CHAPITRE VINGT-ET-UN : AU CREPUSCULE DE LA DESTRUCTION

 

 

 

2342 heures, 18 septembre 2552 (calendrier militaire) / niveaux intermédiaires du centre de contrôle de l’installation 03.

 

       Quelque chose avait changé, Fred pouvait clairement le sentir. L’éclairage de la structure avait soudain baissé en intensité, bien que de façon assez subtile, et les vrombissements des mécanismes complexes enfermés derrière les murs avaient diminué tandis que des vibrations régulières et lointaines étaient de plus en plus perceptibles par ses sens ultra-développés de spartan-II. Anton-044 qui, en tant que meilleur éclaireur du programme, menait l’avant du petit groupe, devait certainement l’avoir ressentit, de même que l’étrange sixième sens de Kurt-051 qui leur avait souvent évité de nombreuses embuscades et autres expériences très désagréables.

       En dehors d’eux et de Fred, le groupe d’assaut de la salle de contrôle n’était plus composé que de Kelly, Franck, l’inquisiteur sangheili Dalkos, et les deux spartans-II Grace-093 et Li-008. Huit soldats contre la garde rapprochée du commandeur Urda et un nombre indéterminé d’autres troupes d’élite. C’est le propre des spartans d’aller contre les statistiques, pensa Fred, mais là il faut avouer qu’on y va un peu fort. On a déjà de la chance d’avoir survécu à l’embuscade du portail.

       Le fait de penser à tous ces fiers combattants SIS qui avaient ainsi donné leurs vies pour le protéger lui et le reste de l’équipe noua son estomac. Il ne devait plus penser au passé. Sur le champ de bataille, seul l’instant présent importait. Réfléchir au futur apportait la peur qui faisait prendre de mauvaises décisions, et ressasser le passer ne faisait que perdre du temps. Et les spartans ne pouvaient pas se permettre de laisser s’échapper une seule seconde. A tout moment, cette installation pouvait activer la terrible arme qui balayerait toute forme de vie dans la galaxie, à la seule exception des sangheilis…

       -  Contact à l’arrière ! cria Grace.

       Fred se baissa instinctivement. L’instant suivant, une énorme boule de plasma verte aveuglante passa là où se tenait sa tête, déformant un instant l’image en face de lui lorsque l’air surchauffé modifia la trajectoire des rayons lumineux, avant d’aller s’écraser contre l’un des murs proches. La puissance de feu énergétique explosa contre la surface qui, en dehors de la trace noire provoquée par la chaleur, ne montra strictement aucun signe d’altération.. Fred et le reste du groupe se retourna en un instant pour voir un large groupe de combat mixtes covenant s’approcher de leur position. Deux immenses chasseurs lekgolos se trouvaient à l’avant, et le canon de l’un d’eux rougeoyait encore sous l’effet de la chaleur du tir concentré qu’il venait de relâcher.

       Immédiatement, les spartans et Dalkos se mirent à couvert. Qui que soit ceux qui avaient bâti cet endroit, ils avaient un goût prononcé pour les irrégularités et les aspérités dans les murs, une chose très appréciable pour se protéger d’armes à barreaux de combustion, d’autant plus lorsque ces derniers étaient maniés par des colosses en armure lourde et passablement énervés. Depuis son couvert, Fred ordonna rapidement :

        -  Li ! Kurt ! Faites le ménage !

       Li et Kurt avaient été chargés de porter les armes lourde du groupe d’assaut après la mort des SIS : deux lance-missiles Jackhammer pesants et redoutables surnommés les « décapsuleurs » par les marines, en raison de leur grande capacité anti-char. Les béhémoths d’aciers qu’ils prirent pour cibles pouvaient être facilement considérés comme des tanks sur patte et, l’un après l’autre, ils lâchèrent un unique missile en visant le sol un peu derrière chacun des deux chasseurs. La puissance de destruction des ogives réduisit en pulpe les dos des géants hérissés de pics qui s’effondrèrent l’un après l’autre dans un bruit lourd de métal semblable à celui d’une caisse de matériel renforcée renversée par un engin de manutention maladroit. Plusieurs autres ennemis se croyant à l’abris derrière les chasseurs furent également déchiquetés par les explosions, répandant leurs fluides corporels sur toute la largueur du couloir dans un mélange de couleurs vives. Le tableau général ressemblait à de l’art moderne.

