CHAPITRE HUIT : RETROUVAILLES RETARDEES

0419 unités de temps du 6 novembre 2552 (calendrier militaire) / frégate de combat du CSNU Forward Unto Dawn, en orbite au-dessus d'une structure forerunner inconnue, localisation inconnue.

      Sam était intrigué. D'abord, les sangheilis étaient devenus brusquement les alliés du CSNU, ensuite les covenants encore ennemis découvraient la localisation de la Terre et y déterraient une structure extraterrestre qui avait activé une sorte de portail. Et pour finir, la Terre était sous la menace d'une attaque imminente d'une flotte de vaisseaux parasités par une forme de vie extrêmement agressive, ce qui expliquait pourquoi seul le Forward Unto Dawn avait été envoyé à travers le portail avec les forces sangheilis. Bordel ! jura-t-il intérieurement, ça fait beaucoup d'infos à digérer en si peu de temps. D'un autre côté, j'ai fait un saut de vingt-sept ans dans le temps, donc pas mal de choses ont dû se passer depuis... (ndla : lire Le Premier Démon pour plus de détails)

        Le jeune spartan avait besoin de se remettre les idées en place, et surtout de tirer sur quelque chose de vivant. Malgré le fait qu'il ait mis la main sur l'une des toutes nouvelles armures MJOLNIR Mark-VI, il ne se sentait pas vraiment bien, principalement parce qu'il se trouvait à bord d'une frégate elle-même prisonnière d'une gigantesque bataille spatiale au-dessus de cette foutue structure géante. Ceux qui ont créé ça n'avaient vraiment aucun goût, pensa-t-il alors qu'il voyait l'une des sept branches de l'Arche passer devant la baie vitrée du pont de commandement. Pas étonnant qu'ils aient disparu...

        C'est alors que la frégate vira à tribord et que Sam put voir, de l'autre côté du solide barrage formé par les croiseurs jiralhanaes, le vaisseau forerunner où se trouvaient ses camarades. En cet instant, il aurait voulu être avec eux au cœur de l'action, là où tout se jouait et que tout se décidait sur la simple trajectoire d'une balle.

            -  Commandant ! dit-il subitement en s'approchant de Miranda Keyes. Demande permission de débarquer à la surface de ce truc, commandant !

            -    Accordé, spartan. Le commandeur Irul prépare une attaque au sol et je compte bien nous y faire participer. Rejoignez une navette de transport et attendez les ordres.

            -   Bien compris.

            -   Johnson ! Vous l'accompagnez.

            -    Pas la peine de me le dire deux fois.

     Je ne sais pas qui est ce type, se dit Sam en jetant un regard au sergent, mais je crois qu'on va bien s'entendre. C'est exactement mon genre de salopard...

     Irul comprenait parfaitement que cette bataille allait principalement se jouer au niveau du sol, et il avait l'intention de mener ce côté-ci de la partie. Contester le contrôle aérien et spatial de la zone aux jiralhanaes n'était qu'une diversion pour leur donner une chance de frapper le prophète de la Vérité là où ça ferait mal et l'empêcher d'activer les anneaux. Mais dès que celui-ci se rendrait compte de cette stratégie, les choses risqueraient d'empirer très rapidement, c'est pourquoi les troupes sangheilis devaient avancer le plus vite possible vers leurs objectifs. L'aide des humains était certes bienvenue, mais Irul comptait surtout sur ses propres guerriers et sur les combattantes d'Elda, le seul soutient allié important étant peut-être le dernier spartan arrivé dans leurs rangs.

      Accompagné de sa partenaire et de son père Urda Fulsam, Irul posa le pied sur l'Arche Forerunner au niveau d'une région richement boisée, principalement couverte de conifères aux dimensions surprenantes. Les plaines alentours étaient recouvertes d'un tapis d'herbe grasse, sans aucune mauvaise herbe ou buissons parasitaire, et Irul reconnaissait bien là l'excès de perfection dont faisaient preuve toutes les créations artificielles des forerunners. Des dizaines de navettes de transport Phantom étaient en train de faire débarquer leurs escouades de guerriers sangheilis qui établirent aussitôt un périmètre de sécurité, mais le commandant suprême n'avait pas l'intention de créer une position défensive, car cela ne ferait que les ralentir. Des groupes de séraphines partirent en éclaireurs pour repérer d'éventuelles forces ennemies afin de faciliter les mouvements du gros de l'armée, tandis que les navettes repartaient vers leurs vaisseaux d'attache pour aller chercher d'autres troupes.

