CHAPITRE CINQ : VISAGES INCONNUS

        Le petit matin se levait sur Konoha et le pays du Feu tout entier alors que l’équipe numéro sept revenait au village. Naruto était heureux de revoir les murs d’enceinte qui indiquait un repos bien mérité dès que ses amis et lui auraient fait leur rapport de mission à Tsunade.

        La composition de l’équipe numéro sept avait quelque peu changé depuis les évènements de Kumo et de la Main de l’Ombre : désormais, c’était Sasuke qui dirigeait le groupe en tant que jounin. Grâce à Sakura et à l’amour qu’elle lui portait, le jeune Uchiwa était devenu beaucoup moins morose, ayant presque oublié son désir de vengeance. Naruto savait bien qu’un jour viendrait où il mènerait l’équipe contre Itachi, mais il espérait que ce jour viendrait le plus tard possible. Pour le moment, Sasuke était redevenu cet ami à moitié rival qu’il appréciait tant, avec lequel il aimait tant partager ses aventures.

         Afin de garder un nombre total de quatre ninjas, Hinata était venue compléter l’équipe. Cependant, elle cherchait toujours à économiser le pouvoir de la Pierre Florale. La puissance qu’elle en avait tiré involontairement lors de la bataille de Kumo contre la reine démoniaque Makura l’avait grandement effrayée, et elle préférait donc se reposer sur ses seules aptitudes personnelles pour réussir. Elle s’entraînait toujours dur avec Naruto afin de progresser, mais son père continuait de la considérer comme un échec de la famille Hyuuga, ce qui l’attristait profondément. Afin de ne pas se fâcher continuellement avec sa famille, elle habitait désormais chez Naruto, lui apportant toute l’aide nécessaire à chaque moment de sa vie avec la bonté d’une mère et l’affection d’une épouse. Jamais Naruto n’aurait pu imaginer que l’équipe numéro sept deviendrait un groupe aussi soudé et aussi cher à son cœur.

         Cette nuit, ils avaient accompli leur onzième mission ensembles : retrouver un groupe de bandits qui avaient attaqué une caravane de marchands itinérants du pays de l’Eau et ramener le butin à ces derniers. Cela leur avait pris une journée et une nuit entière, mais ils étaient parvenus à débusquer les voleurs, à les mettre hors d’état de nuire, et à ramener la marchandise sans aucun accrochage. Ce n’était pas une mission vraiment dangereuse, mais depuis quelques temps, aucune demande d’aide importante n’était arrivée à Konoha, à croire que le monde commençait à s’apaiser. Même Kakashi et Gai ne trouvaient plus de mission au-dessus du rang B, ce qui avait mis en suspend l'un de leurs meilleurs moyens de compétition.

       L’équipe de Sasuke passa les énormes portes du village et se dirigea vers la maison de l’Hokage. En chemin, ils tombèrent sur Haruka qui parcourait les couloirs de l’énorme bâtiment à la recherche de matériel médical.

            -    Tiens ! fit la jeune fille en voyant le groupe arriver. Bonjour tout le monde !

            -    Salut, Haruka ! répondirent les ninjas tous en cœur.

            -    Dis, Sakura, est-ce que tu pourrais me dire où sont rangés les parchemins d’inhibition ?

            -    Dans la bibliothèque de l’aile Ouest. Lorsque tu rentres, regarde sur ta droite un peu en hauteur. Ca devrait être là.

       Haruka était devenue une disciple de Tsunade dans le but de passer ninja-médecin et apporter un soutient non négligeable au village qui avait toujours besoin de ce genre de spécialistes. Elle avait enfin trouvé un but dans sa vie, une chose qui faisait peut-être encore plus plaisir à Naruto et à Hinata qui l’avait tiré de son existence triste.  

            -  Votre dernière mission s’est bien passée si j’en crois vos visages, fit Haruka en souriant.

            -  Un peu que oui ! répondit Naruto avec enthousiasme. J’ai même inventé une nouvelle technique. Je te la montrerai plus tard si ça t’intéresse. 

