CHAPITRE VINGT

1542 unités de temps,  302^ème jour de la première ère de la Reconquête/ complexe de recherche génétique forerunner, Hélion V.

            -   Sandamee ! hurla Osul dans le nuage de poussière qui s’était levé. Je vous ai dit de ne pas dépasser trois charges ! Si jamais la sainte structure est endommagée, je vous tiendrais pour responsable !

      Sandamee, le sangheili assigné aux explosifs baissa la tête en signe d’humilité. Il avait fait un excès de zèle pour abattre l’énorme obstacle que constituait l’imposante porte en adamantium barrant la route des soldats de l’Alliance. Malgré la connaissance du grand Ossona des technologies forerunners, toutes ses tentatives pour ouvrir la porte avaient échouée. Les dieux semblaient avoir verrouillé l’accès à ce sanctuaire, et la solution forte était la dernière possibilité. Osul répugnait à employer des explosifs pour abattre une œuvre forerunner, mais il était prêt à l’accepter pour accomplir sa mission.

       L’Ossona repensa à sa dernière opération consistant à récupérer le code génétique du Drinol. Même s’ils étaient certains de l’avoir ramené à Grande Bonté, celui-ci était au milieu de centaines de milliers d’autres échantillons sanguins. Heureusement, Osul avait une partie du code d’identification de l’ADN du Drinol, et il ne restait plus que quelques centaines d’échantillons susceptible d’être celui que les prophètes recherchaient. C’était une réussite, certes, mais pas aussi totale qu’elle aurait put l’être. Sans compter les braves guerriers sangheilis qui avaient perdit la vie durant cette opération. Osul ne comptait pas laisser cette mission finir de la même façon. D’autant que cette fois, il était impossible que ses soldats rencontrent le parasite dans cette installation.

       Osul avança vers la porte, cherchant à voir ce qu’avaient réussi à faire les explosifs à travers le nuage de poussière levé par l’explosion. Lorsque la visibilité s’améliora, il put admirer le travail formidable de son spécialiste démolisseur : les charges avaient entièrement coupé chaque fixation de la porte qui, privée de soutient, était tout simplement tombée au lieu d’être soufflée à l’intérieur du sanctuaire.

            -  Je vous fait mes plus profondes excuse, Sandamee. Vous avez admirablement œuvrer pour notre sainte mission.

       Les sangheilis pénétrèrent alors dans l’installation forerunner. D’après les plans qu’avaient déchiffré les grands prophètes, elle était composée d’une unique pièce centrale entourée d’un véritable labyrinthe de couloirs et d’escaliers obscures. Toute cette structure était alimentée par de puissants générateurs enfouis au plus profond de la planète, et reliée à la surface uniquement par le tunnel qu’ils avaient emprunté. A l’aide du plan, Osul guida ses soldats vétérans à travers le dédales à peine éclairé jusqu’au noyau de l’installation.

        La salle, aux parois couvertes d’inscriptions divines parcourues par une infinité de réseaux holo-électriques, était suffisamment grande pour y accueillir un scarab. De puissants projecteurs éclairaient un énorme dispositif placé sur une plate-forme suspendue au-dessus d’un puit sans fond. Une multitude de robots pas plus gros que des pistolets à plasma entretenaient l’imposant système, volant à travers la salle sans se soucier des arrivants.

        Voyant ce magnifique ouvrage des dieux, les sangheilis s’empressèrent de se signer selon les rituels d’humilité afin d’annoncer la pureté de leurs intentions. Mais si l’Alliance avait réussi à mettre la main sur les plans de cette installation, ils n’en ignoraient totalement le fonctionnement. Les plans traduits ne détaillaient pas suffisamment le dispositif central pour que les Huragoks en déduisent son rôle, et permettaient tout juste de trouver son chemin vers la pièce centrale. Osul et ses troupes devaient donc découvrir eux-même la raison de cet endroit.

         Mais alors que le grand ossona avançait vers la plate-forme, l’un de ses vétérans annonça :

            -   Monseigneur ! J’ai eut un bref contact sur le détecteur de mouvement.

            -   Avez-vous autorisé d’autres escouades à pénétrer dans le sanctuaire ?

            - Négatif. Mais ce n’est peut-être rien. Les robots d’entretiens ne sont pas suffisamment gros pour apparaître sur le détecteur, mais ils doivent certainement parasiter son fonctionnement.

            -    Nous ne devons prendre aucun risque. Orulnee ! Allez vérifier.

      Le vétéran sangheili parti donc vers le labyrinthe, l’arme au poing. Pendant ce temps, Osul examina l’énorme dispositif sur la plate-forme. Plusieurs panneaux de contrôle holographique surmontaient une série d’accumulateurs énergétiques. Juste derrière se trouvait une énorme sphère à la surface argenté et semi-transparente. A l’intérieur, on pouvait voir un énorme cristal de la taille d’un homme. Cela doit être notre cible. Seulement pourquoi se trouve-t-il dans cette boule ? Il doit certainement y avoir un moyen de l’activer.