        Aux côtés d'Irul, Urda avait revêtu une armure dorée semblable à celle qu'il portait alors qu'il était encore commandant suprême des armées de l'Alliance. Les armuriers de la flotte avaient eut le temps d'y apporter des ornementations digne du grand guerrier et meneur de troupes qu'il était, des gravures courrant sur ses épaulières et sur son plastron, ainsi que sur les côtés de son casque de combat. Irul était heureux de retrouver son mentor et ami tel qu'il l'avait connu, car cela signifiait que les humiliations qui lui avait infligé les prophètes étaient derrière lui, à présent.

        Au loin derrière les collines verdoyantes de cette partie de l'Arche se trouvait le grand mur de confinement qui isolait la partie centrale de l'Arche. Ce qui se trouvait de l'autre côté de ce mur était un mystère total pour les forces humano-sangheilis, car un puissant bouclier énergétique englobait entièrement cette zone, empêchant tout passage de vaisseau et brouillant tout type de signaux. Seul le vaisseau forerunner de Vérité avait réussi à le traverser sans dommage, ce qui lui donnait une longueur d'avance dans l'élaboration de son plan d'annihilation. Irul comptait prendre d'assaut le mur de confinement et désactiver le champ de protection pour atteindre le prophète, mais pour cela il devait d'abord en connaître les plans pour éviter de se perdre dans cette immense structure. C'est pour cela que les humains avait été chargés d'effectuer un assaut sur ce que le moniteur Guilty Spark avait put identifier comme étant une salle des cartes. Ils devaient trouver les plans complets de l'Arche et les ramener aux forces sangheilis avant que celles-ci n'aient atteint le mur, sinon ces derniers risquaient de perdre leur avantage en laissant l'ennemi réorganiser ses défenses. Tout était une question de timing, et Irul comptait principalement sur le spartan pour cela.

         Si l'équipe à l'intérieur du vaisseau forerunner échouait, ils allaient devoir tous passer de force.

            -  Objectif en vue ! annonça Johnson. Arrivée estimée dans quatre-vingt dix minutes !

      Les onze pélicans de l'équipe Bêta ayant quitté les baies du Forward Unto Dawn avaient été forcés d'effectuer un large détour pour éviter la flotte jiralhanae, avant de se diriger vers leur objectif en se maintenant à basse altitude. Durant leur trajet, ils avaient contemplé des paysages aussi divers que merveilleux : des chaînes de montagnes enneigées aux vallées comblées par d'énormes glaciers argentés, des forêts d'une perfection remarquables et des lacs grands comme des pays au milieu desquels s'élevaient de magnifiques structures forerunners semblables à des temples. L'objectif du groupe Bêta, lui, se trouvait à l'extrémité d'un grand désert de sable et faisait face à une cascade de plusieurs kilomètres de large dont les chutes semblaient infinies. L'équipe humaine devait investire un grand bâtiment forerunner susceptible de renfermer des cartes de l'Arche qui aiderait grandement l'avancée des troupes sangheilis.

      A l'arrière du Pélican de Johnson, le spartan Sam-034 vérifiait son équipement et s'adaptait aux fonctionnalités de sa nouvelle armure. Il n'avait jamais combattu les jiralhanaes auparavant, mais il comptait bien rattraper le temps perdu et apprendre rapidement comment tuer efficacement ces brutes. Il s'était armé d'un fusil à pompe M90 ainsi que de deux pistolets-mitrailleurs M7, une combinaison qu'il trouvait très adaptée à son style puissant, rapide et surtout violent. Lorsque je retrouverai enfin mes frères spartans, se dit-il, j'aurai massacré assez de ces salopards pour qu'il me reconnaissent à la seule teinte de mon armure. Je ne ferai pas affront à notre réputation. Après tout, je suis le Premier Démon...

            -  Trente secondes avant arrivée ! annonça Johnson. Aucune force ennemie en vue ! Ca à l'air d'être pénard... comme prévu.

      Le commandeur des forces sangheilis avait anticipé le fait que les jiralhanaes ne chercheraient pas à occuper cette position, pour la simple et bonne raison que les cartes de l'installation ne leur servaient à rien : le prophète savait déjà parfaitement ce qu'il devait faire et où le faire. Tout le reste était inutile. Cependant, Irul Sulam prévoyait une attaque ennemie dès que leur plans seraient découverts, et c'est pourquoi les humains devaient agir vite et bien. A cette fin, il étaient accompagnés de Guilty Spark qui pourrait éventuellement les aider à se repérer. C'était la seule partie du plan qui ne pouvait pas être assurée...

            -  On est arrivés ! fit Johnson en ouvrant la rampe arrière du Pélican. Allez, marines ! Go, go, go !

