femme pour stopper les projectiles d’ombre qui furent capturés dans la masse liquide. L’instant d’après, le mur d’eau de dispersa dans l’atmosphère, emportait avec lui les flèches noires de Shikamaru. Si je perds de la matière noire à chaque attaque, je vais vite atteindre mes limites. Heureusement qu’il fait nuit, sinon je ne pourrais déjà plus maintenir cette forme…

       Le jeune garçon se risqua à jeter un œil vers Témari qui semblait carrément jouer avec son adversaire. La jeune fille qui était face à la kunoichi de Suna ne s’était toujours pas décidé à répliquer, et subissait une à une des attaques répétées toujours plus violente. Cette partie du combat semblait déjà gagnée d’avance.

        De l’autre côté du front, Kankouro attaquait de toute part l’épéiste fou avec ses trois marionnettes, usant d’une panoplie de pièges intégrés tous plus mortels les uns que les autres. Mais la rapidité de ce combattant ne s’appliquait pas seulement à ses attaques, mais aussi à ses parades. Faisant montre de réflexes presque surnaturels, ils déviait chaque kunai, paraît chaque lame cachée et esquivait les projection de substances dangereuses aux natures diverses. Bien que Kankouro mène ce combat avec bravo, il ne faisait qu’occuper son adversaire et l’empêcher d’attaquer. Jusque là il ne lui avait infligé aucune blessure.

        Shikamaru n’eut pas le temps d’observer plus longtemps : Iralia était revenue à la charge. Le garçon bondit sur le côté pour éviter une nouvelle fois les redoutables lames et contre-attaqua en projetant une unique flèche en direction du sol. Lorsqu’elle toucha le sable, la flèche se transforma en une ombre rampante qui fila vers Iralia avant de ressurgir quelques mètres plus loin. La trajectoire inhabituelle du projectile ne laissa pas à la jeune femme le temps de réagir. La flèche lui transperça l’épaule droite, lui arrachant un cri de douleur étouffé en même temps qu’une légère éclaboussure de sang.

        Soudain, les trois combat cessèrent brusquement. Les adversaires de Témari et de Kankouro reculèrent dès qu’ils entendirent la souffrance de leur partenaire.

            -   Et bien ? fit Toshiro d’un ton agacé. Qu’est-ce qui vous arrive à vous trois ? Vous n’êtes même pas capables d’éliminer des ennemis aussi faibles ?

            -    Désolé Toshiro, fit Iralia en reprenant son souffle. J’ai été prise par surprise.

            -  Ca ne fait rien, je le comprends parfaitement. Par contre, Hakagi, je te trouve franchement un peu faiblard.

       L’épéiste ne répondit pas. On aurait presque dit qu’il était incapable de répondre.

            -   Quand à toi, ajouta Toshiro en se tournant vers la jeune fille en tenue verte. Je me demande bien ce que tu fais avec nous. Continue comme ça et je demanderai au maître qu’il te remplace.

        La jeune fille baissa la tête en signe de honte. Bien qu’elle portât un uniforme de combat, elle n’avait rien d’une combattante, ni dans l’allure ni dans le mental. Effectivement, on se demandait bien ce qu’elle faisait avec de tels tueurs…

         C’est alors que Toshiro se tourna vers la grande brute à ses côtés :

            -   Allez, Ulgo. Finis-moi ça rapidement, qu’on puisse terminer la mission.

            -   Bien chef, fit le géant dans un sourire.

         Soudain, alors que le dénommé Ulgo avançait à pas lent des ninjas de Suna, ses trois comparses s’éloignèrent de plusieurs centaines de mètres. Même Toshiro prit la peine de reculer, ce qui alerta Shikamaru au plus haut point. Je n’aime pas ça. Ils veulent laisser le champs libre à leur collègue. Ce qui veut dire…

-   Tout le monde ! cria le garçon. Repliez-vous ! Vite !

        Les ninjas de Suna ne perdirent pas une seconde et repartirent vers le canyon en courrant. Derrière eux, il entendirent la terre trembler à un tel point qu’ils manquèrent plusieurs fois de tomber. Shikamaru risqua un œil en arrière et vit une quantité phénoménale de sable s’élever dans les airs pour les poursuivre tel un raz-de-marée terrestre cherchant à les engloutir. Ils n’avaient que quelques dizaines de mètres d’avance sur cette déferlante qui gagnait du terrain à chaque seconde. Même lorsqu’ils s’engouffrèrent dans un ravin entre les premières falaises du canyon, le mur de sable continuait à les suivre, comme s’il rassemblait toujours plus de dunes alors qu’ils avançaient et que le désert tout entier prenait vie.