       Mais lorsque la fumée se dissipa, ce fut pour laisser apparaître des dizaines de grognards et de rapaces envoyés au carnage par des élites postés en arrière sur des positions retranchées. Les jappements reconnaissables des petits aliens suceurs de méthane emplirent le couloir alors qu’ils fonçaient aveuglément vers leurs ennemis, la plupart d’entre eux sans même penser à décharger leurs armes pour les forcer à rester à couvert. Les armes automatiques des spartans et le fusil à plasma de Dalkos fauchèrent la première vague jusqu’à rencontrer la résistance agaçante d’une ligne de boucliers énergétique tenus fermement par des rapaces en posture défensive. Deux grenades à fragmentation roulèrent aux pieds de la formation des oiseaux humanoïdes qui, l’instant suivant, fut dispersée aux quatre coins du couloir dans un bouquet de lumière, de morceaux d’armure et de matière corporelle vivement colorée.

       Alors que d’autres vagues ennemies avançaient devant le petit groupe, Kurt activa son communicateur et le régla sur la fréquence d’escouade :

       -   Fred ! On a plus de temps à perdre pour jouer avec ceux-là ! Pars devant avec Kelly et deux autres, on va les retenir ici à quatre.

       -   Tu es sûr que vous serez assez ?

       -   Fais-moi confiance.

       Fred savait que le temps leur manquait et qu’avec de telles forces ennemies sur leurs talons, ils ne pourraient jamais avancer assez vite jusqu’à leur objectif. Et de toute façon, même s’ils y arriveraient à temps, ce serait pour se retrouver pris en tenailles dans un espace clos et donc être massacrés en un rien de temps. La proposition de Kurt était la plus sensée : cette position était facilement défendable, et la relative étroitesse de ce couloir annulait l’avantage numérique des covenants. S’ils les retenaient suffisamment longtemps, le reste de l’équipe pouvait encore avoir une chance en affrontant Urda et sa garde rapprochée.

       -   D’accord, finit-il par dire. Kurt, Li, Anton et Franck, vous restez ici pour les contenir. Kelly, Grace, et vous Dalkos, vous venez avec moi.

       -    Franck vient avec nous ! contesta vivement Kelly tout en lâchant une salve de balles avec son pistolet.

       -    Mais il n’est pas spartan !

       -    J’emmène Franck avec moi de toute manière. Alors soit tu laisses Grace ici, soit ils se retrouveront à trois pour défendre cette zone.

       Fred n’avait pas vraiment le choix : lorsque Kelly avait une idée en tête, elle s’y tenait avec la fermeté d’une poigne d’élite covenant. Il fut donc contraint de se plier à son exigence :

       -   Très bien. Grace, tu restes ici. Kurt ! Tu es en charge de cette zone.

       Deux lumières vertes s’affichèrent l’une après l’autre sur le bord du HUD de Fred lorsque Grace puis Kurt confirmèrent leurs ordres. Sans dire quoi que ce soit d’autre, Fred emmena son groupe vers leur objectif, guidé par 049 Shamefull Anomaly qui flottait dans les airs sans se soucier un seul instant du combat. De temps en temps une décharge de plasma atteignait la sphère métallique de l’IA, mais un bouclier énergétique doré stoppait le tir aussitôt.

       Personne ne regarda en arrière.

 

 

 

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Salle de contrôle de l’installation 03.

 

       -    Pourquoi cela prend-t-il autant de temps ? vociféra Urda.