      Les navettes de transports avaient atterrie directement sur la plus haute plate-forme de la salle des cartes. Johnson et la première moitié des soldats qui en descendirent se dispersèrent pour établir une défense, aidé des quelques véhicules et matériels lourds transportés par les Pélicans, tandis que l'autre moitié menée par Sam et Guilty Spark pénétrèrent dans la structure par le plus proche point d'entré. Le spartan n'avait pas beaucoup d'expérience de l'architecture forerunner, et restait en admiration devant tant de grandeur et de magnificence, bien qu'il avait du mal à en concevoir l'utilité.

            -    Parfait, fredonna Guilty Spark plein d'entrain. Veuillez me suivre, dépositaires.

            -    Tu sais où l'on doit aller ? demanda Sam en épaulant son fusil.

            -   Plus ou moins. Mes créateurs avaient pour habitude de construire chaque type de structure à peu près de la même façon à chaque fois. Ce bâtiment est certes beaucoup plus grand que le Cartographe Silencieux de ma propre installation, mais il comporte des similarités architecturales flagrantes. Je peux donc estimer la position de la salle des cartes avec une précision acceptable, selon vos critères.

            -   Alors passe devant et magne-toi un peu, qu'on en finisse rapidement.

     Le moniteur ne força pas l'allure pour autant, et parut même traîner un peu, s'arrêtant parfois pour observer avec curiosité certains éléments de l'installation. Ce n'est qu'après avoir prit un coup de crosse rageur de Sam qu'il prit sa tâche au sérieux et avança droit vers ce qu'il pensait être la salle des cartes. Le spartan espéra seulement qu'il ne se trompait pas.

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SOMMAIRE
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CHAPITRE SIX : LE QUATRIEME CHEVALIER

      Il n'avait fallu qu'une dizaine de minutes pour que la flotte séparatiste des sangheilis vitrifie plus de quarante kilomètres carrés de terrains autour du site de crash du War Lord. De cette manière, le risque d'une propagation du Parasite avait été réduit à néant, bien que les officiers humains n'aient gèrent apprécié cet acte à sa juste valeur.

      Afin de faciliter la coordination de leurs forces et aussi pour protéger leurs personnes, les membres de l'amirauté du CSNU avaient été invités à prendre place dans la grande salle de réunion stratégique du Shadow of Intent. D'autant que la situation était extrêmement grave.

      Assis sur son siège de commandement, Irul cherchait à comprendre quel était le but des prophètes et comment ils comptaient l'atteindre. L'artéfact qu'ils avaient révélé sur cette planète était certes d'une taille gigantesque comparé aux oeuvres des humains ou de l'Alliance, mais ce n'était rien face aux mondes-anneaux des forerunners. Cela ne pouvait être l'Arche, cette pièce maîtresse qui contrôlerait les sept Halos de la galaxie. Il s'agissait sans doute d'autre chose. Peut-être une balise, un cartographe, une porte... tout était possible lorsqu'il était question des forerunners. Mais quelle que soit la nature de cette chose, le prophète de la Vérité en possédait la clé. Et cette clé, c'était son vaisseau.

      Alors que le commandant suprême réfléchissait ainsi, les spartans regardaient pour la cinquième fois le message laissé par Cortana dans l'objet qu'avaient récupéré Miranda et Johnson. C'était la seule chose que l'IA humaine avait réussi à télécharger dans cette banque de donnée, et à en juger par ce qu'elle disait, la fin était proche pour chacun d'entre eux : apparemment, le Parasite avait réussi à prendre le contrôle d'assez de vaisseaux pour briser le blocus sangheili, et se dirigeait désormais vers la Terre avec cet armada corrompu. De plus, la cité sainte de Grande Bonté se trouvait à la tête de cette flotte. Il était clair que rien ne pouvait plus sauver ce monde, à moins qu'un miracle n'arrive, et très rapidement.

-  Commandeur ! déclara l'amiral Hood. Mes troupes sont prêtes à lancer l'attaque dès que vous serez prêts.

            -  Vous êtes sûr de vouloir former le premier fer de lance ? demanda le jeune sangheili.

            -  Absolument ! Ceci est notre monde d'origine, le joyaux de notre civilisation, et nous le défendrons à n'importe quel prix !

      Irul eut du mal à ne pas montrer son incertitude quand à la réussite de ce plan. Il savait combien la fierté et l'orgueil pouvaient conduire les officiers à mener des actions suicidaires sans même s'en rendre compte. Selon lui, la stratégie choisie pour attaquer le prophète était bonne, mais aurait de plus fortes chances de réussite si elle était menée par les forces sangheilis au lieu des humains. Ces soldats étaient peut-être bien déterminés et parfois surprenants, mais ils étaient faibles, mal équipés. Ils ne feraient pas le poids face aux troupes d'élite jiralhanaes auxquelles ils devraient faire face.

