CHAPITRE QUATRE

2247 heures, 13 octobre 2542 (calendrier militaire) / quartier général du secteur de Zankym , colonie humaine Alkador, système Telarius.

   Le quartier général était en effervescence. La présence de plus en plus forte des covenants en orbite autour de la planète avait de quoi rendre nerveux n’importe qui, même les soldats les plus aguerris du CSNU. Bien que les forces d’invasion des extraterrestre ne soient pas encore arrivé dans ce secteur de la planète, préférant se concentrer sur l’autre face d’Alkador, une certaine panique s’était emparé des troupes… jusqu’à l’arrivée des renforts.
     Sur une planète assiégée de toute part, ces renforts étaient inattendus, quasi inespérés. Ils étaient tombés du ciel par des capsules de largage, comme autant de messages de mort pour leurs ennemis, et un espoir incomparable pour tout humain qui posait les yeux sur eux. Leur seule vision donnait la certitude de remporter la bataille.
Ils étaient deux.
    Enormes, grands, impressionnants, et parfaits. Vêtus d’armures qui leur donnait l’aspect de véritables dieux de la guerre, ils avançaient fièrement au milieu des troupes, les dévisageant derrière les visières polarisées de leurs casques. Partout où ils allaient, ils apportaient le courage et la détermination dans les cœurs humains, de la même façon qu’ils savaient perforer ceux de leurs ennemis d’une peur sans limite avant d’y joindre leur quota de plomb. Ils étaient des spartans, et rien ne semblait pouvoir leur résister.
   Tous les soldats du CSNU s’écartèrent alors que ces formidables guerriers se dirigeaient vers l’armurerie. Dès qu’ils y pénétrèrent, les personnes qui s’y trouvaient sortirent immédiatement dans un sentiment d’admiration mêlé d’une profonde crainte. Profitant qu’ils étaient seuls, l’un des deux spartans retira son casque pour respirer autre chose que de l’air filtré, laissant apparaître le visage d’une jeune femme aux cheveux bleus, aux yeux rouges et au visage d’ange.
     Rei-114 était une particularité chez les spartans. Elle avait été recrutée sur une planète éclairée par un soleil bleu, nommé Icarus. Cet astre énorme dégageait tellement d’énergie que seule la neuvième planète de son système était habitable, et les autres calcinées sous la puissance de l’étoile géante. Ce monde avait été parmi les premiers découvert par le CSNU durant l’époque de la Grande Migration, et les explorateurs n’avaient pas été très regardants sur les critères d’acceptation à la colonisation. Des milliers d’humains furent alors envoyés à la surface de cette planète pour y vivre sous l’étrange lumière de leur nouveau soleil. Les effets ne fut connue qu’à la dixième génération de colons, dont les rétines s’étaient adaptées à l’omniprésence d’ondes bleues, et avaient pris une coloration rouge vive. De plus, les cheveux des Icariens devinrent systématiquement bleus afin de renvoyer un maximum des ondes lumineuses et éviter l’insolation. Rei faisait donc partie de ces « mutants », mais à part ces deux traits morphologiques très « exotiques », elle était une humaine comme les autres. Son entraînement de spartan l’avait conduit à devenir un soldat d’élite totalement polyvalent, capable de remplir n’importe quel type de mission… tant que son coéquipier de toujours était avec elle.
    Alors qu’elle observait les diverses armes que contenait l’armurerie, elle lui dit doucement :
                 - Tu devrais enlever ton casque toi aussi, Jack.
                 - Merci du conseil, fit l’autre spartan en imitant sa partenaire.
     Jack-115 n’était pas aussi spécial que Rei, d’un point de vue visuel. Avec ses cheveux bruns mi-court et ses yeux bleus, il passerait presque inaperçu. Bien que son visage avait comme tous les spartans une expression habituelle très froide, c’était sans compter sur le teint pâle de sa peau qui le rendait tout aussi angélique que Rei. Comme elle, il n’excellait nul part et préférait largement se sentir très compétent dans toutes les disciplines militaires existantes. Sa passion était la documentation. Il passait souvent des nuits entières avec Rei à lire les livrets techniques des derniers équipements ou véhicules du CSNU, de façon à pouvoir user au mieux du matériel à disposition. Sa principale caractéristique était d’être particulièrement déterminé : lorsqu’il commençait quelque chose, peu importe les épreuves qu’il restait à traverser, il le finissait toujours.
