CHAPITRE VINGT-DEUX : LE DÉMON INTÉRIEUR

2355 heures, 18 septembre 2552 (calendrier militaire) / salle de contrôle de l’installation 03.

       Lorsqu’il vit les cinq puissants sangheilis en armures blanches étincelante avancer calmement en dégainant leurs armes à plasma, Franck sentit une boule se former dans sa gorge et plusieurs de ses muscles manquèrent de se tétaniser. S’il avait réussi à éliminer trois ces terribles adversaires parmi ceux qui gardaient l’accès de la salle de contrôle, c’était uniquement grâce à l’avantage de l’obscurité et de la surprise, combiné à son entraînement de SIS. Il n’était absolument pas de taille à les affronter de face et en pleine lumière. Nous sommes en infériorité numérique, et en plus je ne suis même pas un vrai spartan. Je me sens vraiment con, là, tout de suite.

       Mais ce sentiment d’inutilité fut dissipé lorsqu’une main se posa sur son épaule et qu’il se retourna pour voir le visage de Kelly, qui avait relevé sa visière pour le regarder droit dans les yeux. Son regard était empli de confiance alors qu’elle lui remit son pistolet M6D en disant :

       -   Couvre-moi, je passe devant.

       Franck se contenta d’acquiescer et prit l’arme d’une main assurée avant d’en retirer la sécurité dans un léger claquement reconnaissable. Le contact de la crosse à travers le gant de sa combinaison noire lui fit retrouver son assurance tandis qu’il anticipait la fureur du combat qui allait suivre. Alors que Kelly passait devant lui, chacun de ses pas résonnant lourdement sur le sol métallique, elle se tourna vers 049 Shamefull Anomaly et lui annonça :

       -   Excuse-moi, 49, mais je vais devoir bousculer un peu le protocole.

       -   Que voulez-vous dire par…

       Mais le moniteur n’eut pas le temps de finir sa phrase. Kelly l’avait déjà saisi violement par l’un des arcs de son armature extérieure et fonça droit sur les Premières Lames du commandeur Urda. Deux d’entre eux levèrent aussitôt leurs fusils à plasma et lâchèrent une rafale de projectiles énergétiques que Kelly contra partiellement en utilisant Shamefull Anomaly comme bouclier. L’instant suivant, elle lança l’IA forerunner avec force dans le ventre du plus proche guerrier pour lui saisir son bras armé, avant de le tordre d’un mouvement sec. Il laissa tomber son épée à plasma et Kelly la récupéra au vol pour ensuite le décapité d’un mouvement parfait. Une détonation retentit lorsque Franck tira dans la tête d’un élite qui s’apprêtait à la frapper sur son flanc droit. La balle ne pénétra pas le bouclier énergétique du guerrier, mais son impact fut suffisant pour le déstabilisé le temps que Kelly réalise la présence de cette menace et réagisse avec sa redoutable célérité. Elle le transperça le sangheili au niveau du torse, et alors que l’alien s’effondrait dans un râle elle récupéra son épée à plasma afin d’armer sa seconde main.

       Le M6D qu’elle avait donné à Franck rugit à nouveau pour tenir en respect un autre élite sur la gauche de Kelly qui fonça aussitôt à droite pour contrer une attaque verticale avant de sectionner un autre adversaire au niveau de la ceinture. Fred et Dalkos n’osait pas tirer dans la mêlée de peur de toucher leur coéquipière, mais ce n’était pas pour rien que cette dernière avait donné son arme de poing au SIS. Même s’il n’était pas au niveau de Linda, Franck savait faire preuve d’une précision remarquable et en l’espace de onze secondes, il lui sauva la vie pas moins de quatre fois au moyen de tirs bien placés. Il parvient même à faire tomber un élite en envoyant une balle au niveau de son pied droit au moment où il allait le poser par terre, et même s’il se remit sur pied quasi instantanément, cette petite seconde de contretemps avait suffi pour offrir à Kelly une ouverture vers la tête du sangheili.

       Soudain, le dernier des Premières Lames fit apparaître une petite lame énergétique sur la protection d’armure de son avant-bras gauche alors qu’il paraît une attaque de la spartan, et profita de la surprise pour porter un coup horizontal. Kelly ne fut sauvée que par ses réflexes hors du commun et contre-attaqua en abattant ses deux épées selon des trajectoires diagonales qui coupèrent son adversaire en trois morceaux qui glissèrent l’un sur l’autre en s’étalant sur le sol. Ce n’est qu’alors que Kelly réalisa qu’elle saignait abondamment au niveau du ventre.

       -   KELLY !!! hurla Fred qui avait lui aussi remarqué la blessure.

       Le spartan se précipita vers sa coéquipière dont les forces faiblirent si rapidement qu’elle ne parvint pas à rester debout. Le coup de lame énergétique avait sectionné les intestins en plusieurs endroits et provoqué de sérieuses hémorragies internes. Si elle n’était pas soignée très rapidement, elle allait se vider de son sang… du moins si l’arme de Halo ne les tuait pas tous avant.