       A vrai dire, les seuls humains capables de se mesurer au prophète se comptaient sur les doigts d'une seule main de sangheili. Leur participation dans ce conflit était d'une importance capitale. Aussi Irul demanda au commandant humain :

            -  Et qu'en pensent les spartans ?

      Lord Hood se tourna vers les trois guerriers géants. Ils préparaient leurs équipements tout en discutant sur les fréquences codées de leurs armures sans qu'on puisse les entendre. Ont aurait put croire qu'ils communiquaient par télépathie. Jamais Irul n'avait connu d'êtres qu'ils pourrait considérer comme l'égal des sangheilis, et il n'aurait jamais cru non plus qu'il aurait à les envoyer à la mort...

            -  Je pense qu'ils sont prêts à aller aussi loin qu'il le faudra pour sauver l'Humanité, répondit l'amiral. Ils savent parfaitement ce que l'on attend d'eux.

       Comme s'ils savaient que l'on parlait d'eux, les spartans tournèrent leurs regards vers les deux généraux et s'approchèrent à pas lourds. Leur marche silencieuse était d'autant plus impressionnante qu'elle créait une vague de vibrations aussi fortes qu'un bouclier de Lekgolo qui dévalerait un escalier. Lorsqu'ils arrivèrent devant Irul, ils s'immobilisèrent en croisant les bras, comme pour montrer qu'ils attendaient leurs ordres.

            -  Spartans ! déclara Lord Hood. Nous agirons suivant le plan que nous avons établi. Est-ce que vous êtes prêts ?

            -  Monsieur, oui monsieur !

       Seul John avait répondu à la demande de l'amiral, tout comme il fut le seul des trois à se mettre au garde-à-vous. Cela ne manqua pas de provoquer une certaine indignation parmi le corps des officiers humains présents. Plusieurs d'entre eux se levèrent de leurs sièges anti-gravitiques mais aucun n'osa prononcer le moindre mot, de peur de voir ces spartans se retourner contre eux. Après tout, Jack et Rei s'étaient fait une sacrée réputation au sein de la chaîne de commandement du CSNU depuis leur indépendance en 2543, où ils étaient devenus des soldats autonomes ne recevant d'ordres de personnes. A cause de l'aura de légende qui entourait ces guerriers et des terribles dégâts qu'ils causaient chez l'ennemi, cette soit-disante désertion avait été tolérée par l'amirauté. Mais aujourd'hui, cela pouvait devenir un problème. Ces deux-là avaient toujours été des soldats à problèmes...

            -  Qu'une chose soit bien claire, déclara Jack en s'efforçant d'employer un ton diplomate. Nous ne recevons d'ordres de personne, pas même de John. Lorsque le moment sera venu, nous déciderons du rôle que nous jouerons dans cette bataille, et nous le remplirons quel qu'il soit.

        L'amiral Hood était sur le point de s'emporter, mais quelque chose retint les mots dans sa bouche. Peut-être était-ce sa peur de subir la colère des spartans, peut-être son impression que ses paroles n'auraient absolument aucun effet, ou peut-être le geste presque imperceptible que John esquissa pour lui faire signe de garder son calme. En tout cas, le Lord se rassit durement sur son siège sans quitter des yeux les deux insubordonnés. Immédiatement, ces spartans devinrent assez sympathiques aux yeux d'Irul et d'Elda, qui comprenaient parfaitement de tels sentiments. Mais ils étaient probablement les seuls à partager cette impression...

        Afin d'éviter de faire encore monter la tension, Jack et Rei quittèrent la salle de réunion stratégique, non sans saluer leur major John d'un simple hochement de tête. Lorsque la porte se referma derrière eux, plusieurs soupirs de soulagement furent relâchés, tandis qu'Irul exprima ce que l'on pourrait considérer comme l'équivalent sangheili d'un sourire.

        Le soleil était en train de disparaître à l'horizon lorsque l'ordre d'attaque fut donné. Tous les vaisseaux disponibles de l'alliance humano-sangheili constituèrent un unique groupe d'assaut qui fila à tout allure vers les forces du prophète. Les élégants croiseurs extraterrestres formaient une sorte de bouclier protecteur autour des robustes bâtiments de guerres des humains. Ces derniers traversèrent le mur de défense de la flotte jiralhanae en dérivant toute leur puissance vers leurs moteurs, tandis que leurs alliés couvraient leur avance en concentrant l'attention ennemie sur eux. Des centaines de chasseurs et de bombardiers légers quittèrent leurs rampes de lancement pour apporter une véritable tempête de chaos et de destruction. Des escadrilles de Longsword traquaient les chasseurs banshees pour permettre à des groupes de Séraphins sangheilis de lâcher leurs chargements de bombes à plasma sur les points névralgiques des croiseurs jiralhanaes. Des salves de torpilles plasmatiques traçaient une toile de traits de fumée dans l'atmosphère avant de percuter les boucliers de protection des vaisseau ou d'aller se perdre à l'horizon. Quelques instants plus tard, plusieurs explosions retentirent contre les coques des bâtiments en les secouant violemment. Le carnage prenait rapidement une ampleur titanesque.