     Rei et Jack ne se séparaient jamais, et avaient toujours effectué toutes leurs missions ensembles depuis le début de leur entraînement sur Reach, alors qu’ils n’avaient encore que six ans. Les spartans avaient coutume de dire que chacun d’eux était une partie d’un même corps ou d’une même âme, car ils agissaient toujours de manière coordonnée et synchronisé. Mais rien ne se rapprochait du travail d’équipe de ces deux combattants. Ceux que leurs comparses spartans appelaient avec respect « les Deux Anges de la Mort » vivaient et combattaient dans une parfaite symbiose, agissant et pensant de la même manière sans même avoir à se parler. Certaines rumeurs de liens télépathiques courraient à leur sujet, mais ils étaient les seuls, avec le Dr Halsey, à connaître la véritable raison de ce leur proximité :
    Lors de l’opération d’augmentation physique des spartans, parmi les substances qu’on leur avait injectées se trouvait un implant thyroïdien catalytique destiné à augmenter la fabrication d’hormones de croissances pour renforcer leur corps. Cet implant avait cependant un effet secondaire, bien que jugé largement acceptable pour un programme militaire : il supprimait toute pulsion sexuelle. Mais apparemment, cet effet ne s’était pas manifesté chez Rei ni chez Jack. De ce fait, l’intense amitié qui liait les deux spartans n’avait pas été rompue, et s’était même renforcer, jusqu’à devenir probablement bien plus qu’une simple amitié.
   Remettant méthodiquement leurs casques, ils sortirent tous deux dans la coure intérieure de la base. Tout en faisant bien attention de ne pas se mettre dans la ligne de tir de l’ennemi, il avancèrent jusqu’au poste de communication et là, Jack demanda un rapport sur l’état de préparation des troupes :
          - Tout le monde est prêt, monsieur ! fit le seconde classe derrière ses instruments. Et j’ai quelque chose qui peut vous intéresser.
           - Qu’est-ce que c’est ?
     - Notre satellite espion a intercepté une communication covenante provenant apparemment de leur vaisseau amiral. Bizarrement, ils le transmettaient sur une fréquence qu’ils n’ont encore jamais utilisée jusque là. Voici un enregistrement :
     Le soldat appuya sur une série de touches, puis la voix grave caractéristique d’un élite surgit des hauts-parleurs, s’exprimant bizarrement dans la langue humaine :
           - Ici le commandant Urtanee ! J’appelle le groupe de combat Alpha ! La navette de Sa Sainteté le Prophète de la Pénitence a été abattue par les humains et s’est écrasée ! Mais notre Guide est toujours en vie, et plusieurs de ses gardiens sont encore là pour le défendre. Toutes nos forces sont actuellement mobilisées sur l’autre face de la planète, ce qui fait que tout renfort est impossible pour l’instant depuis notre position. Vous êtes le seul groupe disponible dans ce secteur pour leur porter secours. Rendez-vous au plus vite à ces coordonnées et défendez la zone le temps que nous puissions intervenir ! Commandant Urtanee, terminé !
            - Avez-vous analysé les coordonnées envoyées avec ce message.
           - Oui monsieur. Elles coïncides parfaitement avec celles d’un l’appareil ennemi que nous avons descendu non loin d’ici.
   Dès le début de la guerre contre les covenants, il avait été clairement établi par les services de renseignement de l’ONI que les intentions de ces extraterrestres belliqueux étaient d’un ordre religieux. Plusieurs indices dans leurs communications laissaient penser qu’ils agissaient sous les ordres d’une caste dirigeante spéciale, mais cela n’avait jamais été prouvé jusqu’à ce jour.
