1627 unités de temps du 153eme jour de la neuvième ère de la Reconquête, Marche du Silence/ Croiseur de commandement Truth and Reconciliation en position stationnaire à la surface de Halo.

        Bien que le brouilleur avait été désactivé et que Grande Bonté soit enfin en chemin, le commandeur suprême Orna’Fulsamee était d’une humeur furieuse. Non seulement le Parasite avait complètement envahi son vaisseau amiral et l’avait rendu totalement inutile, mais le Démon avait également réussi à y pénétrer et à en repartir sous le nez de ses troupes. Plus de la moitié de ses soldats sangheilis postés sur le Truth and Reconciliation avaient été massacrées et transformées en zombis affamés, rôdant dans les couloirs du croiseur en recherchant les derniers survivants. Il allait falloir changer leurs plans en attendant que Grande Bonté arrive. 

        Orna Fulsamee avait avec lui dans la salle de commandement le capitaine Arko, ainsi que Irul et les survivants de l’opération sur le mur de confinement. Ils regardaient tous la chose massifs qui avait pris place ici, un profond dégoût ancré dans la gorge. D’origine clairement parasite, elle ressemblait à un énorme cerveau suintant et dégoulinant de pourriture visqueuse, mais on pouvait tout de même observer la maigre silhouette d’un humain en son centre. Sa tête avait été perforée au niveau du crâne d’un trou aussi grand que le poing, et on pouvait voir les vestiges des connections nerveuses entre l’énorme cerveau parasite et ce qui restait de celui de l’humain. Jamais de sa vie Irul n’avait vu une chose aussi répugnante.

            -   D’après les rapport de nos troupes, annonça le commandeur, le Démon est venu ici pour sauver cet humain, mais le Parasite avait déjà prit possession de lui. Nos enregistrement montrent qu’il a récupéré quelque chose dans le crâne de son congénère avant de quitter le vaisseau, pour se diriger vers son propre croiseur qui s’est écrasé à quelques kilomètres d’ici.

            -    Doit-on le poursuivre ? demanda Arko.

            -    Non. Pas vous, capitaine. J’ai déjà envoyé plusieurs factions prendre le contrôle de ce bâtiment. Si l’humain est quelque peu sensé, il se rendra compte qu’il n’a aucune échappatoire et finira par se rendre. Pendant ce temps, nous allons rejoindre l’Ascendant Justice, puis nous quitterons ce système. Quant à cette chose, je n’ai jamais vu quoi que ce soit de ce genre. Son étude pourrait nous en apprendre beaucoup sur le Parasite. Qu’elle soit scellée et transportée dans les cales de notre nouveau croiseur de commandement.

            -       A vos ordres, commandant.

        Alors que les sangheilis quittèrent le pont de commandement pour rejoindre la baie d’embarquement, ils croisèrent une équipe de commandos que Arko avait chargé de sécuriser la chose. Ils avaient avec eux un couple de Lekgolo, qui constituaient actuellement la meilleur défense contre le parasite, ainsi que quelques Huragok transportant un caisson de confinement. Irul n’avait aucun doute sur le fait qu’ils puissent ramener cette monstruosité jusqu’à l’Ascendant Justice, mais quelque chose lui disait au fond de lui que cette chose ne leur apporterai que des catastrophes. Même si ils en étaient maintenant bien éloignés, son odeur écœurante continuait d’empoisonner l’esprits des sangheilis. Tandis qu’ils marchaient au milieu des cadavres et du sang répandus dans les couloirs, le commandeur finit par annoncer :

            -  Le saint hiérarque du Dédain est mort, tué par le Parasite.

            -  Puisse son âme être acceptée pour le Grand Voyage, récitèrent en cœur les guerriers.

            - Sa perte est regrettable, continua le commandeur, mais nous devons continuer le combat sans lui et redonner sa pureté à l’Anneau Sacré avant que Grande Bonté n’arrive.

            -   Le Parasite ne sera pas purifié aussi facilement, argumenta Arko. Les dieux ont placé cet épreuve sur notre route, mais nous n’y étions pas préparé et nos soldats non plus. Il faudrait peut-être attendre que…

            -    Attendre que quoi ?! rugit soudain Orna Fulsamee. Que l’infection du Parasite prenne une ampleur telle que même Grande Bonté se retrouvera dans l’incapacité de la contrer, et que le Grand Voyage nous soit interdit à jamais ? Je me refuse à laisser cela se produire ! Du moins pas sans combattre ! Vous préparerez vos hommes pour la bataille sur l’Ascendant Justice, capitaine ! Je les veux prêts à retourner sur Halo dans moins d’une heure !