     Mais Irul ne cherchait pas ce genre de victoire. Tout ceci n'avait pour but que de permettre aux appareils humains d'atteindre le vaisseau forerunner de Vérité pour larguer une nuée d'appareils Pélicans. Les premières navettes étaient lancées en pilotages automatiques suivant des trajectoires pré-calculées et avaient à leur bords suffisamment d'explosifs pour pulvériser la moitié d'une lune. Ils s'écrasèrent sur la coque hyper-dense presque simultanément, et alors que le soleil de la Terre lançait ses derniers rayons, un nouveau apparu l'espace de quelques secondes. Lorsque la lumière disparut, un trou de sept mètres de diamètre était creusé dans le vaisseau forerunner.

     Les autres transporteurs de troupes humains s'engouffrèrent aussitôt par cette ouverture qui débouchait sur une immense salle presque totalement dénudée aux murs parcourus d'énormes conduits. C'est là qu'ils firent débarquer leur cargaison vivante, le groupe d'assaut le plus important de l'histoire de l'humanité, nom de code Groupe de Chasse. Il était constitué des meilleurs soldats du CSNU disponibles pour cette opération : plus de deux cent TCAO et une centaine de marines des troupes spéciales, avec à leur tête trois combattants spartans.

            -  Que les Pélicans retournent à leurs vaisseaux d'attache immédiatement ! ordonna John. A toutes les troupes, ce n'est pas le moment de traîner ! Nous allons progresser le plus vite possible jusqu'au centre de commandement du vaisseau ! Escouades Alpha-1 à Beta-5, vous venez en tête avec moi ! Et je veux toutes les escouades Gamma et Epsilon pour couvrir nos arrières pendant notre avance ! Les autres, placez-vous en soutient selon les positions ennemies !

     Alors que les soldats s'organisaient selon ses ordres, John se tourna vers ses deux compagnons pour leur demander :

            -   Et vous ? Qu'est-ce que vous comptez faire ?

-  On va te suivre, répondit Rei. Si on avance tous les trois en pointe, le groupe avancera suffisamment vite pour empêcher l'ennemi de nous enliser. De plus, je pense que notre IA te sera aussi très utile. Tu peux compter sur nous.

       Mais soudain, quelque chose secoua le vaisseau forerunner. Quelque chose d'énorme.

       Depuis le pont de commandement du Shadow of Intent, les généraux humains et sangheilis virent parfaitement le colossal artéfact forerunner revenir à la vie, déployant sur ses extrémités d'immenses plaques métalliques comme autant de pétales gris sombre. Des rayons de lumière blanche parcoururent la surface du dispositif en convergeant vers le centre, où était posé le vaisseau du prophète. Puis, ce dernier projeta un rayon aveuglant vers le ciel, et une formidable onde de choc balaya tout ce qui se trouvait dans les environs.

        La bataille s'arrêta instantanément. De nombreux vaisseaux furent projetés contre les falaises entourant l'artéfacts, leur coque percutant la pierre avec violence mais sans grands dommages. D'autres, comme le Shadow of Intent, furent seulement propulsés dans les airs en dérivant légèrement sous l'impulsion. Les vaisseaux jiralhanaes s'étaient apparemment préparé à cet évènement, car leurs équipages furent capables de reprendre rapidement le contrôle pour revenir vers l'artéfact, au-dessus duquel était apparu une étrange et gigantesque sphère d'un noir inquiétant.

         Sans hésiter, le vaisseau du prophète plongea au sein de cette sphère de ténèbres comme si elle était faite d'eau, suivit de toute la flotte jiralhanae pour disparaître... quelque part.

            -  Par les forerunners, lâcha Irul en voyant cela. Que s'est-t-il passé ?

-  On dirait que Vérité vient d'ouvrir une sorte de portail, fit Miranda Keyes. Il conduit sans doute à l'Arche.

            -  Alors nous devons le suivre et porter le combat de l'autre côté.

            - Attendez ! s'écria Lord Hood. Nous ne pouvons pas abandonner la Terre ! Le Parasite est sur le point de nous attaquer !

