CHAPITRE CINQ : LE VAISSEAU

 

 

1743 heures, 15 janvier 2534 (calendrier militaire) / transporteur de troupe UNSCSpirit of Fire, espace intersidéral.

 

       A première vue, l’intérieur du Spirit of Fire semblait tout à fait normal si l’on mettait de côté l’absence totale de lumière et de gravité artificielle qui faisait flotter un nombre incroyable d’objet dans la pénombre créée par les torches de l’équipe RECOVERY. Il n’y avait apparemment aucun signe de combat sur cette partie du vaisseau, ce qui était un bon signe jusque là. C’est alors que Jack réalisa qu’aucun air n’était entré dans la soute du Pélican lorsque la deuxième porte du sas s’était ouverte apparemment comme par magie, ce qui indiquait deux choses : d’abord, il y avait quelqu’un ou quelque chose qui contrôlait encore les systèmes électroniques du vaisseau, probablement depuis la passerelle de commandement, et ensuite la coursive dans laquelle le groupe se trouvait était totalement dépourvu d’air. Son scanner confirma cette dernière hypothèse et il fit alors signe à ses coéquipiers de garder leurs casques fermés, puis Jill se tourna vers lui pour lui demander à travers la liaison TEAMCOM :

       -   Qu’est-ce qui a causé la dépressurisation à votre avis, caporal ?

       -   Je ne détecte aucune brèche dans cette partie de la coque. Et vu que l’intérieur du sas était encore rempli d’air, cela signifie qu’il n’est pas à l’origine de ça. Il est donc possible que cette section du vaisseau n’ai pas pu être isolée d’une autre section présentant une brèche ou une défaillance d’isolation avec l’extérieur.

       -   Très bien. Alors maintenant il est temps de nous mettre en route. Starwalker, guidez-nous vers la passerelle de commandement. Gordman, vous fermez la marche. Que tout le monde reste prudent et attentif.

       C’est ainsi que le groupe se mit en marche à travers les sombres couloirs du vaisseau. Jill avait choisi ce point d’accès parce qu’il était le plus proche de leur objectif premier, cependant le chemin leur parut étrangement long alors qu’ils traversaient les couloirs et salles désertes. Le fait qu’il n’y ait aucun cadavre flottant dans ces espaces dépourvus de gravité semblait indiquer que la dépressurisation n’avait pas été subie lors d’un combat et qu’il s’agissait plutôt d’une procédure d’isolement spécial. Peut-être le système d’aération du vaisseau avait été utilisé à l’envers pour récolter l’ensemble de l’air dans les cuves de stockage et ainsi économiser le précieux oxygène pour le jour où l’équipage en aurait besoin. Dans ce cas, cela signifiait que l’IA du vaisseau avait été laissée aux commandes en attendant que l’équipage puisse être secouru, mais qu’elle était incapable de communiquer avec le Hollow Lies ou avec l’équipe RECOVERY. Quels quantités de dégâts avait bien pu subir ce vaisseau ?

       Il fallut user plusieurs fois de plastiques de découpe pour passer les portes de sécurité récalcitrantes, mais aucune d’entre elle ne mena à une zone pressurisée, obligeant les membres du groupe à vérifier régulièrement leur jauge d’oxygène afin de s’assurer qu’il leur en resterait assez pour retourner à la navette. Le décor autour d’eux ne changea pas vraiment au fur et à mesure qu’ils avançaient, chaque salle étant remplie d’objets en suspension sans la moindre présence humaine vivante ou morte, donnant au Spirit of Fire un aspect de vaisseau fantôme.

       -  Pour sûr, remarqua Eric sur un ton de plaisanterie, ça devait être plus animé que ça, avant. Pas vrai, Ryan ?

       -  Garde tes remarques pour toi, le rigolo. Je te demande si c’était animé, sur la planète de ta famille ?

       -  … C’est pas vraiment du même acabit.

