CHAPITRE DIX-NEUF : SACRIFICE

2327 heures, 18 septembre 2552 (calendrier militaire) / Salle de contrôle de l’installation 03.

       Lorsque le projet Spartan Imitation Soldier fut lancé, le haut commandement du CSNU imposa de nombreuses conditions quand à aux effectifs, aux moyens et aux méthodes d’utilisation de cette nouvelle force sensée appuyer les spartans. Car même si ces troupes permettraient d’améliorer considérablement leur efficacité, pour l’amirauté, la vie d’un SIS était infiniment moins importante que celle d’un véritable spartan. Et c’est pourquoi lors du recrutement de ces soldats, grâce à des batteries d’images subliminales et de conditionnement psychique, un ordre simple fut imprimé dans l’esprit de chaque SIS. Aucun membre du programme n’avait conscience de cela, pas plus que les spartans, et le secret le plus absolu avait été gardé sur la méthode et les moyens employés.

        Car c’est justement pour ce genre de situation que cet ordre avait été prévu.

        Sans réfléchir, tous les SIS présent dans la salle du téléporteur s’interposèrent entre les véritables spartans et les tirs ennemis, formant autant de boucliers humains qui encaissèrent le déluge de plasma sans broncher. Leurs armures fondirent en un instant et leurs corps furent brûlés jusqu’aux os, mais ils continuaient de se tenir debout. Les spartans de Green Team et Red team regardaient, horrifier, cette terrible scène. Il leur fallut un long moment avant de réagir en ouvrant le feu sur l’ennemi. Ils auraient tout le temps de pleurer la mort de leurs compagnons plus tard.

        Dalkos, quand à lui, n’avait pas bénéficié du sacrifice des SIS, mais son bouclier énergétique était parmi les plus puissants que l’Alliance pouvait produire. Il avait donc encaissé sans broncher les quelques tirs qui l’avaient touché parmi la masse avant de répliquer avec son propre fusil à plasma. L’acte des humains ne l’avait pas laissé indifférent, mais il se doutait bien que quelque chose n’était pas normal dans leur comportement, surtout lorsqu’il voyait des corps aux trois quart calcinés qui continuaient de défier l’ennemi. Est-ce là leur véritable part démoniaque ? se demanda-t-il. On leur prête tellement de légendes parmi l’Alliance qu’il devient impossible d’être sûr de ce qu’ils sont réellement, même lorsqu’on peut les voir d’aussi près.   

          La réplique des spartans et du légat de l’inquisition fut terrible, un schéma de tir précis et meurtrier s’opposant à la masse de plasma se dispersant dans la vaste pièce. Un à un, les guerriers d’Erko tombaient. Le commandant en second lâcha un grognement de frustration, mais il ne bougea pas et se contenta d’observer le carnage. Ses troupes avaient rempli leur rôle, même si elles auraient pu faire mieux. Comprenant qu’ils ne parviendraient pas à causer plus de pertes chez les humains, il ordonna le repli et ses guerriers obéirent dans l’instant, s’éloignant à pas rapide tout en lâchant des salves de couverture.

          Mais les spartans ne les poursuivirent pas. Ils venaient de perdre presque tous les SIS qui les accompagnaient, le seul survivant étant Franck-H17, le leader de la Raven Squad. Fred l’avait plaqué au sol avant que les tirs ne pleuvent sur eux deux, ne cherchant même pas à comprendre pourquoi il voulait se sacrifier ainsi devant lui. Le soldat était complètement sonné, et se remettait à peine de l’état de transe dans laquelle il s’était retrouvé inconsciemment.

-   Qu… qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il alors qu’il émergeait. Qu’est-il arrivé aux autres ?

            -   Je ne sais pas, lui répondit Fred. Je ne sais pas ce qui s’est passé… mais ils sont morts.

          A part Franck et Dalkos, il ne restait plus que les six spartans de Green Team et de Red Team, ce qui incluait Kelly et Fred. En quelques instants seulement, l’équipe avait été saignée à blanc. Fred avait un mal fou à contenir sa douleur, serrant les dents pour empêcher les jurons de sortir. Il connaissait personnellement chacun de ces hommes qui avaient ainsi donné leurs vies. Il les avait formé pendant des mois pour en faire les meilleurs, des soldats dignes de combattre aux côtés des spartans, mais à aucun moment il ne leur avait demandé de faire une chose pareille. Ce sont sans doute ces enfoirés de l’ONI. Ils leur ont fait quelque chose avant de nous les confier. Si je mets un jour la main sur ceux qui ont fait ça… 

        Mais Fred prit soudain conscience qu’il était en train de sombrer dans une logique de vengeance, un sentiment qui ne pouvait que le déconcentrer de son objectif et diminuer ses chances de réussite. Ses camarades réclamaient une vengeance, c’est vrai, mais d’abords il avait une mission à accomplir. Car s’il ne parvenait pas à stopper l’activation de Halo, tout serait fini, et il n’aurait plus l’occasion d’honorer la mémoire de ses compagnons.