       -   Ne vous occupez pas de moi, réussit à dire Kelly. Finissez le boulot.

       Fred ne consentit à laisser la spartan qu’une fois l’avoir amenée jusqu’à un pylône de pierre ornementée situé non loin, et s’être assuré qu’elle était dans la meilleure posture pour limiter la perte de sang. Une rage incontrôlable commença à monter en lui. Elle lui fit oublier Halo, les covenants, l’humanité, et jusqu’à la douleur dans ses muscles, pour ne laisser qu’une envie incontrôlable de massacrer celui qui était la cause de tout ceci : Urda.

       D’un geste assuré et méthodique, Fred retira les sécurités de son casque qu’il retira lentement pour le poser à côté de sa coéquipière.

       -   T’as intérêt à être en état de me le rendre lorsque je reviendrai, lui dit-il.

       -   Je te le ferais même bouffer pièce par pièce si tu reviens sans Franck.

Là-dessus, Fred tira son long couteau de combat hors de son fourreau comme un musicien sort un archet de son étui, et se trancha volontairement l’index pour faire tomber quelques gouttes de son propre sang sur son casque. Puis, alors même que l’inquisiteur Dalkos commençait déjà à s’avancer vers le commandeur sangheili, Fred saisit son allié inattendu par le bras pour lui dire d’un ton aussi impérieux que sombre :

       -   Il est à moi.

       Le covenant ne sut quoi répondre. Le visage du spartan lui semblait encore plus terrifiant et démoniaque que l’image anonyme et froide de son casque de combat, avec son regard ténébreux, sa cicatrice au milieu du nez, et les mèches argentées qui striaient ses cheveux noirs tels des étoiles filantes. D’un simple hochement de tête, Dalkos respecta la décision de son allié et porta alors son attention sur le commandant en second Erko, laissant Fred affronter l’adversaire qu’il s’était choisi.

       -   49 ! dit le spartan sans même se tourner vers le moniteur. Combien de temps avons-nous avant que l’arme de cette installation ne s’enclenche ?

       -    Quatre cent soixante-deux secondes de votre temps standard.

       -  Vous ne stopperez pas ma tâche de purification, démons ! répliqua le commandeur sur un ton de défi en levant son épée à plasma.

       -    En quatre minutes quarante-deux je pourrais t’étriper sept fois, renchérit Fred calmement.

       Ce n’est pas tant la réplique du spartan qui déstabilisa Urda, mais plutôt le fait que son adversaire n’ait pas cherché un seul instant à récupérer l’une des nombreuses épées plasmatiques trainant sur le sol pour préférer se fier à la courte lame métallique de son couteau. Il se dégageait de Fred une telle confiance en soi et une telle haine que même un sangheili aussi fort et expérimenté qu’Urda ne put réprimer un mouvement de recul.

       Fred profita de l’hésitation de son adversaire pour lui foncer dessus. Alors qu’Urda se forçait à reprendre ses esprits, son adversaire fit plonger son couteau en avant… mais ce n’était qu’une feinte et d’un bond rapide il partit sur le flanc gauche du sangheili, à l’opposé de son bras armé de façon à avoir une ouverture. Urda n’eut pas le temps de placer sa lame pour parer et recula encore en essayant de se replacer face au spartan, mais celui-ci repartit dans l’autre sens dans une roulade sur le flanc droit pendant laquelle il taillada le genou de l’élite.

       Urda lâcha un grognement de rage en sentant le métal traverser sa chaire et frotter contre ses os, avant de hurler en portant un coup vertical contre Fred qui continua sa roulade pour s’éloigner avant de se redresser d’un bond. Il fallut un effort colossal au sangheili pour résister à l’envie rageuse de se jeter sur son adversaire pour le tailler en pièces, réalisant qu’il était dans une situation dangereuse. Le simple fait de se dire qu’il était dépassé par un humain lui était insupportable, sans compter la honte d’avoir reçu une blessure en duel sans avoir pu en infliger une lui-même. Sa respiration était forte et irrégulière, ce qui ne facilitait pas sa réflexion, mais alors qu’il essayait de se calmer, son adversaire revint à la charge.

       Cette fois-ci, Fred effectua deux feintes successives en anticipant les réactions de son adversaire. Lorsque celui-ci réagit à la deuxième feinte en frappant par le haut, estimant être protégé du couteau humain par son bouclier énergétique, Fred saisit le bras du sangheili et utilisa l’énergie de sa contre-attaque pour le projeter au sol derrière lui. En se retournant, le spartan fit tomber son genou sur le cou d’Urda, et le simple poids de l’armure faillit broyer la trachée de l’extraterrestre dont le souffle vint vite à manquer. Urda réagit plus intelligemment que ce à quoi Fred s’attendait, envoyant son épée à plasma à la rencontre du spartan par un coup d’estoc, mais ce n’était pas suffisant. Fred pivota sur son genou tout en maintenant l’élite au sol afin de laisser passer la lame d’énergie sous son bras gauche, avant d’enfoncer sa propre arme blanche dans le poignet d’Urda. Si le coup n’avait pas été ralenti par le bouclier énergétique covenant, il aurait pu lui couper la main entièrement, aussi se contenta-t-il seulement de lui sectionner les articulations.