       -  Ha ouais ? Et bien dis-toi que pour certains, le concept de famille peut être différent du tien. Evite de balancer des vannes sans savoir, à l’avenir.

       -  Suffit vous deux ! ordonna Jill avec autorité. On est bientôt arrivé, alors je veux de la discipline.

       En effet, à une vingtaine de mètres devant eux se trouvait la dernière porte menant à la passerelle de commandement. Elle était lourdement blindée et Jack ne s’attendait pas à ce qu’elle cède facilement, aussi prépara-t-il une double dose de plastique explosif pour percer son blindage mais, alors qu’il s’apprêtait à placer ses charges, la porte s’ouvrit toute seule avec lenteur. Le jeune caporal porta immédiatement la main à son scanner et détecta une faible activité électromagnétique au niveau du mécanisme d’ouverture, sans toutefois pouvoir déterminer quelle était la source énergétique qui l’alimentait.

       -  Il y a quelqu’un qui contrôle encore les systèmes du vaisseau, déclara-t-il. Ryan ! Est-ce qu’il y a une caméra de surveillance dans ce couloir ?

En guise de réponse, le marine pointa du doigt un petit panneau à la droite de la porte comportant un mécanisme d’authentification par empreintes digitales et rétiniennes avec un écran de visualisation apparemment éteint. La caméra devait sans doute se trouver derrière cet écran, et quelqu’un l’utilisait pour surveiller l’accès à la passerelle. 

       -  Nous sommes attendus, fit Jack en jetant un regard inquiet à Jill.

       -  Starwalker ! Vérifiez la passerelle. Nous vous attendons ici.

       L’éclaireur acquiesça d’un bref signe de tête, puis éteignit sa torche et activa sa vision infrarouge pour s’engouffrer dans les ténèbres de la salle, son fusil de combat levé et ses sens en éveil. De longues secondes s’écoulèrent sans qu’il n’émette aucune transmission, et avec l’absence d’air les sons ne pouvaient pas se propager, ce qui ajouta à la tension jusqu’à ce que la voix de Ryan se fasse finalement entendre à travers la liaison radio :

       -  Zone dégagée. Vous pouvez venir.

       L’équipe pénétra sur la passerelle de commandement tout en restant sur ses gardes, éclairant le décors qui était tout aussi vide que toutes les autres salles qu’ils avaient visité. Aucun dégât n’était visible mais les volets anti-explosion étaient fermés, ce qui pouvait indiquer des dommages subits par les vitres de la passerelle, très certainement durant l’un de ses combats sur Harvest ou Arcadia.

       -  Zélos ! fit Jill en sortant son holopad. Est-ce que tu détectes quoi que ce soit ?

       Le petit objet émit une petite lumière hésitante avant d’afficher l’apparence mince et élégante de l’entité informatique. Celle-ci prit un certain temps pour étudier la configuration électrique de la passerelle avant de répondre :

       -  Rien de significatif, lieutenant. Si l’IA du vaisseau est toujours dans le système, elle n’est pas ici.

       -  Tu veux dire qu’elle peut tout de même contrôler les mécanismes sans être nécessairement présente sur la passerelle ?

       -  La structure informatique du Spirit of Fire est suffisamment grande pour lui avoir permis de copier ou délocaliser les programmes de contrôle à près de 164 endroits différents en adaptant les chemin d’accès vers les différents mécanismes. Il faut en général un certain temps  pour cela mais dans notre situation nous pouvons parfaitement supposer que c’est possible.

       -  Est-ce que tu pourrais te connecter à l’ordinateur de bord ?

       -  Si l’on isole d’abord les chemins d’accès pouvant être utilisés par l’IA. Je ne souhaite pas risquer une confrontation avec une entité de ma catégorie potentiellement corrompue et disposant de ressources matérielles supérieures.

       -  Je comprends. Caporal Foster, chargez-vous donc de ça.