       Derrière Arko, les Premières Lames ne purent s’empêcher de lâcher des grognements de lassitude. Ce n’était pas encore maintenant qu’ils allaient pouvoir se reposer. Irul pouvait presque ressentir chacune de leurs blessures comme si elles étaient les siennes, mais la fatigue ne semblait pas avoir la moindre prise sur lui. Le jeune vétéran savait qu’il avait changé bien au-delà de ce qu’il pouvait imaginer, mais il ne souhaiter pas expérimenter les limites de son évolution face à un adversaire aussi féroce et impitoyable que le Parasite. Le destin semblait jouer avec lui, et ne semblait pas être prêt de s’en lasser…

       Soudain, le commandeur s’arrêta net, et tout le reste du groupe fit aussitôt de même. Croyant que leur chef avait ressentit une présence ennemie, les Premières Lames se mirent en position de combat et portèrent la main à leurs épées. Mais Irul avait des sens bien plus aiguisés que eux tous réunis, et il savait bien qu’aucun parasite ne se trouvait dans les parages. Calmement, il attendit la raison de cet acte. Orna Fulsamme était reconnu pour être un profond penseur, qui prenait toujours son temps pour juger une situation, même au milieu de la bataille. C’était la première fois qu’Irul le voyait réfléchir ainsi, et il se demanda si ce ne serait pas la dernière…

        C’est alors que le commandeur se mit à parler, sans même se tourner vers les autres sangheilis. Il parla d’une voix lente et détachée, sur un ton très cérémonial qui inquiéta beaucoup ses semblables, sauf Irul.

            -   Vétéran Irul Sulamee. Vous saviez que Elda Kisamee était ma fille, n’est-ce pas ?

            -   Oui, commandeur. Je le savais.

            -   Mais saviez-vous ce que représente ce qu’elle vous a laissé ?

        Brusquement, le jeune sangheili sentit son corps s’engourdir, comme si on lui avait attaché un char Apparition aux pieds. Depuis le jour où Elda était morte, il ne s’était jamais séparé de ce pendentif, et il avait toujours pris ses précautions pour que personne n’en connaisse l’existence. Le fait qu’Orna Fulsamee soit au courrant signifiait donc qu’il était d’une certaine façon lié à cet objet, et cela n’était pas pour rassurer Irul. Cependant, il connaissait la réponse à la question du commandeur, car Elda elle-même lui avait expliqué le sens de ce symbole. D’un ton le plus neutre possible, il dit :

            -   Il représente les sept anneaux sacrés qui nous mènerons auprès des Dieux.

        Irul n’était pas certain de comprendre le sens de cette phrase, aussi laissa-t-il le commandeur s’expliquer :

- De part son exclusion par la majorité des membres de l’armée de l’Alliance, elle était devenue très croyante. Chacun de ses actes était accompli dans le but d’être jugée dignes d’accomplir le Grand Voyage, et rien d’autre ne comptait plus dans sa vie… jusqu’à ce qu’elle vous rencontre.

            -   Commandeur, s’excusa immédiatement Irul, je…

            - Depuis le jour de sa majorité où je lui ai offert cet artéfact, continua Orna en se retournant, je ne lui ai jamais dis ce que représentait ce symbole. Je voulais voir si elle pouvait par elle-même le découvrir. Mais sa dévotion lui a brouillé l’esprit et influencé sa vision des choses, tout comme tant d’entre nous.

            - Que voulez-vous dire, commandeur ?

            - Tout simplement que nous nous encombrons de croyances et de symbolismes religieux qui n’ont pas lieu d’être, et que nos existences mêmes sont menées par des sentiments dangereux implantés au plus profond de chacun de nous.

       Irul ressentit des émotions violentes s’emparer du capitaine Arko et de ses Première Lames, constituées d’une grande inquiétude mêlée d’une surprise sans borne. Les propos du commandeurs, s’ils avaient été entendu par un hiérarque ou un membre de la sainte inquisition, l’auraient immédiatement fait condamné pour hérésie. Irul crut tout d’abord que c’était la situation catastrophique dans laquelle ils se trouvaient tous qui influençait les pensées du commandeurs, mais se rappela de la force mentale de ce sangheili et ne put qu’accepter les faits : il pensait sérieusement ce qu’il venait de dire.

            -   Commandeur, fit le jeune vétéran. Qu’essayez-vous de nous dire ?

