CHAPITRE VINGT-DEUX : LE DÉMON INTÉRIEUR

 

 

2355 heures, 18 septembre 2552 (calendrier militaire) / salle de contrôle de l’installation 03.

 

       Lorsqu’il vit les cinq puissants sangheilis en armures blanches étincelante avancer calmement en dégainant leurs armes à plasma, Franck sentit une boule se former dans sa gorge et plusieurs de ses muscles manquèrent de se tétaniser. S’il avait réussi à éliminer trois ces terribles adversaires parmi ceux qui gardaient l’accès de la salle de contrôle, c’était uniquement grâce à l’avantage de l’obscurité et de la surprise, combiné à son entraînement de SIS. Il n’était absolument pas de taille à les affronter de face et en pleine lumière. Nous sommes en infériorité numérique, et en plus je ne suis même pas un vrai spartan. Je me sens vraiment con, là, tout de suite.

       Mais ce sentiment d’inutilité fut dissipé lorsqu’une main se posa sur son épaule et qu’il se retourna pour voir le visage de Kelly, qui avait relevé sa visière pour le regarder droit dans les yeux. Son regard était empli de confiance alors qu’elle lui remit son pistolet M6D en disant :

       -   Couvre-moi, je passe devant.

       Franck se contenta d’acquiescer et prit l’arme d’une main assurée avant d’en retirer la sécurité dans un léger claquement reconnaissable. Le contact de la crosse à travers le gant de sa combinaison noire lui fit retrouver son assurance tandis qu’il anticipait la fureur du combat qui allait suivre. Alors que Kelly passait devant lui, chacun de ses pas résonnant lourdement sur le sol métallique, elle se tourna vers 049 Shamefull Anomaly et lui annonça :

       -   Excuse-moi, 49, mais je vais devoir bousculer un peu le protocole.

       -   Que voulez-vous dire par…

       Mais le moniteur n’eut pas le temps de finir sa phrase. Kelly l’avait déjà saisi violement par l’un des arcs de son armature extérieure et fonça droit sur les Premières Lames du commandeur Urda. Deux d’entre eux levèrent aussitôt leurs fusils à plasma et lâchèrent une rafale de projectiles énergétiques que Kelly contra partiellement en utilisant Shamefull Anomaly comme bouclier. L’instant suivant, elle lança l’IA forerunner avec force dans le ventre du plus proche guerrier pour lui saisir son bras armé, avant de le tordre d’un mouvement sec. Il laissa tomber son épée à plasma et Kelly la récupéra au vol pour ensuite le décapité d’un mouvement parfait. Une détonation retentit lorsque Franck tira dans la tête d’un élite qui s’apprêtait à la frapper sur son flanc droit. La balle ne pénétra pas le bouclier énergétique du guerrier, mais son impact fut suffisant pour le déstabilisé le temps que Kelly réalise la présence de cette menace et réagisse avec sa redoutable célérité. Elle le transperça le sangheili au niveau du torse, et alors que l’alien s’effondrait dans un râle elle récupéra son épée à plasma afin d’armer sa seconde main.

       Le M6D qu’elle avait donné à Franck rugit à nouveau pour tenir en respect un autre élite sur la gauche de Kelly qui fonça aussitôt à droite pour contrer une attaque verticale avant de sectionner un autre adversaire au niveau de la ceinture. Fred et Dalkos n’osait pas tirer dans la mêlée de peur de toucher leur coéquipière, mais ce n’était pas pour rien que cette dernière avait donné son arme de poing au SIS. Même s’il n’était pas au niveau de Linda, Franck savait faire preuve d’une précision remarquable et en l’espace de onze secondes, il lui sauva la vie pas moins de quatre fois au moyen de tirs bien placés. Il parvient même à faire tomber un élite en envoyant une balle au niveau de son pied droit au moment où il allait le poser par terre, et même s’il se remit sur pied quasi instantanément, cette petite seconde de contretemps avait suffi pour offrir à Kelly une ouverture vers la tête du sangheili.

       Soudain, le dernier des Premières Lames fit apparaître une petite lame énergétique sur la protection d’armure de son avant-bras gauche alors qu’il paraît une attaque de la spartan, et profita de la surprise pour porter un coup horizontal. Kelly ne fut sauvée que par ses réflexes hors du commun et contre-attaqua en abattant ses deux épées selon des trajectoires diagonales qui coupèrent son adversaire en trois morceaux qui glissèrent l’un sur l’autre en s’étalant sur le sol. Ce n’est qu’alors que Kelly réalisa qu’elle saignait abondamment au niveau du ventre.

       -   KELLY !!! hurla Fred qui avait lui aussi remarqué la blessure.