         Shikamaru repéra une caverne dans l’une des parois du canyon et décida de s’y abritait. Ce trou était sans doute leur seule chance de survie face à une telle chose. Par chance, le boyau rocheux était suffisamment profond et montait en pente forte. Le sable ne parvint pas à y rentrer sur plus de cinq mètres, mais l’entrée se retrouva entièrement ensevelie, plongeant la caverne dans le noir absolu.

            -  On devrait être à l’abris pour un moment, annonça Shikamaru avant de s’effondrer sur le sol de pierre.

            -   Mais qu’est-ce qu’on va faire maintenant ? s’écria Kankouro en gesticulant.

            -   On ne fait rien du tout, du moins rien concernant ces cinq enfoirés. Les renforts de Suna ne devraient pas tarder à leur tomber dessus donc maintenant, c’est leur problème. Nous, on va déjà essayer de sortir d’ici en vie.

       En effet, cette première formalité n’était pas aussi simple qu’on pourrait le penser. Vu la quantité de sable qui avait été lancé à leurs trousses dans le canyon, Shikamaru estima qu’il devait y avoir au moins trois mètres de sables devant l’entrée de cette grotte. Avant de chercher à déblayer cette zone, il valait mieux essayer de trouver un autre accès.

            -   Je vais aller explorer le fond de la grotte, annonça Shikamaru à ses amis. Vous, restez ici et attendez-moi.

            -    Mais on n’y voit rien ! fit Kankouro. Comment est-ce que tu vas faire ? Avancer à tâtons ?

            -    Ne t’inquiète pas pour lui, lança Témari en essayant de se détendre.

        Shikamaru forma alors le sceau de l’ombre et prononça :

            -   Kage miharashi no justu ! (œil de l’ombre)

        Témari ne purent voir les yeux de Shikamaru virer au noir complet, mais le jeune Nara se mit à voir aussi clair qu’en plein jour. Tout lui apparaissait désormais dans un mélange de couleurs grises, et il pouvait clairement voir que le tunnel se prolongeait en continuant de s’élever. Le garçon grimpa la pente sur plusieurs dizaines de mètres avant de tomber sur un cul-de-sac. Oh merde… moi qui pensais qu’on aurait peut-être pu rejoindre le plateau au-dessus, c’est raté. Si j’estime la hauteur que j’ai grimpé à l’intérieur de la falaise jusque là, je dois être à mi-chemin de la surface. On pourra jamais creuser de ce côté pour se faire une sortie.

         C’est alors qu’il remarqua une large faille dans le sol, suffisamment grande pour qu’un homme même bien enveloppé puisse s’y engouffrer. Shikamaru décida de risquer le coup et se mit à descendre une paroi quasi verticale qui plongeait vers les entrailles du canyon. En bas, il découvrit une autre grotte naturelle semblable à la première et se mit à en explorer les nombreux tunnels. Il lui fallut un bon quart d’heure avant de finalement trouver un passage menant à l’extérieur et n’étant pas recouvert par le sable.

         Alors qu’il repartait en arrière pour aller chercher ses amis, le garçon aperçu la lueur d’une flamme se refléter sur les paroi de la caverne. Témari et Kankouro apparurent devant lui, accompagnée d’une marionnette dont ils avaient réglé le lance-flamme au minimum pour en faire une torche.

            -   On commençait à s’inquiéter, s’excusa Témari. Tu as trouvé une sortie ?

            -   Oui, un peu plus loin. Suivez-moi.

            -  Maintenant, on est sûrs de ne pas arriver à temps pour aider les renforts, grogna Kankouro.

            -    Quelque chose me dit qu’ils n’ont pas eut besoin de nous, lâcha Témari.

         Après être ressortis à l’air libre, les trois ninjas se dirigèrent vers le lieu où ils avaient affronté leurs étranges adversaires. Une peur indescriptible s’empara d’eux lorsqu’ils s’aperçurent que cette partie du désert avait été totalement transformée : un cratère d’un bon kilomètre de diamètre et profond de plus d’une centaine de mètres avait remplacé les dunes éternelles, mettant à nue les roches sédimentaires qui soutenaient le désert. Par tous les dieux… lâcha Shikamaru. Quelle puissance peut bien avoir causé une telle chose ?

         Le jeune Nara et ses amis approchèrent avec inquiétude jusqu’à ce qu’ils aperçoivent les nombreuses silhouettes qui entouraient le cratère. C’étaient des ninjas de Suna. Et parmi eux se trouvait Gaara.

            -   C’est toi qui a fait ça ? demanda Shikamaru en approchant du kazekage.

-   Non. C’était déjà ici lorsque nous sommes arrivés.

            -   Et les ennemis ?

            -   Aucune trace.

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