CHAPITRE 3

2227 heures,13 octobre 2542 (calendrier militaire)/ croiseur de combat Conqueror du CSNU, en transit dans le sous-espace vers Alkador, système Telarius

Il avait fallut cinq heures au Conqueror pour faire le voyage depuis Reach jusqu’à la petite colonie d’Alkador. Pendant tout ce temps, l’équipage avaient vérifié plusieurs fois tous les systèmes, testé l’armement et préparer les baies de lancement, tandis que les troupes que le croiseur transportait s’étaient physiquement et mentalement entraîné. Et lorsque le vaisseau ressortit du sous-espace, à quelques milliers de kilomètres de la planète, tout le monde était prêt à se battre.

Car Alkador avait envoyé un SOS faisant état d’une importante flotte covenants ayant apparut dans le système. Les autorités de Reach avaient aussitôt ordonné l’envoi d’un groupe d’intervention pour aider à défendre cette colonie. Constitué de quinze croiseurs et d’une vingtaine de frégates, cette force était confiante quand à ses chance de vaincre l’ennemi, car jusque là, les covenants n’avait jamais mobilisé plus d’une demi-douzaine de vaisseaux.

Mais lorsque le Conquéror apparut dans le système Telarius, il détecta plus d’une vingtaine de croiseurs ennemis en orbite…

Rei et Jack s’équipaient à l’armurerie principale du croiseur, qui avait été mise à leur disposition. De longues rangées d’armes de toutes sortes étaient entreposées sur leurs supports, prêtes à servir au mieux. Et bien que les deux spartans ne sachent pas encore sur quel objectifs ils allaient être envoyés, certains équipements faisaient partie de leurs habitudes : couteaux de combats, grenades explosives, pistolets M6D avec munitions et divers ustensiles de cuisine indispensables pour faire un bon ragoût de covenants.

Rei avait également pour coutume de toujours emporter deux grenades étourdissantes sur elle, car il n’y avait peu de choses qui lui fassent autant plaisir que de voir des masses d’ennemis totalement aveugles et désemparés, libres de se faire trucider. De son côté, Jack appréciait beaucoup la présence chaleureuse d’un bon fusil à pompe à ses côtés, bien qu’il n’en emporte pas toujours avec lui. Il était le genre de spartan à ne pas aimer les surprises, particulièrement les embuscades ennemies et ces saletés d’élites invisibles, sans parler des fous furieux armés de leurs redoutables épées plasma.

Soudain, ils reçurent une communication du capitaine Hurl, dont la voix avait du mal à dissimuler sa profonde inquiétude :

- Spartans ! Les forces ennemies sont beaucoup plus importantes que prévues. Devons-nous continuer la mission ?

            -   Combien y a-t-il de vaisseaux ennemis ? demanda Rei.

            -   Vingt-quatre croiseurs.

Un long silence s’installa subitement à cette nouvelle. Normalement, il fallait un rapport de trois contre un pour donner des chances acceptables aux vaisseaux du CSNU. Affronter une force presque aussi nombreuse qu’eux relevait plus du suicide que de l’audace, et même si les spartans ne reculaient jamais devant la difficulté, cela n’était pas le cas des officiers de la NAVY, qui avaient des centaines de vies sous leur responsabilité.

Jack et Rei se regardèrent longuement, mais ils n’avaient pas besoin de se parler pour savoir qu’ils refusaient d’être venus jusqu’ici pour rien. La mission des spartans étaient de faire de la vie des covenants un enfer, et ils ne l’accompliraient pas en laissant une colonie de l’Humanité être détruite comme ça. Mais avant de foncer tête baissée vers la surface, il fallait savoir s’il y avait encore quelqu’un à sauver…

           -    Quelle est la situation stratégique au sol ? fit Jack.

-   Mitigée. Jusque là, une partie de la planète est à l’abri du bombardement grâce à un d’importants silos de missiles sol-espace, mais des rapports font état d’un assaut ennemi contre le complexe souterrain les abritant.