       Le spartan se précipita vers sa coéquipière dont les forces faiblirent si rapidement qu’elle ne parvint pas à rester debout. Le coup de lame énergétique avait sectionné les intestins en plusieurs endroits et provoqué de sérieuses hémorragies internes. Si elle n’était pas soignée très rapidement, elle allait se vider de son sang… du moins si l’arme de Halo ne les tuait pas tous avant.

       -   Ne vous occupez pas de moi, réussit à dire Kelly. Finissez le boulot.

       Fred ne consentit à laisser la spartan qu’une fois l’avoir amenée jusqu’à un pylône de pierre ornementée situé non loin, et s’être assuré qu’elle était dans la meilleure posture pour limiter la perte de sang. Une rage incontrôlable commença à monter en lui. Elle lui fit oublier Halo, les covenants, l’humanité, et jusqu’à la douleur dans ses muscles, pour ne laisser qu’une envie incontrôlable de massacrer celui qui était la cause de tout ceci : Urda.

       D’un geste assuré et méthodique, Fred retira les sécurités de son casque qu’il retira lentement pour le poser à côté de sa coéquipière.

       -   T’as intérêt à être en état de me le rendre lorsque je reviendrai, lui dit-il.

       -   Je te le ferais même bouffer pièce par pièce si tu reviens sans Franck.

Là-dessus, Fred tira son long couteau de combat hors de son fourreau comme un musicien sort un archet de son étui, et se trancha volontairement l’index pour faire tomber quelques gouttes de son propre sang sur son casque. Puis, alors même que l’inquisiteur Dalkos commençait déjà à s’avancer vers le commandeur sangheili, Fred saisit son allié inattendu par le bras pour lui dire d’un ton aussi impérieux que sombre :

       -   Il est à moi.

       Le covenant ne sut quoi répondre. Le visage du spartan lui semblait encore plus terrifiant et démoniaque que l’image anonyme et froide de son casque de combat, avec son regard ténébreux, sa cicatrice au milieu du nez, et les mèches argentées qui striaient ses cheveux noirs tels des étoiles filantes. D’un simple hochement de tête, Dalkos respecta la décision de son allié et porta alors son attention sur le commandant en second Erko, laissant Fred affronter l’adversaire qu’il s’était choisi.

       -   49 ! dit le spartan sans même se tourner vers le moniteur. Combien de temps avons-nous avant que l’arme de cette installation ne s’enclenche ?

       -    Quatre cent soixante-deux secondes de votre temps standard.

       -  Vous ne stopperez pas ma tâche de purification, démons ! répliqua le commandeur sur un ton de défi en levant son épée à plasma.

       -    En quatre minutes quarante-deux je pourrais t’étriper sept fois, renchérit Fred calmement.

       Ce n’est pas tant la réplique du spartan qui déstabilisa Urda, mais plutôt le fait que son adversaire n’ait pas cherché un seul instant à récupérer l’une des nombreuses épées plasmatiques trainant sur le sol pour préférer se fier à la courte lame métallique de son couteau. Il se dégageait de Fred une telle confiance en soi et une telle haine que même un sangheili aussi fort et expérimenté qu’Urda ne put réprimer un mouvement de recul.

       Fred profita de l’hésitation de son adversaire pour lui foncer dessus. Alors qu’Urda se forçait à reprendre ses esprits, son adversaire fit plonger son couteau en avant… mais ce n’était qu’une feinte et d’un bond rapide il partit sur le flanc gauche du sangheili, à l’opposé de son bras armé de façon à avoir une ouverture. Urda n’eut pas le temps de placer sa lame pour parer et recula encore en essayant de se replacer face au spartan, mais celui-ci repartit dans l’autre sens dans une roulade sur le flanc droit pendant laquelle il taillada le genou de l’élite.

       Urda lâcha un grognement de rage en sentant le métal traverser sa chaire et frotter contre ses os, avant de hurler en portant un coup vertical contre Fred qui continua sa roulade pour s’éloigner avant de se redresser d’un bond. Il fallut un effort colossal au sangheili pour résister à l’envie rageuse de se jeter sur son adversaire pour le tailler en pièces, réalisant qu’il était dans une situation dangereuse. Le simple fait de se dire qu’il était dépassé par un humain lui était insupportable, sans compter la honte d’avoir reçu une blessure en duel sans avoir pu en infliger une lui-même. Sa respiration était forte et irrégulière, ce qui ne facilitait pas sa réflexion, mais alors qu’il essayait de se calmer, son adversaire revint à la charge.