     Jack considéra longuement l’opportunité que représentait la capture de l’un de ces « prophètes » ennemis. Cela pourrait nous permettre d’obtenir un moyen de pression sur l’ennemi afin de le forcer à nous laisser évacuer la planète. Et cela offrirait aussi une incroyable source de renseignement pour le SRN sur l’organisation covenante et ses croyances. Mais si nous voulons le capturer, nous devons agir vite, avant que les renforts de l’ennemi ne l’atteigne.
           - Savez-vous de quel groupe de combat ce covenant faisait allusion ? demanda-t-il au spécialiste des communications.
             - Négatif, monsieur. Nous n’avons repéré aucune force ennemie dans ce secteur.
        - Alors soit ils sont plus loin que ça et c’est très bien, soit ce sont des unités commandos que nous n’avons pas repérées et c’est très mauvais.
            - Nous devrions hâter notre départ, proposa Rei derrière lui.
            - C’est ce à quoi je pensais.
     Les spartans se dirigèrent alors vers le bâtiment de commandement, où plusieurs officiers organisaient l’envoie des troupes et la logistique de l’opération. Tous se mirent immédiatement au garde à vous, quel que soit leur grade, en voyant entrer les deux soldats en armure. Jack ne perdit pas de temps et leur exposa la nouvelle situation.
          - Messieurs, le plan de bataille va devoir être légèrement modifié car un élément nouveau est apparut à l’instant : il semblerait que nous ayons abattu une navette transportant un haut représentant de la religion covenante, un prophète, et qu’il serait toujours en vie. Nous allons donc mettre sur pied un groupe de combat qui aura pour mission de la capturer et de le ramener ici avant l’ennemi.
             - De quoi avez-vous besoin, spartan 115 ? demanda immédiatement un lieutenant près de lui.
             - Il me faut au moins une quarantaine de marines, et cela le plus vite possible.
            - Dans ce cas, laissez-moi venir avec mes hommes. J’ai deux pelotons d’infanterie sous mes ordres, et je peux vous réquisitionner une escouade de TCAO dans la minute.
            - Parfait. Quel est votre nom ?
            - Lieutenant Eliot Bravery, monsieur.
            - Alors préparez vos troupes, Eliot. On se retrouve à la sortie de la base.

Vingt-six minutes plus tards...

    Rei rattrapa d’un geste rapide et précis la pierre qu’elle était sur le point de faire dévaler la crête rocheuse où elle se tenait. Provoquer un éboulis n’était pas une bonne chose si elle voulait conserver sa furtivité ainsi que cette de Jack. Posant la pierre délicatement derrière elle, la spartan continua de surveiller la pente de la montagne où progressaient les hommes du lieutenant Bravery. Leur poste d’observation surplombait largement cette partie de la montagne, offrant une vue sur presque tout le terrain environnant ainsi que le plateau où s’était crashé la navette ennemie. Et c’est de là qu’ils s’assurait qu’aucune mauvaise surprise n’arrive.
     Les spartans avaient préféré servir d’unité de reconnaissance et de soutient longue portée plutôt que de devoir disperser les marines et les rendre plus vulnérables à une embuscade. D’autant que les TCAO ne semblaient pas trop apprécier leur présence. Les vieilles blessures sont toujours ouvertes, pensa tristement Rei.
             - Mouvement détecté. Trois contacts à dix heures. Distance : vingt mètres.
             - L’ennemi essaye de prendre les marines par le flanc.
      Rei et Jack se mirent à couvert pour éviter d’être détecté par l’ennemi en approche. Il ne leur fallut pas attendre longtemps pour voir les impressionnants élites dont les armures blanches éclatantes scintillaient sous la lumière des astres nocturnes. Ils se déplaçaient en silence, dans un calme terrifiant pour des guerrier de leur espèce, se dirigeant droit vers le détachement humain qui arrivait en contrebas.
              - Peut-être y a-t-il d’autres covenants sur l’autre flanc.
            - S’il s’agit de la garde rapprochée du prophète, il ne faut pas s’attendre à des enfants de cœur. Ces gars-là sont certainement capables de ravager notre force d’assaut sans problème.
               - Ouais ! Mais il ont oublié un petit détail.
               - Deux petits détails, corrigea Rei.