      Osul commença à traduire chacun des symboles visibles sur les tableaux de contrôle. Il y avait surtout des chiffres semblant correspondre à une quantité d’énergie. Cette installation n’est peut-être qu’une énorme centrale énergétique ? Et ce cristal serait un moyen de concentrer toute la puissance des générateurs souterrains. Il vaudrait mieux que nous effectuions un test avant de tenter quoi que ce soit pour récupérer le cristal.

      L’ossona entra alors une valeur d’énergie à utiliser. Pendant qu’il augmentait cette valeur, de nombreux autres changeaient. Certains correspondaient également à des quantités d’énergie, d’autres semblaient signifier autre chose qu’Osul ne réussi pas à identifier.

      C’est alors qu’il se rendit compte qu’Orulnee n’était toujours pas revenu. Il activa alors sa radio :

            -    Orulnee ! Au rapport ! … Orulnee !

      Mais la seule chose qu’il entendit fut les parasites causé par la proximité du dispositif forerunner. Osul connaissait bien ses hommes. Ils avaient effectué plusieurs centaines de missions à ses côté, et il connaissait chacun d’eux aussi bien que s’ils étaient ses propres fils. Orulnee était impulsif au combat, et fonctionnait souvent à l’instinct, mais il était toujours très attentif et vigilant. Ses sens étaient terriblement aiguisés, capables de repérer un ennemi aussi précisément qu’un radar.

      C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il avait été affecté au port des instruments de détection avec le post d’éclaireur. Il partait souvent en avant pour repérer les lieu ou l’ennemi, et faisait toujours son rapport au plus vite, même lorsque rien n’était en vue, sachant que son supérieur aimait être souvent informés. Il a dû lui arriver quelque chose. Les gardes à l’entrée du tunnel n’ont rien put laisser passer, donc il s’agit de gardiens que les forerunners ont laissé dans ce temple. Il nous faut absolument sécuriser cette zone avant de continuer notre mission.

            -   Soldat, nous avons une menace dans ce sanctuaire. Dispersez-vous et identifier l’ennemi.

      Les quatre autres sangheilis de son escouade de vétéran s’éparpilla dans le labyrinthe tandis qu’Osul continuait son expérience. Tout en entrant plusieurs valeurs de test, il demandait régulièrement que ses soldats fassent leur rapport. Mais aucun d’eux ne trouva quoi que ce soit. Pas même le cadavre de Orulnee. Alors qu’Osul pianotait sur les symboles semi solide des hologrammes de contrôle, la sphère se mit à crépiter, des éclairs courrant le long de sa surface parfaitement polie, et le cristal placé à l’intérieur s’illumina lentement jusqu’à devenir aveuglant. Il ne restait plus qu’à appuyer sur le bouton d’activation.

        Mais soudain, une fusillade éclata dans le labyrinthe. Osul reconnu tout de suite le bruit caractéristiques des fusil mitrailleurs humains. Des humains ? Ici ? Impossible ! Ils n’auraient jamais put passer les gardes à l’extérieur !

         L’ossona activa aussitôt sa radio, mais les parasites étaient désormais beaucoup plus forts, envahissant totalement la liaison. Activant son épée plasma, il couru alors à la rencontre de l’ennemi, tentant de percevoir de quel côté provenait le bruit des tirs, mais celui-ci se répercutait sur les parois du labyrinthe dans de puissants et multiples écho. Et avec Orulnee introuvable, impossible de retrouver la localisation des autres membres de l’escouade. Osul suivit alors son instinct, courrant à travers les couloirs sans jamais se fier aux bruits qui s’éloignaient puis se rapprochaient sans aucune logique. A moins qu’ils ne nous encerclent.

          C’est alors qu’Osul tomba sur les cadavres de ses sangheilis. Ils étaient tous là, étendus à terre dans des expressions de colère intense, tenant fermement leurs armes de leurs doigts crispés. Leurs armures étaient perforé de nombreuses balles, et leur sang avait éclaboussé les paroi des couloirs, s’écoulant désormais sur le sol en une marre écœurante. Cette vision fit monter en Osul une rage terrible, ses doigts serrant la poignée de son épée presque au point de la briser. Mes guerriers… morts. Tués sans avoir éliminer un seul humain… comment est-ce possible ?

      -   Ils sont à toi, ses affreux ? fit une voix roques dans les ténèbres.

            Osul sursauta en entendant ses mots. Une forme humaine de taille inhabituelle surgit lentement de la pénombre, s’avançant tranquillement vers l’ossona. C’est lui ! C’est le Démon !