       Cette fois-ci, Fred effectua deux feintes successives en anticipant les réactions de son adversaire. Lorsque celui-ci réagit à la deuxième feinte en frappant par le haut, estimant être protégé du couteau humain par son bouclier énergétique, Fred saisit le bras du sangheili et utilisa l’énergie de sa contre-attaque pour le projeter au sol derrière lui. En se retournant, le spartan fit tomber son genou sur le cou d’Urda, et le simple poids de l’armure faillit broyer la trachée de l’extraterrestre dont le souffle vint vite à manquer. Urda réagit plus intelligemment que ce à quoi Fred s’attendait, envoyant son épée à plasma à la rencontre du spartan par un coup d’estoc, mais ce n’était pas suffisant. Fred pivota sur son genou tout en maintenant l’élite au sol afin de laisser passer la lame d’énergie sous son bras gauche, avant d’enfoncer sa propre arme blanche dans le poignet d’Urda. Si le coup n’avait pas été ralenti par le bouclier énergétique covenant, il aurait pu lui couper la main entièrement, aussi se contenta-t-il seulement de lui sectionner les articulations.

       Urda hurla alors que son arme lui échappait des mains sous faute de pouvoir être maintenue correctement, mais il n’abandonna pas pour autant et projeta Fred en arrière d’un violent coup de pied. Néanmoins, il avait été privé d’air pendant trop longtemps et les quelques instants nécessaire pour retrouver son souffle suffirent pour donner à Fred une dernière ouverture fatale : d’un geste net, précis et puissant, le spartan lança son couteau vers la bouche ouverte du sangheili. La lame s’enfonça au fond de sa gorge, ne laissant dépasser qu’un maigre morceau de la poignée. Le sang bleu sombre d’Urda se mit à couler abondamment sur le sol de la salle de contrôle alors qu’il tombait à genoux, portant ses deux mains à sa bouche pour tenter de saisir l’arme humaine. Mais même si ses mains avaient été adaptée pour saisir ce genre d’objet au fond de sa gorge, il n’avait plus la force de l’en retirer, et encore moins de continuer le combat. Tout ce qu’il parvint à faire fut de pousser un râle sourd et faible que même les sens augmentés des spartans eurent peine à entendre.

       Sans se préoccuper de la douleur qu’endurait son adversaire à l’agonie, Fred passa à côté d’Urda pour accéder au panneau de commande de la salle de contrôle. Des symboles incompréhensibles défilaient à toute vitesse sur un affichage holographique et des dizaines d’autres clignotaient de tous côtés sans qu’il puisse en comprendre la signification. Pourtant, il sut instinctivement où il devait poser sa main pour stopper le processus d’activation de Halo, et quelques instants plus tard le bruit lointain des mécanismes d’armement se turent dans un long decrescendo. Ce n’est qu’alors que Fred se tourna vers Urda et, tout en s’avançant vers lui, déclara d’une voix sombre :

       -   Avant d’aller retrouver tes ancêtres, il y a une chose qu’il faut que tu saches à propos de nous, les spartans. La seule façon que vous aviez de nous tuer… c’était d’arrêter la guerre. Parce que la guerre est la seule chose pour laquelle nous avons été créés. Vous pouvez nous briser tous les os du corps, nous ensevelir sous les décombres d’une planète entière ou nous immerger sous un océan de lave, nous reviendrons toujours pour vous combattre. Et nous gagnerons. Parce que nous avons été créés pour ça.

       Sur ses mots, Fred saisit la tête affaissée d’Urda, qui ne respirait plus que très faiblement et dont les yeux exprimaient une immense haine à laquelle était cependant mêlée de la honte. Le sangheili sentait sa mort approcher, mais il ne pouvait pas se la donner lui-même par le suicide. Non pas qu’il n’en ait plus la force, mais le déshonneur qui en résulterait serait si grand qu’il ne rejoindrait jamais les esprits de ses ancêtres. Il ne put donc qu’attendre que Fred saisisse le manche de son arme et l’achève enfin en lui lâchant un dernier mot :

       -   Les spartans ne meurent jamais.

       Puis, Fred tourna sa lame au fond de la gorge du sangheili avant de la faire remonter vers le sommet de son crâne avec suffisamment de force pour le broyer en mille morceaux. Un calme profond l’envahit aussitôt, et il resta un long moment à savourer la vision du cadavre du commandeur étalé à ses pieds.

       Il lui fallut un certain temps pour percevoir les sons indiquant qu’un autre combat se déroulait toujours dans cette même salle. En effet, Franck et Dalkos étaient toujours engagés contre le commandant en second Erko, dont la redoutable habilité à l’épée plasma lui avait permis de tenir en respect ses deux adversaires sans pour autant parvenir à les blesser. Erko avait assisté impuissant au décès de son supérieur, mais continuait d’attaquer sans relâche, avec même encore plus de vigueur qu’au début du combat.

       -   Abandonne, lui lança Fred. J’ai arrêté Halo. Tu n’as plus aucune raison de continuer.

       -     J’ai peut-être perdu mon maître, mon but et mes espoirs, mais il me reste encore mon honneur. Et tant que j’aurais un souffle de vie, je me battrais pour le protéger. Maintenant venez, démons, et finissons-en dans un dernier bain de sang sous le regard rieur des dieux qui m’ont abandonné.