       -   Les mécanismes de cette installations sont d’une complexité défiant votre imagination, répondit tranquillement le régulateur Caution Eclips par télépathie. Ne cherchez pas à accélérer des phénomènes que vous n’êtes pas capables de comprendre.

       Le commandeur bouillonna intérieurement devant l’arrogance de l’IA forerunner, mais retint sa colère de justesse. Ce n’était pas le moment de perdre les bonnes grâces des régulateurs, et surtout de celui-ci qui pouvait à tout moment classer son espèce parmi celles qui seraient anéanties par l’arme des forerunners. L’objet issu de la fusion des deux régulateurs et de l’index de Halo flottait au milieu de la salle de contrôle sur les murs de laquelle des milliers de lignes écrites dans la langue sacrée des forerunners défilaient trop rapidement pour être traduites convenablement. Urda n’avait aucune idée de comment il faisait pour commander Halo sans être connecté physiquement à quoi que ce soit qui puisse ressembler à un panneau de commande ou tout objet similaire. Caution Eclips lui avait brièvement parlé de « contournement de protocoles de sécurité » et de « simulation du code de Dépositaire », mais ces paroles n’avaient que très peu de sens pour le stratège sangheili qui finit par lâcher nerveusement :

       -   Activez cet anneau, régulateur. C’est tout ce que je vous demande.

       Derrière Urda se trouvaient son commandant en second Erko ainsi que cinq de ses Premières Lames, sa garde d’honneur personnelle. Cinq autre de ces puissants guerriers surveillaient l’unique accès menant à cette salle, de façon à empêcher les humains de perturber le processus d’activation. Il y a quelques segments de cela, des troupes de défense menées par la troisième lance de la 5^ème division avaient annoncé avoir engagé le combat avec les survivants du groupe qui avait passé le portail. Il n’y avait donc aucune raison de s’inquiéter… mais l’impatience du commandeur était en train de puiser sur ses toutes dernières réserves.

       Soudain, le communicateur d’Erko grésilla l’espace d’un instant, comme si quelqu’un avait ouvert une liaison radio juste avant qu’elle ne soit coupée. Se réglant sur la fréquence des Première Lames, il chercha à contacter le groupe qui protégeait l’accès… mais l’ouverture de l’énorme double porte menant à la salle de contrôle lui montra que c’était inutile.

       Les corps des cinq guerriers d’élite sangheilis gisaient sur le sol de l’autre côté de la porte. Deux d’entre eux présentaient des plaies béantes au niveau de la gorge tandis que les trois autres avaient été criblés de projectiles à la fois énergétiques et balistiques. Un soldat humain en armure noire complète essuyait la lame métallique d’un couteau de combat tandis que deux Démons et l’inquisiteur Dalkos le rejoignaient.

       L’un des Démons passa sa main sur l’épaule du soldat en armure noire alors qu’il passait à côté de lui et Erko pu l’entendre dire :

       -   Beau boulot, Franck.

       Bien qu’il n’était probablement pas le meneur de ce petit groupe, le légat sangheili se mit en avant et s’adressa directement au commandeur Urda malgré la distance et les cinq Premières Lames qui les séparaient :

       -   Commandeur ! Au nom de Sanghelios, je vous sommes d’arrêter cette folie !

       -   Quelle folie ? rétorqua Urda. Serait-ce folie que d’éliminer tous les ennemis de notre peuple ? Serait-ce folie que de nous donner enfin la place que nous méritons dans cet univers ? Je ne crois pas, inquisiteur.

       -  Je ne suis plus inquisiteur, ni même un soldat de l’Alliance. Je ne suis désormais qu’un simple guerrier, un fils de Sanghelios, et l’un de vos frères de race.

       -   Et bien c’est en tant que tel que vous allez mourir aujourd’hui pour poser les fondation du règne absolu des sangheilis. Guerriers ! Tuez ce traître !

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