       Jack obéit immédiatement et utilisa son scanner pour repérer les connexions pouvant permettre à une IA d’entrer ou de sortir de la console principale : ils courraient en-dessous du grillage qui composait le sol de la passerelle pour ensuite se disperser à travers le vaisseau tout entier. Il dégagea alors l’une des grilles pour atteindre les branchements et les déconnecter un par un, puis annonça à Jill qu’il n’y avait plus aucun danger. Elle retira alors le cristal de donnée contenant Zélos et l’inséra dans l’une des fiches de la console de commande principale. L’instant suivant, l’IA apparut sur la petite borne holographique intégrée à celle-ci pour annoncer :

       - Je me connecte à la base de données. Un instant… je détecte les traces récentes de la présence de l’IA Sérina SIA-9125-7 dans le système.

       -  Qu’entends-tu par récente ? demanda Jill.

       -  Il y a quatre-vingt deux secondes.

       -  Alors elle s’est retirée au moment où nous avons pénétré la passerelle. Peux-tu récupérer les données de la boîte noire du vaisseau ?

       -  Recherche en cours… données effacées il y a quatre-vingt dix-huit secondes.

       -  Merde ! lâcha Jill. Elle ne souhaite donc vraiment pas nous aider.

       -  Lieutenant, remarqua Eric. Nous allons bientôt avoir consommé la moitié de nos réserves d’oxygène. Il ne nous reste plus beaucoup de temps avant de devoir retourner à la navette.

       Jill remercia le marine pour cette précision d’un simple signe de tête, puis se tourna vers son IA.

       -  Zélos, nous allons rétablir les connexions une par une pour te donner accès au reste du système informatique du vaisseau. Utilise le schéma d’attaque Thêta pour débusquer Sérina et la forcer à se télécharger dans ton cristal de données.

       -  Très bien, lieutenant. Je vais faire de mon mieux. Caporal Foster, je voudrais que vous connectiez en premier la liaison vers le système d’armement du Spirit of Fire. C’est un câble de 2,6 centimètres de diamètre avec une gaine blindée rouge rayée de bleu.

       -  Je la vois, fit Jack en observant les câbles de liaison traînant à ses pieds. Attention… je connecte.

       Quelques secondes s’écoulèrent durant lesquelles Zélos effectua des milliers d’opérations dans le but de sécuriser les nouveaux circuits auxquels il avait désormais accès. 

       -  Aucun signe de Sérina dans les systèmes d’armement. Cinq tourelles de défense de proximité bâbord sont inopérantes. Les deux canons à accélération magnétique sont intacts avec 24 munitions en magasin. Réserve des missiles Archer à 57%. Prêt à la connexion suivante. Veuillez branchez la liaison vers les systèmes de survie. C’est un câble de 3,2 centimètres avec une gaine entièrement bleue.

       Une fois de plus, Jack fit comme le demandait l’IA.

       -  Toujours aucun signe de Sérina. Les générateurs de secours n’ont pas été activés depuis le 9 février 2531 à 1436 heures. Les réserves d’oxygènes sont à 43% et seuls les ponts des quartiers de l’équipage et des salles de cryogénie sont alimentées en air, mais la consommation depuis le 23 Février 2531 est quasi nulle. Système de cryogénie alimenté sur le circuit d’énergie principal. Je détecte 6523 cryotubes occupés au total. Les constantes vitales des occupants sont stables et dans la norme.

       Cette dernière nouvelle fut une grande satisfaction pour tous les membres de l’équipe, à l’exception de Ryan. On avait l’impression qu’il se fichait complètement que l’équipage ait survécu ou non, ce qui le rendait encore plus antipathique et mystérieux à la fois. Jack se posait de plus en plus de questions sur ce par quoi le marine était passé pour développer une personnalité aussi solitaire et hostile à toute relation, bien qu’il sache pertinemment que ce n’était pas ses affaires.

       -  Active les générateurs de secours, fit Jill à l’attention de son IA. Rétabli la pressurisation de tous les ponts du vaisseau et engage la procédure de réveil des cryotubes.