       -    Comme tu voudras.

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LA FIN

(prochainement)

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SOMMAIRE

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CHAPITRE VINGT : HONNEUR ET DEVOIR

 

 

2334 heures, 18 septembre 2552 (calendrier militaire) / Salle de contrôle de l’installation 03.

 

       Joshua, Linda et le capitaine Lifumee avancèrent lentement à l’extérieur de la structure du Seuil, faisant crisser le sable chaud à chacun de leur pas. Ils avaient placé leurs armes sur les fixations magnétiques de leurs armures, mais s’attendaient à devoir les en retirer dès le premier signe d’hostilité de la part des forces du commandant Urda. Lorsqu’ils atteignirent le sommet d’une dune se trouvant à mi-chemin entre le Seuil et les premières lignes sangheiliennes, le capitaine Lifumee leva ses deux mains ouvertes dans les airs avant de poser un poing fermé sur son cœur.

         -   C’est le signe des négociations dans la culture de mon peuple, expliqua-t-il aux deux spartans. S’ils répondent de la même manière, vous pouvez être certains qu’il ne s’agit pas d’un piège.

         -   Comment pouvez-vous en être si sûr ? demanda Joshua d’un air perplexe.

         -   Cela fait partie du code d’honneur de mes semblables. Seuls d’abjects hérétiques trahiraient ce code.

         Joshua préféra ne pas demander ce que l’officier covenant entendait par « hérétique », mais quoi que cela puisse être, cela n’avait pas l’air très sympathique et Lifumee semblait clairement être très irritable sur le sujet, donc autant ne pas trop le pousser sur le sujet. Le spartan redirigea alors son attention sur la ligne de bataille ennemie, dont les centaines de combattants restaient impassibles à observer le petit groupe, à l’exception d’un officier en armure rouge qui se dirigea vers les lignes arrières, très probablement pour rapporter l’information à son supérieur. Quelques instants plus tard, un commandant de terrain très reconnaissable dans son armure or et noir apparut au milieu des troupes, puis effectua le même geste que Lifumee avant de s’avancer accompagné de deux autres officiers inférieurs.

         En voyant approcher la délégation covenante, Linda eut la bonne idée de retirer son casque afin qu’on puisse la regarder dans les yeux, et Joshua l’imita peu après. Le commandant adverse et ses lieutenants s’arrêtèrent à dix mètres devant eux, leurs armes rangées mais également à portée de main. Lifumee, en tant que demandeur des négociations, fut le premier à parler :

          -   Mes frères, vous devez certainement avoir entendu comme moi le message du commandeur suprême Irul Sulamee. Nous devons immédiatement mettre de côté nos différents pour nous venger de la trahison des prophètes.

          -    Dans ce cas, répliqua sèchement le commandant de terrain, cessez le combat et laissez le commandant Urda activer l’anneau sacré. Je suis certain que le commandeur suprême serait ravi de savoir nos ennemis exterminé par la même puissance qu’ils vénèrent et qu’ils voulaient utiliser contre nous.

          -    Au contraire, le commandeur Sulamee vous tuera en duel d’honneur un par un pour avoir commis un acte d’une telle lâcheté : les prophètes et les jiralhanaes doivent subir notre colère non pas au travers des armes des forerunners, mais par la force de nos guerriers et la puissance de notre peuple. Oseriez-vous priver la race sangheili de sa plus grande guerre depuis le première Âge du Conflit ?

          La détermination du commandant prit soudain un coup alors qu’il prenait en compte cet aspect de la situation. Il tenta néanmoins de se raccrocher à d’autres convictions pour se justifier, désignant du doigt les deux spartans en lâchant :

          -    Comment pouvez-vous dire cela alors que vous avez pactisé avec ces êtres inférieurs ? N’auraient-ils pas faussé votre jugement avec leurs pensées corrompues ? Ne souhaitent-ils pas vous obliger à mener cette nouvelle guerre contre les prophètes pour ensuite nous attaquer lorsque nous aurons été suffisamment affaiblis ?

          -   La guerre a toujours été le propre du peuple sangheili, et elle le restera jusqu’à notre extinction totale. Peu importe que nous devions mourir jusqu’au dernier si cela doit être en combattant pour l’honneur de notre sang. Auriez-vous oublié les enseignements de vos ancêtres, commandant ?