            - Que préférez-vous sacrifier, amiral ? Votre planète ou votre peuple ? Si Vérité parvient à activer les anneaux, nous seront tous anéantis. De plus, si seulement le quart de ce qu'a dit votre IA est vrai, votre monde est déjà condamné. Personne n'est jamais parvenu à vaincre le Parasite, pas même les forerunners, et vous pensez avoir la moindre chance de lui résister ?

            -  Je ne laisserai pas la Terre devenir un champ de ruine !

- Quelle que soit votre décision, j'emporte tous mes vaisseaux avec moi. Je ne sacrifierai pas un seul sangheili pour une cause perdue.

       Soudain, la détermination de Lord Hood disparut. Les combats avaient grandement affaibli les forces du CSNU, n'épargnant qu'une poignée de vaisseau sur la vaste flotte qui défendait autrefois la Terre. Il ne faisait aucun doute que lorsque le Parasite arriverait, ils se feraient tous mettre en pièce en un rien de temps.

      C'est alors qu'un bruit strident se fit entendre dans les haut-parleurs. L'instant suivant, un officier sangheili vint à Irul pour lui annoncer :

            -   Commandant suprême ! Une flotte humaine de trente-neuf vaisseaux vient de surgire du sous-espace à trois milliers de kilomètre d'ici. Ils se dirigent vers nous en ce moment.

            -   Etablissez-moi une liaison avec leur vaisseau-amiral !

      Sur l'écran principal, l'image d'un d'un officier humain assit dans un siège de commandement apparut. Il était vêtu de l'uniforme standard des officiers de la Navy et avait le visage extrêmement froid, sa dureté étant encore renforcé par la longue cicatrice qui traversait sa joue gauche.

-  Ici le vice-amiral Daric Halgar, commandant de la flotte de réserve des chantiers navals de Medusa V. Au nom des forces du CSNU, je vous ordonne de quitter cette planète immédiatement ou nous devrons vous détruire jusqu'au dernier.

            -   Vice-amiral Halgar ! fit Lord Hood. Nous sommes heureux que vous soyez arrivé jusqu'à nous. Cependant, notre situation a changé : nous sommes désormais alliés à la race des sangheilis. Inutile de vous montrez agressifs, il n'y a aucun ennemi ici.

            -   Quoi ?! fit une voix railleuse de l'autre côté de la liaison. On ne combat plus ces faces-de-poulpe, désormais ?

       Soudain, l'image d'un spartan apparut sur l'écran principal. Son ancienne armure Mark-V était extrêmement endommagée, mais fit quand même sérieusement grincer le siège de l'officier lorsqu'il s'appuya dessus pour se placer dans le champs de la caméra. Bien que son casque soit cabossé et sa visière quelque peu fissurée, il restait aussi impressionnant que tout autre spartan. Son attitude était cependant bien moins protocolaire que les autres super-soldats du CSNU, même par rapport à Jack et Rei qui n'appartenaient officieusement plus à l'armée, lui donnant l'allure d'un gamin sur-excité en armure. Lord Hood fut le premier à en être indigné :

            -  Qu'est-ce que c'est que ce comportement, soldat ?  Identifiez-vous immédiatement !

            -  Spartan Sam-034, monsieur ! De nouveau en service et prêt à botter quelques culs !

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LA SUITE
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SOMMAIRE
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note de l'auteur : Pour les connaisseurs comme pour les néophytes, il est absolument nécessaire d'avoir lu la fanstorie Le Premier Démon pour comprendre l'arrivée du spartan Sam-034 et de la flotte de Medusa-V. 

CHAPITRE QUATRE : COMPAGNIE DE HEROS

        Jack et Rei furent les premiers surpris par l'attaque des sangheilis contre les brutes. Au milieu de la mêlée, John concentrait toute son attention sur ses nombreux adversaires, cherchant à chaque seconde une nouvelle façon de les surprendre et garder l'avantage. James, lui, étant bien trop occupé à tirer dans la masse des ennemis en lâchant un torrent de jurons. De plus, le marine avait du mal à entendre quoi que ce soit à travers le vacarme de sa mitrailleuse lourde qui crachait des éclairs de plombs dans un énorme capharnaüm. Mais les deux spartans ne comprenaient pas quelle était la raison de cette division au sein de l'Alliance covenante, et pendant un moment, ils se surent pas s'ils devaient se réjouir ou s'en inquiéter. Pendant que les fils de sangheilios encerclaient formaient un cordon d'exécution autour de la bataille, les quatre humains continuèrent l'affrontement qui ne faiblissait pas d'un iota. Bien que la situation venait de tomber en leur défaveur, les jiralhanaes semblaient avoir la ferme intention de massacrer les Démons avant de tomber.