            -   Tout simplement que l’Alliance se voile la face depuis bien trop longtemps. Toute ces chimères que nous créons autour de nous pour justifier nos actions et continuer la Croisade, alors que tout est tellement plus simple. Ce pendentif, par exemple, que je sais que vous portez toujours sous la plaque d’armure de votre avant-bras gauche. Lorsque je l’ai découvert sur une colonie humaine avec mes guerriers, les prophètes ont immédiatement vu en lui la symbolisation des sept anneaux sacrés. Et au début, j’y ai moi-même cru de toutes mes forces.

            «  De par mon rang, j’ai été autorisé à garder cet artéfact avec moi, afin de pouvoir me remémorer la fabuleuse victoire que j’avais obtenu contre les humains sur ce monde. Mais au bout de quelques mois, je commençais à me questionné sur la nature profonde de cet objet. Peu à peu, ce doute a grandis pour transformer mon questionnement en véritable obsession. J’ai alors décidé de faire examiné cet objet par des ingénieurs Huragoks.

            -   Mais c’est strictement interdit ! s’écria le capitaine Arko. Seuls les prophètes peuvent autoriser les ingénieurs à toucher les saints artéfacts !

            -    Et pourquoi croyez-vous que c’est interdit, capitaine ?

            -    Cela a toujours été ainsi !

            -    C’est exact. Et sur cette simple justification qui n’en est pas une, nous acceptons de vivre dans l’ignorance de la vérité.

        Irul commençais à ressentir une dangereuse colère monter à travers les nerfs de ses frères sangheilis. La discussion était devenue très dangereuse, et il se demanda s’il allait avoir à se battre. Et plus important encore, il se demanda quel camps il devrai choisir…

            -   Et finalement ? demanda Arko. Qu’est-ce que c’est réellement.

            - Un émetteur. Un émetteur à très longue distance, capable d’être détecté d’un bout à l’autre bout de la galaxie. Il cache en lui une puissante technologie de radio-communication miniaturisée au niveau atomique, et s’alimente grâce à d’infimes proportions d’éléments radioactifs qui créent également cette lumière étrange. Voilà tout ce que c’est.

            «  Et toute notre vie est ainsi. Nous recouvrons de croyance les choses qui nous dépassent au lieu d’essayer de les comprendre. Et le Parasite fait partie de ces choses. Ce n’est pas une épreuve que des dieux auraient placé devant nous pour éprouver notre foi, mais une monstruosité dont l’origine nous est tout simplement encore inconnue. Nous avons enveloppé tant d’autres choses du voile de la croyance pour masquer notre ignorance, et aujourd’hui, nous avançons en aveugle vers un destin incertain.

-   Assez !!! hurla Arko. Je me refusais de le croire jusque là, mais vos paroles sont celles d’un hérétique !

       En entendant ce mot, Irul banda ses muscles instantanément. Son corps était prêt à bondir au combat, mais son esprit ne savait pas vers qui. Ses convictions lui ordonnaient de se ranger du côté de son capitaine pour mettre le commandeur aux arrêts. Mais les propos du père d’Elda avait éveillé en lui un sentiment qu’il croyait avoir perdu avec la mort de la sangheile : le besoin de vérité.

            -   Orna Fulsamee ! annonça Arko. Je vous destitue de vos fonctions de commandeur suprême pour hérésie ! Premières Lames ! Escortez ce sangheilis jusqu’au hangar à navette !

        Toute sa vie, Irul avait dévoué sa vie à l’Alliance, sans même se soucier d’autre chose. Mais son aventure avec Elda lui avait appris que les choses étaient loin d’être aussi simples qu’on voudrait le croire, et que l’univers réel était toujours un pas au-dessus de la logique. Les explications des saintes écritures expliquaient probablement tous les mystères de l’univers, mais elles n’apportaient aucune preuve. Hors, depuis qu’il avait dû combattre le complot mis en place contre l’opération Séraphine, la perception d’Irul avait changé, pour devenir plus matérielle et moins spirituelle. Depuis la mort d’Elda et jusqu’à ce jour, il ne croyait qu’en ce qu’il voyait, et pour le reste, il faisait confiance aux prophètes. Mais désormais, il avait besoin de preuves.

         Dans un mouvement gracieux, Irul bondit en avant tout en dégainant son épée plasma. Alors qu’il était dans les airs, il tourna sur lui-même pour atterrir en faisant face aux Première Lames, et s’interposer entre eux et le commandant suprême.