          A nouveau, le doute envahi l’esprit de l’officier supérieur sangheili. Il baissa légèrement la tête vers le sable doré afin de réfléchir. Lorsqu’il entendit ses deux lieutenants se rapprocher de lui, il leur fit signe de rester où ils étaient afin de le laisser seul juge de cet instant pour le moins déterminant. On pouvait sentir en lui la confrontation entre l’honneur et le devoir, deux notions extrêmement importantes pour un sangheili, dirigées l’une contre l’autre dans un dilemme d’une complexité qu’il n’aurait jamais imaginé possible. Linda se demanda si c’était le moment d’intervenir pour apporter un autre point de vue au débat, mais elle réalisa qu’elle ne connaissait pas suffisamment la culture de ces guerriers pour pouvoir apporter quelque chose de constructif. Il y avait certainement des centaines de façons pour elle de faire échouer involontairement les négociations par un mot mal employé, et c’est pourquoi elle préféra rester silencieuse.

          Il lui semblait clair, à présent, que c’était une affaire purement sangheilienne.

          -   Le commandeur suprême nous a demandé de vaincre les prophètes et les brutes, déclara calmement l’officier en armure dorée, et c’est exactement ce que nous sommes sur le point de faire en activant l’anneau sacré. Néanmoins je partage votre sentiment sur le fait que nous devons leur faire payer cette trahison non pas avec les armes des forerunners mais avec notre propre force, et leur rappeler qui sont les meilleurs guerriers de cette galaxie.

          Il marqua une courte pause.

          -  C’est pourquoi je vais désobéir aux ordres du commandant Urda et vous aider à l’arrêter, même si cela me répugne de devoir épargner la vie de ces Démons pour un moment.

          -    Lorsque ce sera fait, annonça Lifumee, nous partiront ensembles pour Grande Bonté afin d’y mener notre véritable combat.

          -    Je vais dire à mon armée de cesser les hostilités. Je vous rejoindrai ensuite au Seuil pour que nous nous rendions ensembles à la salle de contrôle.

         Sur ces mots, les deux groupes se séparèrent pour repartir chacun vers leurs armées respectives. Alors qu’il retournaient en direction du Seuil, le capitaine Lifumee glissa à Linda :

          -   Merci d’être restés silencieux. Je craignais que vos paroles ne l’irritent au point de l’empêcher d’entendre la voix de la raison.

          -    Nous ne sommes peut-être que des humains, dit-elle en remettant son casque, mais nous savons respecter les coutumes des autres peuples.

          -     Je pensais au contraire que vous étiez du genre à laisser vos instincts vous guider en toute chose, un peu comme ces ignobles jiralhanaes.

          -     Et bien… la nature humaine est très complexe, finit-elle par dire.

          Le groupe arriva finalement devant les premiers remparts du Seuil, où les attendaient les escouades de combat SIS et quelques guerriers du capitaine Lifumee. Celui-ci laissa les spartans préparer la suite des opérations et préféra rassembler ses troupes pour préparer l’accueil de l’armée sangheili qui n’allait certainement pas tarder. Un nuage de poussière enveloppait d’ailleurs les dunes alentours pour annoncer que l’infanterie était en mouvement.

           -   Ramassez tout votre matériel de combat et préparez-vous à passer le portail, ordonna Joshua. Je veux que les escouades soient opérationnelles d’ici quatre-vingt-dix secondes. Laissez les installations défensives ici et préparez les blessés à une relocalisation.

           Il fallut moins d’une minute pour que les forces humaines soient prêtes à la suite des opérations. L’armée covenante arriva telle la marée haute sur les plages de Jericho VII, recouvrant les dunes alentours par des milliers de guerriers de toutes races qui grognaient, piaillaient et vérifiaient leurs armes dans l’attente de l’ordre d’assaut. Lorsque certains d’entre eux regardaient les corps de leurs semblables éparpillés dans le sable suite à la bataille contre les humains, ils se demandèrent ce qui avait bien pu se passer pour que ces derniers deviennent aussi subitement leurs alliers. Mais personne n’osa ouvrire le feu sur les Démons, les sangheilis suivant les ordres de leurs officiers, et les autres races de combattants obéissant aux sangheilis soit par respect soit par crainte.

           Alors que les troupes se rassemblaient dans la salle du portail, Linda se demanda ce qu’ils allaient bien pouvoir découvrir de l’autre côté et imagina rapidement le pire. Leurs compagnons étaient-ils tombés dans un piège ? Avaient-ils été capturés ou tués ? L’angoisse monta graduellement dans son esprit jusqu’à ce que, brusquement, une représentation holographique de Shamefull Anomaly apparaisse à côté du portail et annonça d’une voix calme :

       -    Attention. Désactivation de la grille de téléportation dans 3…2…1… désactivation.

       Avant que quiconque n’ait pu atteindre le portail, la lumière de celui-ci disparut alors d’un seul coup et un bruit mécanique sourd se fit entendre dans les murs du bâtiment tandis que les vrombissements lointains de l’installation s’étouffèrent. Lifumee, qui venait d’arriver avec quelques autres officiers sangheilis, se tourna aussitôt vers la représentation holographique de l’IA forerunner :

       -    Qu’est-ce que cela signifie, Oracle ?!