       Soudain, les lumières de la passerelle s’allumèrent, aveuglant les yeux des membres de l’équipe qui s’étaient habitués à l’obscurité, jusqu’à ce qu’ils s’adaptent à la nouvelle luminosité. La ventilation se mit en route juste après dans un bruit d’abord assourdissant puis de plus en plus faible au fur et à mesure que la pression d’air atteignait les normes standards. Jack vérifia sur son scanner qu’il n’y avait aucune toxique ou menace bactériologique et annonça à ses coéquipiers qu’ils pouvaient enfin retirer leurs casques. Ils respiraient toujours de l’oxygène recyclé, mais au moins celui-ci n’était pas comprimé dans l’espace réduit de leurs armures.

       Ne perdant pas son objectif de vue une seule seconde, Jill annonça :

       -  Zélos, nous allons rétablir le reste des connexions et régler le problème de Sérina avant d’aller réveiller l’équipage, si tu veux bien.

       -  Je suis prêt, lieutenant. Puis-je vous suggérer de commencer par rétablir les systèmes de communication afin de contacter le Hollow Lies de la situation ?

       -  Bonne idée. Foster ?

       -  Je m’en charge. C’est bien le câble rouge, Zélos ?

       -  Affirmatif. Connexion en cours… Toujours aucune trace de Sérina. Systèmes de communication opérationnels. J’envoie un rapport de situation au capitaine Darris.

       -  Dis-lui également d’envoyer des hommes pour nous aider à remettre sur pied les membres d’équipage. Il va nous falloir du monde.

       -  Bien reçu. Rapport envoyé. Prêt pour la dernière connexion.

       -  Je m’en occupe, fit Jack. Fait attention à toi.

       -  Connexion en cours… IA Sérina localisée. Engagement du plan d’attaque Thêta… IA maîtrisée. Transfert vers le cristal de données 16AA-5C54... transfert terminé. Vous pouvez retirer le cristal, lieutenant.

       Jill récupéra l’objet aussi tranquillement que si aucune IA hostile n’y avait été enfermée. Ce n’était visiblement pas la première fois qu’elle faisait ce genre de chose, vu le niveau de confiance qu’elle affichait dans ses yeux et le calme qui se lisait sur son visage. Jack commença à se dire qu’il ne savait toujours pas grand-chose sur la vie de Jill, sur ses antécédents et sur ses compétences réelles. Leur histoire était sérieuse, mais basée sur une simple harmonie spirituelle et non une confiance mutuelle en toute connaissance de cause. Les choses lui semblaient plus compliquées à chaque seconde qui passait et ce n’était apparemment pas près de s’arranger.

       Lorsque le lieutenant inséra le cristal de donné dans son holopad après en avoir retiré le système de liaison infrarouge qui lui permettrait d’interagir avec d’autres appareils, l’image blanc-bleue de Sérina apparut presque instantanément. Elle semblait bouillir de colère :

       -  Espèce de vandales ? Qu’est-ce que vous faites à mon vaisseau ?

       -  Caporal Foster, fit Jill en lançant l’holopad à Jack. C’est à vous de jouer, maintenant.

       Jack réceptionna l’objet du mieux qu’il put sous l’effet de la surprise, c'est-à-dire assez mal mais sans le laisser tomber par terre. Lorsqu’il avait accepté le fait de devoir converser avec une IA corrompu si la situation se présentait, il ne savait pas vraiment ce que cela signifiait, et il ne le savait toujours pas. Il avait étudié le phénomène de corruption des IA intelligentes durant ses études supérieurs sur Britannia, mais cela n’avait été que de la théorie, car il était légalement interdit de conserver une telle entité dans un système informatique, quel que soit son niveau de sécurité. Rassemblant ses esprits, il s’adressa à Sérina le plus calmement possible :

       -  Désolé de devoir vous confiner ainsi, mais nous devons vous poser quelques questions concernant ce qui est arrivé à votre vaisseau.