        La mêlée était impressionnante et dépassait de loin ce que les spartans avaient eut l'habitude. Jack et Rei étaient obligés de combattre dos à dos pour éviter d'être submergés tandis que leur major traversait les rangs ennemis, totalement insaisissable et semant la plus grande panique. Sa technique de combat était clairement basée sur une improvisation quasi instinctive et stupéfiante : une fois la chambre de son fusil à pompe vide, il s'en servait comme d'une batte de base-ball le temps de trouver une autre arme intéressante sur l'une de ses victimes. Les ceintures de grenades que portaient certaines brutes constituaient pour lui un excellent amplificateur d'explosion qu'il envoyait au milieu de ses opposant après y avoir coller une grenade à plasma. Il réagissait à chaque situation avec une rapidité sur-humaine et savait parfaitement anticiper les mouvements des brutes, comme s'il les avait affronté depuis des années.

        Mais il y avait aussi autre chose. Une chose sans laquelle les humains n'auraient pas survécu plus de quelques secondes au milieu de tout cela : chaque fois qu'une brute était sur le point de porter un coup imparable sur l'un d'eux, celle-ci était touchée par de mystérieux tirs mortels sous lesquels elle s'effondrait instantanément. Durant un instant, ils crurent que des renforts du CSNU étaient arrivés et qu'une équipe de snipers les couvraient depuis les collines, mais la vérité était tout autre.

       Elda débarqua sur le sol de la planète avec la deuxième vague de Séraphines, à une centaine de mètre à peine de la portion d'autoroute où la bataille se déroulait, escortée par une douzaine de sangheile d'élite. Les sœurs de la première vague affrontaient les jiralhanaes avec une froide efficacité contrairement à leurs équivalents mâles dont la fureur de guerre avait tendance à les pousser à des actes souvent suicidaires. De plus, les fils de Sangheilios auraient probablement eut du mal à accepter l'ordre de couvrir les humains.

       Les Séraphines étaient principalement équipées de carabines et de snipers afin d'engager l'ennemi à moyenne ou longue portée, car elles n'étaient pas assez fortes physiquement pour risquer un corps à corps avec les féroces jiralhanes. Elda préférait largement que ses troupes restent à distance, là où elles prenaient le moins de risque et seraient les plus efficaces.

            -   Commandante ! fit sa première lieutenante Garlia. Nos snipers s'occupent de protéger les humains le temps que l'ennemi soit anéanti. Tout se déroule selon votre plan jusque là.

            -   Parfait, répondit-elle. Assurez-vous de la survie des spartans en priorité. Je ne veux pas que l'état-major humain nous tienne grief pour avoir laissé un seul d'entre eux mourir.

            -    Ce sera fait, commandante.

     Garlia retourna aussitôt en direction des troupes de la première vague, et Elda la suivit pour observer le combat de plus près. D'une simple pensée, elle actionna le zoom de son casque intégral et put voir clairement les trois spartans créer autant de dégâts aux jiralhanaes que la moitié de ses sangheilies. Ils étaient impressionnants. Leur force égalait à peine celle de leurs féroces adversaires, mais ils étaient tellement plus agiles, précis et expérimenté. L'un d'eux avait brisé la nuque d'une brute du tranchant de la main avant d'empoigner son cadavre pour l'utiliser comme bouclier contre une pluie de tirs, puis d'activer les grenades spike accrochées à sa ceinture et de le jeter sur ses opposants. Quatre énormes simiens furent criblés de piques l'instant suivant. Les deux autres spartans combattaient l'un à côté de l'autre, ne s'éloignant jamais de plus d'un mètre ou deux, comme s'ils étaient reliés par un cordon invisible.

       La vision de ces deux humains perturba profondément Elda. La sangheile était impressionnée par la coordination quasi télépathique qui se manifestait dans chacun de leurs gestes, plusieurs de leurs attaques étant combinées afin de les rendre encore plus imparables : lorsque l'un d'eux brisait les jambes d'un ennemi sous ses bottes métalliques, c'était l'autre qui l'achevait en plantant un couteau de combat sur son crâne tandis que son partenaire le couvrait. Parfois, le premier immobilisait un ennemi des deux mains et laissait au second l'occasion de le mettre hors de combat ou suffisamment infirme pour ne plus représenter une menace. Cet accord parfait ressemblait au lien étrange que présentaient les couples de Lekgolos qui s'entraînaient ensemble depuis leur naissance, mais à un niveau cent fois plus élevé. Cela relevait de quelque chose de complètement étranger à un simple entraînement.