       -  Je me contente de suivre les protocoles de sécurité : durant la dernière phase d’activation de l’installation, tous les systèmes secondaires doivent être désactivés pour assurer l’alimentation complète de l’armement principal.

         Lifumee dirigea alors vers Linda un regard dans lequel on pouvait lire une sorte de compassion malgré ses traits aliens :

        -    J’ai bien peur que vos semblables ne soient désormais les seuls capables de stopper les plans d’Urda. Espérons qu’ils y parviendront, avec l’aide des forerunners.

        -    Ils y arriveront , répondit-elle lentement. L’échec n’a jamais été une option pour les spartans.

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LA SUITE

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SOMMAIRE

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CHAPITRE DIX-HUIT : DERNIER CARRÉ

 

 

2247 heures, 18 septembre 2552 (calendrier militaire) / Seuil de la salle de contrôle de l’installation 03.

 

       L’information fut confirmée par les éclaireurs laissés en arrières par les forces alliées sangheilis : l’ennemi approchait, et avec des effectifs suffisants pour occuper une grande ville. Deux croiseurs étaient en route pour assurer une suprématie aérienne avec leurs innombrables appareils embarquées, et le commandant Urda avait également envoyé une compagnie d’artillerie blindée d’Apparitions qui serait là d’ici moins d’une demi-heure. Cette dernière menace était d’ailleurs la plus dangereuse, car même s’il était possible de se réfugier dans les structures du Seuil pour se protéger des unités volantes et résister à l’infanterie, les spartans et leurs alliés n’avaient rien pour résister à un pilonnage d’une telle force.

            -   49 ! lança Fred en se tournant vers le moniteur. Combien de temps te faut-il avant  d’ouvrir le portail ?

            -    Environ quatre secondes et huit dixièmes, dépositaire.

            -    Très bien. Alors tu vas l’ouvrir immédiatement, et dès qu’on l’aura tous traversé, tu le refermeras.

            -   Je crains malheureusement que cela ne soit pas possible, répondit la machine. Les protocoles de sécurités stipulent qu’une fois ouvert, le portail ne peut pas être réinitialisé avant l’activation de l’installation.

                 -   Alors est-ce qu’on peut le détruire ?

      Aussitôt, le moniteur sursauta dans les airs comme s’il venait de recevoir une décharge de calibre cinquante à bout portant. La lumière bleu de sa sphère centrale vira au rouge, ce qui n’était pas bon signe.

            -  Comment pouvez-vous envisager d’endommager cette installation ? s’écria-t-il. Je ne permettrai jamais une telle chose !

            -  Calmez-vous, Anomaly, intervint Kelly en voyant l’IA s’énerver. On ne savait pas que cela vous ferai tant. Excusez-nous.

       Le moniteur tourna rapidement son globe lumineux vers la spartan, puis vers Fred, avant de lâcher :

            -   Très bien. J’accepte vos excuse. Mais je trouve quand même étrange que des Dépositaires ignorent ainsi des protocoles aussi élémentaires. 

            -    On n’a pas le temps pour ces trucs là, 49 ! fit Fred. Dans quelques minutes cet endroit va être la plus grande concentration de face de poulpe de l’anneau… sans vous offenser, Dalkos.

            -   Les habitudes insultantes sont toujours difficiles à oublier… démon.

        Le spartan sourit derrière son casque.

            -   Seigneur, intervint soudain Lifumee. Je vous demande la permission de rester ici avec mes troupes pour empêcher l’ennemi de vous suivre à travers le portail.

            -  Votre demande est refusée, capitaine. Vous ne pourrez jamais affronter une telle armée tout seul, même retranché dans ce temple.

            -    Alors Blue Team restera ici également, fit Linda de sa voix neutre. Mon équipe est spécialisée dans la défense de zone.

            -   Yellow Team reste aussi, ajouta Joshua. Je préfère largement défendre une zone connue que d’attaquer un building sans aucune reconnaissance.

        Dalkos observa les deux leaders spartans qui venaient de se porter ainsi volontaires. Il avait appris à mépriser les humains, à les considérer comme des être inférieurs dans tous les domaines, et surtout à n’avoir aucune pitié envers eux. Mais ces combattants, ces spartans, n’étaient pas des humains, ou tout du moins pas des humains normaux. En les appelant Démons, les forces de l’Alliance n’étaient peut-être pas très loin de la réalité, car ils n’avaient d’humain que l’aspect. Tout en eux dépassait de loin les limites de ce que la race humaine était capable de fournir, comme si leur corps avait été transformé à travers une possession démoniaque enfermée à l’intérieur de leurs armures.