        Haruka fit oui de la tête, puis Sasuke ordonna au groupe de continuer son chemin. Ils gravirent les escaliers menant aux niveaux supérieurs jusqu’à atteindre le bureau de l’Hokage, dont la porte était ouverte. Tsunade était en train d’étudier les compte-rendus médicaux de l’hôpital de Konoha, qu’elle avait l’habitude de gérer durant son temps libre. Et justement, elle avait beaucoup de temps libres depuis ces dernières semaines.

       Comme d’habitude, Sasuke fit preuve d’un peu trop de professionnalisme en entrant dans la pièce :

            -    Equipe numéro sept au rapport, Tsunade-sama.

            -    Je t’écoute.

            -   La mission s’est déroulée sans difficulté. Nous avons retrouvé les bandits avec le butin avant qu’ils ne traversent la frontière vers…

            -     Tsunade-sama ! cria Shikamaru en faisant irruption dans la salle, suivi aussitôt par Témari. Je dois vous parler d’urgence !

        Les membres de l’équipe numéro sept sursautèrent en voyant arriver ainsi les deux ninjas. On pouvait facilement voir la surprise sur leurs visages, sauf sur celui de Sasuke qui exprimait plutôt de la frustration pour avoir été interrompu dans son rapport.

            -   Qu’est-ce qu’il y a ? demanda calmement Tsunade.

            -   Je porte une demande d’aide de la part du Kazekage, répondit le garçon en mettant un genoux au sol respectueusement. Un groupe de cinq étrangers a pénétré le pays du Vent et a tué une patrouille avant de s’évanouir dans la nature.

            -    Et qu’est-ce que Gaara-san veut de Konoha, exactement ?

            -   Excepté celui qui semble guider ce groupe, Toshiro Nagasi, aucun de ces ennemis n’a pu être identifié et nous ignorons totalement ce qu’ils sont venu faire au pays du Vent. Ils ne portaient aucun symbole d’appartenance à un pays ou à une organisation quelconque et aucun d’entre eux ne se trouve dans le bingo book. Nous ne savons même pas s’ils ont atteint leur but lors de leur incursion. Nous aurions besoin des services de renseignement de Konoha pour découvrir qui ils sont et ce qu’ils veulent.

        Naruto était assez perturbé d'entendre Shikamaru parler comme s’il était un véritable ninja de Suna. Il n’était pas devenu un étranger pour autant, mais il semblait cependant s’être éloigné d’eux d’une certaine façon. Même ses manières semblaient avoir déjà changé quelque peu. Tsunade s’était attendue à un tel changement, toutefois elle ne pensait pas que cela se ferait aussi vite. Sa relation avec Témari avait certainement accéléré le processus.

            -    Entendu, répondit l’Hokage. Cette affaire semble mériter notre attention. Mais il va me falloir des indications sur ces étrangers.

            -   Je peux vous faire une description complète de chacun d’eux, déclara Shikamaru. Vous savez que ma mémoire ne me fait jamais défaut.

            -    Ce ne sera pas nécessaire.

        Tsunade se leva alors de son fauteuil et s’avança vers Shikamaru.

            -    Il existe une technique de médecine ninja permettant d’explorer les souvenirs d’une personne lorsque son esprit est ouvert. On l'utilise très souvent durant les enquêtes ou les interrogatoires quand cela est possible. Je vais juste te demander de te détendre.

         L’Hokage posa la paume de sa main sur le front de Shikamaru qui ferma aussitôt les yeux. Son niveau de concentration si exceptionnel le fit entrer dans une sorte de transe en un instant, permettant ainsi à Tsunade de commencer. En concentrant son chakra dans sa main, elle relia son esprit à celui du garçon et trouva rapidement le centre de la mémoire. Ses souvenirs sont incroyablement précis, réalisa Tsunade intérieurement. Dans toute ma vie, je pense que je n’ai utilisé cette technique que sur quatre ou cinq personne, mais c’est la première fois que je rencontre un esprit aussi bien rangé.

          Alors qu’elle explorait les souvenirs de Shikamaru, ce dernier voyait sa vie se rembobiner devant ses yeux clos. Mais il n’y avait pas que les images : il ressentait absolument tout ce qu’il avait déjà ressenti, que ce soit le bruit des discussions ou simplement le souffle du vent sur son visage. Il revécu son dur combat contre la mystérieuse et puissante Iralia, mais aussi quelques moments de douceur avec Témari qu’il aurait préféré gardé secret. Ne t’inquiète pas, lui dit Tsunade par la pensée, je ne dirai rien à personne. Mais je suis heureuse de savoir que ça se passe bien pour vous deux…

       Lorsque l’Hokage eut une image bien précise de chacun des cinq inconnus, elle interrompit sa technique et son esprit quitta celui de Shikamaru.