         Il fallut cinq bonnes minutes pour anéantir l'ensemble de l'armée jiralhanae et transformer cette portion d'autoroute en un vaste charnier puant le sang et le béton brûlé au plasma. Tandis que les séraphines achevaient méthodiquement les blessés ennemis, Elda et sa garde d'honneur allèrent à la rencontre des humains qui restaient sur leurs gardes. La commandante les salua de la main en annonçant :

            -  Je suis Elda Fulsamee, chef de cette section de combat, et envoyée du commandant suprême Irul Sulamee. Nous sommes venus vous porter assistance.

            -  Irul Sulamee ? s'écria Jack. C'est...

            -  C'est lui ? demanda Rei avec le même émoi.

      John sentit immédiatement que ses deux coéquipiers devenaient subitement très instables : leurs mains commençaient à trembler tandis que leurs émotions commençaient à prendre le pas sur leurs décisions. Avant même qu'ils n'aient pu faire le moindre geste, John les empoigna chacun par une épaule et les plaqua tout deux au sol avec violence. Des humains normaux auraient eut la colonne vertébrale brisée et le crâne en miette, mais pas des spartans. Jack et Rei n'osèrent pas répondre au geste de leur major et restèrent immobiles jusqu'à ce que John explique d'un ton posé :

            -  Oui, il s'agit bien de l'élite que vous avez affronté sur Alkador. Mais avant de laisser vous laissez guidé par vos sentiments sachez ceci : j'ai rencontré Irul Sulamee il y a peu de temps et il m'a parlé de vous deux. Il m'a demandé de vous dire qu'il était désolé et qu'il vous pardonne. Maintenant essayez d'imaginer quel genre d'humilité et de contrôle de soit il lui a fallut pour me dire ceci, et vous trouverez peut-être le moyen de faire de même.

     Sur ces mots, le major lâcha Jack et Rei pour les laisser réfléchir par eux-même, sans contrainte. Les deux spartans se relevèrent lentement comme s'ils devaient réapprendre à se tenir debout alors qu'ils reprenaient leurs esprits. Leurs mains se joignirent instinctivement afin qu'ils se rassurent par la présence de l'autre, cette présence qui faisait leurs vies et sans laquelle ils n'étaient rien. John n'avait jamais compris réellement la portée de leur union, cependant il les connaissait suffisamment pour savoir comment ils raisonnaient : pour eux, tous les alliés de l'univers ne valaient rien s'ils n'étaient pas ensembles. C'était un sentiment assez éloigné de la discipline habituelle des spartans, mais c'était également ce qui les rendaient si forts, et John respectait cela à sa manière en tant qu'officier.

            -  J'ai besoin de vous, leur dit-il. Et pour vous dire la vérité je ne suis pas aussi emballé que vous à l'idée de nous allier à ces types, mais sans eux nous n'auront jamais la puissance nécessaire pour protéger la Terre. Alors oublions un instant notre haine et tentons de travailler ensembles, d'accord ?

            -   Bien parlé, humain, répliqua Elda.

      Alors qu'il se tournait vers la commandante, John s'aperçu qu'elle avait sa main posée sur la poignée de l'épée plasma accrochée à sa ceinture. Ses muscles étaient parfaitement détendus, témoignant d'un calme volontaire, et ses yeux avaient un éclat de sagesse toute récemment acquise.

            -   Sans votre intervention, expliqua-t-elle, j'aurais sans doute tué vos deux camarades. Mais ils ne sont pas les seuls à qui vous avez donné une leçon aujourd'hui. Je serai honorée de me battre à vos côtés, désormais, peu importe combien nous étions ennemis autrefois.

            -   Merci, commandante Fulsamee.

       John tendit sa main à la sangheile, et celle-ci la serra délicatement pour montrer son profond respect envers le major. Autour d'eux, les séraphines observaient avec attention ce moment historique où une guerre de plusieurs décennies prenait fin de ce simple geste.

        Soudain, une lumière aveuglante illumina le ciel l'espace d'un instant, et un vaisseau de l'Alliance surgit du sous-espace à quelques kilomètres à peine des héros. L'énorme vaisseau se déplaçait lentement, comme un animal blessé qui agonise, traçant derrière lui un long sillage de fumée noire et de débris de toute sorte. Il ne faisait aucun doute que ce bâtiment était gravement endommagé. Mais alors qu'il se rapprochait de la position tenue par les séraphines, John put reconnaître à la surface de sa coque externe les horribles bubons et tentacules si caractéristiques de cet ennemi qu'il croyait ne plus jamais avoir à affronter.

        Le vaisseau survola la savane sur quelques kilomètres en perdant constamment de l'altitude, jusqu'à ce qu'il s'écrase dans un grand fracas qui secoua les plaines environnantes.

            -   Qu'est-ce que c'est ? demanda James naïvement. D'autres brutes.