         En tant que membre de la sainte inquisition de l’Alliance, Dalkos avait eut accès à toutes les informations concernant les affrontements où étaient intervenus les spartans. Il savait de quoi ils étaient capables, même en nombre très réduit. S’il devait comparer leurs compétences à celles de ses frères sangheilis, le légat estimait qu’ils pouvaient égaler des soldats d’élite, car même s’ils étaient peut-être moins bien équipés, ils possédaient un talent tactique hors du commun qui pouvait facilement leur donner l’avantage. Je ne peux oublier le sang qu’ils ont sur les mains, se dit Dalkos, mais je dois admettre que je n’arriverai jamais à stopper le commandant sans leur aide.

            -    C’est d’accord, dit le sangheili en inclinant la tête. Essayez de retenir l’ennemi le plus longtemps possible.

        Soudain, Dalkos eut un choc. Il venait de dire « ennemi » en parlant des troupes du commandant Urda, qui comportait des milliers de ses frères de race. Le légat de l’inquisition avait déjà mené des campagnes de purge contre de nombreuses hérésies depuis sa nomination, durant lesquelles il s’était retrouvé forcé de combattre d’autres sangheilis qui s’étaient détournés du Grand Voyage. Mais cette situation était différente : ces guerriers n’étaient pas des hérétiques. Ils ne faisaient que suivre les ordres de leur commandant. Urda est le seul hérétique ici. Je lui ferai payer chacune des morts injustes qui auront été causées par sa folie. Je le jure sur mon honneur de sangheili, car c’est tout ce qu’il me reste. 

        Sans dire un mot, Dalkos se détourna des spartans et alla rejoindre le capitaine Lifumee et ses guerriers d’élite. Pendant ce temps, les chefs d’équipes spartans en profitèrent pour se concerter une dernière fois en utilisant leur fréquence radio cryptée.

            -   Vous êtes sûr de vouloir rester là, les gars ? demanda Fred.

            -   Il faut quelqu’un pour couvrir vos arrières, expliqua froidement Linda. Personne ne peut prédire quel niveau de résistance vous affronterez dans la salle de contrôle, et il vaut mieux que vous ne soyez pas pris entre deux feux.

            -   Dans ce cas, soyez prudents. Et si cela devient trop chaud ici, repliez-vous à travers le portail, puis préparez un comité d’accueil de l’autre côté.

            -   Compris. Bonne chance.

        Les spartans se regardèrent les uns les autres. Ils n’avaient pas besoin d’abaisser leurs visières polarisées pour deviner les sentiments de chacun, car ils se connaissaient trop bien pour ne pas remarquer les signes d’inquiétudes qu’ils présentaient tous. Ce combat était une opération suicide, même pour des spartans. Leurs chances de survie étaient infimes, compte tenu des forces qu’ils affrontaient et de l’incertitude sur ce qui les attendait de l’autre côté du portail. Aucune des missions qu’ils avaient accomplis n’avait été aussi risquée que celle-ci, mais ils ne pouvaient pas reculer. Leur devoir était de protéger l’Humanité au péril de leur vie. Mourir en sauvant les autres était leur destin à tous.

        Car ils n’étaient pas humains. S’ils l’étaient, ils auraient eut une enfance, des parents, une famille, un passé. Mais ils n’avaient rien eu de tout ça. Même les six années d’insouciance qu’ils avaient vécu chacun de leur côté avant leur enrôlement forcé avaient été effacées de leur mémoire par l’endoctrinement et le lavage de cerveau. Au lieu d’une enfance heureuse, ils avaient eu neuf ans d’entraînement militaire, et la seule personne qu’ils pouvaient considéré comme une mère, c’était le Dr Halsey. A part cela, leur seule famille, c’était l’armée. Leur passé, c’était la guerre.

         Etre spartan, cela signifiait n’avoir aucune existence, ne vivre que pour se battre, se battre pour gagner, et gagner pour les autres.

            -   Et bien les gars, fit Fred d’un ton solennel, je crois John ne sera pas le seul à avoir des histoires à raconter lorsqu’il reviendra sur Terre.

         Les spartans éclatèrent tous de rire, sauf Linda qui se permit simplement un sourire en coin que personne ne remarqua derrière la visière de son casque. La tension était redescendu. Ils étaient prêts.

            -   49 ! lança Fred au moniteur. Tu peux ouvrir le portail, maintenant.

            -   Avec plaisir, fredonna l’IA.

         Un faisceau vert surgit alors du sol et frappa un point invisible au milieu de la salle, provoquant une explosion de lumière qui se limita à la forme d’une grande flamme verdâtre. Ce portail ressemblait à un brasier de plasma immobilisé dans l’air, pointant des flammes d’une netteté absolu aussi bien vers le haut de la salle que vers le bas. 

            -   C’est parti… lâcha Fred.

            -   Je passe le premier, annonça Dalkos. Si le commandant se trouve juste derrière, je ne voudrai pas manquer l’occasion de lui trancher les mains.