        Lentement, Fred se releva, laissant à Franck le temps de reprendre ses esprits. Afin de se replonger dans l’instant présent, il vérifia l’état de son arme. Une bonne chose, car son chargeur était presque à sec. Il le changea pour un nouveau et engagea la première balle dans la chambre.

            -  Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Kelly. On repasse le portail pour demander du renfort aux autres ?

            -   Non, dit simplement Fred. On continue. Les autres ont leur propre mission à mener. 49 ! Passe devant !

      Au niveau du Seuil, la bataille avait pris des dimensions tout simplement épiques. Les troupes du commandant Erda étaient si nombreuses qu’elles auraient pu former cinq cordons de soldat tout autour du cercle extérieur de la gigantesque structure. Pour le moment, ils ne se risquaient pas trop à foncer têtes baissées dans les lignes de tirs des spartans et de leurs alliers, mais dès que l’artillerie serait là, tout cela allait vite changer.

       Pour le moment, ils se contentaient de tester les défenses humaines, envoyant des petits groupes de ghosts pilotés par de simples unggoys en plusieurs endroits bien précis, et observaient combien de temps il fallait avant que tous les appareils soient détruits. En quelques minutes, ils avaient déterminé le passage le plus difficile à défendre, et concentrèrent leurs attaques dessus.

        C’était Joshua qui s’occupait d’organiser les défenses, Linda n’appréciant que très peu la charge de gérer d’autres vies que la sienne. Le spartan faisait de son mieux pour réagir rapidement à chaque nouvelle stratégie d’approche de l’ennemi, demandant souvent de l’aide au capitaine Lifumee car il était beaucoup plus familier des tactiques de l’Alliance. Ensembles, ils parvinrent à repousser les premiers assauts sans trop de difficulté, mais chaque minute voyait arriver de nouveaux problèmes avec si peu de temps pour les résoudre.

        De son côté, Linda avait trouvé un poste de tir à peu près correcte au niveau d’une ouverture dans la façade du bâtiment où ils se réfugiaient tous. De là, elle avait une vue sur une bonne partie du désert et s’assurait que personne n’ose s’approcher par ce coin là. Elle signait chacun de ses tirs en visant précisément l’œil de ses cibles, ce qui avait la particularité d’effrayer les survivants qui n’hésitaient pas longtemps avant de se replier. Cela n’était d’ailleurs pas une mauvaise choses car ses réserves de munitions étaient loin d’être abondantes.

            -   A ton avis, fit Joshua alors qu’il passait non loin d’elle. Tu penses qu’ils s’en sortiront de l’autre côté ?

        Linda ne répondit pas. Elle n’était déjà pas du genre très bavarde dans les situations détendues, mais sur un champ de bataille, elle entrait dans une sorte d’état second où toutes ses facultés étaient concentrées sur son fusil. Joshua se rendit alors compte qu’il cherchait seulement à se rassurer lui-même. Il avait l’habitude de dire n’importe quoi pour détendre l’atmosphère lorsque les choses allaient mal. Et là, on ne pouvait pas dire que les choses se passaient à la perfection…

            -     Est-ce que tu as peur ? demanda soudain Linda de sa voix froide.

            -     Peur ? On est des spartans, quand même ! Pourquoi tu me dis ça ?

            -   Le fait qu’on soit des spartans ne nous empêche pas d’avoir peur, continua-t-elle sans s’arrêter de tirer et de recharger. Nous n’avons pas peur de l’ennemi, mais nous avons peur d’un tas d’autres choses : peur de voir nos amis mourir, peur de voir une planète de plus être vitrifiée, peur d’échouer à notre mission, peur que la race humaine soit anéantie. Quelle est celle qui te correspond le plus, en ce moment ?

        Joshua ne parvint pas à répondre. Son esprit tenta de chasser cette pensée, mais la vérité lui réapparaissait de plus en plus nette malgré ses effort pour l’oublier. Linda avait raison : il avait peur.