            -   Maintenant je comprends pourquoi cette affaire préoccupe tellement Gaara-san, avoua-t-elle à voix haute. J’ai pas mal voyagé dans ma vie et j’ai rencontré beaucoup de grands ninjas, mais ces visages me sont totalement inconnus. Excepté la jeune fille. Elle... sa tête me dit quelque chose.

        Tsunade retourna soudain à son bureau et s’assit un instant pour réfléchir.

            -    Shikamaru ! Témari ! Je veux que vous restiez ici le temps que j’enquête là-dessus. Sasuke ! Ton équipe et toi devez rester à disposition. J’aurai sûrement une mission à vous confier très prochainement.

            -    Comme vous voudrez, Hokage-sama, répondit humblement Sasuke.

       Ce n’est que le lendemain matin que Tsunade convoqua les deux équipes. Lorsque Naruto et ses amis franchirent à nouveau la porte de son bureau, Shikamaru et Témari étaient déjà là, mais il y avait également une quatrième personne : Lee.

            -   Gros sourcils ? s’étonna Naruto. Qu’est-ce que tu fais ici ?

        Mais Lee ne répondit pas. Il se contenta de regarder son ami de son air si sérieux avant de lâcher un soupir.

            -  Lee va vous accompagner pour la mission que je vais vous confier, expliqua Tsunade. Il est… impliqué à un certain niveau. J’ai fait de nombreuses recherches dans les dossiers de Konoha avant de trouver des informations intéressantes. La jeune fille qui avait attiré mon attention se nomme Kara Lao, et c’est une cousine de Lee.

        Les jeunes ninjas dirigèrent aussitôt leurs regards vers le garçon qui avait baissé la tête dans un signe d’incompréhension. Cette nouvelle avait dû lui faire un sérieux choc.

            -  Kara était une habitante du pays du Feu qui a disparu il y a plusieurs mois de cela alors qu’elle rendait visite à une vieille tante malade au pays des Rizières. Ce qui est étrange, c’est qu’elle n’était pas ninja et qu’elle ne présentait aucune prédisposition pour en devenir une. Elle représente cependant notre seule piste sérieuse car le chef de ce groupe, Toshiro Nagasi, a disparu depuis trop d'années pour que nous puissions étudier sa piste.

            -   Alors si j’ai bien compris, conclu Shikamaru, nous allons devoir enquêter sur la disparition de Kara pour voir si on ne peut pas retrouver sa trace, c'est ça ?

            -   Exactement. Avec un peu de chance, vous pourrez découvrir quelque chose qui nous permettra de mettre la main sur ce groupe.

            -    Est-ce que nous disposerons de renforts ? Pour le cas où on leur tomberait dessus par hasard...

            -    Pas dans l’immédiat, mais je vous enverrai l’équipe onze dès qu’elle sera rentrée de mission.

      Naruto se permit un sourire en entendant cette nouvelle. L’équipe onze était une nouvelle équipe fondée après le départ de Shikamaru. L’envoie du jeune Nara au pays du Vent avait fait réaliser à Tsunade que plusieurs équipes de ninjas avaient été affaiblies ou diminuées  petit à petit : Ino avait quitté son groupe pour s’entraîner aux techniques médicales, Hinata avait rejoint l’équipe sept pour être avec Naruto et Lee travaillait le plus souvent en solo ou avec son maître Gai. Du coup, les membres restants de plusieurs équipes avaient été réunis pour former l’équipe onze : Neji, Tôji, Shino et Kiba. Etant le seul jounin du groupe, c’était Neji qui avait été nommé leader, et il faisait un travail remarquable. Parmi toutes les équipes de  chunins de Konoha, la numéro onze était sans doute la seule en mesure de se mesurer à la numéro sept.

            Si par chance Shikamaru parvenait à retrouver Kara et les étrangers avec qui elle voyageait, cette aide serait plus que bienvenue…

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