        Le grand sangheili se jeta dans le portail qui l’avala en un instant. Peu après, Fred et la Red Team suivirent de la même manière. Ce fut ensuite le tour de Kelly avec la Green Team et de la Raven Squad, que Fred comptait bien avoir à ses côtés pour l’affrontement ultime.

        Il ne restait alors plus que Linda, Joshua, le capitaine Lifumee et tous les soldats qu’ils commandaient, spartans et sangheilis. Une fois leurs amis partis, les spartans commencèrent à se sentir un peu seuls. Mais ils savaient que la tâche qu’on leur avait confiée était loin d’être ingrate, au contraire, car s’ils échouaient, le groupe qui venait de partir se retrouverait dans une situation extrêmement dangereuse. L’armée ennemie devait être stoppée net, quel qu’en soit le prix.

        Et ils la stopperaient.

 

 

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        La première chose que Dalkos vit en ressortant du portail fut une énorme porte en métal froid, à l’aspect et aux ornements géométriques typiquement forerunners. Elle devait bien faire dix mètres de haut et six mètres de large, ce qui permettait d’estimer son épaisseur entre trente et cinquante centimètres. Il s’agissait sans doute de la porte menant au cœur de la salle de contrôle.

         Le sangheili se trouvait au milieu d’une vaste salle cylindrique aux dimensions titanesques puissamment éclairée, au décors extrêmement vide qui donnait un aspect imposant, presque écrasant. Au moins, il n’y avait aucun ennemi ici.

         Quelques instants plus tard, les spartans surgirent un à un du portail et se dispersèrent à travers la salle afin de sécuriser la zone et surveiller la porte. 049 Shameful Anomaly ferma la marche, mais le portail ne se referma pas pour autant. Fred s’approcha de Dalkos alors qu’il observait la pièce et lâcha :

            -   Je m’imaginais déjà débarquer juste devant ton commandant, mais apparemment on dirait qu’il va falloir marcher un peu pour ça.

            -   C’est mieux ainsi, avoua le sangheili. De cette manière, nous conservons l’effet de surprise. Les troupes laissées sur le Seuil laisseront croire que nous sommes toujours tous là-bas pendant que nous avancerons discrètement dans la Salle de Contrôle.

            -    Je croyais que les sangheilis n’aimaient pas de cacher de leurs ennemis ?

        Dalkos perçu le côté provocation de la question, mais y répondit avec le plus grand sérieux :

-         Parfois nous savons faire preuve de discrétion, lorsque la situation l’impose.

        Les deux héros furent soudain interrompus par un bruit de mécanique qui résonna à travers toute la salle. Lentement, la porte se mit à coulisser sur le côté.

            -  Qui a ouvert la porte ? questionna Fred furieux. C’est toi, 49 ?

        Mais le spartan n’eut pas besoin d’attendre la réponse de l’IA, car une silhouette apparut alors que les énormes battants se déplaçaient. Une silhouette de sangheili.

            -   Et bien Dalkos ? fit la silhouette. Votre honneur aurait-il été à ce point souillé que vous ayez choisi de vous allier à ces démons ?

        Le légat de l’inquisition reconnu la voix de Erko ‘Siunlee, le commandant en second de la flotte Faithfull Judgment. S’il y avait bien un frère qu’il aurait souhaité ne pas avoir à affronter, c’était lui. Sa réputation le précédait dans toute l’armada de l’Alliance. Il était le bras droit du commandant, son meilleur combattant et son allié le plus fidèle. Jamais il ne se détournerait de la cause de son maître, et jamais il n’abandonnerait un combat tant qu’il serait capable de se battre.

        Plusieurs dizaines de sangheilis apparurent aussitôt autour de Erko, pointant leurs armes à plasma sur Dalkos et ses alliés spartans qui n’avaient aucun endroit où se mettre à l’abris. Ils n’y avait là aucun membre de la garde rapprochée du commandant, ce qui était d’une certaine manière rassurant pour le combat à venir, mais qui signifiait également que Urda était encore loin d’ici. Dalkos ragea intérieurement de s’être fait piégé de la sorte.

            -   Le commandant connaissait depuis longtemps l’existence du Seuil, expliqua Erko. Il l’a découvert dès l’investigation de la Salle de Contrôle. Mais il savait qu’il était beaucoup plus facile de vous détruire après avoir divisé vos forces. Votre stupide attaque s’arrête ici, et les quelques combattants que vous avez laissé derrière vous ne tarderont pas à être exterminés par notre armée, ou à traverser le portail pour venir mourir à vos côtés. Rien n’empêchera le commandant de nous débarrasser de tous les gêneurs qui souillent cette galaxie.

       Sur ces mots, Erko leva lentement son bras, qui tenait la poignée d’une épée à plasma encore non activée.

       Lorsque la lame d’énergie apparut dans un flash aveuglant, les forces du commandant en second ouvrirent le feu.

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LA SUITE

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