            -   Alors nous devons aller voir ce qui s’y passe. Transmettez-nous une carte de la région.

            -   Tout de suite. Nous attendons vos ordres.

Les deux spartans remirent aussitôt leurs casques, et leurs HUD affichèrent des photographies prises par satellite d’une vaste zone montagneuse. Le complexe de missiles se trouvait au cœur d’une grande vallée rocheuse, entourée d’un large plateau et d’un lac. De l’autre côté du plateau se trouvait une autre base militaire, qui servait principalement d’avant-poste pour la base souterraine.

            -  Les covenants ont sûrement établi une base avancée non loin du complexe, commença Rei. Ca signifie qu’une approche aérienne nous sera sans doute impossible dans un rayon d’au moins huit kilomètres, et trahirait notre présence sur quinze kilomètres.

            -    D’autant que si l’ennemi a déjà capturé l’installation, nous auront besoin de troupes pour la remettre en route une fois qu’elle sera de nouveau entre nos mains.

            -   Mais on ne peut pas s’y rendre avec des Pélican, car la flotte ennemie aurait tôt fait de les détruire. Nous devrons donc utiliser les Drop Pod, ce qui limite les effectifs.

            -    Alors nous nous irons d’abord à cette petite base au Nord, conclut Jack, et nous y rassemblerons suffisamment de troupes pour un assaut réglementaire. Amiral ? Cette base a-t-elle fait état d’une attaque ennemie ?

            -   Négatif, répondit Hurl. Cette base n’a subi aucun dégât jusqu’ici.

      -  Alors préparez-nous deux drop pods et calibrez leurs trajectoire sur ses coordonnées. Nous partons dans trois minutes.

            -  Compris. Bonne chance !

       Les spartans coupèrent la liaison radio et se tournèrent vers les rangées d’armes devant eux. Le choix des outils était toujours le point le plus important de leurs stratégies, et un mauvais assortiment pouvait être vital pour la réussite d’une mission. Mais ils avaient déjà fait trop de batailles ensemble pour avoir encore à réfléchir là-dessus. Comme unis par un lien télépathique, ils récitèrent ensemble leurs classiques :

            -   Armement longue portée jusqu’à sécurisation du point d’entrée, commença Rei.

            -  Snipers, fusils d’assaut, et lance-missile Jackhammer, avec mines de proximité et barbelés…

            -   … pour tactique de guérilla pendant que les troupes régulières feront diversion. Objectif principal : prendre contrôle du point d’accès du complexe…

            -     ... et après ça, on récupère de l’armement pour moyenne et courte portée comme on peut sur le terrain, et on nettoie la zone.

        Aucun autre duo de spartans n’était plus coordonné et synchronisé qu’eux. Depuis le jour où ils avaient été réunis dans le programme spartan-II sur Reach, ils avaient toujours effectué toutes leurs missions ensembles. Et depuis leur augmentation physique dans les laboratoires de la Section Trois, ils ne s’étaient jamais séparé, et vivaient désormais en parfaite symbiose. On pourrait presque croire que même les battements de leurs cœurs étaient synchronisés, et qu’ils avaient les mêmes pensées au même moment.

         Et c’était partiellement vrai.

         Moins d’une minute plus tard, ils sortaient de l’armurerie, armés jusqu’aux dents et prêts à en découdre. Sur le chemin jusqu’à la section des drop pods, ils n’échangèrent pas un mot afin de se concentrer sur la bataille qu’ils allaient devoir mener, et retrouver l’état d’esprit des combattants d’élites qu’ils étaient en dehors de leur relation intime. Une fois qu’ils furent installés avec leurs sacs marins dans les nacelles de largage, ils donnèrent l’ordre au capitaine Hurl de les lâcher au-dessus de la cible. Et dans un bruit sourd, les verrous de sécurité se désengagèrent pour laisser les nacelles tomber en chute libre à seize kilomètres au-dessus de la surface d’Alkador.

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