       Urda hurla alors que son arme lui échappait des mains sous faute de pouvoir être maintenue correctement, mais il n’abandonna pas pour autant et projeta Fred en arrière d’un violent coup de pied. Néanmoins, il avait été privé d’air pendant trop longtemps et les quelques instants nécessaire pour retrouver son souffle suffirent pour donner à Fred une dernière ouverture fatale : d’un geste net, précis et puissant, le spartan lança son couteau vers la bouche ouverte du sangheili. La lame s’enfonça au fond de sa gorge, ne laissant dépasser qu’un maigre morceau de la poignée. Le sang bleu sombre d’Urda se mit à couler abondamment sur le sol de la salle de contrôle alors qu’il tombait à genoux, portant ses deux mains à sa bouche pour tenter de saisir l’arme humaine. Mais même si ses mains avaient été adaptée pour saisir ce genre d’objet au fond de sa gorge, il n’avait plus la force de l’en retirer, et encore moins de continuer le combat. Tout ce qu’il parvint à faire fut de pousser un râle sourd et faible que même les sens augmentés des spartans eurent peine à entendre.

       Sans se préoccuper de la douleur qu’endurait son adversaire à l’agonie, Fred passa à côté d’Urda pour accéder au panneau de commande de la salle de contrôle. Des symboles incompréhensibles défilaient à toute vitesse sur un affichage holographique et des dizaines d’autres clignotaient de tous côtés sans qu’il puisse en comprendre la signification. Pourtant, il sut instinctivement où il devait poser sa main pour stopper le processus d’activation de Halo, et quelques instants plus tard le bruit lointain des mécanismes d’armement se turent dans un long decrescendo. Ce n’est qu’alors que Fred se tourna vers Urda et, tout en s’avançant vers lui, déclara d’une voix sombre :

       -   Avant d’aller retrouver tes ancêtres, il y a une chose qu’il faut que tu saches à propos de nous, les spartans. La seule façon que vous aviez de nous tuer… c’était d’arrêter la guerre. Parce que la guerre est la seule chose pour laquelle nous avons été créés. Vous pouvez nous briser tous les os du corps, nous ensevelir sous les décombres d’une planète entière ou nous immerger sous un océan de lave, nous reviendrons toujours pour vous combattre. Et nous gagnerons. Parce que nous avons été créés pour ça.

       Sur ses mots, Fred saisit la tête affaissée d’Urda, qui ne respirait plus que très faiblement et dont les yeux exprimaient une immense haine à laquelle était cependant mêlée de la honte. Le sangheili sentait sa mort approcher, mais il ne pouvait pas se la donner lui-même par le suicide. Non pas qu’il n’en ait plus la force, mais le déshonneur qui en résulterait serait si grand qu’il ne rejoindrait jamais les esprits de ses ancêtres. Il ne put donc qu’attendre que Fred saisisse le manche de son arme et l’achève enfin en lui lâchant un dernier mot :

       -   Les spartans ne meurent jamais.

       Puis, Fred tourna sa lame au fond de la gorge du sangheili avant de la faire remonter vers le sommet de son crâne avec suffisamment de force pour le broyer en mille morceaux. Un calme profond l’envahit aussitôt, et il resta un long moment à savourer la vision du cadavre du commandeur étalé à ses pieds.

       Il lui fallut un certain temps pour percevoir les sons indiquant qu’un autre combat se déroulait toujours dans cette même salle. En effet, Franck et Dalkos étaient toujours engagés contre le commandant en second Erko, dont la redoutable habilité à l’épée plasma lui avait permis de tenir en respect ses deux adversaires sans pour autant parvenir à les blesser. Erko avait assisté impuissant au décès de son supérieur, mais continuait d’attaquer sans relâche, avec même encore plus de vigueur qu’au début du combat.

       -   Abandonne, lui lança Fred. J’ai arrêté Halo. Tu n’as plus aucune raison de continuer.

       -     J’ai peut-être perdu mon maître, mon but et mes espoirs, mais il me reste encore mon honneur. Et tant que j’aurais un souffle de vie, je me battrais pour le protéger. Maintenant venez, démons, et finissons-en dans un dernier bain de sang sous le regard rieur des dieux qui m’ont abandonné.

       -    Comme tu voudras.

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LA FIN

(prochainement)

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SOMMAIRE

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