       Face à la politesse du jeune caporal, la colère de Sérina sembla diminuer. Elle resta silencieuse deux bonnes secondes, ce qui pour une IA équivalait facilement à dix minutes humaines et durant lesquelles elle avait sans doute effectué suffisamment de calculs pour prévoir toutes les réactions de son interlocuteur. Jack n’avait pas l’avantage sur le plan de la capacité de réflexion, mais il avait celui de pouvoir décider de la destruction ou non de l’IA, ce qui était non négligeable dans ce genre de négociation. Ne voulant pas laisser plus de temps à Sérina pour réfléchir à la situation, il l’empressa de répondre :

       -  Pouvez-vous nous dire ce qui s’est passé ici afin que nous sachions ce que nous devons faire pour assurer votre survie et celle de l’équipage ?

       -  Nous avons eut un incident avec le moteur Shaw Fujikawa au cours de notre dernière transition dans le Sous-Espace, fit Sérina d’un ton neutre. Les dommages se sont révélés irréparables et nous avons donc été contraints de continuer avec la propulsion standard dans l’espoir d’être retrouvés par des forces alliées. Notre voyage a duré sept cent quatre-vingt cinq jours jusqu’à ce que nous découvrions cette structure extraterrestre et décidions de l’étudier. Mais nous ne sommes pas parvenus à trouver un point d’entrée et avons du abandonner cette idée. Le capitaine Cutter a donc fait remettre tout l’équipage en cryogénie et m’a ordonné de maintenir le vaisseau à cette position jusqu’à ce que nous soyons retrouvés.

       -  Quel genre d’incident avez-vous eu avec le moteur Shaw Fujikawa ?

       -  Une anomalie de fonctionnement nous a fait apparemment dévier de notre route prévue initialement depuis Arcadia pour poursuivre un vaisseau covenant vers une destination inconnue. Nous nous sommes alors retrouvés perdus au milieu de nulle part, sans moyen d’entrer à nouveau dans le Sous-Espace et sans la possibilité de connaître notre position à cause de l’effacement des données de navigations par application du protocole Cole. J’ai alors calculé notre position théorique d’après une observation des étoiles, de leur disposition et de leur intensité, afin de déterminer la meilleure route pour rejoindre l’espace contrôlé de l’UNSC.

       Jack se tourna vers Jill qui hocha de la tête en signe d’approbation. Elle devait très certainement avoir étudié tout ce qui concernait les derniers évènements connus du Spirit of Fire avant sa disparition, incluant les enregistrements du réseau satellite d’Arcadia pour connaître les coordonnées de saut lors de sa dernière transition. Apparemment, les dires de Sérina étaient en accord avec les informations dont disposait Jill à ce sujet. Jusque là, il n’y avait donc pas de raisons de douter d’elle.

       -  Lieutenant, intervint Zélos. Je ne détecte pas le moteur Shaw Fujikawa du vaisseau. Apparemment il n’est pas connec…

       -  Nous avons été obligés de le débrancher physiquement pour éviter tout nouvel incident, expliqua Sérina. Il est toujours présent dans la salle des machines numéro 7 si vous souhaitez l’étudier.

       -  Nous verrons cela plus tard, fit Jill. Pour l’instant, notre priorité et de nous occuper de l’équipage.

       -  Le capitaine Darris a déjà envoyé huit navettes Pélican pour nous assister, annonça Zélos. Je leur ouvre la porte du hangar à navette bâbord numéro 4. Ils devraient arriver aux salles de cryogénie bien avant nous.

       -  Très bien. Zélos, je vais te laisser dans le système du vaisseau afin que tu en gardes le contrôle jusqu’à ce que nous soyons en mesure de repartir.

       -  A vos ordres, lieutenant.

       -  Tous les autres, en route. Nous avons un sacré paquet de gens à secourir.

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LA SUITE

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SOMMAIRE

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