            -   Mais qu’est-ce qu’il font ? lâcha-t-elle soudain.

            -   Il se passe quelque chose ? fit Joshua en s’approchant.

            -   On dirait qu’ils se replient. Ca veut peut-être dire que leur artillerie est arrivée.

        Cette perspective ne plaisait pas du tout à Joshua. Les chars Apparitions étaient spécialisés dans le pilonnage longue distance depuis des positions de repli. D’habitude, les spartans contournaient leur ligne de feu pour les attaquer sur le flanc ou l’arrière avec des armes lourdes, mais dans cette situation, cela était complètement impossible. Les véhicules n’auraient qu’à se mettre hors de vue et faire pleuvoir les obus à plasma jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien du Seuil qu’un tas de sable vitrifié et de la poussière.

         Mais il ne se passa rien. Un silence des plus inquiétants venait d’envahir le champs de bataille.

         C’est alors que le capitaine Lifumee s’approcha, le regard rempli d’une lueur indescriptible.

            -  Spartans ! dit-il rapidement. Vous devriez écouter ça ! Cela émet sur les fréquences d’urgence sub-spatiales.

         Le capitaine amplifia le signal sonore de la radio de son armure, et la voix d’un sangheili apparemment jeune mais fort se fit entendre dans la salle :

            -  … mensonges de ceux qui avaient promis de nous guider ! Nous avançons sans le savoir vers notre destruction, celle-ci ayant été dissimulée derrière une fausse croyance voulant nous faire croire que nous trouverons tous le salut en servant cette croisade que nous menons depuis des années ! 

            «   Mais aujourd'hui, il est temps de cesser cette folie ! Il est temps pour nous de réclamer vengeance contre ceux qui nous ont ainsi trompé et fait miroité de faux espoirs qui ont causé la perte de tant de nos frères ! Il est temps de cesser cette guerre stupide contre une race qui n'a jamais mérité notre haine, et de retourner notre fureur contre ceux qui ont toujours été nos véritables ennemis !

            «   Je déclare la sécession de la race sangheili toute entière ! Je déclare notre rejet total des croyances des prophètes ! Je déclare la guerre contre le reste de l'Alliance ! Et par là même, je déclare le commencement de l'Ere de la Révolte !

            «  A tous mes frères, j'ordonne un assaut immédiat contre les prophètes, les jiralhanaes, et tous ceux qui oseront se dresser contre notre vengeance ! Battez-vous pour notre liberté, et rétablissez l'honneur souillé de nos ancêtres !

         Les quelques spartans et SIS présents étaient tous très perplexes. Qu’est-ce que cela signifiait ? Etait-ce une ruse de l’ennemi pour chercher à les faire sortir de leur forteresse ? Probablement pas. Les sangheilis n’étaient pas du genre à user de ruses pour remporter des batailles, et préféraient plutôt mourir jusqu’au dernier en combattant noblement. Alors ce message était véridique ?

            -     Qui est-ce ? demanda Joshua.

            -     C’est Irul Sulamee, commandant suprême des armées de l’Alliance.

            -     Vous le connaissez bien ?

            -   J’ai eu l’honneur de le rencontré lors d’une réunion du Grand Conseil il y a quelques mois. Jamais je ne mettrai sa parole en doute et je lui donnerai ma vie sans hésiter.

            -     Et vous pensez que le commandant Urda ferait de même ?

        Même pour un humain, il était facile de comprendre que l’expression qui s’affichait sur le visage du sangheili était un doute profond.

            -    Il est si près de son objectif… lâcha Lifumee presque pour lui-même. Je ne pense pas qu’il abandonnera aussi facilement. D’autant que son action aurait tendance à aider la race sangheili maintenant qu’elle a quitté l’Alliance.

         Joshua réfléchit. En quoi ce message avait changé la situation ? Apparemment, Urda ne se détournerait pas de son but, mais ses troupes seraient peut-être moins enclins à le suivre, désormais. L’équipe qui avait infiltré la salle de contrôle allait sans doute pouvoir profiter de la confusion, même si elle ne durerait pas longtemps. Urda allait sans doute chercher à convaincre ses subordonnés de continuer le combat. A moins que nous ne faisions le premier pas nous-même… pensa Joshua.

            -  Capitaine, dit-il en enlevant son casque. M’accompagnerez-vous dehors ?

         Les yeux du sangheili se teintèrent d’incompréhension, puis un large sourire apparut entre ses mandibules.

            -  Je pense que ma présence est plutôt indispensable pour ce genre de chose, répondit-il.

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